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伯爵府，贾琮院。
拂晓微曦，夜色将阑未彻。
东方一线清光破暝而出，透过主屋西洋玻璃窗棂，柔柔泄入室内，落于窗边花几之上。
那盆水养海棠，含苞初绽，青枝含露，蕊苞凝香，借这一缕晨光温润，愈显鲜润嫣然，蓄着满堂春色，只待吉时盛放。
内室静谧温存，罗帐轻垂，尘嚣尽寂。
侧榻之上，一领粉色锦缎薄被，松柔裹囊覆盖，透出玲珑窈窕，盈盈少女娇躯，酣眠正浓，呼吸匀净。
似是窗外熹微晨光穿棂入户，轻轻扰了好梦，衾被微蠕动几番，那人掀被坐起，正是龄官。
她宿醉未消，惺忪未醒，一双水眸迷蒙含雾，两颊浮着酣眠濡染的红晕，恰似带露桃花，嫩艳娇柔，楚楚醉人。
自贾琮北上出征，虽远在千里，院中从未冷落萧疏。
因芷芍与五儿常言，三爷身虽在外，宅院乃根基根本，不可清冷少人，缺了生气。
阖院丫头恪守旧规，轮值守夜，昼夜起居，朝夕洒扫，日日如初。
……
龄官慵懒抬臂，轻揉惺忪睡眼，随即舒展纤腰，伸了一个懒腰。
只是那一伸展，豆蔻芳华，玲珑身段，舒展无遗。
纤肩若削，细腰如束，青涩柔软的腰肢，微微绷紧，胸前曲线玲珑含蓄，满是少女独有的鲜活娇软。
那一幕的纯真旖旎，说不尽清丽娇美之态。
她明眸轻转，视线落向窗下，那盆盈盈水养海棠，这是昨日探春送来，有贺归之意，龄官倏然惊醒，眼底睡意顷刻散尽。
心头翻涌着雀跃欢喜，今日三爷就要归府，好几月不见了，，三爷不知怎样了……
她再不慵懒倦怠，一骨碌掀被翻身下床，举止轻盈利落，穿衣束裙，挽发净面，，片刻便收拾得齐整清爽。
龄官年龄尚稚，平日素面朝天，不施粉黛，最是清雅脱尘。
今日却心头微动，生出几分少女心思，移步至梳妆台前，，妆奁中寻出一枚胭脂唇媒，那是芷芍的妆容之物。
她对镜自照，唇媒轻抿柔唇，淡淡嫣红落于粉糯，衬得唇色莹润，娇妍动人。
愈发映得她面若凝脂，眉眼娇美，整个人鲜活俏丽，虽有稚嫩，却是风韵顿生。
镜中佳人嫣然顾影，不知心底藏着何种期许，旋绕何等心事，唇角不自觉浅浅扬起，一缕娇笑漾开，双颊也染上浅浅绯红，灵动醉人。
……
梳妆既毕，她又移步拔步床前，将崭新锦褥绣被，细细抚平，边角规整，褶皱尽除，分毫潦草敷衍皆无。
可惜今夜并非自己轮值，且暮春回暖，气候温和，无需暖榻温被……
这般细碎绵软的小心思，反反复复萦绕心头，碎碎念念，皆是藏不住的欢喜期盼。
心绪盈盈脉脉之间，她轻提裙裾，款步推门出屋。
此时天光初萌，晓色朦胧，晨雾笼着庭院，整座院落清清寂寂，雅致安宁。
昨日芷芍便领着阖院丫头，里外清扫，细细规整。
亭台游廊、窗棂阶砌、花木曲径，处处洁净如新、纤尘不染。
游廊梁檐之下，悬着崭新鲜红绸带，晓风轻拂，翩跹飘摇，喜气漫溢庭中，融融扬扬，驱散晨间微凉，满是归人凯旋喜庆气象。
……
龄官静立门前片刻，东西两厢厢房，次第亮起烛火，微光穿透窗纸，划破晨晓寂色。
忽闻“啪嗒”一声清亮轻响，一扇房门豁然敞开，动静利落爽利，不用细看，便知是心性跳脱的豆官。
果见豆官一身簇新衣裳，，穿戴齐整，娇小身影一溜烟窜出房门，眼底尚带着惺忪睡意。
嘴上打着哈欠，语声脆生，带着孩童稚气：“一早腹中空空，快些用过早点，好等三爷回来。”
话音未落，毗邻厢房门开启，玉钏探身而出，见着龄官，含笑招呼：“龄官姐姐起得这般早。”
不过须臾之间，阖院房门开合不绝，细碎步履，轻柔笑语，错落交织，游廊之上倩影翩翩，往来穿梭。
方才寂寂沉沉的庭院，瞬间鲜活热闹起来，满院皆是豆蔻少女的灵动朝气，温柔婉转，生机盎然。
待龄官领着玉钏、豆官三人，同往厨房支取早膳，天光依旧未曾大亮，沉沉晓色未褪。
可整座伯爵府二门以内，早已人影往来，步履匆匆，处处一派忙碌规整的气象。
皆因今日贾琮归府，阖府无人有半分懈怠，整座府邸自沉沉夜色中，早早苏醒过来，诸事齐备，专候家主荣归。
……
内院尚且如此繁盛忙碌，外院更不必说。
东角门早早开启，车马络绎不绝，接踵驶入，车上满载新碾米粮、陈年佳酿、四时鲜果、鲜活鱼肉。
皆是为今日贺客盈门，筵席待客预备的丰足物件。
西府西角门亦是一般光景，车马往来不休，物资充盈齐备，东西两府同步筹备，声势浩大，尽显世家高门气度排场。
此番伐蒙大捷，朝堂议定，遍传邸报、广布告示，将大捷赫赫战功层层渲染，声震京畿内外。
今日文武百官倾城出动，十里郊野恭迎王师，千人仪仗列队肃立，鼓乐震天、旌旗蔽日，乃神京数年未有之旷世盛典。
贾琮身为伐蒙首功之臣，功勋彪炳、威名赫赫，自然是满城瞩目、万众归心的焦点。
今日登门道贺的亲友故旧、同朝僚属、文武官员，必定络绎不绝、接踵而至。
东西两府清扫院落、备办酒食、规整礼仪、排布礼数，这般周密筹备，皆是世家大族，应对盛典应有之义，半分疏漏无有。
……
东路院，宝玉院。
东西两府，喜气蒸腾、热闹非凡，东路院各处院落，亦随天色破晓，缓缓苏醒。
正屋游廊之下，丫鬟婆子往来穿梭，步履不停，或捧净水、或送新衣、或端早膳，出入不绝，一派规整忙碌之景。
宝玉自袭人房中缓步而出，抬眸望向正屋，神色藏着几分期待。
他心底素来清明，厌弃官场禄蠹，势利排场，原不愿与贾琮相见。
只是昨日未曾与众姊妹相聚，心知今日黛玉等姊妹，定然齐聚西府，奈何王夫人未有言语，他始终无机可往。
片刻之间，见夏姑娘妆容精致，素雅绝尘，一身秀绫罗衣衫，衬得身姿娉婷，风姿绰约，很是清丽养眼，身后跟丫鬟双福，步出正屋。
……
宝玉见状眸光一亮，忙上前含笑问道：“姐姐这是要往何处去？”
夏姑娘斜眸淡淡一瞥，似笑非笑，神色清冷，缓缓言道：“二爷何须明知故问，今日琮兄弟归府大喜。
西府定贺客盈门，宾朋满座。昨日大姐姐嘱咐，让我一早去西府，随她同往荣庆堂，帮衬接待道贺女客。”
宝玉忙赔笑讨巧：“今日我在家空闲无事，不如姐姐带我一同前去。”
夏姑娘眼底掠过一丝鄙夷，唇角噙着微凉笑意，说道：“二爷真是半点记性也无。
昨日方才细细劝诫，让二爷恪守礼数，少入内闱，怎今日尽数忘却。
纵然二爷羡慕琮兄弟功业煊赫，荣光鼎盛，想去瞧这盛大场面，今日也是去不得的。”
宝玉听了这番话，心中一阵恶心，暗自腹诽不止，夏姐姐满心禄蠹，趋炎附势，无可救药。
反倒玷污我这清白之人，真是可笑，我岂会羡慕贾琮这禄蠹！
只听夏姑娘继续说道：“今日各家贺客，多携家眷前来，女眷如云、闺秀齐聚。
京中谁人不知，琮兄弟年少功成，尚未婚配，一众高门世家毓秀，谁不心生期许，暗存盼头。
今日荣庆堂上，定然佳丽云集，群芳荟萃，这般女眷齐聚场合，二爷更该避嫌，万万去不得。
二爷若顾念兄弟情义，羡慕琮兄弟体面荣耀，倒可去西府外院闲坐，帮管家应酬接待男客，也算尽一份手足情分……”
…………
宝玉听得佳丽齐聚、闺秀满堂之言，双目熠熠发亮，心头杂念翻涌，一副神魂沉醉之态。
当真垂涎三尺，一腔陶醉，只觉满园芳华，近在眼前，满心欢喜，几欲按捺不住。
可转瞬听夏姑娘瞎掰，这些闺阁跟随家人来访，竟是贪图贾琮功名，并未婚配，心生觊觎。
宝玉只觉天昏目眩，心痛犹如刀割，满怀纷纷不平，如今世间闺阁，竟全然失了矜持风骨，半点不要脸面。
尽数被功名利禄，熏染心性，沉迷功名虚妄，陷于浮华幻象，竟垂青贾琮这等糟粕，不识人间卓尔不群，世上尚有清白无暇。
自己痛恨盲婚哑嫁，当真是真知灼见，实在有先见之明。
自从沾上狗屁姻缘，娶了夏姐姐这等禄蠹，不仅其中苦楚难言，且只能看不能碰，至今还没有睡过，这算什么夫妻。
更因这一桩亲事，往日朝夕相伴的姊妹，也与自己隔阂疏远。
若不是沾上这狗屁亲事，如果还是孑然一身，佳丽云集，群芳荟萃，那轮到贾琮这人出头。
唯自己衔玉降生，秉天地清灵气韵，清白卓越之人，才担起这满眼芳华。
宝玉想到此处，心中自怨自艾，习惯性泛起悲愤，眉眼尽是颓丧痴顽之状。
夏姐姐还口出恶言，说自己不配入内院，只配在西府外院，如家奴仆妇一类，接待臭烘烘的男客，何必如此作践自己……
夏姑娘冷眼斜觑，见宝玉神情古怪，腹中不禁翻腾抽搐，这下流的东西，又露出猪猡蠢样，必定又生龌龊下贱念头。
她心中厌恶更甚，懒得再多瞧半分，全然将他视作无物，神色淡漠，步履从容，自宝玉身侧行过，头不回地踏出院落。
……
宝玉立在廊下，望着夏姑娘的背影，心头纠结苦痛，混沌翻涌不休。
他素来心性清高，功名功业为尘土糟粕，鄙视贾琮禄蠹俗流，可今日西府盛景，群芳齐聚，终究让他心痒难抑。
他历来垂涎女儿曼妙，清净秀骨，水做柔肠，羡慕闺秀芳华，恨不能一身代之。
今日西府佳丽云集，毓秀毕至，偏因礼数拘囿狗屁规矩，自己不得踏足其间，无从亲见，一腔向往落空，只余满心郁郁。
……
方才夏姑娘和宝玉说话，袭人远远站着，根本不敢插嘴。
宝玉新婚次日，她因巧嘴搬弄唇舌，被新奶奶当众搧耳光，胆魄震碎大半，早不复当初。
袭人虽出身贫寒，但自入贾府以来，不管做贾母丫鬟，还是服侍宝玉。
靠着柔顺贤德，心计手段，挣得名声，一帆风顺。
便是王熙凤雷霆手段，遇事发作挟制，不过是缓发月例，对袭人而言，难有震慑之惧。
当日她只如同以往，言语为宝玉遮掩，新奶奶便动手甩耳光完全打破袭人以往认知。
她在宝玉房里多年，不惜引诱宝玉，对他布施肉身，挣得准姨娘名头。
这一切的体面，都被一个耳光，抽得面目全非。
自夏姑娘嫁入贾家，宝玉是个不争气的，陪嫁丫鬟宝蟾、双福等人，成了院中最得势丫鬟，袭人即便是入房女人，也只能靠边站。
方才夏姑娘言语消遣宝玉，袭人虽替宝玉不值，却连屁都不敢放。
……
直至夏姑娘身影转出院门，袭人才敢上前，柔声劝解：“二爷，今日是琮三爷荣的大日子。
只待日头升高，西府内外宾朋满座，女眷云集，这般场合，二爷该避嫌远退，躲之不及，怎反倒一心想去走动。
若是贸然前去，生出闲话话柄，定惹了许多不自在。
依我之见，二爷不如安守本院，静静歇息。
若是觉着烦闷，便唤茗烟带几个小厮，陪着二爷上街闲游，今日城中庆贺凯旋，街市热闹非凡，倒也可散散心。”
宝玉闻言，心中愈发愤懑憋屈，他是何等人物，怎肯上街闲逛，去看贾琮风光无限，看他独占鳌头，打死他也断然不肯。
……
正当他满心郁闷，无处排遣之际，院外传来细碎脚步声。
抬眸望去，见王夫人带着丫鬟秋纹，缓步入院，立在庭中左右环顾，开口问道：“大清早怎不见宝玉媳妇？”
袭人垂首缄默，不敢贸然答话，彩云上前回道：“回太太的话，奶奶得了大姑娘嘱咐，一早便往西府，去荣庆堂陪大姑娘待客应酬。”
王夫人听罢，眉头骤然紧蹙，心头生出纠结烦闷。
今日东府小子回京两府定又是虚头巴脑一通，王夫人心中极不屑的，自然不会过去奉承。
只是自己是二房主母，外亲女眷入荣庆堂，居然不见自己人影。
旁人多半会觉得，二房愈发没有位份，如今连西府荣耀场面，二房都不配露面。
可若让她屈尊前去，亲眼见贾琮年少功成，风光无限，受满堂人奉承恭维，她素来矜骄自持，又着实心中不甘，万般膈应。
她原已盘算妥当，再次托病不出，借身体不适为由，避过今日场面，既免了奉承之态，又保全主母体面，外人跟前也留体面。
怎料儿媳早早往西府待客，若是儿媳在堂执礼，在外家女眷跟前露脸，身为婆婆反倒缺席，岂不是落人口实。
必定让人笑话，她身为长辈，还不如儿媳有体面，这可万万不能的。
王夫人膈应纠结，却不得不去西府，不然二房嫡系场面，如何能撑得起来。
这日子过得窝囊撕扯，让王夫人胸口一阵发闷，自己活成这样，也是老天弄人。
……
皱眉说道：“今日我要入荣庆堂，不然外家女客到访，没我随侍老太太，实在太不成样子，场面也支撑不过去。”
宝玉闻言，眸中一亮，郁结消散大半，忙凑上前来，笑道：“太太所言极是，国公世族之家，最重规矩礼数，分毫不可废失。
太太不如带我同往，儿子也能在旁搭手，帮太太待客应酬，尽一份晚辈礼数。”
袭人立在一旁，闻言微微张口，转念又死死闭紧，将劝言咽回腹中。
如今院中耳目众多，皆是奶奶跟前之人，多言多错，少说少非，省的又惹耳刮子……
彩云听了宝玉这话，心底早已膈应至极，私下腹诽不止。
二爷这都什么记性，昨日在西府内院，大姑娘和奶奶一番劝诫，他竟转头就忘。
还说什么礼数规矩，心底那点心思，谁看不破的。
不过是借待客为由，想窥探满堂闺秀，群芳姿色。
二爷内里虚浮，身子孱弱，床上只会胡闹，口水滴答，银样镴枪头。
怎色心反而愈盛女人色相之事，执念深重，瘾头难戒，当真古怪，无可救药……
王夫人见宝玉这副模样，哪看不穿他的私心，蹙眉说道：“今日西府内院，各家女客颇多，闺秀必也不少。
你已成家立室，自己姊妹倒罢了，外客女眷聚堂，万万不便前去，免得惹出话柄，招人非议。
自管安稳待在院里，不许胡乱走动，袭人仔细伺候看管，不许宝玉外出胡闹。”
宝玉听了此话，心中一片绝望，但见太太脸色不善，他虽有撒泼冲动，此刻却不敢有二话，一腔郁郁看着王夫人离开。
……
王夫人惯常爱去西府露脸，每次过去都志气勃勃，维持今日过去，心中颇为憋屈。
她带着丫鬟离了内院，出东院黑油大门，上了马车快到西府，透过车窗远远看到，东角门驶出一辆马车。
王夫人做了多年当家太太，认出那马车不是贾家之物，比起贾家寻常马车，更加宽大豪华几分。
这辆马车是史家之物，史鼐携家眷下金陵为官，陈氏便挑了好马车，留给湘云出入之用，为她寄居贾家添件好行头。
王夫人看到这马车，不仅跟两个婆子，车后还跟四个小厮，排场颇为不小。
她心中一阵不快，云丫头才多大年纪，出门架子比自己还大。
青天白日也不消停，日头刚刚大亮，她就出门闲逛，半点姑娘样都没有……