第279章火龙西行

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    第279章火龙西行(第1/2页)
    朱瞻基那晚唤人取来朝服，在铜镜前站了足足半个时辰。
    镜中的人面如金纸，眼窝深陷，仿佛被谁抽去了魂魄。
    窗外夜风扑打灯烛，他忽然想起幼年时也曾这样对着镜子，偷偷戴上父皇的翼善冠，想象自己有朝一日君临天下。
    那时他以为这将是大明江山最安稳的传承，却没想到一个不知从哪里冒出来的“皇太孙”，竟将这一切尽数碾碎。
    而这一天，朱瞻均正押着槛车，从德胜门缓缓而入。
    他浑身甲胄，肩头残留着箭创绷带的血迹，面容被草原日头晒得黑瘦了许多，腰脊却挺得笔直。
    身后是三千震虏营精锐，马蹄踏着御道，发出沉重的潮声。槛车里的阿鲁台须发纷乱，脖颈上锁着铁枷，依旧昂着头，不肯低头看路。朱瞻均没有呵斥他，只并辔行在槛车旁，像押送一头老狼穿过城池。
    午门上钟鼓齐鸣。朱棣御门受俘，鸿胪寺官高声唱礼，百官罗列，山呼万岁。阿鲁台被带上丹陛时，朱棣居高临下看着这个纠缠了大半辈子的漠北枭雄，眼中神色复杂，良久才道：“阿鲁台，你可知罪？”阿鲁台梗着脖子：“败军之将，何言知罪？只恨我草原铁骑没有你的火铳快。”朱棣冷笑：“非我火铳快，是你不识天命。”阿鲁台还要说什么，朱瞻均已上前一步，声音不疾不徐：“太师，二十多年前你拿到沈墨言的燧发枪图纸，仿制多年。你可知那图纸本就是习作伪图？缺了棘轮暗记，仿出来的全是废铁。你败在今日，其实是败在二十多年前。”阿鲁台瞳孔骤缩，嘴唇嚅动了几下，没有再说出话来。
    朱棣大悦，命将阿鲁台押往太庙献俘，然后宽宥其命，赐宅软禁于京师，只不许出城。当日奉天殿赐宴，百官纷纷向朱瞻均敬酒。朱瞻均只以清水回敬，推说箭创未愈，不能饮酒。朱棣坐在御座上，远远看着这个孙儿，目光里既有欣慰，也有几分说不清道不明的琢磨。
    宴会散后，朱棣单独召见了朱瞻均。
    文华殿里，烛火摇动，朱棣卸了礼服，穿着家常圆领常服，鬓角白发比三年前多了许多。他沉默了一会儿，缓缓开口：“均儿，你把阿鲁台捉回京师，这很好。但北元余部未灭，漠北依旧不稳，你以为接下来该做什么？”朱瞻均躬身道：“陛下，漠北残虏如今已无太师主帅，三五年内难成气候。孙臣以为，眼下最要紧的不是再兴大军，而是把火器与匠作做深做远。”
    朱棣皱眉：“你如今已掌震虏营五万新军，还要做什么？”朱瞻均抬起头来：“陛下可知道，后装线膛枪虽利，但造一杆枪所需的精铜、精铁、良匠，足够造十杆旧式火铳。鹰愁涧一仗，震虏营打了半个时辰，耗弹八千余发；狼居胥山一战，耗弹两万余发。这些定装弹，全是西山工坊一粒一粒造出来的。孙臣眼看着工坊日夜赶工，才勉强供上。若来日西北、东南同时有事，这仗要怎么打？”
    朱棣敲了敲御案，沉声道：“所以你要扩军？要更多铜？要户部继续供饷？”朱瞻均摇头：“扩军再大，也终究要靠钱粮养着。孙臣想换一个法子——与其让工坊只造枪炮，不如把蒸汽机用到更多的路上去。如今西山工坊已经能用汽锤锻铁、用水力拉丝，可这些机器都困在工坊里。孙臣想把它们放出去：在通州设纺纱厂，用汽机带动纺车；在宛平开煤窑，用汽机抽水提煤；在京城与通州之间铺一条铁轨，用蒸汽机拉车运煤运粮。这些路一旦走动起来，大明的银钱就会活，工坊有了银子，火器自然能源源不绝。”
    朱棣沉默了很久。他年轻时在马背上征战，后来坐了龙椅，见过朝堂倾轧、边关烽火，却从未见过有人把“国事”讲得如此新奇。他想说“历来都是重农抑商，岂能仰仗机巧”，可眼前这个人刚刚替他擒了阿鲁台，而那支枪炮大军也确实是从西山工坊里走出来的。他终究只是叹了口气：“你说的那个蒸汽机，朕听说过。你便先试办一段铁轨，若成了，朕不拦你；若不成，莫再来问朕要银子。”
    朱瞻均大喜，伏地叩首：“谢陛下。”
    随后的十几天，西山工坊里昼夜不歇。
    沈墨言已经从那位“通缉钦犯”变成了皇帝亲赐的“忠正神匠”，脸上疤痕虽在，神态却舒展开来。他领着三百多名工匠，将工坊西侧一片空地整平成轨道试验场。按照朱瞻均画出的尺寸，他们用生铁浇铸了两条“工”字轨道，轨距定为四尺五寸，枕木选用浸过桐油的北方硬木，每根间距二尺。轨道从煤场一直铺到永定河码头，总长三里有余。轨道尽头，架着一台通体漆成玄黑色的铁车：车身长两丈余，前头是竖立的铜锅炉，烟囱高耸，炉门大敞，露出熊熊炭火；后头连着一串平板敞车，一共十二节，每节可载煤千斤。
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    这台车，朱瞻均给它取名“飞廉”。
    试车那天，天色微阴。朱瞻均特意请了礼部尚书吕震、工部尚书吴中等朝臣来观。于谦早已到了，正围着“飞廉”仔细端详，不时问道:“沈公，这车真能用蒸汽拖动十二节煤车？”沈墨言点头：“于侍郎不信，可以上车一试。”于谦笑道：“那便坐一坐。”
    吕震却面色发白，站在十步之外，怎么也不肯靠近：“殿下，老臣听闻铁兽喷火，恐有伤风化。这车若翻倒，岂非要酿出人命？”朱瞻均笑了笑，亲自走过去搀住他的手臂：“吕尚书放心，这车有制动铁闸，轮下还有铁轨，翻不了。便真有什么意外，孙臣今日也在这车上，陪尚书一起。”
    吕震被半扶半拽弄上了车，脸色蜡黄，两手死死攥住车栏。萧七娘在锅炉旁添了一铲煤，沈墨言扳动汽门，只听“嗤——”的一声，铁车猛地一颤，随即轮轴缓缓转动，顺着铁轨向前滑去。“动了……真的动了……”吕震颤声道。铁车越走越快，烟囱里喷出黑烟和火星，车轮碾过铁轨，发出连绵的“铿锵”声，像一条钢铁长龙贴着地面呼啸前行。两旁看热闹的匠户子弟开始还怕，后来跟着车跑，齐声喊：“走了！铁车走了！”
    两刻钟后，“飞廉”稳稳停在永定河码头。十二节敞车满载的煤炭被码头力役一筐筐卸下，早有等候的漕船靠岸装载。朱瞻均跳下车，拍拍炉门，回头问吕震：“尚书以为此物如何？”吕震从车上下来时腿还在抖，却沉默良久，才道：“老臣……老臣从未想过，铁也能自走。”于谦抚着铁轨，望着远方的烟尘，缓缓道：“殿下，此物若铺遍天下，万里之遥，不过朝夕之间了。”
    可朝中并不都这么想。
    次日，礼部尚书吕震一本奏上，说“铁轨铺地，破坏风水；火车喷焰，惊扰百姓。西山工坊劳民伤财，望陛下慎之”。消息传到工坊，沈墨言气得将手里的锉刀摔在案上：“这吕震坐过飞廉号，又翻脸不认？”朱瞻均却只一笑：“他认了一半，已算难得。还有一半，要用事实去说。”
    于是朱瞻均连夜命人赶制了一道奏疏，附上详细的账册：西山煤场至通州，运输一石煤，用骡马需耗草料银一钱二分，耗时一日；用飞廉号拉十二节煤车，一次可运十二万斤，烧煤不过二百余斤，折银三钱，还不用歇马。若年年运煤十万石，铁轨修造之费，三年便可回本。何况铁轨修好后，还能运粮、运货、运军械。朱棣看到账册，颇为意动，又召朱瞻均当面细问了一遍。朱瞻均说：“陛下，这铁轨眼下只在西山到通州一段，孙臣所求，也只在试验。若陛下允准，先修这八十里。待飞廉号跑顺了，来日往南连到徐州利国监、往西连到宣府，大明的兵粮调运，再不用看天下脸色。”
    朱棣盯着他良久，忽然笑了：“你嘴上说试验，心里想的，怕是比朕的江山还大。”朱瞻均连忙跪下：“孙臣不敢。”朱棣摆了摆手：“朕许了。西山至通州，由工部拨银，你督造此事。朝中再有闲话，你拿账册堵他的嘴。”朱瞻均伏地叩首：“谢陛下！”
    消息传出，西山工坊一片欢腾。沈墨言带着工匠日夜赶制铁轨，又把飞廉号拆开检修了三遍；萧七娘则带人赶制车轴、滚珠轴承，还从库房里翻出几箱上好的松木，为飞廉号换了新的车厢木板。朱瞻均也索性在西山脚下搭了一间临时军帐，亲自盯着每一段枕木的铺设。
    六月末的黄昏，朱瞻均与于谦沿着刚铺好的铁轨散步。远处“飞廉”正拖着一列空车缓缓试跑，烟囱里的黑烟映着晚霞，像一条墨色的绸带。
    于谦忽然开口：“殿下可想过，这铁轨若真修成，来日恐怕不只是运煤运粮。”朱瞻均脚步微微一顿：“先生是指……”于谦望向京师方向：“如今北元已破，东宫彻底失势，殿下这位皇太孙的位置算是坐稳了。但朝中旧臣众多，礼部尚书吕震这一关过了，还有千百道耳目口舌。殿下想以机巧富民强国，单靠一处铁轨还不够。”
    朱瞻均沉默片刻，低声道：“先生说得对。所以我打算在通州设一所轮机学堂，召十六岁以上、粗通文字的工匠子弟入学，教他们识图、算料、看汽压表。西山工坊的技艺，不能只装在沈墨言一人脑袋里，要一代一代传下去。”于谦看了他半晌，感慨道：“殿下所图，非为我大明之一时，乃为百世之基。”朱瞻均没有答话，只弯腰从铁轨缝里捡起一块碎煤，握在掌心，看着夕阳将它照得发亮。
    远处，飞廉号拉响了汽笛，一声长鸣，响彻西山。

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