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神京城东，宏德门。
巳时初正，日头朗照，金辉遍洒朱门碧瓦，映得那拱形城门，愈发巍峨轩敞。
数月之前，残蒙扰境，城郊敌酋袭扰，烽火绵延，九门紧闭，人心惶惶之危局，今已烟消云散，半点踪迹也无。
帝都重地，复归往日雍容安定，一派繁华盛景。
战时为避兵祸，涌入城中的上万南逃难民，皆在官府妥帖安置，悉心引导之下，收拾行装，辞了神京，各归乡关故地。
整个神京内外，秩序井然，市井晏然，百姓们再次体会，天子脚下，王畿腹地的周全稳妥，眉眼尽是舒展之意。
东城宏德门左近，更是热闹非凡，两侧店铺鳞次栉比，朱幌高挑，往来车舆辚辚，骏马嘶鸣，行人摩肩接踵。
笑语喧哗，叫卖交织，丝竹雅乐从茶肆酒楼飘出，混着市井烟火气，端是一派帝都盛景，上国大都荣华之气。
忽听得城门洞处，震动马蹄声响，那拱形门廊高阔，将马蹄声衬得愈发铿锵急促，如急雨敲阶，似惊雷滚地。
瞬间盖过了市井的喧嚣，惊动了往来熙攘的人群。
神京百姓，皆见过大世面，寻常车马喧哗，自不会放在心上。
可这马蹄声，急而不乱，沉而有力，绝非寻常民商，策马闲行之态。
更不是市井游骑的轻佻浮躁，分明是官衙公差，军中快骑急行之音。
城门下稠密的人流，下意识地往两侧退让，顷刻空出一条通途。
未等众人定睛细看，只见四匹快马，浑身汗湿，鬃毛飞扬，如疾风掠草，似云卷残霜。
轰然冲出城门洞，蹄声踏碎长街的宁静，径直驰入恢弘繁华的神京腹地。
那几名骑士，皆着玄色军卒号服，衣袍沾着风尘草屑，显是长途奔袭而来。
其中一人肩头斜挎信报革囊，囊口束紧，显是装着紧要公文。
人人面色沉凝，眉眼透着枭悍之气，带着凛然肃杀之意。
行人之中，不乏有识之士，略一打量，便知这对快马，绝非寻常衙门传信骑卒，装束齐整，气度凛冽，分明是军中斥候快骑。
这一行快马，蹄声如鼓，掠过长街，待到下一个路口，便倏然分作两途。
一路三骑，依旧快如闪电，往汉正街兵部衙门而去，转瞬没入街衢深处。
另一路只一人一骑，勒马稍缓，依旧步履匆匆，策马往东城居德坊而去。
但凡久居神京之人，无有不知，居德坊一带，并无官衙所在，坊中最是有名望的，便是那贾家东西两府。
……
居德坊，威远伯府。
二门内院花园，逗蜂轩畔，临水坡岸，朱红栏杆绕着榭边，铺着青石板的榭台上，摆一张小巧乌木矮凳。
豆官正坐在凳子上，手里捏着一根细竹钓竿，榭下是一汪清池，映着岸边垂柳，碧色丝绦，春风过处，轻拂水面，漾开细碎涟漪。
豆官手中竿尖，系着素色棉线，线尾坠小弯钩，上挂着浮子，钩上穿半粒香糯米，静静垂在水中。
春阳明媚耀眼，映得她小脸粉嫩，头上梳双丫髻，髻边别一朵半开小海棠，花色娇艳，透着稚气鲜活。
她身上穿月白绫袄，领口滚浅粉锦边，虽料子普通，但手工极精到，穿着很是养眼，满满的童真俏丽。
袖口挽到小臂，露出一双白白胖胖的小手，稳稳握着钓竿，乌溜溜的眼睛，紧盯水面浮子，腮帮子微鼓着，满是专注憨态。
离她不远地面上，摆一只素白瓷花碗，碗沿描兰草花纹，碗中盛半碗清冽池水，养着三四条刚钓的花鲤，在水中慢悠游弋。
那花碗旁边，惜春坐一张竹椅上，身前架榆木画架，边上放折叠小几，摆一方小砚，浓淡相宜的墨汁，在日光下泛着温润的光。
她穿粉色绣花褙子，牙白色百褶裙，挽着随云髻，插一支碧玉簪，说不尽的秀美可爱，拿着一只狼毫小笔，对着碗中画鲤临摹。
虽只是寥寥几笔，线条细腻流畅，鱼鳞层层叠叠，鱼尾灵动柔婉，再添上几笔水纹，那画中的花鲤，竟似从画纸上游出来一般。
……
池边静悄悄的，唯有风吹垂柳的轻响，鱼儿游动的细碎水声，还有惜春笔尖划过画纸的沙沙声。
豆官屏息凝神盯着钓竿，惜春潜心描摹作画，日光透过海棠花的缝隙，洒下斑驳的光影。
落在二人身上、画纸上、瓷碗中，浸透着闲淡悠远的意趣。
忽听得豆官一声欢呼，脆生生的，打破水榭的宁静：“上钩了！上钩了！”
见那钓竿猛地一沉，线身绷得笔直，豆官只觉掌心一勒，忙攥紧竿子，身子微微后倾。
急声道：“四姑娘快来帮我！是条大鱼！”
惜春听得，忙放下手中狼毫，兴高采烈地起身奔去，伸手便攥住钓竿的另一头，两个小姑娘，憋得小脸通红，一顿死拉硬拽。
只听“哗啦”一声，一条两掌来长的花鲤，被她们拽出水面，通身红黑相间，鳞片亮闪闪的，活蹦乱跳，溅得二人衣摆皆是水珠。
两人都开怀娇笑，豆官将那红黑花鲤捉起，放进白瓷花碗中，鱼儿一入碗，便将瓷碗塞得满满当当。
惜春正在馋嘴年纪，盯着碗中鲜活花鲤，两眼发亮，笑道：“豆官，你瞧这鱼多肥，让厨娘拾掇炖熟了，定是喷香可口。”
豆官一听，噗嗤一笑，说道：“四姑娘，你可就不懂底细了。
别看花鲤生得花里胡哨，模样周正，烧熟不好吃，满是土腥味，鱼肉嚼着柴得慌。
要说好吃，还得是田鲤，土腥味几乎没有，鱼肉软嫩细腻，嚼在嘴里，才叫受用呢。”
惜春生于富贵世家，深居内院，二门不迈，鸡鸭鱼肉皆是盘中餐，不像豆官从小长于市井，五谷鸡鱼，皆知根底。
她听豆官说得详尽，两眼发亮，凑上前说道：“登仙阁底下的小水池里，不就养着七八尾红田鲤。
生得极好的，日光一照，通身红彤彤，竟似燃着小火一般。
三哥哥往日里，还常扯碎了米糕，抛进池子喂它们，我们去那里钓鱼，若是钓上来炖了，保准好吃。”
……
豆官闻言，哎呦一声，说道：“四姑奶奶，可使不得！
我可不敢去那里钓鱼，那些红田鲤不是寻常鱼儿，是妙玉姑娘从牟尼庵带来的。
她同老师太来东府小住，那些田鲤无人照料，生怕被夜猫叼了去，才养在登仙阁的池子里。
晴雯姐姐早警告过我，若是敢去那里祸害，定要揍我的屁股，连她新做的衣裳，再不给我穿呢。”
惜春笑道：“原来是妙玉姐姐的物件，怪不得三哥哥那般宝贝，这般说来，倒真不能乱碰。”
豆官搔了搔鬓角，满脸迷惑，眨着乌溜大眼，问道：“四姑娘，妙玉姑娘的田鲤，怎和三爷宝贝扯上干系，这算什么道理？”
惜春随口便答：“大人的勾当，你们小孩子家，自然不懂。”
豆官听了顿时不服，鼓着腮帮子反驳：“你不过比我大一岁，偏说我是小孩子，你自己不过半斤八两！”
二人你一言我一语，正逗趣拌嘴，笑声不绝，忽听得脚步声轻盈，抬眼望去，见麝月从前头游廊走来。
身姿窈窕，青缎裙裾，随风轻拂，俏脸上含着笑意，步履匆匆，不显慌乱，带着爽利喜气。
惜春住在迎春院中，早和麝月混的极熟，笑着招手：“麝月姐姐，今日怎的这般高兴，莫不是有好事不成？”
麝月快步走上水榭，笑道：“原来是四姑娘，可不是有好事。
三爷的亲兵入城，方才到外院报信，说三爷率军已到德州府，转眼便要回府了……”
…………
惜春一闻此言，顿时喜上眉梢，眉宇间皆是喜色，忙款步迎上前去，豆官亦颠颠跟在身后，乌溜溜杏眼满是期盼。
惜春问道：“麝月姐姐，三哥哥定在何时回府？”
麝月答道：“德州距神京尚有一二日路程，三爷统领着大军行进，比不得单人轻骑迅捷。
估摸后日上午便可入城，前后不过半日辰光，保管姑娘后日定能见到你三哥哥。”
惜春听罢，满心欢喜，笑得眉眼弯弯，麝月说完正事，急着去迎春院里传话。
惜春忙开口道：“麝月姐姐不用急，此刻去二姐姐院里，怕是要空跑一趟。
我出门时，二姐姐去了南坡小院，寻妙玉姐姐对弈。
不如我替你往南坡走一遭，姐姐可往西府去，回禀老太太知道。
横竖二姐姐听闻喜讯，少不得也要去西府传话，这般分派开来，二姐姐不用急着赶趟，倒也省心些。”
麝月笑道：“二姑娘真没白疼你，还是四姑娘想的周到。”
麝月说想惜春挥手，转身往两府连廊小门，去西府传递喜讯。
这边麝月方去，豆官早按捺不住，雀跃得双脚一蹦：三爷总算要回府了。
我也赶回院里报喜去，叫芷芍、晴雯姐姐、龄官都晓得好事。”
话音未落，雀儿一般转身，脚步轻快，顺着柳荫小径，一溜烟去了，霎时没了踪影。
……
伯爵府，南坡小院。
四月春和，惠风送暖，内院草木葱茏，鸟语花香，南坡小院别是一番清疏气象。
院中前院，梅花花苞落尽，缀满一树幽绿，花圃海棠半开，粉瓣凝露，摇曳枝头。
院内曲槛回廊，竹影叠翠，青砖净几纤尘不染，佛前铜鼎细焚云香，青烟绕梁萦幔，衬得院落越发幽静。
唯有院中石案，紫檀棋枰上，黑白相间，明暗相宜，落子轻敲，指罢犹凉，空灵曼妙，令人心澜尽去。
迎春性缓恬淡，不喜纷扰，她与妙玉皆好弈棋，妙玉师傅在府中小住，她常来南坡对弈闲谈，两人倒也颇为投契。
二人方才落子过半，黛玉、探春、湘云、岫烟等姊妹，皆坐一旁观战，芷芍却坐妙玉身边，嫣然不语，看着师姐落子。
迎春秉性平和，落子温厚，不喜强攻狠取，棋路绵柔内敛，不求胜算骄人，只求稳扎稳打，无过无失，静待胜局时机。
妙玉心藏清傲，棋风亦如其性，落子清峻凌厉，看似疏淡闲散，实则步步藏机，着着设伏，进退有度，锋芒暗藏胜算。
众姊妹各随本性观棋黛玉眉尖微蹙，目光清亮，细看棋路疏密得失，暗辨黑白攻守胜败，默然不语，心中一片清明。
探春眉宇间英气媚然，紧盯棋枰黑白局势，暗自推演攻防之法，笃算谁胜谁败，难免跃跃欲试，精明干练，天性使然。
史湘云爽朗阔达，不耐久坐，立在棋枰近旁，明眸闪闪，强自按捺指点输赢，握拳颔首，喜忧于色，一派的天真烂漫。
岫烟性情淡泊，襟怀旷达，立在芷芍身侧，观棋不问胜负，只取此间清趣，神色宁静，意态专注，俏脸抿出两轮梨涡。
待黑子最后落枰迎春微笑取棋，妙玉笑道：“大小姐棋力见长，这局是我输了。”
……
妙玉话音方落，忽闻院门口，一阵脆生生笑语，似檐角风铃轻摇，清亮悦耳之极。
见惜春半张粉脸探了进来，眉梢眼角皆含着喜气脆声说道：“原来姐姐们都在这里，二姐姐，我可来给你报喜哩。”
说罢，像只轻盈的彩蝶，一窜而入，裙摆扫过阶前新绿，几步便奔到迎春身侧，挨着她肩头歪了歪。
迎春见她这般毛躁，嗔怪道：“你这小丫头，越发没规矩，里头供着菩萨，怎可大呼小叫。
小姑娘家家的，好有什么喜讯，你倒讲来听听。”语气里虽有嗔怪，眼底却漾着柔光，满是疼惜之意。
惜春笑道：“方才，三哥哥的亲兵入府，说他已到德州地界，后日便入城回府，二姐姐，你说这算不算天大喜讯？”
迎春闻言，心头惊喜，说道：“你这小丫头，可不许哄我，不然可再不理你了。”
惜春笑道：“三哥哥的大事，我怎敢拿来戏耍姐姐，本是麝月来传话，被我抢了彩头，二姐姐听了喜讯，拿什么好东西赏我？”
说罢，便把小手伸到迎春面前，一脸的俏皮伶俐。
迎春在她小手上轻轻一拍，笑道：“算你立了一功，如今手头没好物件，回头再赏你便是。”
妙玉，听闻贾琮回京，心中一阵欢喜，说道：“玉章靖边安邦，今得凯旋，乃贾府之喜。
大小姐若有俗务需忙，尽可先去，待得闲暇，咱们再续局不迟。”
惜春平日里见妙玉，皆是一身素衣，神色肃然，不苟言笑。
如今见她颊生笑靥，眉眼含春，犹如寒梅缀雪，恰是奇花初绽，格外清艳动人，不由得看呆了。
下意识脱口道：“哇，妙玉姐姐，你平日里总不笑，原来笑起来这般好看！”
这话一出，姊妹们皆忍俊不禁，低低笑了起来。
迎春心中却是一紧，四妹妹言语无忌，妙玉是出家修行之人，最忌旁人夸赞颜色，这般话语，恐惹她不快。
她忙拿眼去瞧，见妙玉听了这话，俏脸泛起一抹红晕，似桃花绽放，晕染开来，清冷眉眼，凭生几许娇柔。
脸上笑容未减，眼底无半分愠怒，迎春心中微有诧异，暗觉妙玉有些异样。
探春性子机敏爽利，在惜春颊上轻拧一把，柔滑细嫩，很是称手。
笑道：“四妹妹倒有眼力，知道妙玉姐姐好看，这小嘴也越发甜了。”
她语气爽朗，动作亲昵，瞬间解去些许微妙，将妙玉微生羞赧，瞬间化为无形……
……
荣国府内院，游廊曲折逶迤，暖风穿廊而过，携着沁人花香，拂动廊下悬的素色纱帘，簌簌作响。
麝月身姿爽利，步履轻捷，穿廊过院，掠过廊下斑驳春光，只那脚步所向，却非荣庆堂路径。
她虽得了惜春主意，奉来西府传递喜讯，但她是精细之人，做事通透练达。
惜春虽然聪慧，终究是个小姑娘，未谙世事，不通世故，麝月不敢一味偏听。
她虽遵惜春吩咐来西府却不肯径直去荣庆堂传信，反倒拿定主意，先往王熙凤院里去。
当初她是宝玉的丫鬟，却被王夫人撵了出去，还把她送给秦勇做媳妇，几乎要逼得上吊。
幸得王熙凤推波助澜，让她得脱窘境，逃脱大难，顺当做了迎春的丫鬟。
这份人情，麝月记在心底，未曾半分忘却。
再者，她终究是个丫鬟，荣庆堂乃内院中枢，老太太安荣之所，她一个东府丫鬟，径直入内传报喜讯，礼数上有些牵强。
惜春身为府中小姐，前去传信，顺理成章，她若冒失前去，却有些不妥。
二奶奶是西府当家奶奶，料理府中一应家务，将喜讯传告于她，让她去荣庆堂回禀，更加顺理成章，自己没必要出风头。
况且长房太太追封，祠堂里刚歇了十日护灵礼数，平儿与五儿已回二奶奶院里掌事。
她们两个是三爷屋里人，如今三爷凯旋，天大的喜事，理当先让她们知晓，才是人情常理，也是同处一府的情分。
麝月一边思忖，脚步愈发轻快，那游廊的尽头，便是凤姐院的朱漆角门，门旁海棠开得正盛，映着人眉眼清亮。
待她入了院门，刚到堂屋门前，丫鬟便往里传话，进门后见凤姐、五儿、平儿俱在，人倒也齐全。
王熙凤笑道：“原来是麝月妹妹，今日你倒清闲，有空到我这里逛。”
麝月笑道：“我也想来奶奶院里说话，只是东府琐事料理，一时脱不开身子，今日到奶奶这里，却是来报喜的。
方才三爷的亲兵来传信，三爷已到了德州府，后日便能入城归府，三爷这回军功卓绝，必定是满城瞩目。
到时少不得亲友拜谒，迎来送往，东府得了消息，自然先来告知奶奶，奶奶掌家处事，里外也好早预备……”