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沉默良久后，司马乂盯着郑琰的脸，终于冷笑道：“郑长史，你莫不是在说笑吧？”
郑琰也真是了得，在如此多目光的逼视下，他岿然不动，坦然自若地说道：“殿下何出此言？这是我王的命令，我不过传令罢了，哪敢擅加置喙？”
双方此时都进入了施压的状态，司马乂压抑着怒火，厉声道：“地方藩王不听朝廷诏令，无故便要翦害大臣，大将军不仅不调解，反而要助长乱势，世上哪有这样的道理？”
郑琰不徐不疾地回复道：“公道自在人心，殿下若真无错举，为何会同时引得两位贤王反对？我不明白其中的原由，只知道事实如此，还请殿下自己深思过失吧。”
这句话真是完全不讲道理，人数多的一方就是正义？这跟恃强凌弱有何区别？司马乂当即大怒，罹骂郑琰道：“混帐！你这是说得什么话？我和十六弟乃是至亲骨肉，手足情深，你身为重臣，不思为国弥祸，反而要挑动手足相残？！你再敢混淆是非，信不信我一刀杀了你？”
郑琰闻言，眼皮跳了一跳，随即说道：“要杀要剐，悉听尊便。我不过是为我王传命罢了，为我王传命而死，天下人只会称赞我之忠荩。”
“什么忠荩？奸贼而已！”
司马乂咽不下这口气，当即腰间抽刀，信手一刀斩在郑琰头上。手起刀落间，郑琰只觉左脸一轻，似是有什么掉了下来，湿漉漉的液体流淌在鬓角。随着一阵剧痛从耳根传来，他才后知后觉地伸手捂住，抹了一脸鲜血。原来，司马乂盛怒之下，竟一刀斩去了他的左耳！
随着郑琰因痛惨叫，倒地呻吟，司马乂出了一口气，随即收刀入鞘，森然道：“看在十六弟的脸面上，我留你一条性命。你若再想拨弄是非，最好记得今日！”
而后他召唤侍卫，指着郑琰道：“把他给我撵出去！”
司马乂的愤怒是如此澎湃，他两眼圆瞪，目眦尽裂，仿佛仅凭眼中的神光便能杀人。如此骇人的神态，哪怕是周围的幕僚，也是第一次看到，心中畏惧。故而哪怕明知司马乂处理不妥，也不敢相劝。
等郑琰被丢出去后，司马乂的火气消了些，立刻便对一旁的刘佑道：“承伯，你帮我写封信，我要立刻与大将军重谈此事。”
话一说完，他随即又否定道：“不，这封信，还是我亲自来写吧。其余人都可以散了，嵇公、乐公、羊公，还有刘府君，你们留下来，待我写完后，你们帮我参谋参谋。”
司马乂当即就叫来笔墨，一面和刘羡等人商议，一面琢磨字句，很快写就一篇文章，其文如下：
“先帝应乾抚运，统摄四海，勤身苦己，克成帝业，六合清泰，庆流子孙。孙秀作逆，反易天常，卿兴义众，还复帝位。齐王恃功，纵凶及逆，不朝而退，弃亲用羁，背贤任恶，主上怨伤，寻已荡除。”
“吾之与卿，友于十人，同产皇室，受封外都，各不能阐敷王教，经济远略。今卿遣使入洛，声播朝野，欲与太尉共起大众，诛戮元勋，残及百姓。京畿同忿，聊即命将，示宣国威，未拟相煎。如若刀兵奋起，合战同袍，必将军投沟涧，卒平山谷，死者日万，酷痛无罪。岂国恩之不慈，则用刑之有常。”
“卿所遣郑琰无报国之贞，闻其言辞，无一可取。想来逆者，当前行一尺，却行一丈，卿宜守镇，以宁四海，令宗族无羞，子孙之福也。如其不然，念骨肉分裂之痛，故复遣书。”
司马乂在文中，竭力陈述两人的兄弟之亲，骨肉之情，苦口婆心地劝谏司马颖能够悬崖勒马，不要给国家带来深重的灾难。希望他看在江山社稷的份上，至少不要与河间王同流合污。否则两败俱伤，高兴的又会是谁呢？
一封信写罢，司马乂立刻将信件送往邺城，希望挽救那一丝和平的期望。且为了表明诚意，他派遣的信使也并非常人，乃是自常山时便跟随他左右的宋洪。
但等宋洪抵达邺城城郊时，所见的却是一片肃杀景象。
邺城西北漳水西岸，营垒绵延不见尽头，好似一座起伏的山脉，而征北军司的玄武幡迎风猎猎，远望如黑云压顶，近看如候鸟群飞，数不胜数的甲士在其中穿行，手中长戟如林。岸边更有数万匹骏马饮水奔驰，嘶鸣之声如流水般绵绵不绝。河流间又有船只系在河口，密密麻麻，民夫们正大汗淋漓地往船中搬运粮秣与辎重。
这种种情形，皆指向一种现实：征北军司的对南征战，已经到了最后的准备阶段。
待宋洪进入邺城，将司马乂的信件交到邺宫。没等待多久，很快便有侍卫出来接见。只是他们以引路为名，却行押解之实，十数名甲士将他团团围住，半强迫地将其领入听政殿。
入殿之后，可见百余名官僚侍立在大殿左右，衣冠华服如林。殿内又有宫女与武士服侍，宫女立五采羽葆鼓吹，武士捧红黑弓矢、斧钺，更有三百金甲虎贲勇士，浩浩荡荡地护卫在大殿内外。等成都王司马颖入殿时，宫女适时地敲响编钟，清脆悠扬的钟声响彻于大殿内外，令人心生肃穆。
这便是权臣的九锡之礼，虽然司马冏和司马乂都加授过九锡，但平日从未用过，故而宋洪还是头一次看见。
他此前参加过二王讨赵，也是见过成都王司马颖的。可此时再见，他眯着眼瞧了半天，险些没有认出来。和刘羡前年相见时比，这位遥控朝政的大将军愈发发福了，原本丰神俊朗的容貌，现在已经显得有些油腻，肚子高高隆起，腿脚也显得有些不协调。
很显然，这几年在邺城的闲散日子，司马颖并没有浪费，他在寻欢作乐上下的功夫，还是很有成效的。
司马颖坐上主席后，侍卫将信件递给他，司马颖并未接过，而是瞥了宋洪一眼，说道：“念给大家听吧。”
侍卫当即展信阅读，将信件的内容念给众人听。信件念罢，殿内百官皆哗然。
如冠军将军牵秀便高声斥责道：“骠骑不知悔改吗？竟然还敢指责殿下！莫不是荆州的几个胜仗，让他蒙了心，不知道天下是由谁做主的？！”
冀州刺史李毅又道：“殿下才是真正的辅政，他想要谁死，谁就该死！长沙王凭什么敢抗令？”
威远将军孟超也道：“他执政半年，就把天下搞成了这幅鬼模样，还不知道进退吗？趁殿下仁德，就应该识趣一些，早点退位让贤！免得最后落得一个不体面！”
论者纷纷，皆是谄媚言语，他们一面歌颂司马颖的仁德武功，一面怒斥司马乂的厚颜无耻，不自量力。其人数之多，声量之大，压得宋洪完全说不出话。
而在如此舆论风波中，司马颖他微微瞑目，一言不发，这才是给宋洪的最大压力。
但宋洪还没有放弃希望，他在来之前，对这种情景不是没有预料。但只要参加过讨赵一役的长沙王幕僚，无不相信卢志的远见与影响力，相信只要他设法出手，就一定能扭转行事。因此，宋洪在人群中苦苦寻觅卢志的踪影，希望他能站出来，为长沙王说一句话。
卢志的身影其实并不难见，他站在众官员前列，显示出超然的地位。但宋洪再三打量，却险些认不出他。原因无他，这位河北卧龙神情悒悒，表情冷漠，全然没有几年前的意气风发，平易近人。他注意到宋洪的眼神后，仅仅是平淡地回看了一眼，就好似扫过了一粒尘埃，对此无话可说。
反倒是他身旁的陆机先说话了，陆机站出身来，制止众人道：“诸公何必如此焦躁？不管怎么说，长沙王是辅政大臣，亦是天子的手足，殿下的兄弟。他做得对或者不对，于情于理，都轮不到我们议论。这是事关天下与社稷的大事，我们还是交给殿下自己决定吧。”
他这么说着，群臣也不好反驳，于是偃旗息鼓，各自坐回席位。而后陆机又对宋洪道：“请尊使稍等片刻，我和殿下做出决定后，自会告诉你结论。”
陆机说罢，又转头对司马颖道：“殿下，有些话，我想私下议论，不知可行与否？”
司马颖相信陆机的才能，自然应允道：“好啊！那我们进去说。”
于是他无自行与陆机进入后殿，除了孟玖依旧随行外，其余臣子无一能参与密谈。大部分人都和宋洪一道，留在殿外，等待着成都王的决定。
这场面令宋洪分外诧异：奇怪，陆机一个吴人，竟然能如此得到成都王信任，这合乎常理吗？
事实上，在殿的臣子见此情形，无不面色难堪，进而窃窃私语，看上去是积怨已久了。
原因倒也简单，他们之所以拉拢陆机来斗走卢志，无非是嫉妒卢志的权位，而想分一杯羹罢了。孰料卢志被斗走了以后，众人并没有得偿所愿，反而是让陆机一个外来人接管了枢机之权，这怎能叫他们服气？卢志怎么说，好歹也是讨赵的元勋功臣，陆机寸功未立，地位竟然更甚于卢志，这是何等之荒谬？
但陆机之所以能得到如此重用，原因也很简单：凡是在陆机面前，试图和他比试才华的，没有一人是他对手。从国家兴亡、历史盛衰，到具体的律法礼乐、官制舆服、天文地理、阴阳五行，他几乎无所不会，无所不包。当旁人还在整理思绪，他便在司马颖面前长篇大论，出口成章，视角还往往别出机杼，辞藻又异常华丽。
如此一番情景，等陆机说完，旁人往往哑口无言，几乎不知道还该不该张口。司马颖见状，自然也空前追捧陆机，事事都向他询问。
哪怕是孟玖这样受司马颖绝对信任的权宦，见陆机如此独领风骚，也不禁有几分嫉妒了。但孟玖知道，若找不到陆机的替代品，是扳不倒他的，于是一直隐而未发。可轮到其余那些未得志的邺城官僚，屡次被陆机驳得体无完肤，就难免心中腹诽，对陆机恨之入骨了。
哪怕明知道宋洪在，也有人忍不住讥讽道：“这貉奴！有什么话不能在外面说，莫不是进去舐痔了？”
此语真是粗俗，可殿中这些以风流雅致闻名的士人们，却毫无对鄙语的厌恶，除去如卢志在内的寥寥几人外，众人多一阵哄笑，足可见陆机的人缘之差。
宋洪身为局外人，对于征北军司的内讧，自然是乐见其成的。但眼见闹成这个场面，觉得也实在有些太难堪了。他心想：陆机之所以要和成都王内议，也是不想说出计议后，令这些人横生波折吧。
只是不知道，陆机对于洛阳朝廷，到底是个什么态度呢？他既然和这些叫嚣的人不和，事情是否会有转机呢？
过了好一会儿，陆机方才从后殿中出来，他面露歉意，对宋洪行礼道：“请尊使见谅，对骠骑将军的信，我王还需要仔细考量，恐怕不能立刻发出回信，尊使不妨先回洛阳。等再过几日，我王定会派遣使者，专门与骠骑将军交涉。”
宋洪闻言，自是大松了一口气。虽然成都王没有立刻给出回复，但这样一个缓和的态度，至少说明和平不是毫无希望。更何况，哪怕谈和不能成，他也不想再待在此处，邺城的政治氛围实在有些太紧张了。
他当夜离开邺城，连夜策马赶回洛阳，向司马乂通报此事。而司马乂得知司马颖还愿继续谈判，自然是大松了一口气，对王妃庆幸说：“十六弟到底和我是兄弟，如果在这世上，连亲兄弟都不能信任，我还能信任谁呢？”
于是他专心准备与河间王的战事，并等待司马颍的回信。
四日后，司马颖遵守约定，往洛阳派来使者，声称要与司马乂谈判。只是这一次，他并没有大张旗鼓。(本章完)