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从鬼门关走了一遭后，虽说暂时拔除了病根，但这并不代表刘羡就立刻痊愈了。按照李秀的说法，这一次他损耗了大量的元气，至少需要用两到三个月的时间进行调养，身体才能恢复如常。若是不善加照料，伤口还有再复发的可能。因此，在接下来的这段时间内，刘羡仍然留在卧云坞内，暂时不得外出。
两到三个月的静养，如果放在得病之前，刘羡大概会觉得休养的时间太长，以致于无法容忍，急不可耐。毕竟在当下这个局面，每过一天，天下的局势都会发生较大的变化，说不得会错失许多良机。
但在大病一场之后，刘羡看开了许多，他越发意识到：人的命运是叵测的，与时间赛跑当然是对的，但是也不要太过好高务远，拿到眼前的东西才是真的。以前在小阮公的教导下，他学会了不回头看，不留遗憾地往前走。可在现在，他学会了兼顾脚下，走得稳其实比走得快更重要。不然人死万事空，什么都是虚的。
故而他安心地在卧云坞内养病，并不急着与李雄进行决战。而是嘱咐李矩，让围困雒县的士卒们开始准备于城下屯田，做足在这里长期屯垦的姿态。
刘羡为此向李矩解释道：“我们今年进入巴蜀快有一年了，几乎无月不战，虽说打了不少胜仗，但现在看来，光靠刀剑弓矢，还不足以争取巴蜀百姓的民心。眼下既然没有了别的威胁，就应该展露出仁者爱民的一面。”
这是刘羡回顾这一岁过往，产生的新想法。虽然自带兵以来，刘羡一直竭力整肃军纪，也确实将汉中军练成了一支极重军纪的王者之师。但对于巴蜀百姓来说，他们并没有机会展现出这一面。
李雄的坚壁清野，加上紧随而来的天师道之乱，使得在这短短几个月内，汉中军与巴蜀百姓爆发了极其剧烈的冲突。汉中军至今已经攻下了六十余座道观，俘获了十余万道徒。并且由于刘羡重病在身，无法进行管控的缘故，军队内甚至出现了不少对天师道教徒的仇杀，而且军官们也乐见其成。这使得汉中军与天师道教徒间的矛盾愈发严重，所谓兔死狐悲，物伤其类，在不信教的百姓眼里，这恐怕也不是什么好事。
维持一套好的军纪很难，但想要滑坡却很容易。刘羡眼下需要重整军纪，也想缓和与巴蜀百姓的关系，重新将民心争取过来。所以他下定决心，提出了屯垦策略。
这有三大好处，一来是方便管束军纪，重新进行整顿；二来是屯垦有成，也能有效缓解后勤压力；三来也是向当地的百姓进行直白的表态，他们并非是来向百姓敲骨吮血的恶徒，而是确实将巴蜀视作自己的家园，想要在这里扎根经营。
当然，除了屯垦之外，刘羡还打算出台一些其余的举措：如继续向周遭百姓及大族宣传，招抚他们返回家乡，给他们归还土地；对那些俘获的天师道教徒，也不再进行强制的民屯，同样将他们放归原籍；对于已经攻下的道观，派少量兵士入驻看守，只要道观内不私藏兵器，允许他们进行正常的布道与活动。
但这样的决策也是冒险的，公府内许多幕僚都不太理解刘羡的用意。如李盛、张固等人都持反对意见，他们认为，天师道之乱规模如此之大，若是将这些教徒放回去，他们再度生乱，那不是自讨苦吃吗？既然已经和天师道翻脸，不如干脆做绝，掘了他们的根基，毁掉所有山门，彻底断绝天师道的信仰，这样就能从根本上杜绝天师道的隐患。
可刘羡的态度也十分坚决，他在病榻上召见僚属，一一说服道：
“天师道的根基不在于山门，在于人对乱世的恐惧，脑中的恐惧是能用刀剑消灭的吗？若是消灭不了，无论推倒山门多少次，杀多少人，他们都能卷土重来，这样反而白白造下了许多杀孽。我们只有先消灭乱世，给他们带来切实可观的太平，百姓们没了恐惧，天师道自然也就无关轻重了。”
“所以，征伐的最高境界，是不杀。”
“弱者需要用反抗杀人来证明自己的勇气，但对于强者来说，他需要用不杀来证明自己的强大。一味的杀人，只会留下怨恨。让对方敬奉自己，乐于为自己效劳，才是真正的王道。”
刘羡的话语并不能说服所有人，但他的意志却是无人能阻挡的。尤其是得到了李矩的支持之后，政策很快就得以实施。于是接下来的时间里，巴蜀的紧张局面忽然缓和下来了。
虽说此时还是三方势力相互对峙，但事实上暂停了征战。相当多的天师道教徒们被放归到原籍，他们惊讶地发现，在阔别多日以后，家园房屋竟然都健在，床榻门板都还安好，甚至一些没带走的储粮还留在地窖里。而汉中军新派来的官员，也没有限制他们的自由，表示他们仍旧可以去道观中祈祷布告。甚至有商人们可以在境内自由往来，在三方中倒卖一些盐铁皮毛之类的违禁品，就好像在平常年代一般。
从接下来的时间来看，刘羡的判断并没有错。经历了失败以后，天师道教徒的抵抗意志已经削弱了许多，无论脑中怀有怎样的信仰，到底也是眷念故土，不愿意颠沛流离的。他们唯一惧怕的就是，安乐公要断去他们死后上仙堂的道路，逼迫他们叛教，但得知刘羡仍然允许他们信道后，不禁大感安慰，很多人也就绝了远离的心思，在刘羡治下安心定居。
而见一切都走入正轨，刘羡便也再无顾虑，将手头杂务基本都交给李矩，并且唤回在广汉的诸葛延、刘玄等部，让他们进行休整。唯一需要做的，也就是探听一些李盛搜集来的情报，来了解如今天下大势的最新动向。
不得不说，此时的天下局势，与年初时的情形相比，又出现了较大变化。
首先是凉州方面的情报，经过近一年的鏖战之后，终于在今年八月，张轨正面击败若罗拔能，成功剿灭了境内的这一鲜卑大患。
这其中的过程可谓是惊险万分，据说去年若罗拔能率军包围姑臧，一度濒临破城。而凉州其余各郡，见张轨被围，又天下大乱，纷纷生出了趁机独立、割据一方的想法，于是借以境内贼乱的名义观望，竟不予援军。孰料张轨在姑臧善加赏罚，终于是熬到了冬日，天降大雪，水草凋零，使得若罗拔能麾下人马饥瘦，不得不退兵休整。
而在今年，随着张寔率众返回凉州，张轨抓住这喘息之机，令张寔与谋主宋配巡游诸郡，强行动员出了一支三万余众的兵马，然后自姑臧径直穿越大漠，奇袭若罗拔能的大本营西海。
据说这是凉州司马宋配献上的策略，为了达到出奇不意的效果，张寔一行冒着渴死与迷路的风险，先是穿越两百里沙海，而后又奔袭六百里，于十日内抵达西海境内。当时西海的鲜卑人正聚集在一起饮酒，结果载歌载舞时，突然看见东边杀出来一批人马，在太阳的照耀下，铁甲反射出一片片精光耀眼的光芒，恍若神兵天降。
西海一战，凉州军大破河西鲜卑，斩首若罗拔能，俘获十余万口，张轨至此威震西土，重新稳定了凉州的局势。
这是八月份发生的事情，对刘羡来说，无疑是乐见其成的。他对左右说：“此前我还担心秦州会出现什么变数，现在看来，有士彦公镇守西土，秦州群小必然胆寒，我西北之防，可说是固若金汤了。”
然后是荆州那边的消息，扬州刺史陈敏听闻刘弘如今已病入膏肓，又有效仿孙吴，割据东南之志，于是派兵其弟陈恢率兵四万，沿江西上进攻武昌郡。
刘弘闻讯后，当即命陶侃为江夏太守、鹰扬将军，率军三万抵御陈恢。与之同行的，还有襄阳太守皮初、武陵太守苗光、魏兴太守王逊等人。双方军队在长岐大战，陶侃作为主帅，极有智谋，他将水陆两军拆开使用，以陆军为诱饵，孤军深入，引诱陈恢来攻，水军则为埋伏，等陈恢开战之后，他领艨艟后发先至，结果反包围了陈恢，一战便打得陈恢损兵折将，仓皇撤兵。
而因为刘弘病重的缘故，陶侃也不追击，将所得的战场缴获平分给麾下军士，便撤兵休整，并向刘弘表功。他不提及自己的功劳，而多赞扬参军的其余同僚，因此深得人心，广得赞颂，被誉为“汉沔冠首”。
刘羡得闻之后，先是称赞陶侃说：“陶侃用兵，颇有陆逊之风啊！看来宣城公以后，荆州将由此人镇守了。”
随后他又批评陈敏道：“陈敏寒门出身，能够跻身方镇，靠得便是军略勇武。可如今他不能率众取胜，还如此任人唯亲，我看他是得不到江东士子支持了，败亡指日可待。不知在他之后，又是谁人？”
不过相比于凉州与江汉的战事，现在全天下人的目光焦点，显然都聚焦在河北上。毫无疑问，无论张方与河北联军谁胜谁负，都将对天下的未来走向产生极为深远的影响。
张方在二月攻克邺城之后，便招揽河北军队，短短一月之内，便成功扩军至二十万。而后在三月中旬，他继续北上，进攻赵郡。冀州刺史汲桑见张方来势汹汹，自知无法抵挡，便放弃房子县，命石勒率军袭扰张方的粮道，自己则挟司马颖东移至信都，继而在河北招兵买马，以图再战。
这使得张方的气焰更加嚣张，如清河、常山、巨鹿等八郡太守，皆闻风丧胆，举案来降。一时间，整个冀州，仅有乐陵、安平两郡尚且忠于司马颖。张方旋即并且分兵三路，一路由自己亲领，移兵信都，一路由赵染带领，掠取并州，一路由张辅率领，进攻幽州，河北俨然已是他囊中之物。
但这也就是张方进攻的顶点了。
张方此时的战线已经拉得太长，几乎有六百里。名义上疆域广阔，但是实际上能控制的城池，却不过是一条狭长的补给线，十数城而已。他包围信都之后，石勒通过内间，得知房子布防空虚，随即回师率众偷城，重新夺回房子。继而整合赵国坞堡，得众两万，南下攻取襄国、邯郸等重城，以致于威胁到邺城。
张方得知后大怒，在信都城下烧掠一空后，便又调转兵锋，转而去攻打石勒。石勒此时已经扩张至四万余众，他听从部下孔苌的计策，于上白筑围列阵，试图断去张方的漕运。但在用兵上，石勒哪里是张方的对手？张方以虎师正面冲击，陈安部绕后纵火，轻而易举地便撕碎了石勒的阵线，石勒部大溃数十里，丢盔卸甲无数，石勒本人仅带着数百骑逃出生天。
这又是一场辉煌大胜，可张方还未站稳脚跟，紧跟着便传来了两个坏消息。他分派往并州与幽州的两路大军，皆被敌军击溃。原因无他，并州刺史司马腾与拓跋鲜卑结盟，而宁朔将军王浚则与段部鲜卑联姻，成功拉来了两大外援，最终合军十五万，其中有骑军六万，正式加入了河北战事。
司马腾与王浚或许不懂战事，但拓跋鲜卑与段部鲜卑，可谓是塞外的百战精锐，分别又由名将拓跋猗卢与段匹磾率领，他们的出现，瞬间扭转了战局。
赵染进攻井陉，结果为拓跋鲜卑铁蹄所围困，屡次对阵，居然屡次失败，最后不得不弃军逃亡，仅得生数百人。而张辅则在雍奴，与段部鲜卑进行了一场遭遇战，一名段部鲜卑小将率十数骑冲阵，竟然于万军丛中将张辅当场阵斩，西军由此惊骇，以致于溃败。据说此名小将自认为武勇无双，可比文鸯，因此自名为段文鸯。
而经此二战，鲜卑甲骑之名，一时名震天下。
并州、幽州两路大军最终在信都汇合，汲桑此时又招募了约有五万军队，三州合军二十万，浩浩荡荡地率军南下，誓要夺回邺城。而张方此时尚有军队十四万，两军对峙的规模之大，已经超过了当年的晋灭吴之战。
张方见敌军来势汹汹，一时拿不准胜算，便故技重施，选择在邺城筑长围固守。双方自六月开始对峙，两月下来，竟然互有胜负。局势无疑在朝着张方不利的局面发展，张方不是坐以待毙之人，他思来想去，觉得应该从战略上入手，施展围魏救赵之计。于是令驻扎洛阳的苟晞所部北上，趁并州空虚，趁机夺取上党、太原等并州郡县。他打算以此先逼迫司马腾与拓跋鲜卑撤军，然后再从容解决幽州军与冀州军。
这无疑是一记妙招，按理来说，此时并州应该一片空虚，虽有一定的险要，但以苟晞之善兵，应该是所向无前才是。结果令人万万没想到的是，苟晞所部三万人翻越天井关，进驻到长子后不久，正欲趁势北上，直逼晋阳，西面竟突然杀出一支大军，拦在了西军面前。
这支军队规模极大，士卒似有八九万之多，而且他们衣着尽赤，高举黑边绛底的汉字幡旗。其领军统帅，上来便向苟晞遣使，自报姓名说，其乃汉宣帝后裔，汉王刘渊之子，其名为刘聪。(本章完)