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第281章骨牌(第1/2页)
五月十二深夜，子时三刻。
通州铁厂西墙外，月光被云层遮了一半，芦苇荡在风里簌簌作响。
守夜的什长周大旺提着梆子，沿着焦炭棚巡查。他刚转出拐角，就看见一条黑影贴着墙根，猫着腰，不知在墙砖缝里塞什么东西。周大旺唬得头皮一麻，大喊一声：“什么人！”
黑影“腾”地跳起来，转身便往芦苇丛里跑。周大旺吹响口哨，值夜的四五个军汉一齐追出西角门，可那人像水里的泥鳅一样，一头扎进芦苇丛，霎时没了声息。等众人打着火把搜到墙外，只在第三堵砖垛底下摸出一个油光水滑的油纸包。
周大旺不敢拆，捧到铁厂管事吴双喜手里；吴双喜一看封皮上还沾着泥土，更不敢擅自打开，连夜送到皇太孙朱瞻均歇脚的院子。
朱瞻均已披衣坐起。于谦也赶到了，烛火下两人看见油纸包上系着一道麻绳，绳结打得是活扣。于谦解开绳子，里面先露出一封信，信纸是京中文华斋的云纹白棉纸，在烛光下泛着淡青色。信上的字迹端端正正，抬头写“阿鲁台太师帐下诸台吉台鉴”，中间大意是说：镇北王朱瞻均与东宫积怨已久，愿与北元旧部重修盟好，待其兵马南下，他开关相迎，共分大明天下；事成之后，以黄河为界，南北分治。落款竟是“镇北王朱瞻均顿首”，底下还画了一个花押。
朱瞻均把这信读完，反倒笑了：“我倒不知道，我什么时候学会了这种‘以黄河为界’的口气。”
于谦没有笑，他从油纸包里又取出一样东西来。
那是一枚骨牌，约有半尺长，状如牛舌，正面雕了一只苍狼，背面刻了几道弯弯绕绕的纹路。
骨牌颜色陈旧，像是用茶水煮过，又用黄蜡反复擦过，透着一股陈腐气。
朱瞻均把骨牌托在灯下看了看：“这牌倒做得像回事，可总觉得哪里不对。”
于谦接过骨牌，指尖在边缘摩挲片刻，眉头渐渐锁了起来：“殿下可记得狼居胥山那一战，臣陪殿下清点阿鲁台牙帐的情形？”
朱瞻均点头：“记得。你当时从那只鹿皮囊里翻出一枚半片骨符。”
“不错。”于谦把骨牌放在桌上，“北元各部传信调兵，用的信牌从来都是整骨剖成两半，主帅持一半，使者携一半。到了地方，两半相合，纹丝不差，才算真信牌。可这枚骨牌，是整块雕出来的，没有对剖的痕迹。哪怕它是真骨头做的，也只是一件玩意儿，不能号令任何部落。”
正说着，门外一个高瘦身影跨了进来，正是“忠正神匠”沈墨言。他满身煤灰，手里捏着一张纸，原是连夜来送飞廉号蒸汽机车安全阀的试压记录。看见桌上摆着骨牌和信，他先是一愣，随即拿起骨牌掂了掂，又凑着灯看了看背面的纹路，摇了摇头：“殿下，这假玩意儿，雕工还不到家。”
“怎么说？”
“骨料是牛肩胛骨，不是北元惯用的白鹿骨。白鹿骨细密，拿在手里沉甸甸的；这块骨头轻飘飘的，连纹理都不对。”沈墨言指骨牌上的狼头，“再说这狼头，北元本部讲究的是苍狼俯首，作势下扑，这一枚却雕成仰头朝天，蒙古人最忌讳这种死狼相。假得不能再假了。”
朱瞻均听到这里，心里那根弦反倒松了下来。他比谁都清楚，自己与阿鲁台之间只有战场上的新仇旧怨，绝无书信往来的可能。可若是这封信送到朱棣面前，再配上这枚骨牌，就算最后查清是假的，也会在皇帝心里种下一根刺。朱瞻基这一步，算得不可谓不狠。
于谦收起信纸，语气平静：“殿下，这信必然不是真的。真通敌不会用这么假的信物；真通敌更不会让信落到我们自己手里。朱瞻基是想借着刘观的嘴，把罪名钉死在殿下身上。”
“那我们现在就把信呈给皇爷爷？”朱瞻均问。
“现在呈上去，只能证明信是假的；但朱瞻基还可以推说不知，把康顺、杨德水抛出来顶罪。要让这把刀反噬回去，得等对方先把刀捅出来。”
话音未落，院门外传来脚步声。护卫百户张义推着一个垂头丧气的汉子走进来，那汉子衣袖上沾着水草，双手被绳索反绑，嘴里连声叫饶。张义抬脚踢在他膝弯，把他按倒在地上：“禀殿下，属下带着人沿白河岔口搜了半夜，在一条沙船底下逮着这厮。这厮一身水草，正躲在船底发抖，怀里还揣着半锭银子。”
于谦看了那汉子一眼：“叫什么名字？哪里人？”
“小、小人赖五，是通州南关的闲汉。”那人磕头如捣蒜，“小人做的事，全招！全招！”
“谁让你来的？”
“康七爷。康七爷是康老爷府上的管事，他给了小人二十两银子，叫小人把这包东西塞进铁厂西墙砖缝里，还把位置指给小人看。小人只当是康老爷与人争地皮的契书，万万不知道是信啊！”
朱瞻均和于谦对视一眼。所谓康老爷，自然就是唆使杨德水闹事的康顺；而康顺又是东宫太监康宁的族叔。这一条线，弯弯绕绕，最终还是牵到了朱瞻基身上。
于谦弯腰扶起赖五，声音反倒温和下来：“想活命？”
“想！想！爷爷饶命！”
“那就照我说的去做。回去见康七，就说油纸包已经塞好，你亲眼看着皇太孙的一名长随半夜出来，慌里慌张地把包取进了书房。此外，一个字也不要多说。”
赖五愣了一下，忙不迭答应。张义松开绳索，把他从侧门带了出去。沈墨言站在灯影里，低声问：“殿下，万一朱瞻基的人不等刘观上疏，先来搜厂怎么办？”
朱瞻均笑了：“那正好。他们敢搜，我就敢让纪纲跟着一道搜。”
沈墨言不再问。他放下手里的试压记录，又看了一眼桌上那枚假骨牌，轻轻叹了口气：“殿下，这世上有些人，总以为只要把脏水泼出去，自己就干净了。”
朱瞻均没有接话。窗外夜色沉沉，通州铁厂里的高炉一声接一声地轰鸣，像是大明的肺腑在喘息。
翌日早朝，都察院御史刘观果然递上一道奏章。这奏章洋洋洒洒，列了皇太孙朱瞻均三大罪状：其一，擅设铁路局，强夺民田七百亩；其二，以蒸汽铁车震动地脉，惊扰皇陵龙气；其三，暗通北元残部，证据藏于通州铁厂墙下，闻风已被取走灭迹。
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前两条还只是老调重弹，第三条一出来，整个武英殿的空气都变了。
朱棣已是年过半百的帝王，最忌讳的就是藩王宗亲与北元往来。他拿起奏章看了两遍，脸色铁青，把奏章往御案上一丢：“朱瞻均呢？让他滚进来！”
朱瞻均早已候在午门外，闻召进殿。他叩头行礼，却不慌不忙，先看了看跪在殿角的刘观，才从容开口：“皇爷爷，孙臣昨夜确实从铁厂西墙下得了一个油纸包。里面是一封冒名孙臣写给北元旧部的信，还有一枚骨牌。孙臣没有烧，也没有藏，今日特地带进宫里，请皇爷爷御览。”
说罢，他从怀中取出一个蓝布包袱，双手呈上。近侍接过，转递到朱棣御案前。朱棣拆开包袱，一眼看见那封“通敌信”，脸色更沉；他把信读完，又拿起骨牌翻来覆去看了半晌，冷笑一声：“皇太孙，你倒是好大的胆子，敢与阿鲁台旧部共分大明天下？”
朱瞻均不慌不忙地磕了一个头：“皇爷爷，孙臣胆子再大，也不会拿一块假骨牌去号令北元。骨牌是假的，信自然也是假的。若皇爷爷不信，可问锦衣卫指挥使纪纲。”
纪纲出列。
朱棣将骨牌递过去：“纪纲，你掌锦衣卫，见过番邦信物。你说，这骨牌是真还是假？”
纪纲接过骨牌，翻来覆去验了片刻，跪奏道：“皇上，臣在北镇抚司番夷档里见过北元骨符。北元各部调兵信牌，都是将整骨剖成两半，一正一副，传令时合符为凭。这枚骨牌完整无缺，绝无剖缝，不是信物，是仿造的。”
朱瞻均接口道：“皇爷爷，孙臣若真要通敌，手里随便拿一件鹰愁涧缴获的旧箭囊，都比这枚假牌像样。刘御史却拿这种街头仿制的玩意儿来定孙臣的罪，不知道是他太高看北元，还是太低看孙臣。”
殿上顿时一片低声议论。刘观伏在地上，额头已经见汗，可朱瞻均并没有停下来。
“皇爷爷，孙臣昨夜还拿住一个替人埋包的通州闲汉，名叫赖五。他已招出，是康顺府上的管事康七指使。康顺乃东宫太监康宁的族叔。这封信不是从漠北来的，是从朱瞻基的灶膛里烧出来的。孙臣请皇爷爷准旨提赖五上殿。”
朱棣目光犀利地看着刘观，又看了一眼朱瞻均，沉声道：“准。”
不到一盏茶的工夫，赖五被张义押上殿来。这闲汉何曾见过这等阵势，腿一软便跪了下去，把康七如何找到他、如何给他银子、如何叫他去铁厂塞油纸包，又一五一十说了一遍。他说到“康七爷说这是康老爷的意思”时，殿上许多朝臣都低下了头。
朱棣没有立刻发作。他让纪纲亲自带人去搜康顺的宅子。纪纲去了不到一个时辰，回来时押着两个人，正是康顺和康七。随行的锦衣卫还抬了一只箱子，箱中是康七写给赖五的银钱底账、与杨德水签下的伪契，以及一封刘观回给康顺的手札。
刘观看见那封手札，终于瘫倒，面无人色。
朱棣命人把刘观的奏章和康顺的手札摆在一起，纸色、墨迹、笔意，出自同一人手笔。他冷笑一声：“刘观，你替东宫当喉舌，倒当得尽心。”
刘观只是磕头，磕得额头鲜血直流。
事情到了这一步，已无需再多辩。朱棣环视殿中，沉声道：“刘观以风闻构陷皇太孙，罪证确凿，着即革职，打入诏狱。康顺、康七蓄养无赖，伪造信牌，意图倾陷宗亲，着即处斩。杨德水贪图钱财，诬告皇太孙，杖一百，流三千里。赖五虽系被雇，亦不无干，枷号一月。”
顿了顿，又补了一句：“东宫太监康宁，即日起罢去本兼各职，由锦衣卫严加拷问。皇长孙朱瞻基，罚俸一年，闭门思过，再加三月。”
朱棣说这话时，声音不大，殿上却静得连针掉在地上都听得见。这道旨意没有直接废储，却无异于当着满朝文武，把东宫的脸皮剥下来踩了一脚。
朱瞻均站在殿中，低着头，神色如常。他听到“再加三月”时，心里很清楚，朱瞻基已经不是一年前那个意气风发的皇长孙了。一个人在禁足中待得越久，就越容易走险棋；而走险棋，就会露出更多破绽。
旨意宣毕，朱棣又看了一眼那枚假骨牌，忽然咧嘴笑了一下：“这玩意儿倒有些意思。传旨下去，把这块假骨牌送到西山工坊，让沈墨言挂在大门口，给所有工匠看一眼——造伪的人都造不真，大明还有什么做不成？”
朱瞻均跪倒谢恩。
散朝后，朱瞻均走出武英殿，于谦已经站在丹陛之下等他。二人沿着宫道慢慢走着，谁都没有先提方才朝堂上的刀光剑影。倒是于谦低声说了一句：“殿下，东宫这次又断了一臂。”
“可他没有伤到筋骨。”朱瞻均道，“康宁不过是他的一个太监而已。”
“但康顺一死，杨德水一流，铁路的事便再没人敢拿‘龙脉’做文章了。”于谦微微一笑，“殿下尽可放手把铁轨往通州铺过去。”
回到通州铁厂时，天色已经向晚。沈墨言正蹲在飞廉号机车底下，满手油污，听见脚步声从车底钻出来，手里举着一只黄铜阀门：“殿下，安全阀已经改成重锤杠杆式。我方才压到九个大气压，汽柜不漏汽，飞廉号跑起来比昨日稳当多了。”
朱瞻均拍了拍机车漆成朱红色的铸铁车头，指尖微烫。他转头看了看于谦：“于谦，你拟一道奏疏。等西山至通州八十里铁轨铺成，我要把铁路继续往天津卫修。”
于谦有些意外：“天津卫？”
“铁轨通不到天津，便运不了海盐，也接不上漕运。”朱瞻均道，“大明要想富国强兵，只靠一条从西山到通州的小路远远不够。今后要让南方的粮食、北方的煤铁、军前的铅弹火药，都汇到这条铁轨上来。”
沈墨言听罢，用袖子擦了擦脸上的煤灰，笑着道：“殿下这话，比我那假骨牌有分量多了。”
远处，飞廉号突然发出一声长啸，白汽从车头喷薄而出，惊飞了三只落在铁轨边觅食的麻雀。
朱瞻均站在汽笛声中，望着那条只修了三里却已崭亮如龙的试验轨道，仿佛看见它正一寸一寸向更北、更远的地方铺去。