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事关迁都大计，这次王衍罕见地没有再行拖延。次日，他便发下诏令，命征虏将军王赞、平北将军曹武、兖州刺史王堪三部，共四万余人，合军北上渡河，前去为邺城解围。
正如他与王玄所言，王衍对这次解围并不抱太大希望，主要是做样子给朝内看，打消迁都的争议。但也不能因此说，王衍的此次出兵，完全是虚情假意的。这也不切实际，没有人不渴求胜利，尤其是王衍担负著重大压力，心中更是如此。
出兵之前，他私下里嘱咐王赞等人，此次北上极为重要，就算不能为邺城解围，至少打一两个胜仗，或是把司马腾救出来，对朝野也算是个交待。因此，最好兵贵神速，打刘聪一个措手不及，再迅速返回至濮阳、白马一带布防，提前提防赵齐大军南下。
不过王衍没有料到的是，这边晋军刚刚在许昌聚集，且还没有出颍川，匈奴人就已经先得到了消息。
匈奴人之所以知道，是因为他们暗地里有商队在许昌活动。这些商队一面在中原采购各种必须的物资，一面在集市中活络关系，从各家各户的奴仆苍头中收买情报。这些奴仆中有不少胡人，也有对主家不满的晋人，有时候也不需要花太多钱，只要在一起举众抱怨，煽动起奴隶们的不满情绪，就能得知许多不为人知的消息。
而在这些朝廷贵人眼里，家里的奴仆哪里算人呢？他们懂得如何政变，却不懂得如何应对民变，更不知道自己眼皮下就开了一道天窗，使得所谓的秘密一览无余。
前脚王赞的军队刚刚抵达许昌，后脚匈奴人的商队就派出了快马，不过短短六日，军报就交到了赵汉大军主帅刘聪的帅帐中。
此时的刘聪已年近四十，一身军旅戎装，早已不复当年在洛阳的贵公子打扮。但岁月并没有让他的气质显得平庸黯淡，甲胄与刀剑反而凸显出了他眼中的锋芒，一瞥一笑，坚毅而不失风流，沉稳又暗蕴神采。就仿佛洛阳早年成名多年的清谈名士，有几分不染风尘的味道了。
他看了看军报，随口吩咐信使去加餐，然后下达军令，除去刘粲依旧领兵包围邺宫以外，其余众将，如大司空呼延翼、兴汉将军刘厉、冠军将军呼延朗、灭晋将军刘景、魏郡太守庞淳、上党太守赵固、牙门将周振等人，尽数来帐中军议。
军令一下，不到半个时辰，众人纷纷快马赶来，不敢有随意耽搁。而入帐之后，这些人无论年龄大小，体型高低，皆屏气凝神，案次而坐，显得对刘聪极为尊重，甚至于说是敬畏。
而这些姿态，都得益于刘聪自己打下来的威名。
早些年时候，刘渊倡义起兵，建国称汉，但由于匈奴人承平日久，虽人多势众，却战力平平，使得战果很不如意。是刘聪屡屡献策，更改赵汉的大政方针，在其余各部受挫的前提下，他先破苟晞，后夺壶关，接连攻夺河内、汲郡等地。且在他的指挥与调教下，赵汉士卒的素质迅速提升，待到如今，已经是一支颇为可观的力量。
可以说，现如今能由赵汉直接指挥的主力大军，乃是由刘聪一手打造。而且他治军严格，赏罚分明，与平阳的刘渊相比，他才是这支军队真正的精神领袖。诸将不敢不对其多加敬畏，私下里也尊称其为「玄帅」，虽说不伦不类，但足可见其威名。
刘聪将这封情报交予诸将传阅，而后问道：「晋军这次又派了援军，你们有什么看法，说说看。」
读罢，诸将的面色都有些严肃，因为从情报上来看，这次的援军不同以往，不再是那些没有著落的流民乞活军，而是正规的晋军。
呼延翼斟酌道：「元帅，伪晋这是动真格了。来了四万人马，这恐怕不好对付。我军虽有十三万之众，但一面要提防城内的司马腾，一面还要防备顿丘的丁绍。同时于三面作战，智者所不取。」
一旁的呼延朗捻著胡须微微点头，表示对呼延翼的赞同，而后道：「大司空说得有理，这一战恐怕要谨慎些，我听说过这个王赞的名字，据说他打仗很厉害。这两年，他在兖州东征西讨，王弥接连败了几阵，只能绕道而行，南下守义阳，苟晞也拿他没办法，号称是如今王衍手下的第一名将，实在不容小觑。」
刘厉也赞成道：「司马腾确实无能，可丁绍邵续他们，实在是个麻烦，如今再添上一个王赞，我看啊，这一仗，怕是很难打了，元帅，要不要先撤兵？」
他口中的丁绍、邵续，皆是司马颖旧将。也是原征北军司中极少数能抚境安民，领军取胜的人物。在汲桑死后，他们转投至司马腾麾下，分别坐镇阳平、顿丘二郡。而在刘聪围攻邺城期间，他们一面收拢流民，整军备战，一面抵御王弥与刘渊的轮番进攻，不仅接连两年不落，还进一步多次援救邺城，给刘聪带来了极大的困扰，赵汉军中，皆视其为强敌。
一连有三位大将发表了保守的意见，其余诸将也有点气沮。不管怎么说，这已经是赵汉大军第四次围攻邺城了，因为迟迟不能拿下邺城，导致严重拖慢了赵汉的拓地进度。相比之下，王弥领齐汉军在其余方向攻城略地，所得民口土地，皆多于赵汉，不得不让赵汉诸将艳羡。
故而刘粲就大为不满，他站出来反对道：「几位叔伯也太小心了！王赞要真这么厉害，他们早干什么去了？我看啊，肯定是徒有虚名。我们这一次，好不容易打进了邺城城内，就剩下邺宫没有攻克。王赞军队还没到，我们就撤军？这岂是大丈夫所为！」
说到这，他忍不住走到门前，推开大门，展露出门外的风景。刘聪的帅帐就设置在邺城的建春门门楼，此处位于邺城的东部，从这里可以眺望邺宫，远望三台。
刘粲指著远处的三台道：「现在将士们就在邺宫前拼命，想打下三台，眼里都要冒出血！多少人都死在了疆场上，就为了打下邺城！眼下距离成功就剩下最后一步，怎么能就此退后？！怎么对得起地下的英烈？！」
慷慨激昂间，刘粲转首面对刘聪，单膝跪下，向其请命道：「父王，我愿亲作先锋，率军攻城，在王赞率军抵达前，必定拿下三台！」
刘粲年不过二十，却敢放如此豪言壮语，在座众将尽皆失色。刘聪闻言，自然哈哈大笑，颇为自豪地对众人夸耀道：「瞧见没有？士光不愧是我皇汉男儿，好胆气！司马腾一比，何等羸弱？宗室相差如此，伪晋焉能不亡？我皇汉何能不兴？」
众人见状，心想自己莫非还能不如一个乳臭未干的少年吗？士气也有所振作，纷纷附和著表示愿意率众攻城。不料到了这个时候，刘聪却不愿意主动进攻了，他对众人道：「你们的勇气固然可嘉，但我想要的，难道是那一个小小邺城吗？」
此言一出，众人大为诧异，莫非元帅还有别的想法吗？
刘聪闲散地将身子靠在几子上，适意地品了一口茶，而后徐徐道：「邺城虽重要，但也不过是一座城池，想要在这里落地生根，不是夺下城池就足够了。北面有王浚，东面有丁绍，南面如今又来了王赞，更别说，地方上还有许多乞活，更东面的态度，也不好言尽。」
人们听出来，刘聪指的是东面的齐汉。如今刘渊虽是北方名义上的反晋盟主，但一旦打下邺城，就意味著战局进入了一个全新的阶段，晋室在河北的权威接近跌落谷底。若是再在中原取得一定的进展，到那时，联盟将不再成立，许多名义上归顺刘渊的势力可能再度独立，开启新一轮的兼并。
故而刘聪轻描淡写地说道：「既然要打，就打个大胜仗，王赞带四万兵马来援，我们就把他全吃下去！要打得河北胆寒，要打得某些狐假虎威的孽障，知道谁才是主人！」
众人闻声一凛，他们知道，主帅胸中已然有了定计，于是纷纷低头听令。但与此同时，他们也分明听出些许不满。他们暗中猜测，可能是因为平晋王石勒私自与拓跋鲜卑议和有关。
此前赵汉率军北上，一度攻打下整个并州，却没料到，拓跋鲜卑横空杀出，一路将匈奴人驱赶回西河郡，半载心血毁于一旦。自此以后，赵汉转战东南西各个方向，唯独不敢北上晋阳。谁料石勒竟打著刘渊的旗号，私自与拓跋鲜卑议和结盟，并且占据了晋阳以北的并州三郡，这令许多匈奴人都忿忿不平。
但刘渊好不容易有了与拓跋鲜卑媾和的机会，也不想过多计较，便承认了石勒对晋阳北部的占领，加封他为并州刺史，镇北将军。也就是从这一刻开始，石勒便相当于一个半独立势力而存在了。
这无疑令刘聪感到极为不满，他虽然欣赏石勒的天赋，但也看轻石勒的出身，如今竟然快与他平起平坐，这是无法接受的。所以他下定决心，一定要在邺城打一个漂亮仗，对石勒敲山震虎。
不过还有一层意思，刘聪不好说出来，他要做争储的准备了。
根据平阳那边靳准的消息，近来刘渊的身体开始出现不好的征兆。刘元海毕竟六十六了，寿命即将抵达尽头，近来开始频繁地咳嗽，食不下咽，旁人说不出什么病，病似乎也不严重。但若是病情恶化的话，以如今的赵汉内部，至今还没有定下太子之位。一旦出现意外，就要选定新的太子了。
刘聪现在虽然手握大部分兵权，但离开平阳已经太久了。若是在外打仗过久，极可能会错过刘渊病逝而导致的权力变更。他必须尽快回到平阳，经营自己的影响力，说服父亲将皇位传给自己。如若不成，也必须做好夺权的准备。
因此，邺城一战，大概是刘聪作为元帅在外的最后一战。刘聪希望有个好的收尾，也好威慑在平阳的其余兄弟。至于接下来的战事，他也做好规划，打算让刘曜来负责此事。
四月上旬，王赞率军接连击败陈留、濮阳两郡的乞活军，进驻至延津一带。这两郡的乞活军完全是不堪一击，和王赞军队甫一接战，便四散而逃，把城池都弃置了，逃进地方的坞堡之中。如若王赞想要彻底收复两郡，就必须得先剿灭他们。
但王赞既然得了速战速决的军令，当然无意在此长期停留。可他也不敢贸然渡河，便派了数十骑斥候渡河侦探情形。很快他收到回报，得知敌军似乎抽到了所有兵力，正在加紧围攻邺城，邺城以南的防御皆被放空了！
王赞闻言大喜，他命曹武留三千兵马守在濮阳，而后率众渡河，开进到顿丘郡内，而后又召集丁绍与邵续所部，统合近六万人，号称十万，浩浩荡荡地向邺城开进。
孰料就在进军途中，他们突然遭遇一队人马，为首之人服饰华丽，又大腹便便，满脸侥幸的神情。那人见到王赞打出的晋军旗号，可谓大喜，连忙拿出印玺，向其通报说，他乃是征北大将军、新蔡王司马腾。
新蔡王怎么离开邺城了？王赞闻言大惊，赶紧迎进司马腾，问他前因后果。
原来，就在前一段时日，赵汉军先是对邺城猛攻，给了司马腾极大的防守压力。结果在猛攻十日以后，赵汉军突然减弱攻势，并且在城南放开了一条缺口。司马腾早认为自己守不下去了，此时看见有一道生路，哪里还会犹豫？为了求生，他当即选择随剩余的军队突围，结果竟轻松突围而出。
此时撞见了王赞，司马腾也没有别的想法了，他唯恐被匈奴人再追上，连忙要求王赞率军护送他南下。如今他只求逃出生天，从此做个富贵闲人，也好过再上战场。
而王赞身经百战，顿时就发觉出不对。刘聪怎么会出现这种失误？他布防不严密也就算了，竟然会如此轻易地放司马腾出城？而且刚好是在自己来援的时刻？
如此一来，司马腾固然逃了出来，但邺城却丢给了刘聪。王赞原定的袭击计划，如今看来，已不可能实现。他只好率军原路返回，孰料此时南面又传来噩耗说：曹武所部为敌军击败，延津渡口连带渡河船只，全都丢给了匈奴人！
事情发展到这一步，王赞终于反应过来，自己已然中计了。他渡河匆忙，没带多少粮草，如今就是回到顿丘守城，也根本坚持不了几个月，现在他只剩下一个选择，就是在粮秣消耗前，击败赵汉军在邺城的主力。这可能成功吗？纵然王赞有中原名将之称，一时也大感踌躇。
可事实上，还未等他下定回师作战的决心，邺城的赵汉大军已经提前包围了过来。刘聪以刘景为前锋，领万余轻骑兵不断袭扰晋军，一时弓矢如雨，同时他们又不断运动，敌进我退，敌退我进，始终不与晋军正面决战，不断用这种办法消磨王赞大军的意志。
两军如此对峙半月，晋军不战自溃。刘聪趁机率军搜杀，擒俘斩获之众近半。身在洛阳的祖逖在得知消息以后，率先向许昌报告，声称以司马腾、司马瑜、周良、石鲜等人为首的征北军司高官，似乎尽数为匈奴人所擒获。(本章完)