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司马乂拜访刘羡，是在十月甲寅的下午。
这一年的天气极冷，接连几日的降雪，使得荥阳上下银装素裹，这天虽说消停了些，但空中的冷气不散，人们走刚出了门上街，如刀的冷风一吹，脸、手、足紧跟着就麻木了。抬眼望去，四周的树木萧瑟枯萎，头顶上的阴云如巍巍大山，漫无边际的积雪宛若蛛网，这肃杀景象直令人喘不过气。
不过街上的人很多，毕竟战事结束后又没有新的军令，士卒们无所事事，也终于得了一两日休闲，或在酒肆里大快朵颐，或在街头赌博斗鸡，或在集市买马换衣，极为热闹。只是看见长沙王车驾出行时，他们多神色异样，虽不敢指指点点，但一片交头接耳，议论纷纷，还是引起了司马乂的注意。
司马乂自然知道其中原由，无非还是与刘羡称病有关，这令他心烦意乱。
自常山起兵至今，刘羡与司马乂合作已经有四年了。四年时间，说长不长，说短不短，也不过就是一千五百天。但不得不说，这四年时间真是风起云涌，波澜不断，讨赵，倒齐，到今年诸王发难，江南大乱。放眼魏晋数十年的历史，无论是晋宣帝与诸葛亮的关陇争锋，还是文景二帝的淮南三叛，恐怕都没有这四年般惊心动魄。
按理来说，两人连这样艰难的四年都渡过来了，同盟关系理应坚不可摧，何至于在短短的十数日内，就反目到今日这一步呢？司马乂自己都感到有些不可思议。
但经过重重政变以后，在经过司马颖的背叛，又听取过司马越的分析和举证之后，司马乂无法不用新的眼光去打量刘羡。
这位以忠孝闻名的安乐公世子，在宦海沉浮了十数载，为司马氏的社稷立下了汗马功劳。可他真是司马氏的纯臣吗？他对权力真的毫无欲望吗？司马乂以前并未深思过这个问题，但在如今，他却察觉到种种不妙的痕迹：刘羡对禁军人事的插手，近乎反常的施恩养望，对河东以及洛阳蜀人的微妙联系……
人与人的关系便是如此，信任一旦产生了裂痕，就绝再难回到从前了，何况有如此多的证据都指向一个事实。可现实又不仅仅是讲究信任的，即使司马乂意识到不对，但两人的利害干系已经紧密到一个难以分割的地步，所谓一荣俱荣，一损俱损，决裂的成本已经让人无法承受。
因此，这正该是人妥协的时候了。
在抵达刘羡所在的小院后，司马乂下了车舆，以探病为由去探病敲门通报。没多久，院门便开了，面对司马乂的亲自来访，孟讨等人自是无力阻拦，很快打开院门，将一行人迎了进去，随后引司马乂单独入内。
司马乂由此见到了病榻上的刘羡，这令他大吃一惊。
为了坐实自己的病情，刘羡已绝食四日，熬得他面容枯槁，发色枯黄。他床褥上的血迹也确有其事，刘羡为此割破了自己的手臂，用鲜血在床褥上反复涂抹。这种种作为，使得司马乂来探望刘羡时，他的身体极为糟糕，四肢稍有动作，就止不住地发抖，只是双目还算精神。
司马乂明知道刘羡是装病，还打算当面斥责他一番。可如今见他做到如此地步，反而什么都说不出来了，在床榻边嚅嗫半天，终于说道：“府君多保重身体，大乱未平，我还要多多仰仗府君。”
刘羡倒是很平静，绝食的感觉确实难熬，但也让他的意识格外通明。听说司马乂来了，他颇有些高兴，眯着眼睛打量司马乂，看了许久后，哑着嗓子徐徐道：“殿下多虑了，我身体无恙，休养几日便好了。”
两人皆一时无言。司马乂是见了面，一时恻然，准备的许多话语都作废了，刘羡倒是有很多话想说，但没有说话的气力。但既然见了面，两人还是竭尽全力地相互寒暄，试图让此前两人间尴尬的气氛缓和一些。
这种尝试到底是失败的，或者说，两人都非常清晰地察觉到，两人之间的那道隔膜和缝隙，这是无论如何努力都无法挽回的。就恰如门外覆盖天地的寒气，很多原本在喉头的话语，就因为这一层寒气在，就凝作了一根根针，卡在了喉咙里，迟迟无法说出口。
毕竟这是政治，人往往只有一次失败的机会，那就是死亡，一旦露出软弱的破绽，或许失败就接踵而至。在这种前提下，真诚是奢侈的事物。
故而说了半天，两人还是在说些无关紧要的话题，相互打着谜语和机锋，无非是司马乂说得多些，刘羡说得少些罢了。
刘羡先问司马乂道：“殿下，现在南方情形如何了？”这几日他闭门谢客，对最新的形势都有些不了解。
而提起这个话题，司马乂也叹了口气，说道：“一言难尽，有好有坏吧！”
在洛阳禁军同时抵御西军与北军的同时，南方的战事也同样在持续。
荆州刺史刘弘斩杀了李辰之后，可荆州的乱军尚未完全平定，四处仍有流民作乱。亟需用政治手段进行招抚治理，在流民没有彻底安顿前，刘弘恐怕无力从荆州抽身北上。
扬州方面的形势还是很坏，复汉军的石冰几乎占据了整个扬州，在李辰失败后，他派兵接过神凤天子，继续率军北上，兵锋直指徐州。好在寿春有异军突起，都督刘准上书说，他部将中有名叫陈敏的后起之秀，文武双全，屡屡向自己献策，联络江东人物，集结兵力物资，颇有成效。有陈敏抵御石冰，便成功将复汉军遏制在淮南一带。
而受复汉军的影响，益州的流民乱军可谓起死回生。本来在益州、荆州、征西军司的三路夹攻下，雍秦流民几乎已在灭亡的边缘。但随着荆州大乱，河间王出兵弘农，三路敌兵去了两路。流民军的李雄所部，趁此良机，借着投降为名，突然偷袭荆州军，将其打得大败，继而乘胜扩张，重新恢复了李特生前的疆域，与罗尚对峙于成都。
总体来看，国家虽然收复了荆州，但是益州的形势又重新败坏，其中得失如何，真是一个难以评述的问题了。
介绍完南边的形势后，借着这个由头，司马乂问刘羡道：“府君何时可以病愈复出？现在公务繁忙，朝廷刚接手豫州，马上还要去接管兖州，正需要府君这样的栋梁之才，为国分忧啊！”
刘羡只是微微摇首，道：“民务治政，我比不上灵州公（傅祗），骠骑何必问我呢？”
司马乂何等聪明，立马就听出了刘羡的言下之意，刘羡仍然是不愿服从自己将其调入台阁的想法，还是想要带兵平叛。
这并不是司马乂想要听到的答案，这让他有些气愤，可又有些无可奈何，毕竟如今主动权在刘羡手中，他今日一行，本来就是来讨论一个解决办法的。如此思虑一二后，司马乂打算先听听刘羡的意见与条件，就说：
“那府君到底有何想法呢？”
不意刘羡轻咳了两声，看了一眼司马乂后，并没有直接回答这个问题，而是忽然说起了一个寓言故事：
“上古时的北海，有一种神兽。它年幼时为鱼，其名为鲲，鲲之大，不知有几千里。待其大，化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知有几千里；怒而飞，其翼若垂天之云。”
这是人人都知道的庄周故事，刘羡在这个时候突然提起，略显唐突，他到底想说什么呢？司马乂对此有些茫然，他只好沉下心，听得刘羡继续往下道：
“待它化形之际，将借天风海运之力，抟扶摇羊角而上，一去九万里，横绝云气，背负青天，然后南飞，自北海飞往南海，又是九万里。世人皆叹鲲鹏之大，遮天蔽日，却不知它为何南飞，殿下知道其中的缘由吗？”
司马乂当然不知，他问：“是何缘由？”
刘羡睁开眼睛，一字一顿地说道：“殿下，北海虽大，苍天固广，也只能能容得一鲲，一鹏。鲲幼时遨游在海，鹏振翅于天，自无阻碍。可待其成年化形，两鹏共翔于天，便只有天各一方，永不相见了。”
此言一出，司马乂面色大变，他霍然起身，一手握住腰间佩剑，两眼死死盯着刘羡。
话说到这一步，刘羡的故事用意很明确了：他将司马乂比作鲲，将自己比作鹏，两人以前的同盟关系，便是鲲遨于海，鹏翔于天，因此纵横无敌，牢不可摧。但如今最要紧的危机已经解除，司马乂也不复过往，同样成为翱翔九天的大鹏，那两人便不能相容了。要么互相残杀，要么就只有一方离开，结束这段同盟关系。
可政治上的事情，怎可能说分手就分手？尤其是战争时节，人与人之间，要么是朋友，要么是敌人。在司马乂耳中，这句话无异于刘羡承认自己并非晋室纯臣。分道扬镳以后，下一次再见，又将是什么身份？
因此，司马乂没有绝食，可他的嗓音却变得比刘羡还要沙哑，沉默良久后，他似是自言自语似地说道：“两鹏不能相容吗……”
刘羡目光坦然地予以回应，他逼司马乂过来的目的，无非就是要有一个两人独处的机会罢了。司马乂有些话不敢说，但对于刘羡来说，这却是轻而易举，因为他问心无愧。这十四年来，没人比他更对得起司马氏的江山社稷。司马乂救过他的命，他也救过司马乂数次性命，若是以命换命，以血还血，这份情义也理应还够了。
司马乂对此也心知肚明。晋室内乱，司马氏宗室之间迭相残害，使得四海纷争不断。而刘羡身为汉室之后，却和他相互扶持至今，这反而是不可思议的。刘羡想要离开，不仅自己无法指责他，即使放在千秋万代之后，也没人能够指责刘羡。
可这并不代表司马乂能够接受。即使他心里有了这个准备，真听到这句话时，他还是无法接受：他过去以为至公至诚的那个人，竟然真的有自己的私心。
司马乂沉默着走到窗边，支起窗户，看见窗外院子里的积雪，而天空中慢慢悠悠又开始撒起了霰雪。几乎没有风，但仍能感觉到丝丝冷气从窗外飘过来，令司马乂心头发冷。
一直立到他手脚麻木，司马乂才又转过身来，问道：“那这只鲲鹏，将飞往何处去？”
刘羡勉力坐起身来，说道：“去西边的昆仑山，那边凶兽横行，祸乱不断，正需要有人去应对。”
刘羡已经想好了，他打算带着索靖等人返回河东，先在关中平定河间王与张方，然后再率兵入蜀。如此一来，也算是给司马乂解决了西面的边患，让他可以专心整顿中原，平定江南的叛乱。无论从哪个角度看，这个提议都称得上两全其美。
但司马乂的内心却摇摆不定。河间王当然是一个严重的威胁，可与外放的刘羡相比，似乎又变得不值一提。或者说，在司马乂眼里，全天下的乱军叛贼，都不及刘羡一人可怕，以刘羡的武功名望，他若将其外放，放眼四海，还有谁能抵御这个人呢？这无疑是对晋室社稷的不负责任。
可不放又如何呢？眼下的刘羡，几乎已经脱离了自己的掌控，强行将他留在身边，正如刘羡所言，自己很难掌控，闹到最后，无非是两败俱伤，白白便宜了河间王他们。要自己相信河间王中兴社稷吗？这无疑又是一个笑话。
面对这个难以抉择的困境，司马乂沉思良久。他突然想通了什么，随即以决绝的语气，向刘羡断然道：“府君，这只鲲鹏是飞不走的！”
刘羡闻言一惊，这并不是他想听到的回答。他端正身子去看司马乂，正对上长沙王的眼神，听他说：
“我不知道这只鲲鹏到底有何等志向，它要飞多高多远，因为我不是鲲鹏。我只知一事，我乃武帝之子！当今天子辅政！社稷宗庙，万里江山，都压在我一人肩上。其余人可以做司马氏的不肖子孙，但我不行，许多事情，不管做得成做不成，都只有我去做！我若不做，就无人再做了！”
司马乂的眼神如铁，言语也快如刀，他说：“刘府君，你是无可争议的功臣，既然是对社稷有利的功臣，我也不可能拿府君如何。但我可以告诉府君，只要我还活着一日，司马氏的江山就稳如磐石，哪怕是曹操复生，也休想动摇社稷半分！”
“很快，升迁太尉的诏书就会到来，无论府君同意与否，生死与否，结果都是如此。”
这是司马氏的骄傲，上一次刘羡感受到这种无法说服的固执，还是在司马玮身上。刘羡也沉默了，他看着司马乂挺直的脊梁，刻薄的嘴唇，仿佛回到了十四年的白马寺前，不禁心想：真像啊，他们果然是同父同母的亲兄弟。
而如此一来，刘羡的打算落空了，他此行荥阳，并没有获得外放的兵权，反而陷入了被软禁的境遇中。
但这种软禁并未持续多久，甚至没有持续两日。原因无他，就在司马乂做下决定的次日，西方何攀传来消息：在漫长的对峙后，张方突然发兵，于一日内攻破宜阳，并且趁势西进，兵临洛阳之下。(本章完)