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第280章铁轨如龙(第1/2页)
五月的京城，暑气初升。
西山工坊外的空地上，新铺就的三里试验轨道泛着幽幽铁光。
那台名为“飞廉”的蒸汽机车此刻正安静地停在轨道尽头，铜制锅炉里余温尚存，几个工匠正拿着棉纱擦拭车身上的煤灰。
沈墨言蹲在车轮旁，用手掌贴着轮缘，感受那细微的金属热胀——这是他养成的习惯，每次试车后都要亲手摸一摸每一处轴承。
朱瞻均从工坊大门走出来，身后跟着于谦和几名护卫。
他换了一身素青常服，头上没戴冠冕，只用一根白玉簪束了发，看起来倒像个闲散书生。只有腰间那柄御赐的镇北王佩剑，提醒着旁人他的身份。
“沈先生，飞廉跑得如何？”朱瞻均走近，声音里带着笑意。
沈墨言站起身，拍了拍手上的灰：“回王爷，今日跑了七趟，载重两千斤，最高时速约摸有二十里。比昨日顺当，只是锅炉的汽压偶尔不稳，还需调校那个安全阀。”
“不急。”朱瞻均站在飞廉旁边，伸手摸了摸那被煤烟熏黑的铜饰，“三里轨道只是开胃菜，等西山到通州的八十里铁轨铺成，那才见真章。”
沈墨言沉默片刻，道：“八十里铁轨，需要生铁至少四十万斤，这还只算轨条。枕木要两万三千根，道砟更是不计其数。工部拨来的铁料，眼下只够修这试验段的。若想如期完工，怕得另想办法。”
朱瞻均点点头，正要说话，却见远处一骑快马踏尘而来。马上骑士穿着锦衣卫的飞鱼服，翻身下马后快步走到朱瞻均面前，单膝跪地：“殿下，锦衣卫指挥使纪纲大人让卑职送来急报。”说着双手奉上一个黄绫包裹的竹筒。
朱瞻均接过竹筒，拆开火漆，抽出内中帛书，目光扫过几行字，眉头微微一挑。于谦靠上来，低声问：“殿下？”
“东宫请了御史刘观上疏，说西山至通州修铁路要占用良田、惊扰龙脉，恳请皇爷爷下旨停工。”朱瞻均将帛书递给于谦，“纪纲说，这份奏疏明日便会递到通政司。”
于谦看罢，笑了：“刘观上个月还弹劾我们‘私贩铜料’，如今又弹劾‘铁轨扰民’，词句倒是换得勤快。”
“他不过是一把刀。”朱瞻均收回帛书，“刀本身不伤人，拿刀的手才可怕。”
“殿下可要做什么准备？”
朱瞻均望着延展向远方的轨道，目光幽深：“皇爷爷已经准我督造此路，只要不出大岔子，刘观那封奏疏动不了根本。但东宫既然动用了御史，说明他们怕了——怕这铁路一旦建成，火器、军械、粮草都能经铁轨源源送出，我们便彻底稳住了大局。”
沈墨言插话：“王爷的意思是，让他们再跳一跳？”
“跳得越厉害，露的破绽越多。”朱瞻均微微眯起眼，“上回赵文华的事，东宫断尾求生，把詹事府推出来顶了罪。这次刘观再来，我们倒要看看朱瞻基还舍得抛谁。”
于谦沉吟道：“刘观此人贪名，但并非全无退路。若要让他反水，需抓住他的把柄。卑职记得，去年御史台核销修河银两时，刘观曾将三万两以‘损耗’名义划入私账。此事做得干净，但通州管账的小吏里有个人叫吴二皮，是原先从顺天府牢里放出来的，曾替刘观跑过腿，后来惹了麻烦，被刘观打发到河工上……卑职可以让锦衣卫暗中将他提来。”
“好。”朱瞻均干脆利落，“不过不必急着用。先让刘观把奏疏递上去，看看皇爷爷的反应，再说后手。”
三人说着话，远处传来一阵马蹄声。不多时，几骑人马从山道转出，为首的竟是一身道袍的张三丰。他白发如雪，面色红润，骑在马上悠然自得，身后还跟着两名背药篓的童子。
朱瞻均迎上去，拱手行礼：“道长怎么来了？”
张三丰翻身下马，拂尘一甩：“贫道在武当山上听说朝廷造出了铁车，不用牛马就能自己跑，觉得稀奇，便下山来瞧一瞧。顺便——”他掏出一个青布小包，递给朱瞻均，“上回给王爷配的药布用完了，这是新加的料，换了三味草药，筋骨愈合更快。”
朱瞻均接过，道谢后问：“道长可要试试飞廉？”
张三丰呵呵一笑：“贫道活了一百多岁，还没坐过铁车，正要试试。”说着也不用人搀扶，自行爬上车厢，坐在那硬木长椅上，好奇地摸着座椅扶手：“这铁家伙，真能带着贫道跑起来？”
沈墨言指挥工匠添煤添水，片刻后锅炉汽压升足，一声汽笛长鸣，飞廉缓缓启动。
张三丰坐在车厢里，任风吹起袍角，竟像个孩子似的东张西望。
铁轮碾过轨道的节奏声渐次加快，烟囱喷出的黑烟在蓝天上画出长长一道墨痕。
三里轨道并不长，眨眼工夫就到了头。张三丰下了车，抚须叹道：“老道在山中修行时，常听人说‘陆行乘车，水行乘船’，可没想过这铁车跑起来比快马还稳当。王爷，这东西若修到万里长城边上，怕不是一日一夜就能把军粮送抵九边？”
“正是此意。”朱瞻均道，“不过眼下还有很多难关要过，光是产铁一项，便需建更多高炉。我想在通州设一场铁厂，用煤炭炼铁，再以水力锤锻轨条。只是场地、人手和钱粮都得从头筹备。”
张三丰点点头：“王爷是办大事的人。老道不懂朝廷规矩，但知晓人世间万般法门，都是人一步一步蹚出来的。只要人心齐，铁车就能跑更远。”
这时，一名暗卫从工坊侧门快步走来，在朱瞻均耳边低语了几句。朱瞻均面色微变，随即恢复如常，对众人道：“皇爷爷传我入宫，说有要事商议。于谦，你随我去。沈先生，你留在工坊，将飞廉的蒸汽阀图纸再改一版，把安全阀的压力上限提高一成，免得日后载重增加时出了问题。”
沈墨言应声领命。朱瞻均带着于谦和几名护卫骑马离开，沿着新修的官道向京城方向驰去。
一个时辰后，紫禁城武英殿内。朱棣坐在御案后，案上摊着一卷舆图，正是朱瞻均呈上的西山至通州铁路规划图。他年过半百，鬓角已生白发，但双目仍然锐利，看人时带着刀锋般的审视。
朱瞻均和于谦走进大殿，行过礼后，朱棣劈头便问：“瞻均，这条铁路，你真能修成？”
“回皇爷爷，孙臣已修成三里试验段，飞廉机车日可行百里。若能修成八十里主线，煤炭、铜料、粮草皆可由铁路转运，比马车快三倍不止。”
朱棣沉默地看了他片刻，忽然问：“你可知道，今日早朝后，刘观递了道折子，说你‘凿山毁田、惊扰列祖陵寝’，要朕停工查办。折子送到朕案上时，朱瞻基就站在殿下，一言不发，可他那些门生，有七八个跟着附议。”
朱瞻均道：“孙臣知道。所以孙臣想请皇爷爷下一道旨，让孙臣在通州设铁厂时，不受工部常规管辖。”
朱棣哼了一声：“你胃口倒大。工部那是六部之一，你一个镇北王，还想管铁厂？”
“皇爷爷，铁路新创，若事事经过工部层层审批，光文书往来便得耗去半年。孙臣并非要绕过朝廷，只想设一个‘督造铁路总局’，由孙臣与户部、工部各派一人共管，账目每季度送户部核销，铁厂产出优先供军器局和神机营，余量再由工部调拨。这样既在朝廷的规矩里，又不必让琐事拖慢工期。”
朱棣闻言，手指在舆图上轻轻叩了两下：“你这法子，倒像当年朕设神机营的意思。行，朕准了。但有一桩——”他抬眼盯着朱瞻均，“铁路总归要过良田，若地方百姓闹起来，你如何应对？”
“孙臣已在规划中避开肥田，尽量沿官道和荒地走。占田者按市价两倍补偿，所经各乡村，可优先雇当地劳力修路，工钱每日三分银，不拖欠。百姓有饭吃，自然不会闹。”
朱棣略感意外：“你倒想得周全。”
“孙臣在南边时，见过太多工程因小利而失人心，故不敢不周全。”朱瞻均顿了顿，又说，“皇爷爷，孙臣还想办一所轮机学堂，招十五岁以上、聪明肯学的少年入院，学几何、物理、化学、机械。沈墨言可做山长，教的不是四书五经，而是格物造器之实学。将来铁路、火器、蒸汽机都要用人，光靠工匠师徒传带太慢，不如开堂授课，广育人才。”
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朱棣皱起眉头：“学几何化学？那不是工匠活计？朝廷取士向来靠科举，你办这等学堂，可有人来读？”
“无需他们考科举。学员结业后，直接入铁厂、军器局、铁路总局任事，待遇优厚。民间自然有人愿意来。”朱瞻均言辞恳切，“皇爷爷，大明如今军力冠绝天下，但火器更新太快，若后面没有人会修、会造、会改，再过二十年，大明的枪炮便成了摆设。开办学堂，是为了让大明的火器、铁器世代不衰。”
朱棣沉默了。他望着面前这个皇太孙——这是他与徐皇后最疼爱的孙辈，自幼聪颖绝伦，十六岁便随军出塞，如今二十一岁，已经立功无数。他忽然想起自己年轻时，也是这般意气，敢想敢做。
“行。”朱棣终于开口，“轮机学堂的事，朕允了。可你得记着——这学堂里教出来的，是朝廷的人，不是你们镇的私兵。别让那姓沈的藏了私心。”
“皇爷爷放心，沈先生从不藏私。他的铁面具都摘了，便是想堂堂正正做大明的人。”
朱棣摆摆手：“朕不管你们这些恩怨，只要对国家有益，朕都宽宥。下去吧。”
朱瞻均和于谦退出武英殿，走出宫门时，于谦轻声说：“皇上虽然准了，但话里还有提防。”
“这是自然。”朱瞻均脚下不停，“皇爷爷首先是皇帝，其次才是祖父。他准我修铁路、办学堂，是因为我办的这些事有益大明，未必是因为信我这个孙儿。所以我们更要小心谨慎，一步都错不得。”
于谦点头：“那……刘观的折子，我们何时处置？”
“先放着。刘观不是最要紧的——最要紧的是，东宫既然知道我们要修铁路通州铁厂，一定会在铁厂选址、地皮、工匠招揽上做文章。你回去后，将我们拟定的铁厂地址和人员名册送一份给纪纲，让他加派人手暗中看着。”
两人翻身上马，带着亲卫返回西山。
夏日的西山，树木葱茏。工坊外的试验轨道边，沈墨言和萧七娘正蹲在飞廉的锅炉前，讨论着安全阀的调整。萧七娘用炭笔在一张桑皮纸上画着草图，她这些日子跟着沈墨言，渐渐也学到不少火器与机械知识。
“先生，您看这里，安全阀的弹簧若换用更粗的钢丝，汽压上限自然能提高，但弹簧过硬，阀门推开时所需的力量也大，可能会导致锅炉内汽压积得过高才突然泄气——那是要爆锅的。”萧七娘用笔点着图纸，“不如改做杠杆式配重砣，在阀杆上加一枚可移动的铁块，既能调整压力，又不会像弹簧那样容易疲劳。”
沈墨言看着草图，眼中闪过赞许：“你说得不错。弹簧的疲劳问题我一时没想透，你倒是点醒了我。”他提笔在图上做了几处标注，“就按这个法子试试。”
萧七娘会心一笑，正要起身去拿铁砣，却见远处尘土扬起，朱瞻均和于谦已经回来了。她放下笔，迎上去：“殿下，情况如何？”
“皇爷爷准了。”朱瞻均快步走到飞廉旁，拍了拍锅炉外壳，“他答应设‘督造铁路总局’，也准了轮机学堂。”他看向沈墨言，“沈先生，学堂的山长，要请你来当。”
沈墨言一愣：“我？我一介匠人，如何做得山长？”
“匠人又如何？大明天下，靠的就是匠人造出来的东西。”朱瞻均语气诚恳，“先生受二十年冤屈，如今平反昭雪，正该将这一身本事传下去。当年那幅假图纸流到漠北，让阿鲁台白费了二十多年功夫——可见图纸造物之道，若只捏在少数人手里，丢一张便折损十年。若能让千百人都学会，大明的火器便再也不会断传。”
沈墨言沉默良久，终于缓缓点头：“既然殿下信我，我沈墨言便把这条命都搭在这学堂上。”
众人相视而笑。晚风吹过西山，吹动工坊上悬着的旗帜，那上面绣着“镇北王”三个大字，在霞光中猎猎作响。
接下来数日，督办铁路总局在通州正式挂牌。于谦亲自主持选址，在运河边买下两百亩荒地，开始建铁厂。铁厂的第一批高炉以煤炭为燃料，以水力鼓风，开炉那天火光冲天。朱瞻均亲自拉起风箱，满头满脸都被煤灰染黑，却笑得很痛快。
与此同时，轮机学堂也在西山脚下开张了。临时校舍是原来工坊的几间土房，墙上刷了石灰，摆上几十套桌椅，又用木板钉了一块大黑板。沈墨言头一天上课，底下来坐着的不仅有少年，还有几个年过三旬的工匠——他们都听说了这位“忠正神匠”的名头，争着来学。
沈墨言第一课没有讲机械原理，而是讲了一个故事，关于他年轻时如何因为一张图纸被诬陷，如何在熔炉前烧伤了脸，又如何活到今天。
“你们记住：造物之道，最重要的是诚实。”他对满堂的学生说，“图纸差一分，炸膛时就可能伤到自己人；铁料掺一点假，火车跑起来就可能翻覆。你们日后出去，无论造什么，都要对得起手里的那杆秤。”
学生们听得安静，眼神却亮亮的。
而东宫那边，果然没有安分。
这天傍晚，于谦带着一封信走进朱瞻均在通州铁厂的临时书房。信上只有寥寥几行，是锦衣卫密探的笔迹：“东宫府曾派出两名书办，以商贾身份到通州地界四处打听铁厂地契，后又去了大兴县，找当地一名老地主杨德水核算田亩。杨德水乃已故翰林院编修杨士奇的远房族侄，名下七百亩水田正在铁厂规划线路上。”
朱瞻均放下笔：“杨德水那七百亩田，我们不是已按两倍市价买了么？”
“买了，但杨德水收了钱之后，又把田契偷偷押给通州当铺换了银子。如今田产变卖，他便硬说地契已毁，不肯交地。”于谦道，“背后必是东宫撺掇。他们想借田契纠纷，告我们强占民田。”
“能查到杨德水与东宫府的联系吗？”
“需要时日。但杨德水的老婆——便是通州当铺老板的妹妹。那当铺的东家，姓康。正是朱瞻基贴身太监康宁的族叔。”
朱瞻均眼睛一亮：“又是康宁。上回康宁替朱瞻基联络胡九思，行迹败露后被锦衣卫拿下了。按说他现在还在北镇抚司狱中，怎么他的族叔还在外头活动？”
于谦道：“康宁虽下狱，但陈家并未抄。朱瞻基把康宁的罪都推成了‘个人擅为’，康家其余人便脱了干系。这杨德水的小舅子，正是康宁四堂弟，叫康顺。康顺在通州开了三间当铺，暗地里替东宫放贷、收地。”
朱瞻均缓缓靠在椅背上：“好，越扯越清楚了。我们要做的，是让这团麻线自己打个死结。”他沉吟片刻，“这样——锦衣卫那边，让纪纲派人把杨德水悄悄请到北镇抚司喝杯茶，不用动刑，只给他看一样东西：他亲笔写给康顺的借据，以及他私吞田价银的账本。杨德水自己心里有鬼，自然会倒戈。”
于谦一笑：“殿下这招叫‘以毒攻毒’。”
“他家若肯把田契交出，还我们清白，那便算了。若还要闹，就让刘观去闹——等刘观真的上了‘强占民田’的折子，我们再拿出杨德水倒戈的证词，反而能坐实东宫诬告。”
两人商议既定，于谦便去安排。而当夜，通州铁厂外面来了一个鬼鬼祟祟的黑影。
他在厂墙外蹲了半天，悄悄将一包东西塞进墙根的石缝里，然后转身离去。
第二日清晨，负责巡逻的护卫发现了那包东西——打开一看，竟是一封写着“镇北王府通敌北元”字样的伪信，信中还夹了一块刻着阿鲁台部落印记的骨牌。