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监工叫王麻子，是福建过来的流民，因为手黑心狠，被提拔成了这片橡胶林的管事。
「看什麽看！干活！」王麻子见一个年纪稍大的土着动作慢了点，抬手就是一鞭子抽过去。
「啪！」
那土着痛叫一声，背上瞬间出现一条红印，但他不敢反抗，只是低着头，更加努力地去割胶。
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然而，今天的气氛有些不对。这些平日里唯唯诺诺的土着，今天眼里似乎多了一丝不一样的东西。那是一种压抑的愤怒，就像这即将爆发的雷雨天，沉闷得让人喘不过气。
不远处的一间窝棚里，几个被视为头人的土着正围坐在一起，低声交谈。他们用的是当地的土语，但这里面，除了那个叫「巴罗」的壮汉，其他人都面色凝重。
巴罗手里紧紧握着一把磨得发亮的割胶刀，眼神凶狠。「明朝人比红毛鬼还贪！红毛鬼只要我们给椰子，明朝人要我们的血！这白浆，就是树的血，也是我们的！」
「可是……他们有枪。」一个瘦点的土着缩了缩脖子，「上个月拉普被抓去喂了鳄鱼，就是因为想跑。」
「枪？」巴罗冷笑，「他们的枪都在那个橡胶园仓库里，而且只有两个看守，平时都在睡觉。只要我们冲进去，杀了那个王麻子，这刀子也能捅死人！」
他环视四周，「今晚没有月亮，就是动手的机会！杀了那些明朝人，抢了他们的粮食和女人，咱们跑进大山里，谁也找不着！」
其他的土着互相交换了一下眼神，那是绝望中的疯狂。
「干！」
夜幕降临。
橡胶园里一片死寂，只有不知名的虫鸣声此起彼伏。劳累了一天的土着劳工们像牲口一样蜷缩在工棚里。但今晚，没人睡觉。
王麻子喝了点劣质米酒，正躺在仓库门口的竹椅上打盹。他腰间别着把短铳，但火药池都没开盖。另一个看守则在屋里呼呼大睡。
突然，一阵窸窸窣窣的脚步声打破了夜的宁静。
王麻子猛地睁眼，还没等他反应过来，一个黑影已经扑到了面前。
「噗嗤！」
一把锋利的割胶刀狠狠扎进了他的胸口。鲜血喷涌而出，瞬间染红了他的衣襟。
「啊——」王麻子只在喉咙里发出一声惨叫，就软绵绵地倒了下去。
动手的正是巴罗。他拔出带血的刀，一脚踢开王麻子的尸体，大吼一声：「杀！」
这声吼叫如同点燃了火药桶。数百名早已埋伏好的土着劳工拿着割胶刀丶削尖的竹竿，发疯似地冲向了华人的居住区和仓库。
「抢啊！」
「杀光这些吸血鬼！」
仓库里那个睡觉的看守被吼声惊醒，刚想去摸枪，已经被冲进来的几个土着乱刀砍死。
暴乱！
橡胶园瞬间变成了人间炼狱。
那些原本用来生产财富的胶刀，现在成了杀人的利器。平日里高高在上的监工丶帐房先生，甚至几个无辜的华人移民家属，都被这突如其来的疯狂浪潮淹没。
火光冲天。几间仓库被点燃，浓烟滚滚直冲云霄。
……
两个时辰后，马尼拉。
施琅刚刚睡下，就被一阵急促的敲门声惊醒。
「总兵大人！不好了！棉兰老岛急报！」
施琅披衣而起，一把拉开门。只见一个浑身湿透丶气喘吁吁的信使跪在地上，手里举着一份沾血的告急文书。
「讲！」施琅一把夺过信，脸色铁青。
「禀大人，棉兰老岛三号橡胶园……还有四号丶五号……今夜同时发生大规模土着暴动！他们杀了监工，烧了仓库，还围攻了附近的汉人村寨！请求速援！」
施琅的手猛地一抖。
三个橡胶园！这绝不是偶然的泄愤，这是有组织的叛乱！
「这帮蛮子！给脸不要脸！」施琅一把将信拍在桌子上，「传我将令！集合水师陆战队！第一营丶第二营，立刻登船！目标棉兰老岛！」
「是！」
施琅虽然愤怒，但他更清楚这橡胶对大明的重要性。皇上特意交代过，这是「战略物资」，比金子还值钱。要是这些树都被毁了，京城那台刚转起来的蒸汽机也就得停摆。
「还有，」施琅叫住正要离去的亲兵，「把那几门虎蹲炮也带上。告诉弟兄们，这次不接受投降。谁敢反抗，就地格杀！」
黎明时分。
棉兰老岛海岸。数十艘大明战船出现在海平面上。
巴罗正带着手下在一个被攻破的汉人村寨里狂欢。地上到处是华人的尸体，财物被洗劫一空。
「看来明朝人也不过如此！」巴罗踩着一个汉人商人的头，得意地大笑，「什麽天朝上国，一刀子捅进去照样流血！」
就在这时，海边传来了一阵沉闷的轰鸣。
「轰——」
几发炮弹呼啸着落在村寨周围，炸起一团团烟尘和火光。正在庆祝的土着们被炸得人仰马翻。
「是船！大船！」有人指着海面惊恐地尖叫。
巴罗扭头一看，只见那些平时只运货的大肚船，此刻侧舷全开，黑洞洞的炮口喷吐着火舌。而在沙滩上，一队队全副武装的明军士兵正在登陆。他们身穿红色鸳鸯战袄，手持雪亮的戚家刀和已经装好弹的火铳，排着整齐的队形，如同一堵红色的墙，向这边推进。
那种沉默而肃杀的气势，让这些还处在原始状态的土着瞬间感到了恐惧。
「怕什麽！他们也不过是两条腿！」巴罗咬着牙，挥舞着手里的胶刀，「跟他们拼了！」
几百个最凶悍的土着嚎叫着冲了上去。
「举枪——」
明军阵中，一个千总冷冷地举起佩刀。
三百名火枪手齐刷刷地举起这刚刚换装的「复兴二式」。
「放！」
「砰砰砰——」
一阵密集的排枪过后，冲在最前面的几十个土着像是被割倒的麦子一样倒了下去。
巴罗只觉得肩膀一麻，手里的刀就飞了出去。低头一看，右肩已经被铅弹打穿了一个血洞。
「再放！」
第二排火枪手上前，又是这轮齐射。
土着们的冲锋瞬间被打断，剩下的开始转身逃跑。
「拔刀！」
千总这时才拔出腰刀，向下一挥。
「杀！」
明军士兵拔出长刀，开始收割战场。这是一场没有任何悬念的屠杀。或者说，是一次冷酷的镇压。
半个时辰后。
战斗结束。几百具土着的尸体在太阳下暴晒。幸存的一千多名劳工被绳子串在一起，跪在沙滩上瑟瑟发抖。巴罗也被按在地上，伤口还在流血。
施琅面无表情地走过这群俘虏。他没有像以前那样直接下令全部处死。
「大人，这些人……怎麽处置？」千总是个狠角色，「要不全埋了？」
施琅摇了摇头。
他想起了前几天从京城送来的密折，那是皇上关于「南洋治理」的手谕。
「杀光了，谁来割胶？」施琅看了眼远处大片的橡胶林，「这树离了人不行。」
他走到巴罗面前，蹲下身子，盯着这个土着头目。
「想活命吗？」他问通译。
巴罗虽然硬气，但在求生欲面前还是点了点头。
「好。」施琅站起身，「告诉他们，从今天起，废除原来的死契。每人发一块木牌，以后干活按量给饭吃，干得好的，给工钱，甚至可以赎身。干不好的，鞭刑。敢逃跑的，连坐。」
这就是《劳工保户法》的雏形——名为保护，实为更高效的奴役管理。
「另外，」施琅指了指巴罗，「把这个带头的吊在橡胶园门口，让所有人都看看。但别弄死，让他把大明的规矩背下来，背不会不给饭吃。」
「还有，」施琅看向那个千总，「告诉那些华人管事，以后这手别太黑。再把人逼反了，我先砍了他们的头。」
「是！」
这场暴动，最终以一种全新的方式平息。明朝在南洋的殖民统治，从单纯的武力掠夺和粗暴压榨，转向了更为精细化丶制度化的管理。虽然这种「制度」依旧建立在血腥之上，却是大明迈向近代化帝国的重要一步。
施琅望着海面上重新升起的日头，心里明白：皇上要的不仅仅是橡胶，更是这万里海疆的长治久安。这把刀，不仅要快，还得准。
「传令下去，恢复生产。今年这胶，一斤都不能少。」
春寒料峭，京城的户部衙门前，却是一派热火朝天。
两个小吏正踩着梯子，将一张巨大的黄榜挂在正中。墨迹未乾，黄榜上那个鲜红的「招股」大印，在阳光下格外刺眼。
「皇家煤铁总公司？」一个穿着貂裘的胖商人努力仰着脖子，跟着念道，「奉天承运……今将京西煤矿与炼铁厂合并，特许民间商贾入股……一股十两，共招万股……」
「十两一股？这可是抢钱啊！」旁边有人咂嘴，「那京西煤矿不就是个挖泥巴的苦力窝吗？谁会投钱？」
「你懂个屁！」胖商人斜了他一眼，「那可是内务府牵头的！听说皇上都把私房钱投进去了。还有，没看昨天《明时录》吗？说是那什麽『蒸汽机』若是真造好了，这煤铁就是下金蛋的鸡！」
人群议论纷纷。
就在这时，一辆四轮马车在衙门前停下。车帘掀开，走下一个清瘦的中年人。他一身半旧的儒衫，但眼神精明。正是如今大明商界赫赫有名的「秦商」领袖——乔致庸。
「乔东家来了！」有人认出了他。
乔致庸没理会众人的目光，只是对着门口的卫兵拱了拱手，「劳驾，在下要去见户部倪金倪尚书，有内务府王公公的手谕。」