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荣国府，内院游廊。
廊柱朱红漆色鲜亮，廊下不远处，建有半亩荷池，风过处，翠叶轻摇，别有风致。
荷池畔种满虞美人与鸢尾，嫣红粉紫，缀着露水，愈显仲春的明媚鲜活。
池边垂柳依依，风拂柳丝，扫过水面，漾开圈圈涟漪，莺啼燕语，自花木深处传来，清脆婉转。
本该一派清和惬意景象，可那游廊之上，气氛却凝滞如冰，沉得令人寒蝉若噤，连周遭鸟语花香，都被压得淡了几分。
宝玉立在廊下，气得面皮不住抽搐，圆润脸颊涨得通红，似炉上翻烤的馕饼，连耳根子都泛着赤紫。
嘴唇哆嗦，声音发颤，强撑几分底气，高声辩驳：“简直岂有此理！我怎就成了外男。
我是宝玉，自小在西府长大，庭前阶后，哪一寸地方我不曾踏过。
我不过为尽孝道，才搬去东路院，怎就成了外人。
今日来给老太太见礼，顺道见一见世家同辈姊妹，何错之有？
贾琮能做的事，为何到了我这里，便成大逆不道，姐姐这般刻薄，将我贬得一文不值，说得太过不堪了！”
他急得言辞不清，手足无措，眼底满是委屈愤懑，似受了天大冤屈，可眉宇间的轻浮骄纵，让这委屈显得虚伪。
夏姑娘见他气得抽搐，语无伦次，心中乐不可支，嘴角压着笑意，眼底却掠过几分遗憾。
这下流色胚，倒真是耐作践，这般气急攻心，竟还能撑着喘气，不曾气晕过去，还敢跟自己顶嘴。
再听他口中那番歪理，夏姑娘心中愈发鄙夷，说他强词夺理，都是抬举他了，这般浑话也能说得理直气壮。
虚情好色的下作玩意儿，竟还敢把“孝道”二字挂在嘴边，真是不知廉耻，也不怕天打雷劈，污了这两个字。
……
一旁随侍的彩云，见宝玉脸色难看至极，气得身子微微发颤，心都提到了嗓子眼，暗自捏着一把冷汗。
二奶奶嘴锋那般锐利，若是再多说几句，二爷这般气急，万一有个三长两短，岂不是闯出大祸。
自己跟在二爷身边，真要闹出事来，第一个遭殃的便是自己。
可让她上前劝阻夏姑娘，她却是半点胆量也无。
二爷新婚之夜惹出是非，奶奶当时闹得惊天动地，袭人为二爷开脱两句，便被奶奶扬手甩了耳光。
自那以后，不仅是袭人，府中丫鬟婆子，谁也不敢在奶奶跟前多嘴。
便是老爷太太，遇上奶奶这般里外通透，手段凌厉的性子，也只得束手无策。
自己这时候多嘴，无异于自寻死路，彩云怎敢去触这霉头，只得垂着头，大气也不敢出，只盼着二爷少说两句，混过这场风波。
……
夏姑娘目光如刀，见宝玉理直气壮的浑样，嘴角勾起一抹冷笑，语气锋芒毕露：“二爷这番道理，可真是半点不通，纯属浑说。
我且来问二爷，琮兄弟与老爷情同父子，他因着孝礼规矩，入东路院拜见老爷。
若他也像二爷这般，借机私入二房内宅，找我喝茶聊天，说些私语，二爷你愿意吗？”
这番话出口，夏姑娘眼底满是揶揄，可心底却不知怎的，噗通一阵乱跳，甚至有些诡异的期待……
宝玉一听这话，脸色愈发通红，心中羞耻之意，竟淡去了大半，继而泛起满腹正气凌然。
拔高声音喝道：“怎么可以如此！贾琮也是饱读诗书，亏他还是进士，还是翰林学士，竟也这般荒唐无耻。
他怎这般不懂规矩，私入二房内宅，还敢与内院女眷私谈，简直是不知廉耻，亏他还是大家公子！”
一旁的彩云听得这话，脸颊涨得通红，羞耻地低下头，二爷这脑子，当真是糊涂透顶，哪是二奶奶的对手。
二奶奶不过打个比方，二爷便自个儿露了丑，他哪是在骂琮三爷，分明是在骂自己。
他是二房外男，却想赖在荣庆堂，窥探大房外客闺阁，难道不是不知廉耻吗……
一旁的双福，听得宝玉这番话，一双大眼瞪得溜圆，满脸不可思议，暗自撇嘴，姑爷这番歪理，亏他能说得出口。
自己做便是天经地义，，旁人做便是不知廉耻，这是什么道理。
姑娘不过打个比方，瞧姑爷这上头的模样，似巴不得琮三爷真做出丑事，他便能理直气壮地嫌弃人家，也不忌讳被戴绿头巾……
傻子都瞧得出来，姑爷远不及琮三爷，自己没本事争气，便暗地嫉恨人家，这般没出息的模样，也怪不得姑娘瞧不上他。
……
夏姑娘听了宝玉这番话，心中微微失望，她原以为这下流畜生，是真的糊涂不懂理。
如今看来，他并非不懂礼数规矩，只是太过不要脸，一味偏袒放纵自己，下贱到他这等德性，倒真是世间罕见。
他竟敢顶嘴，还敢随口编排琮哥儿，夏姑娘心头怒火上涌，一双纤纤玉手，攥成了小拳头。
先前强压的泼辣性子，此刻再也按捺不住，只想上前教训这下等蠢货，让他知道什么叫规矩，，什么叫礼义廉耻！
就在此时，游廊尽头，忽传一阵脚步声，步伐轻缓从容，不疾不徐，带着几分闲静雅致。
夏姑娘眼角余光一瞥，瞥见一缕月白绫缎衣角，正有人朝这边来。
她心神转得极快，念头一闪之间，便敛去面上怒火，神色褪出郑重，语气虽仍锐利，却多几分恨铁不成钢的意味。
正声说道：“二爷这话，大错特错，为何琮兄弟做了，便是荒唐无耻，二爷做了同等之事，便是光明正大。
这岂不是州官放火，不许百姓点灯。
先圣有云：‘躬自厚而薄责于人，则远怨矣。’
又云：‘己所不欲，勿施于人。’
二爷明明知晓规矩礼数，不愿旁人僭越胡为，可偏偏放纵自己，言行不检，不修德身，这般行径，绝非读书人该有的行径……”
宝玉站在原地，听得一头雾水，夏姑娘方才还言辞犀利，锋芒毕露，脸色冰冷如霜，怎转瞬间变了嘴脸.
这满嘴之乎者也，混账禄蠹腐言，听到叫人恶心，她这又闹哪一遭？
一时之间，宝玉忘了辩驳，怔怔地立在那里，神色呆滞，连心中怒火，都被眼前诡异，浇得淡了几分……
…………
唯廊下二人气氛未平，宝玉心中纳闷，正欲开口辩解几句，忽闻前方传来温婉女声，清润沉稳，让他心中着慌。
“宝玉，你又在此逞什么口舌，我虽不知缘故，但弟妹所言，句句在理。”
“她饱读诗书，心有丘壑，劝诫之言，良言苦语，你切莫置若罔闻，静心听进几分，于你唯有裨益，绝无坏处。”
宝玉闻声慌忙抬首，抬眼一瞧，只见贾元春自对面行来，穿月白杭绸春袄，气度娴雅沉静，跟着丫鬟抱琴，竟还跟着麝月。
夏姑娘见元春到来，唇角几分得意浅笑，转瞬便敛得干净，化作一派温婉平和。
方才后方步履虽轻，但她仅凭眼角瞥见那缕月白衣袂，便已笃定来人身份。
迎春等众姊妹在东府闲叙，便要往荣庆堂拜见，行路也不会途经此处。
这西府内院中，能身着上等月白杭绸，这等鲜亮华贵料子，除元春之外，再无旁人。
夏姑娘入府时日尚浅，心中向来拎得清轻重，元春入宫十载，历经宫廷磨砺，眼界见识，不同贾家其他姊妹。
不仅深得贾政倚重，便是宝玉纨绔成性，也最是敬畏这位长姐，且她更是听说，贾琮对这位堂姐，素来亲近敬重，颇为赏识。
无论日后在二房站稳脚跟，还是在贾族落下端庄贤良名声，元春举足轻重之人，万万得罪不得，更不可在她眼前落下话柄。
是以方才远远察觉人影临近，她才骤然收了凌厉言辞，改口规劝宝玉，颇用心思手段。
笑道：“原来是大姐姐，不知姐姐欲往何处走动？”
元春言道：“方才二妹妹遣麝月传话，说她带着蔡、黄两位世家小姐，往荣庆堂拜见老太太，邀我前去堂中闲坐品茶。
倒是你夫妻二人，在此争执，又为了何事？”
……
宝玉最怕元春管教，因贾母与王夫人，向来满心溺爱，事事纵容，唯独这位长姐，性子肃正周全，眼里容不得顽劣糊涂。
元春自幼对宝玉管束，宝玉被她当面问询，骄纵轻狂尽数敛去，臊眉耷目，垂首缩肩，连句响亮话都不敢道出，只垂头不语。
夏姑娘冷眼觑到宝玉模样，不动声色，说到：“方才二姑娘传信，两位外府小姐要拜见老太太。
我依内宅礼数，拉二爷出堂回避，只是二爷心中不愿，想要留在堂中，与外家闺秀相见闲谈。
我们不过拌嘴几句，算不得什么大事，大姐姐不必挂怀。”
夏姑娘寥寥数语，说的轻描淡写，前因后果说的清楚，分寸拿捏恰到好处。
……
元春听罢，秀眉微微一蹙，暗叹弟弟实在不成器。
前几日国子监月考，宝玉所作时文，文法松散，立意浅显，行文马虎，可见无心向学。
心思都在内宅脂粉之众，一味纨绔贪色，不顾礼数，胡乱厮混光阴，实在太不成器了。
今日入府拜见的外家姑娘，皆是高官勋贵千金，世家大族往来交际，最看重门第礼数，内外之别，分毫不可僭越。
宝玉已成家立业，身为已成亲外男，贸然直面世家闺秀，最易招惹闲言碎语。
何况琮弟身居要职，仕途正顺，最忌讳家中内宅，生出无端是非闲话，沦为旁人笑柄，连累前程声名。
想到此处，元春添了郑重，说道：“宝玉，弟妹所言不差，外府闺阁入堂拜见长辈，你已成家立室，理应早早避嫌退开。
弟妹心思通透，行事稳妥，你如今既是人夫，又要为人父，不可再似年少之时，肆意胡闹。
诸事多听弟妹规劝，安分守己才是正理，我先往荣庆堂陪客，待我闲下来，再寻你说话。”
……
元春见宝玉默然不语，深知他性子纨绔，纵然当面训诫，心中依旧暗自不服，实在有些冥顽不灵。
只是，二位姑娘身世清贵家中与琮弟颇有渊源，姊妹们与之交好往来，互通情谊，家门结势，大宅门里应有之义。
元春不便久留耽搁，草草叮嘱几句，便带丫鬟径直往荣庆堂而去。
宝玉被长姐当面训诫，满心委屈郁结，恰似口嚼黄连，满腹苦楚，无处诉说。
元春身影刚去远，只听夏姑娘语声飘然响起，字字皆是揶揄讥讽：“我劝二爷还是安分消停些好。
如今已成家立业，家中的姐姐妹妹，外府的俊俏闺秀，也该趁早死心才好。
往后少来西府黏缠闲游，少惹是非祸端，少丢颜面出丑，大家落得清净安生……”
宝玉本就满心哀恸憋屈，听闻这番冷言讽语，只觉一股怒火直冲头顶，周身气血翻涌，身形摇摇欲坠，险些当场栽倒在地。
彩云见状大惊连忙上前搀扶，奈何宝玉体态痴胖，分量极沉，险些将彩云纤腰肢压弯。
彩云咬牙奋力推扶，险些一同跌倒，挣得满身香汗，才将宝玉扶至廊下，在游廊长凳上坐稳，，自己差点累得断气……
…………
荣国府，荣庆堂。
晴光穿棂而入，洒遍满堂雕梁，堂内茶烟轻扬，满室皆是清和之气。
蔡、黄二位姑娘，俱是世家官宦，养出的毓秀佳人，不止容色清丽，兼家学渊源，满腹文墨，谈吐皆清雅不俗。
黄秀娥性子娴雅温敛举止沉静有度，一言一行，从容端方，进退皆是大家风范，温婉敦厚的性情，最合贾母心意。
蔡三姑娘更是心性灵透，口齿伶俐，言辞爽利，机敏俏皮，一语一言皆惹人欢心，更讨得贾母开怀不已。
贾母见二人品貌才情，皆是上上之选，心中欢喜难掩，言词间满是赞许。
只是欢喜之余，心底暗生怅然惋惜，在老太太眼中，这般官宦名门闺秀，才是宝玉的良人佳偶。
只可惜缘分天定，宝玉终究没有机缘，徒留一腔叹惋。
一众姊妹围坐堂中，烹茶闲话，论诗谈趣，言笑晏晏，满堂气氛融融洽洽。
不觉间日影西移，晴光渐斜，二位姑娘见时辰不早，遂齐齐起身敛衽，向贾母和众姊妹辞行。
众人一同送出荣庆堂，行至东院方作别散去。
一路行来，蔡三小姐兴致未减，拉着史湘云并肩而行，二人凑在一处，叽叽喳喳说个不停。
皆是商议明日出城观典之事，诸如车马如何排布，何处相约碰面，哪条街巷宜驻车驻足，何处视野开阔，便于观瞻仪仗盛况。
蔡姑娘滔滔不绝，诸事大小巨细，一一筹划周全，想得面面俱到，熟稔老练，尽显无遗。
一旁黄秀娥与邢岫烟静静随行，听得二人这般周详盘算，不由得微微发怔。
她二人皆深居闺阁，平日极少出门闲游，市井路途，出外诸事，生疏茫然，只静静听着，全然插不上半句言语。
迎春、黛玉、探春几人，皆是心思细腻之人，立在一旁默然听着彼此相视一眼，心底俱是暗自莞尔。
皆知这位蔡姑娘早有全盘打算，此番出城看热闹，俨然是熟门熟路，绝非一时兴起。
便是素来生性爽朗，最爱四处走动的湘云，亦不及蔡姑娘这般通透老练。
湘云自幼常随长辈应酬往来，朝中显贵世家女眷多有相识，往来贾府更是寻常，在外走动阅历，远超府中一众姊妹。
可比起蔡姑娘深谙出外诸事，筹划周全的熟稔模样，依旧差了许多火候。
迎春忆起昔日初次相见之时，蔡姑娘便易钗而弁，一身利落男装，随弟弟登门造访，可见行事不拘俗礼，心性活泼不羁。
便知她行事标新立异，不拘闺阁女儿常态，改换装束，出外闲游，想来也是寻常事。
也难怪对出城行路，市井去处，熟稔精通，事事筹划，妥妥当当……
……
众姊妹一路相送，将蔡、黄二位姑娘，送出内院二门，才各自分头散去。
黛玉携了紫鹃，缓步往小院而去，打算换身轻便衣衫，略歇片刻，便帮迎春料理府务，以备贾琮凯旋归府，阖府也好同贺。
黛玉走出几步，紫鹃还立在原地，望着蔡姑娘远去背影，怔怔凝眸，一时出神。
黛玉不见身后动静，回头唤道：“紫鹃，愣着作甚？随我回房收拾，还有事情要料理，莫耽搁了时辰。”
紫鹃闻声，忙敛心神，敛袖快步跟上。
二人穿梭园中卵石曲径，时值仲春，沿路佳木葱茏，繁英绽蕊，处处莺啼燕语，清风送香。
近处亭榭临池，碧水澄明，锦鳞往来游弋，涟漪轻漾，一派清宁景致。
黛玉满怀欣悦，只因明日贾琮荣归，一腔欢喜之情，恰如满园春色明媚。
她一路徐行，步履悠然，见紫鹃一路垂着头，步履迟滞，眉宇泛着思索，少了往日轻快利落。
黛玉瞧心中纳罕，问道：“你这丫头，低头不语，神思恍惚，怎心不在焉，又在想些什么？”
紫鹃见周遭无人，凑近黛玉身侧，说道：“姑娘，你有没有觉得，蔡姑娘有些奇怪，她怎对明日大军入城，这般雀跃上心？“
大军入城仪仗，寻常女子不过凑个热闹，她却事事筹谋，桩桩周全，有些不同寻常。”
紫鹃一语落罢，黛玉立时停住脚步，恰行至临水杨柳之下。
春风款款拂来，万缕柔丝，依依垂拂，融融和煦的春光，因这一句低语，悄然泛起微妙波澜。
黛玉素来灵慧通透，与紫鹃朝夕相伴，二人心意相通，最是互通心声。
她闻言稍一沉吟，顷刻悟出几分意思，心间微微一敛，问道：“蔡姑娘出身清贵，品貌才情皆是拔尖，性情亦爽朗大方。
你且说说，何处令你觉着不妥……”