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抵达荥阳后，欢迎刘羡的盛况可谓空前。
不只是数千将士主动在外出迎，入城之后，荥阳县民几乎倾城而动，沿途两侧士女如堵，争相一睹刘羡风采。甚至连司空司马越，也亲领文武百官停在大道中央，向刘羡躬身道贺，规格俨然已经逾制了。而言谈之间，除去祖逖、刘琨等老友外，哪怕是司马越、司马羕等朝中亲王，也都卑恭屈节，无人敢与刘羡对视。
这一片恭惟殷切得出奇，想来当年官渡之战后，汉室朝堂阿谀曹操，也不过是如此景象了。
但刘羡对此心知肚明，表面上看，这是百官慑于蟒口大捷的兵威，而向自己进行道贺。但归根到底，还是为了缓和刘羡与司马乂之间的矛盾。
在未经司马乂同意的情况下，刘羡主动悬兵于外。历经魏晋禅代的官僚们，只要稍有政治嗅觉，都能嗅到这背后的异样气味。正如李盛所言，这几年，朝廷政局持续恶化，如今好不容易才有转好的迹象，莫非转眼之间，又将陷入内讧的窘境中去吗？这无疑是大部分人都不愿意看到的。
东海王司马越主动向刘羡当众奉承道：“元帅立下如此旷世奇功，实乃我朝廷栋梁啊！有元帅与骠骑精诚合作，何愁四海不宁，社稷不兴？”
群臣一阵附和后，他甚至又说：“我与元帅共事多年，素来仰慕元帅武功，敬重元帅品德。若蒙元帅不弃，我愿与元帅结为兄弟，契若金兰，一旦偿愿，何其有幸！”
此话一出，别说刘羡了，就连旁听的文武百官都有些受不了了，这哪里还有半点三公与宗王的矜持呢？于是皆侧脸不闻。刘羡自是婉拒道：“司空言重了，刘羡不过是为国效力，何德何能与您结拜呢？”如是再三。
但不管怎么说，在司马越的操持下，现场的气氛称得上融洽，众人言笑自若，寒暄良久，与刘羡离开时别无二致。
不过话说回来，刘羡到荥阳这一行，名义上的目的，还是为了负责与征北军司的和谈。故而身为和谈使者的王敦才是主角。
稍作歇息后，司马乂终于现身，他在县府中设宴，请朝中的公卿作陪，一起款待王敦。刘羡身为朝廷重臣，自然也在应邀之列。而为了表示两人依旧亲密无间，司马乂将刘羡的位席就安排在自己左侧，王敦则安排在自己的右侧下首。
刘羡入座之时，其余人大抵已经到齐了，而司马乂端坐在主席上，正在与王敦叙话。
眼见刘羡进来，两人对视了一眼，随即心照不宣地移开。随着刘羡落座，司马乂继续恍若无事地与王敦对谈，问道：“这么说来，十六弟已经回心转意了？”
王敦先是颔首，而后徐徐道：“是这样，大将军从未打算与骠骑决裂，此前都是有奸臣挑拨是非罢了。”
“哦？奸臣？”司马乂眯起眼睛，下意识地摸过脸上的伤疤，笑问道：“是什么样的奸臣？”
司马乂的语气中暗含杀机，但王敦仍一副天高云淡的模样，笑言道：
“当然是陆机这样的奸贼。三年前，大将军欣赏他的美名，爱惜他的才华，这才不吝贤名，施重恩于诏狱，委大任以尚贤。只道自此有良臣美弼辅佐，便可以效仿三代之治，寄情山水，不问俗务。”
“孰料大将军看错了人。陆机貌似贤良，心藏祸端，这些年，他在邺城挑拨是非，玩弄权术，残害忠良，离间至亲，弄得河北民不聊生，两军兵灾连连。就连大将军自己，也为他遮蔽内外，苦不堪言啊。”
“好在天网恢恢，疏而不漏，这次奸贼贪慕名利，竟主动率军在外，露出了破绽。卢长史抓住这个良机，得见了大将军，向他痛陈利害，分晓得失，并且联合邺中忠良，趁势拨乱反正，这才重伸正义，将陆氏一党一网打尽。”
在王敦的言语里，司马颖仿佛傀儡，而陆机就好似那王莽董卓，邺城与洛阳间的一切矛盾都是陆机所为，与成都王毫不相干。他接着信誓旦旦地说道：
“骠骑，这祸乱朝政的罪魁祸首，已经被铲除了。眼下的邺城由卢长史重新执政，只要大将军能与骠骑您和好如初，兄弟齐心，晋室社稷又何愁不宁呢？”
听到这些话，司马乂不禁哈哈大笑，不知道他是由衷地为和平感到高兴呢，还是单纯觉得这些话语滑稽可笑呢？总之，他笑的时候，眼神飘忽不定，突然瞥了刘羡这边一眼，瞬间又收敛回去，终于说道：“好啊！听到这个好消息，我心甚安！”
“这么说，骠骑的意思是……”
司马乂脸上的笑意已经褪去了，他望着王敦，淡淡道：“我本就无意与十六弟开战，此战也并非是我挑起的，有什么可说的呢？现在南边还有贼军作乱，西面仍有河间王兴兵，我哪里有空管他？十六弟若是就此罢休，那此事自然就算了了，若不肯罢休，我也无非迎战就是。”
“十六弟自己想清楚吧。每个人的路，都是自己选的，可到底是什么样的人，天下人都看得见。他这些年来的所作所为，实在叫人心寒，但迷途知返，也未为晚矣。希望他以后做事，多想想后果，也多学学刘府君。”
说到这，不意他话锋一转，突然手指刘羡，当众称赞道：“若是天下的臣子，都能有刘府君三分忠荩，社稷何至于败坏至此呢？来，我们敬刘府君一杯。”
刘羡方才一直在关注司马乂的举动，见长沙王言语飘忽，刻意不与自己对视，还道是司马乂准备先将和谈一事敷衍过去，然后再与自己计较。不料他突然将自己牵扯在内，是何意图？
不及刘羡深思，司马乂已举起酒盏，注视刘羡，感慨道：“府君在蟒口决战，秉钺鹰扬，顺风烈火，大破贼军，非英雄不能为之，来，诸公，我们敬府君一杯。”
说罢，在座公卿皆向刘羡举杯，一齐贺胜祝捷。这仓促之间，刘羡唯有举杯回应，口中谦虚道：“殿下谬赞，这全赖将士齐心，三军用命，我也不过是凡人罢了。”
司马乂大笑道：“府君何必自谦？有府君在，天下这些乱臣贼子，谁敢妄动！我正要重用府君，升任三公，入职台阁呢！”
听闻此语，刘羡又是一惊。他再抬首看司马乂，想要说些什么，长沙王却已将酒水一饮而尽，转过身去，并不给他说话的机会。接下来是一个个公卿排队道贺，令他无从拒绝，也没有理由拒绝。
刘羡唯有低眉不语，此时他已彻底洞察了司马乂的打算。
这是赤裸裸的阳谋，说什么升任三公，入职台阁，无非便是明升暗降。眼下这个战乱时节，朝廷的威望不能说跌落谷底，也算是聊胜于无。下辖既不过数州，台阁的权力自然名存实亡，远不如兵权切实可靠。
而在两人渐生嫌隙的眼下，刘羡又在军中甚有威望，司马乂为了维持政局稳定，既不能除去自己，但也不愿纵容自己发展势力，那便只有先卸去自己的兵权，把此事糊弄过去。
这确实算是一个不错的策略，哪怕索靖李盛等人悬兵在外，但也要顾忌自己的性命。只要将自己一直架在身边，那万余义军便不敢妄动，时间一长，军心涣散，自然也就有了分化瓦解的空间。而若自己不满反击，那不忠不孝的罪名，自己便戴定了。
刘羡看了眼身旁的司马乂，见他佯作镇定，心下不禁有些好笑：这小子也真是成熟了，竟然跟自己来这一套，难道他以为我走到这一步，给我戴些高帽子，我就会服输？
他稍作思量后，顿时有了主意。既然司马乂想把不忠的压力转给自己，难道自己就没有办法把压力转给他？
接待王敦的宴会很快就结束了，在军事上接连失利之后，征北军司无力南下已经成为一个既定事实，卢志注定要花大量的时间重新整军。朝廷与之和谈，无非是对这一事实的追认罢了。
王敦向司马乂转交了一份陈情表，正如此前所言，将此前的矛盾都归罪于陆机。而司马乂则以天子的名义下诏，追述两王此前的情义，赦免成都王的罪过，仍承认司马颖的大将军之位。至此，两边的和谈便算是定下来了。
但对于眼下的朝堂来说，征北军司的动向已无足轻重，刘羡接下来会如何动作，才是众人所关注的。
结果出乎意料，司马乂要解除刘羡的兵权，刘羡却没有采取任何反对的手段。他不仅没有当众驳斥，甚至连一点辩解都没有，似乎完全服从司马乂的安排。只是在宴会结束之后，他返回到自己房内歇息，随即以身体不适为由告假，不管是谁来拜见，都称病不见。
司马乂得知此事后，还是较为安慰的，他对司马越说：“刘府君还是识大体的，我强行剥夺了他兵权，有些脾气也很正常，且由他去吧。”
在他看来，刘羡既回到荥阳，又没有否认自己的提议，那就相当于默认了这一事实。称病不见人，不过是对胸中愤怒的些许发泄罢了，不足为虑。接下来，他便投身到整顿军队，接管豫州的庶务中去，无暇顾及此事了。
可事情并没有按照他设想的方向发展。接下来一连三日，刘羡依旧是谁也不见，渐渐地，不知道是谁在暗中推波助澜，士兵们私下里议论此事，发展出了一个奇怪的言论：
“——喂，你们知道吗？听说元帅已经数日没有见客了呢！”
“——这有什么奇怪？骠骑要解除元帅的兵权，元帅心中有气，自然不愿见客。”
这是一般人的看法，但很快就遭到了驳斥，有人说：
“你懂什么？！元帅是何等气度的人，多少风雨都闯过来了，怎会为区区兵权怀忿？”
刘羡在军中的威望甚高，此语自是获得了不少人的赞同，于是他们关切道：
“那到底是怎么一回事？莫非元帅真病了？”
有个自称是知情人的小卒说：“元帅确是病了！而且这几日身体很不好，根本吃不下饭，我就是火营的，每日给元帅送饭，基本都原封不动地退回来了！”
“啊？这么严重？”众人有些不敢置信。
那人说：“不止呢！送饭的时候，我见过元帅房前晾晒的床褥，上面还浸着血呢！我听元帅的近卫们说，元帅回来的当日，这是他半夜腹中绞痛，不小心吐在上面的。”
此言一出，士兵们不禁信了几分，毕竟饭可以不吃，但呕血这种事情是做不了假的，看来刘羡确实是病了。只是这又催生了新的疑问，元帅回来的那日，众人多去迎接过，明明白昼里还好好的，怎么夜里就呕血了呢？这其中的缘由，不得不引人深思。
有人犹豫了一会儿，问道：“莫非，骠骑夺了兵权还不满足，一不做，二不休，想要趁机谋害元帅性命吧……”
这句话顿时引发了众人遐想，对啊！确实有这个可能，可能性还不小！
此前北路军在蟒口遇伏的事情，已经在军中闹得沸沸扬扬、而在大胜之后，司马乂不仅不予以嘉奖，反而要解除刘羡的兵权，更让士兵们不满。那他为什么不可能做得更绝一点，干脆杀了刘羡呢？狡兔死，走狗烹，这本来就是极有名的帝王心术。眼下最紧迫的危局已解，司马乂确有这个动机去毒害刘羡。
想到这，不禁又有人问道：“元帅真的还活着吗？那日之后，都没人再见过元帅，谁知道他是生是死？病人也会用膳吧？怎么能原封不动得退回来呢？”
谣言总是见风就长，这就好比盲人摸象，人们总是不能看见事情的全貌，那便只能根据自己所知的部分，向着最夸张的方向发挥。毕竟人们也总是对上位者怀有怨气，不吝啬于将他们想象得更坏一些，因此，不过短短数日，刘羡为司马乂隐诛的消息就已传得到处皆是。
等司马乂得知此事时，他正在营中用膳，上官巳向他提起此事，长沙王气得食欲全无，当即招来司马越，对他道：“这是何处传的谣言，给我严查！”
可从何查起呢？司马越无可奈何，他先是抹着汗，然后摊手解释道：“殿下，您也知道，军中许多人都心向松滋公，真要查起来，结果查无可查啊！”
“那就放任谣言风传？！”司马乂拍着桌子质问道。
“可殿下，要破除这个谣言，有且只有一个办法，就是请松滋公出门见客。可松滋公现在谁也不见……”
司马乂紧抿嘴唇，直至此时，他才反应过来，与刘羡相比，自己的手段是多么稚嫩。
良久以后，他扶着额头，向司马越低声问道：“那我该怎么办？继续拖吗？”
司马越叹了口气，摇头苦笑道：“殿下，我们动手还是晚了，如今松滋公羽翼已成，全军上下，近半数都是他的旧部熟人。而且刚刚得到的消息，就连殿下派去河塬那边的使者，也被索靖挡回来了。再拖下去，恐怕军中会生出变故……”
“殿下，现在只有两个选择，要么我们妥协，要么我们干脆杀了他，彻底铲除后患……”
“糊涂！”听闻此语，司马乂一拍桌案，呵斥东海王道：“你在说什么胡话？人无信不立，放眼天下，谁都能杀他，就我不能杀他！否则传言天下，我将何以立足？”
见东海王诺诺不能言语，司马乂也一时丧气，他无奈地敲击桌案，思考其中的得失。
面对自己明升暗降的阳谋，刘羡抓住了自己不敢公然决裂的痛点，仅仅用了一招欲擒故纵，便成功反客为主。
再怎么说，司马乂能走到今日，都离不开刘羡的鼎力支持。而刘羡煽动舆论，将两者的矛盾公开化，无疑是逼迫司马乂表态：要么开出一个能令双方都满意的条件，要么就两败俱伤。刘羡可以去死，而司马乂势必也要承担人心丧尽，功败垂成的双输结局。
司马乂无疑是更无法接受失败的那一方，他在经过了如此多的风波后，好不容易才使得朝廷的局势有所好转，怎么能就此放弃呢？
纠结良久后，司马乂想清楚了，躲避到底不是办法。他决定亲自去拜见刘羡，再做一次推心的交谈。(本章完)