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全聚德的包房，今日被包了场。
说是包房，其实是一座宽敞的三进院子。院子里，摆着一台一人多高的巨大模型——那是王夫之和宋应星这半年来的心血结晶：第三代蒸汽抽水机。
虽然是模型，但做工极其精细。黄铜的气缸，精钢的连杆，还有那个正在呼呼往外喷着白气的微型锅炉。
宋应星今天没穿官服，也没穿工装，而是换了一身崭新的绸缎直裰。他站在模型前，紧张地不断擦汗。
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「宋大人，这玩意儿……真能动？」
倪金端着茶杯，眼神里全是怀疑。作为户部尚书，他一向把这些「奇技淫巧」视为骗钱的把戏。但这可是皇上亲自交代的差事，他不敢怠慢。
「能动！绝对能动！」宋应星斩钉截铁，「尚书大人只需看好。这可是……国之重器啊。」
院子里陆陆续续坐满了人。
不仅仅是京城的富商巨贾，还有几位王公勋贵，甚至还有几个拿着纸笔的翰林。乔致庸也被安排在了前排。
「诸位！」
内务府总管太监王承恩走上台阶，清了清嗓子，「今日请大家来，不为别的，就是为了这个皇家煤铁总公司。咱们明人不说暗话，这公司，皇上占五成，内务府占两成，剩下的三成……可以分给在座的各位，还有天下的百姓。」
「王公公，」乔致庸站起身，「敢问这公司……究竟是做什麽的？挖煤？炼铁？若只是这些，我乔某人在山西就有几百个煤窑，也没见这麽大阵仗。」
王承恩没有直接回答，而是冲宋应星使了个眼色。
宋应星深吸一口气，走到模型旁，亲手点燃了锅炉下的小油灯。
「诸位请看。这不是普通的抽水机，这是用蒸汽推动的大力神。」
随着水温升高，气压表指针开始跳动。突然，这个铁疙瘩发出「吭哧吭哧」的声音。
活塞推动连杆，连杆带动飞轮，飞轮又带动一个小型的离心泵。
「哗——」
旁边水桶里的水，被一股强劲的力量抽出，喷得老高，甚至溅到了前排几个商人的脸上。
「哎哟！」
「这……这不用人拉，它自己就能动？」
人群瞬间炸了锅。
宋应星大声喊道：「诸位！这只是个模型！如果在京西矿井里装上真家伙，一台机器，顶五百个壮劳力！日夜不歇！这得省多少工钱？得多挖多少煤？」
他顿了顿，又指着旁边的一块钢锭，「还有这个！大明最新的特种钢！就是靠这种机器鼓风炼出来的。刀枪不入！军器局已经下了五万斤的订单！这利润……诸位自己算！」
全场鸦雀无声。
商人都是人精。他们不仅看到了这机器的神奇，更听懂了「军器局订单」这几个字。那是国家买单啊！而且是刚需！
乔致庸的眼神变了。他死死盯着那个还在「吭哧」的机器，仿佛那喷出来的不是蒸汽，是一张张银票。
「王公公，」他再次开口，声音有些颤抖，「这股票……怎麽卖？」
「十两银子一股。」王承恩笑眯眯地伸出一个指头，「童叟无欺。」
「那我若是有十万两……」乔致庸此言一出，周围一片吸气声。
十万两！这可是大手笔！
「乔东家若是出十万两，」王承恩眼皮都没抬，「那就是一万股。以后这煤铁总公司每一两银子的分红，您就能拿三十文。而且……皇上说了，凡持股超过五千股者，可列席公司董事会，有权查帐。」
查帐！
这两个字像重锤一样砸在商人们心上。
几千年来，官商勾结，或者是官欺商，商人从来只有被剥削的份，哪有资格查官府的帐？这是……权力的分享！
「我认购！」乔致庸再也忍不住，直接从怀里掏出一叠厚厚的银票，「这是山西票号的通兑银票，十万两！一股都不能少！」
「乔疯子！这种没影的事你也敢赌？」旁边一个江南丝绸商有些犹豫，「万一这机器坏了呢？万一……」
「怕什麽！」乔致庸猛地回头，眼神狂热，「这机器就算坏了，那地下的煤还是煤！但若是这机器成了……那以后这天下，就不再是马车的天下，是这黑烟囱的天下！我乔致庸这辈子都没赌输过，这次，我还赌皇上赢！」
有了带头的，气氛瞬间被点燃。
「我也认五千股！」一个山东盐商喊道。
「我……我出三万两！三千股！」
「还有我！算我一个！」
王承恩看着这一群平日里精明似鬼丶此刻却为了几张写着「股票」二字的纸片争得面红耳赤的商人，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
皇上真是神了。这些钱，如果是徵税，那得多少人骂娘，得派多少锦衣卫去抄家。现在好了，随便弄个铁疙瘩，再画个大饼，这帮人就抢着送钱。
「慢着！慢着！」户部尚书倪金在台上急得直跺脚，「别挤！一个个来！户部的帐房先生都记不过来了！」
就在这时，一个身穿蟒袍的年轻人走了进来。
原本喧闹的院子瞬间安静下来。
是太子朱慈烺。
「参见太子殿下！」众人慌忙行礼。
朱慈烺摆摆手，示意免礼。他走到那台还在转动的蒸汽机前，看着那个飞轮，眼神里有种超越年龄的沉稳。
「父皇说，这台机器，是大明的长子。」他转过身，看着这群商人，「孤不懂做生意，但孤知道，若是没有这黑烟，边关的将士就没有好刀，就没有火车运粮。你们今日投的钱，不仅是在做生意，更是在为大明铸剑。」
这句话的分量极重。
一下子把这些商人的投机行为拔高到了「爱国」的层面。
乔致庸更是激动得满脸通红。他这辈子最大的遗憾就是没个功名，如今被太子这麽一说，仿佛自己也成了国之栋梁。
「殿下放心！」他大声喊道，「草民虽然只是个商人，但也知道国家兴亡，匹夫有责！这十万两，哪怕全赔了，只要能为大明打赢胜仗，我乔某人也认了！」
「好！」朱慈烺点头，「父皇特意交代，凡是今日认购超过一千股的，赐『义商』匾额一块，以后见官不跪。」
轰！
这简直是核弹级的奖赏。
这年头，有钱人最怕什麽？怕官。有了这块匾，等于有了半个护身符。
之前还在犹豫的那个江南商人心防彻底崩溃，直接扑到帐房桌前：「我要认购！我要一万股！别跟我抢！我有钱！」
整整半天，全聚德的院子里人声鼎沸。
最后统计下来，这次招股共筹得白银一两百万两！远远超过了预期的五十万两。
当晚，乾清宫。
朱由检看着王承恩送来的帐本，只是淡淡地笑了笑。
「皇上，您是真神了。」王承恩一边给他揉着肩膀一边感叹，「这帮猴精的商人，竟然真的肯掏钱买几张废纸。」
「那不叫废纸，那叫希望。」朱由检合上帐本，目光看向窗外漆黑的夜空，「王伴伴，你记住。从今天开始，大明就不一样了。以前咱们靠收租子活着，以后……咱们得靠这些冒黑烟的炉子。」
他站起身，走到地图前。
「有了这笔钱，宋应星的实验室可以扩建了。那条去哈密的铁路，也可以试着铺双轨了。还有……施琅的战舰，可以换几门更大的炮了。」
这一夜，京城无数人因为持有那张名为「皇家煤铁总公司股票」的纸片而兴奋难眠。他们不知不觉间，已经成为了这个古老帝国向近代工业国家转型的第一批推动者和受益者。
而那个在全聚德院子里喷吐着蒸汽的小铁疙瘩，也将在未来的岁月中，把整个大明，连同这个这个世界，推向一个前所未有的新时代。