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伯爵府，二门内院。
仲春风物恰好，沿岸垂杨拂水，软絮纷飞，池内芙蕖初萌，碧叶田田。
暖风穿林而过，携着满庭花气，清幽雅致，一派悠然光景。
紫鹃随黛玉立在柳荫之下，见四下无人，凑近身前，低声说道：“姑娘您细想，蔡三姑娘的弟弟，也在青山书院读书。
与三爷乃少年同窗，至交好友，如今同登金榜，同得进士之名
姑娘曾经说过，这叫同年之谊，在官场上极亲厚情分，两家已是通家世交，情谊不同寻常。
当初蔡姑娘初次登门赴府，姑娘与我皆是亲眼，她是易钗而弁，一身男装来拜会。
我闲时与麝月说话，才知蔡姑娘是跟着弟弟，来我们府上拜会，还曾在外堂与三爷见面。
此番三爷领兵北征，蔡姑娘更随自家弟弟，亲至府外送行，其中自有情意，显于行止之间。
如今听闻三爷大军凯旋，她这般心心念念，一心想观迎军大典，车马行程，驻足之处，皆已筹谋，事事妥帖，费尽心思。
哪里凑热闹那般简单，她分明是想去瞧三爷，要说她没对三爷长心思，我却是不信的。”
黛玉闻言，秀眉微蹙，眉眼泛出一丝无奈，叹道：“三哥哥生的太得意，行事样样拔尖，少年得志，官爵耀眼。
容易让闺阁暗生青睐，也是情理之中，其实也不算稀奇。
往日我还打趣过他，往后不知多少姐姐妹妹，若他似宝玉那般轻浮，言行浪荡，稍有城府的大家闺阁，自然会避而远之。
可偏他在外端方持重，行事沉稳，从不逾规，平日里对女儿家，多半也是轻声细语，哼！
口碑做派挑不出毛病，易牵动女儿情思，蔡姑娘暗自动了心，我半分不觉诧异。
即便你说的是真，蔡姑娘这档子事，还不如那个一江春水怨别离……”
话说至此处，黛玉倏然收口，话音戛然而止，眉宇间浅浅郁色，心头隐隐有些气闷。
……
紫鹃听得云里雾里，满心疑惑，歪着头轻声问道：“姑娘所言一江春水怨别离，听的人懵懂，到底是什么意思？”
黛玉面颊泛起淡淡红晕，微微侧过脸去，低声嘟囔道：“我随口胡言乱语，不必深究，听不懂也罢。”
紫鹃惦念自家姑娘心事，倒没有深究，说道：“姑娘可曾记得，当初宫中赐婚甄三姑娘，闹出好大一场风波。
若非大老爷意外亡故，甄家又卷入偌大官司，连着生出大变故，不然三爷与甄姑娘的婚事，只怕早就……”
紫鹃此言一出，黛玉面色微微一白，转瞬又染上羞赧绯红，轻声嗔道：“你这丫头，平白无故提这些旧事，好生无趣。”
紫鹃却不肯罢休，说道：“我不过是为姑娘打算，姑娘对着我，还有什么害臊的。
眼下三爷在大孝中，剩下还有一年多时间，说短不短，说长可也不长。
这回三爷又立这么大军功，宫里必定越发器重，怕是大孝一过，宫里必定又要赐婚。
蔡姑娘人物样貌出众，她的弟弟又是三爷至交，她的父亲还是当朝阁老。
我听说但凡阁老，都是皇帝心腹大臣，圣上会不会顺水推舟，把蔡姑娘指给三爷，姑娘岂不是要糟糕，”
黛玉一听这话，俏脸一阵绯红，嗔道：”你这死丫头，又要浑说，三哥哥指婚，为何我就糟糕。
你也不盼点好，就像我没人……不和你说了。”
紫鹃急道：“姑娘，我一门心思替你打算，可是说正经的，姑娘别一味害臊。
如今在风平浪静，总要早做打算，最多二年光阴，要像上次那般，可真叫人揪心，只有大事落定，姑娘一辈子才安稳。”
……
黛玉听紫鹃句句肺腑，情真意切，一腔暖意漫上心头，她伸出柔荑，轻牵住紫鹃的手，在柳下长凳并肩坐下。
柔声说道道：“老太太将你给了我，我们从小一起，亲姊妹一般，你一心为我打算，我又不傻，难道能不明白。
只是三哥哥太出色，他沾上赐婚之荣，他的姻缘便不寻常，关乎天子诏书，牵扯君臣之礼，系于一言敕命，不如常人自在。
虽然我和三哥哥从小一起，朝夕相处，意趣相投，情如手足。”
说到此处，黛玉明眸似水，眸光盈盈，面颊绯红，似染霞色，万般柔婉，百般情思，尽藏眼底。
静默片刻，幽幽续道：“世间万事皆有定数，其余诸事，可随缘周旋，唯独此事，冥冥难明，谁能说的准。
思虑太多，不过徒增烦恼，自苦心神罢了。
此番三哥哥凯旋，必定在神京长远安定，我只盼多过一日，便多一日受用。
惜取眼前，便已足矣，至于以后如何，理会太多也无义。
紫鹃听罢，心头依旧沉甸甸，却听黛玉话锋一转，淡淡笑道：“旁的事情不说，单说蔡姑娘之事，你却有些多虑了。”
……
紫鹃闻言眸光一亮，连忙说道：“原来姑娘早有定见，姑娘细细讲来，让我也长个见识，也放心一些。”
黛玉左右环顾，见四下寂寂，压低莺声，说道：“当初上皇将甄姑娘指给三哥哥，我虽未听闻朝野风声。
但心中暗自揣测，当今圣上心中，多半不情愿这门亲事。
只是碍于上皇孝道情面，圣上没有出言反对，只暂且隐忍默许。
甄家虽因老太妃，与先帝渊源颇深，甄大老爷官居体仁院总裁，品阶虽体面，却是外臣闲职。
且甄家为金陵世职，并非国都京官，官场根基浅薄，圣上纵然心存不喜，亦无需过多忌惮堤防。
可如今时局情势，早已今非昔比，三哥哥自进士及第，做了翰林学士。
除了资历尚欠，文臣一道，已至巅峰，过得十余年，做到六部魁首，也不算奇怪。
三哥哥若只是文臣显贵，圣上为其择配文臣之女，尚在情理之中，当不足为奇。
可此番他领军北征，大败漠北残蒙，三战全胜，斩杀八万，军功震彻朝野，威名远播四海。
军中名将，难出其右，如今在军中声望，怕是一时无二。
自古君王执掌天下，安定四海九州，除却以德治国，仁政治民，也在于文武权衡，以免尾大不掉。
蔡阁老乃当朝文臣之首，执掌内阁多年，门生故吏颇多，朝堂声望不俗，乃人尽皆知之事。
圣上智慧明达，明厉治世之君，三哥哥文武卓绝，一惯得圣上器重，圣上为他赐婚，不只在郎才女貌……”
…………
紫鹃本是寻常丫鬟，做了黛玉的丫鬟，才开始认知读文，平日伴着黛玉，极少踏出门庭。
虽说眼界阅历不广，心性却玲珑剔透。听罢黛玉一番话，眸中漾起喜色，笑道：“这下我可听懂了。
皇上如果赐婚，必定不会是蔡姑娘，因为她父亲蔡阁老，不仅是京官，而且官还很大。
三爷已这般了得，要将来娶了新奶奶，娘家这么有势力，那就成了什么尾大不掉，姑娘可是这个意思？”
黛玉见紫鹃笑容嫣然，蹙眉微嗔：“往日教你读诗经，你可没这么灵光。
说起这等闲话，你倒一点就透，灵光的不得了，也是奇怪的。
黛玉说完话，便翩然起身，走了几步后，回头笑道：“还怔着作甚，快随我归房收拾，府里琐事还要料理呢。”
……
紫鹃心念一动，轻快追上前去，笑道：“姑娘，我可想明白了，林老爷不是京官，虽是扬州盐科老爷，官可没有阁老大。
林家虽是姑苏望族，没有神京高门扎眼，圣上不会指蔡三姑娘，可是姑娘却好许多……”
紫鹃跟着黛玉身边，像只喜鹊，叽叽喳喳，停不下嘴，俏皮喜悦话语，在明媚春光中，显得异常悠扬喜气。
黛玉听着紫鹃直白话语，脸颊红晕层层浸染，步履不自觉急促，嘴里抱怨道：“你这丫头满口浑话，自己也不知羞的。
你不知羞，我可知羞，可别再说了，仔细隔墙有耳，被旁人听了去。”
黛玉蓦地驻足，两颊红晕难消，越发明艳动人，一本正经说道：“明日三哥哥归府，这些痴言妄语，不可在他面前提及。
若是被他听却，必拿来取笑于我，我可没脸做人了。”
紫鹃掩唇轻笑：“姑娘反倒糊涂了，索性让三爷知晓才好，三爷素来缜密，做事最有手段。
让他心里明白，保不准他做出什么，姑娘岂不是好……”
黛玉羞赧交加，抬手便去捂她口舌，嗔道：“越发没规矩了，看我不缝住你这张碎嘴，免得终日絮絮不休。”
紫鹃嬉笑着，闪身往前奔去，身姿很是轻盈。
黛玉带笑紧随其后，娉婷倩影，穿花拂柳，相融千红万翠之间，满园春色旖旎，衬得二人嬉闹光景，越发温婉动人。
……
伯爵府，探春院。
正屋轩窗敞亮，一面西洋大玻璃镜，莹澈光洁，将室中光景，照得纤毫毕现。
镜侧小几之上，陈设一只阔口彩瓷瓶，瓶中供养满枝海棠，翠叶扶疏，蓓蕾凝艳，一派鲜活盎然之态。
探春立在镜前，正试穿新作的杏子红绫撒花春袄，衣领袖口皆镶缀石青缎滚边，腰间束一袭银红细褶罗裙。
衣袂衬得她肩如削玉，腰似束绫，身姿窈窕，眉目间神采飒然，红衫俏影，风华灼灼。
侍书立在一旁，含笑赞道：“姑娘这身杏子红，真是夺目好看，这料子选得绝妙，穿在姑娘身上，风姿万般，格外养眼。”
探春对着镜中端详半晌，唇角噙着浅浅笑意，说道：“这身衣裳是上元节后便着手缝制，专为此四月暮春时节所备。
明日三哥哥凯旋回府，我便穿这身相见。”
言罢，目光不自觉，望向正北墙面，壁上悬那幅《西洲词》墨卷，其中“单衫杏子红，双鬓鸦雏色”一句赫然醒目。
她眼底漾喜色，说道：“三哥哥偏爱这般杏红之色。”
侍书笑道：“三爷素来有眼光，见了姑娘这身装束，定然会夸姑娘好看。”
探春又说道：“去将那支蓝宝石凤钗取来。三哥哥也赞过，这支钗款式精巧。”
侍书应声入内室，自描金妆奁中取出凤钗，簪入探春乌黑发髻，一番番整理妥当，镜中人容姿愈发俏丽，探春也颇为称心。
片刻后她思绪一转，说道：“方才荣庆堂内听闻国子监明日调了旬假，二哥哥午前便回府了。
你去传话外院管事，明早备上马车，接环儿回府，让他和太太请安，尽过礼数，等三哥哥回府后，再让去见面说话。”
侍书领命正要出门，又被探春出声唤住，说道：“还是算了，你让管事接环儿回来，先入东府外院候着，我带环儿去东院见人。”
侍书是探春贴身丫鬟，对探春心思念头，自然清楚。
上次环三爷被老爷重责，整两月下不得床，姑娘私心便说过，环三爷多半被人坑害。
此事虽没有下文，但自环三爷入国子监读书，姑娘对自己兄弟，便格外谨慎，处处留心护持。
侍书出外传话之际，探春唤过翠墨，指镜旁水养海棠笑道：“这是我晨间采摘，清水养置半晌了。
你送至三哥院中，交予芷芍姐姐，将花安置向阳窗下，浸水静置一宿。
待到明日晨光洒落，花苞会尽数绽放，待三哥归来正好瞧到，也算讨一桩顺遂吉兆。”
…………
伯爵府，贾琮院。
正值仲春丽景，檐下新燕呢喃，阶前繁花簇绽，软风穿庭，落絮轻飞，满院皆是清和春意。
堂屋两扇木门，忽地“咣当”一声推开，声响清脆，打破院中静谧。
一道娇小灵巧身影，疾步窜出，步履轻盈，捷如飞燕，正是小丫头豆官。
她今日换了身崭新的，粉色素绉缎褙子，裁得合体妥帖针线细密，素粉衬着青葱眉眼，愈发鲜亮俏皮，灵动动人。
一身新衣衬得她面若桃腮，眼含娇韵，浑身透着小姑娘的鲜活稚气。
廊下花坛边，龄官正立在花影间，手持银柄花剪，细细修剪枝上繁蕊。
她身着鹅黄软缎绣花褙子，下配素白绣花百褶罗裙，裙裾轻垂，不染纤尘。
日光铺洒而下，映得眉目含韵，芳华灼灼，立于姹紫嫣红之间，比庭中繁花，更添三分清丽。
豆官提着轻盈裙摆，一溜烟跑到龄官跟前，笑意盈盈，抬着身子让她细看。
娇声笑道：“龄官快看，晴雯姐姐做的新衣裳，你瞧针脚、样式，可好看？”
龄官放下手中花剪，绕着她打量一圈，打趣道：“晴雯姐姐的针线手艺，可是真好，我却没这本事。
这新褙子极好看明日三爷归府，你这一身崭新衣裳，鲜活亮眼，可把我们的风头都抢尽了。”
二人正立于花下嬉语打趣，院门外脚步轻响，翠墨手提水养海棠，款款而入。
花枝鲜嫩，蓓蕾初含，翠色花叶衬着粉白花苞，清新雅致。
笑道：“龄官，芷芍姐姐可在，这是我们姑娘送的水养海棠，让安置在三爷卧房向阳窗下。
待明日三爷回府，恰好花开盛放，凑一番喜庆好意头。”
龄官笑道：“芷芍姐姐往南坡小院去了，横竖无人，海棠交由我安置便是，断不会误了开花。”
……
伯爵府，南坡小院。
院中青竹绕篱，苔痕满阶，庭前几株玉兰初绽，清雅绝尘，虽无繁花热闹，却有幽静禅意。
东厢房内，窗明几净，日光透窗洒落，铺得满室温煦。
妙玉正静坐案前，整理随身衣物，件件轻软素净，妥帖叠好，逐一纳入衣箱之中，举止沉静安然，神色淡然若水。
芷芍帮她拾掇零碎物件，眉眼间藏着不舍，说道：“师姐，你们住的安稳舒心，师傅却要搬回牟尼院。
师姐怎不劝劝师傅，再多留些时日，我也好多尽尽孝心。”
妙玉微笑说道：“你已经很尽心了，先前残蒙南侵，城外流民四起，玉章才接我们入府避祸，安身度日。
如今北征大捷，蒙尘尽扫，京城内外安宁，流离百姓，归乡安居，再无动荡纷扰。
师傅是佛门高德，方外之人，佛堂古刹，才是毕生归宿，终究不能久居勋门府邸。
庵中诸位同门，已得师傅传信，归庵清扫打理，重整禅堂，我与师傅自然当归。
只是也不急今日动身，要等玉章远征归来，行过贺喜之礼，再辞府离去，不好失了礼数情义。”
芷芍听着这番话，心中依旧不舍，说道：“师傅是佛门高德，青灯礼佛，归依三宝，自是宏途，
可师姐芳华年纪，心性玲珑，容貌绝尘，困于古佛青灯，辜负韶华……”
话音未落，妙玉心头微微一震，澄澈无波的眼底，掠过一丝微澜，颊上染上一抹浅红，似羞似怔，随即敛去情绪。
微带嗔意道：“又说这般痴傻妄言，我四岁随师傅修行，俗世至亲，零落散尽，半生依托，尽在佛门。
师傅虽未曾为我剃度，心归伽蓝，佛祖驾前，便是毕生归处，除却此处，我又能去往何方？”
她放下手中衣物，轻轻牵住芷芍柔荑，说道：“师傅曾说过，个人自有个人的缘分。
青灯古佛是缘，恩义情重也是缘，万般定数，强求不得。
静慧，你心性温厚，终身有托，来日必定福乐绵长，岁岁平顺。
往后我诵经祈福，祝祷你安然顺遂，我无世俗牵绊，你所得的安稳喜乐，我便当自己也有了，也算是一番圆满了。”
一语既罢，窗外竹风簌簌，窗影悠悠，一人淡然知命，一人缱绻不舍，两相映照，尽是人间温柔与禅心清寂。