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在司马越和刘羡商议后的次日一早，司马乂在洛阳城张贴布告，通告全城百姓，宣布将与西军进行决战。
长沙王知道这是事关社稷生死的一战，因此他并没有单纯地在布告中阐述政令，而是罕见地先在公文中回顾历史，以动员民众。
布告提及自汉季以来，九州海沸，天下动乱，生灵涂炭。是司马氏先后历经三代苦功，经略荒田，笼络人心，拨乱反正，最后才总齐八荒，得到了来之不易的一统局面。而今天下和平才二十余年，百姓们尚没有完全的休养生息，户簿上的丁口堪堪超过两汉之半，眼下竟又遭受了这样一场灾难。而这一切的原由，都是宗室生间，手足相残。
司马乂在布告中表示，他身为武帝之子，当朝辅政，理应对眼下发生的一切负有责任。可事到如今，面对张方如此骇人听闻的暴行，他却绝不能有所退让，否则神器落入此等小人之手，国将不国，天下又将沦丧到汉季时四海分崩的情形。因此，司马乂打算与张方决一死战，并动员全城百姓，上下一心，共克时艰。
于是接下来的数日，司马乂召集全洛阳的木匠铁匠，令他们在宣武场制造攻垒器具。所用材料，皆是自洛阳城内就近征集而来，做法几乎与张方等同。缺乏大木，便征用公侯家中的栋梁，缺乏铜铁，便融去皇宫中的铜人钟鼎，民间的锄犁农具，以此造成发石车三十余辆，云梯二十余辆，破城槌五辆。
与此同时，司马乂又强征城中数万百姓作为民夫，令他们赶制箭矢、编织绳袋、组建船只，一面做攻垒决战的总准备，一面打算趁大河封冻之前，利用漕运，再联络荥阳，从豫州运来一些粮秣。一时洛阳城内热火朝天，其备战之盛大景象，可谓数十年未有。
而面对司马乂如此强硬的态度，张方自然不会没有反应。
在这段时间，他仍然在继续加固西垒。由于天气寒冷的缘故，西人们令掳掠来的民夫们不断在城垒前挖掘壕沟，然后把挖出来的泥土，浇了水在原有的院墙基础上涂抹。经冷风一吹，要不了多久，这些泥土就会冻得梆硬。等到土垒堆砌到有两丈高宽的时候，他们再在上面搭建起一丈来高的木棚，可供士卒躲在后面射箭。因此，他们很快就构建起一套完善的防御体系，完全不逊色于寻常城池。
这还只是张方的基本策略，在见过司马乂打算决战的布告后，他啧啧有声地赞叹道：“我们这位骠骑将军，还真是勇字当先啊！哈哈，那我就再给他些甜头尝尝吧！”说罢，张方当即下令，命楼褒率千余骑士北上，扒开谷水上游的千金堨。
千金堨位于洛阳西北三十里，河南县城东十五里处。是魏明帝曹叡时期，由都水使者陈协督造的一处堨坝。
此堨的作用，旨在抬高谷水上游水位，积蓄用水。事后陈协又开凿水渠，令谷水下游的水流流速增加，流经洛阳城北时，朝廷又在水渠边设置水碓石磨二十余处，专门用来给麦米脱谷去壳。这些水碓为朝廷节约了大量的人力物力，又灌溉了两岸数十里田地，每年创造的收益，计以千金。因此方被称为千金堨，千金堨与洛阳之间的水渠，也被称之为千金渠。
而在张方指使之下，楼褒毫不犹豫地将这座千金堨扒开决口。不过短短一个时辰，堨坝顶不住压力，在激流冲击下轰然倒塌。滔滔洪水顿时倾泻而出，浊流四方奔涌，一发而不可收拾，一日之内，便淹没了河南周遭上百户人家，近千亩土地。
千金堨与洛阳相隔三十里，洪水自然波及不到洛阳城内。可朝廷在千金渠上所设置的水碓石磨，却因水流干涸而形同报废。司马乂在得知此情后无可奈何，为了维持后勤，只能再征发万余王公奴婢，在城内专门进行舂米取粮。京中百姓受此影响，则愈发恐慌，以致于市面上的所有粮食皆被抢掠一空，米价一时高至万钱，可仍然有价无市。
可这些皆不足以动摇司马乂的决心，他准备了十余日后，终于正式下令，移兵西垒，开启大战。
这一次大战，司马乂是倾尽所有。他将自己本部布置在西垒东面，上官巳、宋洪、刘佑、苗愿、王瑚这些常山旧部，尽随左右；苟晞、祖逖、令狐盛、何攀、嵇绍等禁军，布置在西垒北面；司马越、司马睿、司马羕等宗室宗亲，布置在西垒南面。
虽然司马乂麾下的兵马还是那七万余人，按理来说，两方兵力等同，无法将这座西垒彻底围困。但这一次，司马乂还征发了此时洛阳城内十三岁以上的所有男性，几乎动员了近十四万民夫，作为朝廷的辅兵。得益于此，禁军人力获得了空前的扩充，继而能连阵十数里，围敌三面。
刘羡此时身在西垒南面，与司马越合营，见左右人头攒动。阴沉的天空下，那些稚嫩的、年迈的、熟悉的、陌生的面孔，形成了一片黑压压的海洋，一望无际。如此情景，令他心生感慨，不禁对诸葛延说道：“我和长沙王合作四年了，还是第一次见到这样的场面。看来，他真是把所有希望，都寄予在这一仗上了。”
诸葛延也赞叹说：“别的不说，单论这份魄力，这位殿下值得自夸。”
李盛倒是一如既往地冷静，他问道：“主公，依你来看，骠骑有几分胜算呢？”
刘羡回答道：“这不好说，我原本想，张方极为狡猾，就算一时失利，恐怕也能保全实力，骠骑应该占不了多少便宜。但现在看来，骠骑他下了大决心，誓要与张方不死不休。若是能以一次破釜沉舟的攻垒，打得西军胆寒，说不得，张方也会见好就收，胜算大概在四六之间吧。”
“骠骑有六分？”
“当然是张方六分，地利毕竟不是摆设，骠骑能有四分，已经很不容易了。”
正说话间，远处的人们传来一阵喧哗声，刘羡等人顿时住嘴。循声望去，可见东面的军阵之中正在架设一座高台，高台达两丈之高，其上已经立起了五十余面大鼓，乃是禁军中最为瞩目的地点。而此时此刻可以见到，高台下有人群穿四散开来，让出一条道路，一顶极尽华丽的七采麾盖在人群中缓缓穿过，直抵高台下方。
华盖拾级而上，终于可以看到华盖之下的人群。虽然隔得极远，看不清具体的情形，但刘羡很快便认出来，那是天子与皇后的队伍，而在最前方领队的，无疑是骠骑大将军司马乂。等他们在高台上站定后，台下的喧嚣稍有安静，但随着天子与司马乂当众挥手示意后，民夫与将士们又沸腾起来，高声呼喊道：“万胜！万胜！”
这股情绪很快席卷到刘羡身边，哪怕是那些曾被出卖过的西军将士，也不禁受此情绪感染，随之一同高呼。毕竟，随天子作战乃是至高的荣耀，这是有多少富贵也难以换来的。
等欢呼声安静下来后，司马乂似乎又在高台上激情洋溢地进行演讲，高谈阔论间，又有令兵到各阵中进行转述。原来，他正在复述此前洛阳城内张贴的布告，并且对兵士们乃至百姓们强调说，此战一旦成功结束，他将大赦天下，京畿周遭，皆免租三年，士卒皆赏田，将校皆封爵。
此言一出，又是一片山呼海啸的呐喊，大众的士气已经达到顶点，刘羡环顾左右，心想：大战马上就要开始了。
果然，没过多久，在高台下领命的司马越就策马回来了，他直接来见刘羡，说道：“太尉，骠骑那边已经下令了，两刻钟后就发起进攻。”
“我们是什么任务？”
“骠骑说，他要亲自指挥主攻，南北两面是佯攻，能牵制贼军，令他们不敢出垒便是了。等骠骑攻破了正门，我们南北两面再一同发力，必然破敌！”
“若是张方打算自西面撤走呢？”
“这也是骠骑交代的任务，此次攻城，一旦张方自西面撤军，便由我部负责追击，务必要穷追不舍，让贼军亡命丧胆！”说到这，司马越脸色一变，对刘羡低声道：“到时候，就多劳太尉费心了！”
刘羡笑了笑，随即提出条件道：“这并不难，司空，只是若要如此，我部骑兵恐怕不能攻城，不然，在城上伤亡太多，恐难以战后追击……”
刘羡的意思，自是想让司马越负责此间的主攻任务，司马越心领神会，当即笑道：“请太尉放心，这种小事，哪用您操心？我自让招来的这些民夫填命，绝不用您出手。”
如此说法，倒说得他刻意让这些民夫送死一般。刘羡闻言，不禁微微色变，对司马越嘱咐道：“纵使用兵如泥，亦当爱兵如子，怎能用填命这般说法！司空慎言！”
司马越连声称是，但刘羡也心知肚明，东海王必不会将这些话当回事。他暗自叹了一口气，有这种人在，自己方才说司马乂有四分胜算，其实还是说多了。还是好好做殿后的打算吧，一旦攻城失利，西军破垒而出，实行反攻，恐怕还是要自己来收拾这烂摊子。
这么想着，刘羡率部稍稍往西挪移，并嘱咐周围的民夫，在张方垒的西南角搭起一座望楼，以便自己观察城内西军的调动。
约定的时间到了，东面的鼓声发出震耳欲聋的巨吼。司马乂已经下令，数百名鼓手轮班休息，鼓声要彻夜不休。巨鼓的声音令攻者振奋，令守者惊急。鼓声刚下去的时候，就连十余里外，邙山上的乌鸦都被惊醒了，它们飞起来在空中盘旋探看，才后知后觉地发现，邙山之下竟然聚集着如此多的人类，这实在是不吉利的征兆。
禁军的策略与寻常攻城无异，先欲推平西垒外的壕沟，再立土山与云梯车，然后攻入城内。鼓声一响，民夫们就动作起来，他们将掘出的土用推车装了，或用麻袋装了驮在马背上，人马轮番扑向西垒下方，将土都倾倒在壕沟之中，好似排山倒海，不多时，深沟就已经填满。
随后民夫们开始倚城填土，堆积土山。垒上西人箭如雨下，禁军便派人用一排盾护送，继续堆土不肯稍歇。与此同时，事先造好的攻垒器械也开始缓慢移动。这些云梯、发石车、破城槌，多在上面堆了一层木板，可以挡住箭矢，让民夫军士们躲在下方，推着车走。等这些庞大的器具艰难抵达城垒之下，便如同荒古巨兽一般各显神通。
云梯是用三丈来高的折叠梯车，下端推送到城前后，被折叠的上端云梯用绞索转动，便能直接扣在城头，而梯头带有铁钩，一旦钩上城头，便不能轻易取下，这使得进攻一方的将士们可以在一个极短的时间内，率先登垒。发石车的威力自不用说，靠近之后，数十人以人力发石，便如霹雳一般发出巨响，大石所过之处，无不摧破，无论是城垒还是敌兵，皆被击为靡粉。最可怖的还是破城槌，它是巨木制成，一段削尖后裹以铜铁，数十人用绞索拉动后，将其撞向营垒间的大门，几乎每撞一下，整个营垒便能感受到一阵骇人的震动。
为了在最短的时间内突破外围防御，司马乂将这些器具都放在东面，近百辆巨兽一齐发威，仅仅半日，禁军便正面突破了西垒的东墙。随着一个个缺口被顺利打开，司马乂大喜过望，他当即调动军旗，宋洪便率数千名禁军将士涌入垒中，一切顺畅得好似行云流水。
但这不过是一个开始，望楼搭好后，刘羡上楼观看战况。他知道，接下来的入垒厮杀，才是真正残酷的阶段。
正眺望间，楼下忽然有人呼唤，刘羡往下看去，不免一惊，原来来的是襄阳王司马范。他连忙下了望楼，对司马范道：“晏平，你怎么来了？”
司马范显然是刚刚小跑过来的，脸色涨红，低声喘气，额头渗出了一层细腻的汗珠。他没有先说话，而是左右环视了一圈。此时差不多是傍晚，天色昏暗，战场上厮杀震天，除去刘羡身边的护卫外，尚无人注意到他们。
他吐了一口长气，用袖口擦过额头，继而得意地对刘羡笑道：“叔父，您嘱咐的事情，已经办成了。”
“成了？”听到这两个字，纵然刘羡再有城府，此时亦不可抑制地升起一阵狂喜，连手脚都不受控制地有些颤抖，他强自压制这股情绪，继而哑着嗓子问道：“皇后说了什么条件？”
“殿下没提条件。”司马范从袖袋中抽出一件黄帛，将其稍稍打开，露出里面青纸诏的一角，递给刘羡道：“这是给您的任命，任您为车骑将军，兼秦凉大都督。诏书上，已用传国玉玺和皇帝信玺盖过印了。只是印绶之类的东西，眼下没有条件做，恐怕就得您自己想办法了。”
刘羡将这份诏书接过手中，冰凉的丝绸之下，明明是轻飘飘的一张纸，可落在自己手上，却似乎有千钧重量。(本章完)