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就在刘聪率赵汉主力取得邺城大捷后不久，刘曜也准备好一次重大的军事行动，为第一次大规模进攻洛阳，扫清河南到潼关之间的道路。
这是刘聪在年初就定好的计划，若成功打下邺城，赵汉的战略重心便将转向关中。但为了进一步增加打下关中的成算，刘聪认为，下一步的计划，应该是先攻克洛阳，兵临潼关，在大战略上对关中形成三面包夹之势，如此一来，关中防线处处漏风，想要拿下关中，也就水到渠成了。
因为此事关乎未来的关中经略，主帅必须是可靠的人选。且刘聪希望自己返回平阳以后，依然对军队保有相当的影响力，在这两重考虑之下，他选择由刘曜来负责此事。一来刘曜精通军略，在诸部中少有人及；二来刘曜与刘聪同在洛阳游学，两人交情深厚；三来刘曜仅是刘渊的养子，即使立下军功，也无法争夺储君之位。
刘曜对此也是心知肚明。在赵汉体系中，他长时间与刘聪混迹一起，早被视为刘聪的嫡系，两人一荣俱荣，一损俱损。若刘聪不能登上大位，而是刘和等人得势，那最后等待他的，不是绳索，就是锋镝。
因此，他不仅支持刘聪争储，而且还为刘聪上位造势。此次刘曜被任命为经略洛阳方向的主帅，他竟主动向平阳上表，夸赞刘粲此前的功绩，称其文武双全，能征善战，希望能让他来做自己的副手。这无疑是一击高招，不仅是向刘渊与刘聪表忠心，就连刘粲也被他笼络了。
当刘粲前来河内与刘曜相会时，刘粲本是倨傲惯了的人，此时却甚是恭敬，对刘曜尊称为「叔王」。刘曜也不以长辈自居，因知道刘粲好色，当日宴会上，便从自己的姬妾中挑了两名颜色出众的美女，转赠给刘粲。刘粲愈发大喜，喝了几杯酒，口头上也没有遮拦：
「还是叔王识大体啊，要是平阳那几位叔伯，也能如叔王这般公忠体国，父王早就一统北国了，哪里还需要率军回京，和他们虚耗时日？」
刘曜表面不动声色，但从中听出了几分别的意思，心中一惊，继而故作无心地笑道：「怎么了？我好久没收到平阳的消息了，莫非有什么闲话？」
刘粲到底是年轻人，没有那么多心眼，大著舌头就道：「嗨，何止是闲话，就在半个月前，丞相（刘宣）不是身体也不好吗？然后梁王（刘和）便去找丞相哭丧，让他找陛下求情，说什么为了社稷久安，应该早立储君，丞相也是老糊涂了，一百多岁的人，凑什么热闹，竟然真的上表，搞得陛下很为难。」
刘宣作为国中最年长者，言语的份量非比寻常，刘曜听说刘宣支持刘和，不免有几分担忧，也顾不上喝酒了，又问道：「那现在情形如何？」
「哈哈，叔王放心吧，父王早有安排！」刘粲前倾上身，非常得意地说道：「父王此前每有缴获，便会派人去笼络投靠过来的羌氐和四部鲜卑，所以刘虎、单征那些人，都非常看好父王，陛下也不想拂了他们面子，因此就是拖著。」
刘曜闻言，自是放下心来，笑道：「不愧是四兄，他继承大统，乃是众望所归。若是有谁阻挠，必是毁坏社稷，自取灭亡，我身为皇汉宗室，为了祖宗江山，第一个就要讨伐他！」
刘粲听了非常满意，正要举杯继续饮酒，不料刘曜又靠过来，贴耳低语道：「请殿下放心，若是有谁阻挠殿下继承大统，我也会为殿下讨伐他！」
此语让刘粲一惊，抬眼打量刘曜。两人对视片刻后，皆不约而同地大笑出声。他们没有就此继续展开话题，但在旁人看来，又分明亲近了许多，真可谓是叔侄情深。
两人在宴会上基本没怎么谈论战事，毕竟在他们看来，在经过数次大战摧残后，眼下的洛阳，并不足以与邺城、许昌等大城相提并论。而且他们还听说过祖逖拆除主城宫殿，营修坞堡的消息。在他们看来，这无疑是一记昏招，一个坞堡不过有几百人，能抵挡大军的进攻吗？
而且在没有并州北部的威胁，以及攻克邺城后，赵汉国内有大量的人力解放出来，补充进刘曜的队伍内，使得河内人马一时多达九万。且根据此前的情报可知，祖逖手中仅仅只有三万士卒，双方实力相差如此悬殊，刘曜与刘粲都很难想像，祖逖究竟该如何取胜。
哪怕是酒宴结束以后，他们也就花了两刻钟，简单地确立了一下出兵的日期和人选，并没有规划出兵的策略。很显然，两人都认为，只要堂堂正正地开赴过去，就足以将洛阳的晋军完全摧毁。
而就在他们准备南下的时候，雍州刺史祖逖也在洛阳做迎战的准备。
黄昏时分，有千余轻骑北奔来，马身上流著汗，腿上带有尘土。骑兵部伍整齐，没有一队骑士敢走入田中，践踏庄稼，看上去秩序非常严明。
此时是夏收时节，夕阳极为艳丽，彤光普照大地，落在平原尽头的柳枝上。田陇间许多地方的小麦还没有收完，农人多赤裸著上身，正弯腰在麦穗间忙碌。听见西北面有马蹄声，有人好奇地停下手中的活计，回头观看蹄声的方向，正见骑兵们信步从阡陌间踏过，他们竟一时看呆了。
这些骑士的人数不算多，但是每位骑士都极为雄健，马匹也膘肥体壮。他们从道路上飞驰而过的时候，马蹄在地上践踏，清脆的响声有一种打铁似的感觉。地上因此腾起一股烟尘，冉冉直上，很容易让人误判他们的数量，就好像是有千军万马。
但等到看清这伙人的旗号时，农人们又有些害怕。因为他们打著白虎幡，白虎幡就等同于征西军司。而在张方的恐怖影响之下，人们早就把西军当成了恶魔。至少在洛阳这个地方，没有人没受过张方的毒害。因此，在回过神来后，许多都畏惧地低下头，好似看不见就等同于无人到来，同时又在暗中祈祷，希望这些西人不要闯出什么祸事。
不料过了一会儿，他们发现并没有什么过份的举动，既没有辱骂，也没有凶狠的眼色，农人心中诧异，想要再继续打量这些骑士时，可他们已经迅速走远了，也不知道率领这支军队的首领，到底是什么人。
就在他们议论纷纷的时候，祖逖已经亲自在金墉城外等待徘徊，心中估算著接下来的战事。
离开许昌返回洛阳，不知不觉，祖逖已经呆了一年时间了。这一年时间，祖逖一直在做大战的准备，因为他非常清楚地明白，以司马腾之无能，王浚之贪暴，河北沦陷是迟早之事。而一旦河北崩溃，下一步遭遇叛军进攻的必然将是洛阳。
事实上，就在刘渊称帝之际，他也收到了来自平阳朝廷的招降。刘渊向他许诺说，只要祖逖投降，就封他做荥阳王，镇南大将军。这无疑体现出了刘渊对洛阳的重视，但祖逖也理所当然地拒绝了。
祖逖自小就有一种做大事的想法，生在由士族高门与无能藩王主导的和平年代，他自感一腔热血无处发泄，无法不憎恶世道的腐败与官僚的无能，因此就立志要当天子，不择手段地扫清这一切污秽。可现在，当他政斗失败，狼狈从许昌返回洛阳时，他的想法又完全变了。
这个想法并非是凭空出现的，而是在一系列的战事中逐渐酝酿而成的。只是当眼见无穷无尽的流民在中原大地上流浪时，他终于全然放下了争权的欲望，承认过去的自己大错特错。与黎民百姓的安居乐业相比，什么天子皇位都不值一提。这一次，他想重新来过，做救苍生于水火的英雄，哪怕粉身碎骨，也无足可惜。
因此，祖逖一改往日的专横作风，在中原招纳流民，分发田地。哪怕有流民拒绝招揽，甚至率军攻打他。他也不感焦躁，而是亲自制止民众间的冲突，对叛军晓以大义，能不动刀兵，就绝不动刀兵，尽可能以无血的方式团结民众。如此一来，他的作风迥异于关东的各路豪强，各部流民一时归之如海，并对祖逖感恩戴德，称呼他为「祖行主」，这才有了如今洛阳的一片生机勃勃景象。
但祖逖非常清楚，这只不过是暴风雨前的宁静。真正的洛阳大战，马上就要再次开始，而他没有退路可言。而这一战的胜负，也不可能只靠他来完成。须知洛阳与关西命运实是一体，因此，祖逖在这段时间，一直在向关西的各方势力求援。
等到今日，祖逖索求的第一支援兵终于赶到了。
这支打著白虎幡的骑士来自凉州，为首者乃是凉州刺史张轨主簿令狐亚。他远远地看见祖逖持剑伫立在一株桑树下，为人众星捧月地拱卫著，其人却沉静无言，给人一种渊渟岳峙之感，不禁心中感慨：祖士稚真豪杰也！
他连忙下马拜谒，而祖逖见来的人马不过千人，心中难免失望，但他并没有表现在脸上，而是拉起令狐亚的手，问候道：「诸君远来辛苦，用过饭了吗？我们这里正准备有炊饼，可以凑合填填肚子。」
虽说祖逖掩饰得极好，但令狐亚还是敏锐地察觉到了。他之所以被张轨重用，就是因为这份察言观色的本领，故而他主动向祖逖道：「祖使君，不必著急。我们这仅仅是前锋而已，后面还有四千骑，大概明日就到。」
听说凉州一共派了有五千骑过来，祖逖眼角露出些许明亮的笑意，他感叹道：「那真是不容易，我盼西面出援军，真算得上是石女望夫，急若星火了，没想到先来的是你们！」
远赴千里救盟，无论放在何时都是美谈，令狐亚自也颇为自豪，但他还是解释道：「我军毕竟没有顾虑，所以出兵快些，雍州那边，我们路过时，长安还在讨论对朔方的布防，援军的人选刚刚定下，说是七千人，让陈安做主将，他是关中的猛士，不会让使君失望的。」
「汉王那边，主要是相隔太远，援军还在路上，听说是让公孙躬带队，麾下亦有六千人，都是精兵，估计下个月便能赶到。」
有了明确的人马和时间，祖逖的笑意更明朗了，他玩笑道：「如今的汉王多了，你说的是哪个汉王？」
令狐亚一愣，随即也因世事的这种无常变化而感到好笑，回说道：「当然不会是平阳的汉王。」
原来，祖逖起初只打算向关中求援。但在刘渊的威胁之下，阎鼎实在不敢大肆抽调兵力，因此颇为犹豫，他想起去年自己刚刚与蜀汉结盟，便抱著尝试一下的心态，向刘羡传信求援。
刘羡得闻之后，自是极为关注祖逖的安危。但他此时正在国内操练水军，洛阳又隔得太远，很难派出大军来援。此时他想起此前索靖援助洛阳的先例，便效仿故事，联络凉州的张轨，说好河西、关陇、巴蜀一起出兵来援祖逖。借此为机会，刚好三方再次互换盟约，形成了事实上的关西同盟。
刘曜大概做梦也想不到，接下来的洛阳战事，他将面对的，绝不是想像中的数万流民，区区弱旅。
不过关陇与巴蜀的援兵还在路上，刘曜已经要先动兵了。战事刻不容缓，令狐亚便向祖逖询问他接下来的打算，准备如何守御洛阳。
岂料祖逖的回答让令狐亚大吃一惊，祖逖淡淡道：「谁说我要守洛阳？」
洛阳早已被祖逖拆得七零八落，除了他的好古之心发作，还留著熹平石经外，就连金墉城也被拆得乌七八糟，什么百尺楼、千金楼，更是一个不剩。
祖逖运筹帷幄，从一年前就开始准备这场战事。这是他第一次向外人透露自己的防御计划，不无得意地道：「我倒想看看，等匈奴人杀到洛阳，发现此地无城可占，反为我七十余座坞堡所包围时，到底会作何感想？」(本章完)