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太安二年八月下旬，在刘羡的设计之下，朝廷诛杀河南尹李含，并将其麾下步骑收为己有。
这是一次辉煌的胜利，仅仅付出了数名宫女的性命，刘羡就将城内的河间王内间一网打尽，同时还兼并了其部下极为重要的两万骑军。
这也无疑是对河间王势力的一次重创。三年来，司马颙之所以能在洛阳纵横捭阖，以战乱贫弱之关西，挑动得天下不得安宁，李含身为他的谋主，无疑发挥了举足轻重的作用。如今李含身死，便相当于折去了河间王的一条臂膀，而对两万骑军的吞并，无论放在哪个势力身上，也都是无法承担的。
不难预料，河间王必然无法咽下这个闷亏，他接下来的反扑，一定是疯狂且孤注一掷的。
为此，刘羡在除去李含后的第一件事，便是布防。
他对何攀说：“我会尽可能向河间王示好，劝说他不要动兵，虽说不可能成功，但只要能拖点时间，就算是没白费工夫。何公，您抓紧时间，现在就在遗址上重修函谷关，洛阳的人力物力，我会尽量牵就你。”
虽说张方威胁过刘羡，声称无论刘羡如何防御，他都能设法取胜。但战场上有没有关防，到底是不一样的。如今刘羡既夺回新安，那自然不能令他无所作用。
而后他又派皇甫商去修缮宜阳，加固城防。作为关中东出河南的两大通道，只要能在这两处堵住西军，采用对峙战术，深沟高垒，不与其野战，将关中的后勤补给拖垮，河间王无疑是没有胜算的。
但这仅仅是最简单的布置，具体的关节，还要看河间王到底如何反应。于是刘羡又派人去联络李矩，让他帮忙打探如今关中最新的消息。
当务之急，还是尽可能设法收编这些兼并的西军骑兵。
收编向来是一个麻烦的工作。当年曹操收编青州军时，因阵前青州军不听指挥、临阵脱逃，不知闹出过多少乱子。哪怕历经几十年岁月后，等到曹操病逝，他们仍然不听朝廷号令，擅自解散离去。足可见收编之难。
而刘羡现在的问题又更大一些，他不可能带着这群骑军与西军对阵。否则同袍相争，对方稍作煽动，就可能会发生哗变。但这毕竟又是难得的西军精锐，总不能不上战场杀敌，而一直派人看守。刘羡思虑之下，便派人去联络宛城刘弘，商量着双方在梁县交换士卒。用这些骑军，把此前调拨给刘弘的部分禁军，以及部分荆州军，都给换回来。
如此一来，刘弘可以继续平叛，而洛阳也能得到兵力补充，算是两全其美。
至此，刘羡方才返回洛阳，向司马乂呈报这段时间的成果与安排。休养了十来日后，此时司马乂已能勉强下榻，他在听闻事情的全过程后，不由神色郑重。毋须多言，他也明白，自己所掌控的新朝廷，已经来到最关键的节点，只要把眼前的困难渡过去，以后便是海阔天空，可若渡不过去，当即便是万劫不复。
自辅政以来，司马乂一直在竭力避免走到这一步，可事实终究不能如他所愿，他不禁叹息着说道：“国家乱到这个地步，竟然还要同室操戈，莫非是天意吗？”
第一时间，他便想着获取司马颖的支持，对刘羡嘱咐道：“府君，你立刻修书一封，去向大将军通报此事。并告知他，我希望他来调解此事，若是他能出面，说不定河间王会知难而退。”
刘羡闻言，脸色微变，他此时才发现，司马乂竟然还对司马颖有不切实际的幻想。
司马乂与司马颖虽是兄弟，但在这半年之间，成都王的多封来信，都隐隐约约透露出司马颖的不满与敌意。究其原因，其实很简单，问题是出在当年司马乂与郑琰定下的约定上。
司马乂接见郑琰时，希望成都王能够上洛辅政，稳定朝局。可司马颖却并无此意，他记得卢志当年的分析，认为洛阳是个火炉，不可能为人所掌控，便想效仿当年曹操在邺城遥控许昌的前例，隔空执掌大权。于是两人便定下约定，长沙王司马乂虽在洛辅政，但要事事汇报于邺城，得到邺城允许后，方才能够实施。
可事实上，这是不可能做到的。
朝政也分个轻重缓急，不可能事事都第一时间向邺城汇报。尤其是荆州大乱后，莫非要朝廷收到军报后，先传信邺城，等司马颖商议做了决定后传回洛阳，然后洛阳再撰写诏令，发往前线吗？到时候，路上白白耽搁五六日时间，前线的军情便是另一回事了。因此，司马乂在荆州战事的处理上，基本是先做出决定，然后再通报邺城。
可在司马颖看来，这无疑是一种毁诺背约，他曾多次发信指责司马乂，要他不要妄做决定。可司马乂自认为并未做错，因此并不听从。等到刘羡复出之际，他试图传信于司马颖拉拢关系，司马颖却连回信都没有了。从种种迹象来看，司马颖的态度已经在转向阶段，能保持中立，就已经极为不错了。
但这些话，刘羡却不好明说。司马颖到底与司马乂是亲兄弟，他如今又处境尴尬，若是说出去，必然会被质疑为离间骨肉，心怀不轨。他只能低声含糊说：“就怕成都王耳根子软，被身边的奸臣迷惑。”
司马乂却不担心，他道：“不是还有卢长史在吗？十六弟到底也不是不讲理的人，府君莫要多虑了。”
刘羡闻言叹息，他也不再多说，便要拱手告退。临行前，司马乂忽然叫住他，询问刘羡道：“当今的大事，府君对我有什么劝告吗？”
刘羡回头注视司马乂，但见他人已瘦削，面色苍白，酷似司马玮的面庞，更令他五味杂陈。刘羡说道：“殿下文武双全，我没有什么太多可说的。我只有一句劝告，接下来的大战，可能会极苦，有许多殿下无法预料的波折，这将是一场意志的比拼，谁能咬牙坚持住，谁就能获胜。希望殿下能坚持下去。”
司马乂自认是骨头极硬的人，他对刘羡的劝告付之一笑，说道：“好啊！我一定会做给府君看的。”
挑战很快就来了。
司马颙在得知李含被杀的消息后，果然勃然大怒。朝廷派去的使者刚刚到，他便果断拒绝了劝和，反而诡辩说：“李世容乃是我府中长史，其为人如何，我最为清楚！他当年敢冒身死的危险，去解救皇帝，接受密诏，是天下皆知的忠臣！如今他去洛阳就职，也是为了调解秦州的纷争。怎么会刺杀长沙王，设计挟持皇后？”
“刘羡、羊玄之、皇甫商这三人，颠倒黑白，混淆是非，无端陷害于李长史，定然是他们平日为非作歹，作恶多端，害怕被李长史揭露出来罢了，这才冤杀于他！我身为国家重臣，社稷藩屏，怎能坐视奸臣当道？”
“你回去告诉骠骑将军，请他速速除去这些奸臣，不然我要兴举义兵，为义士复仇！”
如此一番言语，司马颙说得掷地有声，正气凛然。他随即又发布檄文，号召全天下的藩王一齐来举兵洛阳，就好像当年三王讨赵一般。
等檄文传到洛阳，司马乂只觉不值一哂。他对刘佑等人笑言道：“去年他还能说说齐王的过错，今年竟然连我的罪名都编不出来了，直接说要诛杀大臣，就这，也想占据大义？”
众人皆笑，都同意司马乂的看法。这种水平的檄文，几乎是扯掉了所有有关于廉耻的大旗，相当于主动宣传自己谋反。看来，没了李含这条臂膀，司马颙已失去了煽动舆论的本领。
但征西军司的力量到底不容小看，九月丙寅，李矩从河东传来消息，告知刘羡关于司马颙东出的具体兵力布置。
在李含死去以后，司马颙手下最信任的将领便成为了张方。故而这次进攻洛阳，他便以振武将军张方为统帅。司马颙同时也明白，成败在此一举，不容犹豫，于是他除去那些必须要留下的戍守军队外，尽起关陇之众，共征集了七万余精兵，一律交给张方带领。
其中参与东征的将领，也都是司马颙精挑细选的，力求与刘羡毫无瓜葛，且听从张方的命令，这些人分别是：
奋武将军刁默、征西军师席薳、征西参军楼褒、征西司马周弼、安定太守王阐、弘农太守吕朗、牙门将马瞻、安远督护虞夔、扶风太守郭传、冯翊都尉衙博、始平太守梁迈、长安令苏众、记室督硃永、骑都尉郅辅、将兵都尉魏浚。
这些人的名字，刘羡此前并不熟悉，但李矩却警告他说，这些人多是司马颙从基层军官中提拔上来，绝非是孙秀那般不会打仗的酒囊饭袋，希望刘羡要引以重视，千万不要轻敌。
而且最重要的是，司马颙这次的决心极为坚决，他已在军中放出话来。这次东出，他将移驾至弘农陕县，都督各军作战，大有不获胜绝不返回长安的架势。
刘羡当然不敢有所轻视，事实上，在确认张方真的担任西军主帅后，刘羡已经放弃了能够正常作战的幻想。他不认为新安、宜阳的第一道防线能够锁住张方，便开始做第二手准备，即向司马乂建议，要在整个河南郡内，实行坚壁清野战略。
司马乂对此有所犹豫，毕竟河南人口密集，坚壁清野的代价实在太大了，尤其是洛阳，几十万人口聚在一起，一个不小心，便会制造出大规模的难民，到时候如何安置呢？而且大战在即，洛阳的军队还要巩固城防，维持漕运，哪里有多余的兵力来坚壁清野呢？
刘羡也明白这个现状，但哪怕是做难民，也好过做张方的粮草。因此，他纠结少许后，便放弃了原有计划，退而求其次，提议可以向河南各士族宣传，令他们离开洛阳，尽可能将财产转移至城外庄园内，并聚拢各自佃户，营造坞堡。这样一来，西军若行险出关，庶民可以躲进坞堡之内，也不至于让西军为所欲为。
可惜的是，在城中张贴布告后，洛阳应者寥寥。究其原因，还是此前数次内战，军队大体还是保持了克制。他们固然有扰民之举，但到底视洛阳如财富，己方作战，都没有刻意地去扰民残民。在普通人看来，所谓政变，无非是城头变幻大王旗罢了，只要平民不刻意惹事，贡献一点钱粮，麻烦也就不会找上他们，又何必大费周章地躲避远遁呢？
刘羡对此颇为无奈。他斟酌一二后，决定调一部分人去修缮金谷园，将这座废弃的园林改造为坞堡。如此一来，一旦以后真遇到了坏事，这里至少也能接纳一部分难民，这就是他力所能及的极限了。
正在朝廷为与西军的全面大战而忙碌的时候，邺城的使者也终于到了。来人不是他人，正是当初与司马乂谈判的成都王右长史郑琰。
司马乂得到消息，大为高兴，他此时身体已经恢复了五六成，虽然仍有些虚弱，但已能正常行走视事了。于是他立刻传令所有幕僚，令众人齐聚于骠骑将军府前，一起迎接郑琰，以示对成都王与征北军司的尊重。
将郑琰迎至府内后，司马乂甚是谦和，将郑琰拉至身边，俯身寒暄道：“大将军在邺城还好吧？三年不见了，我甚是想念他啊！”
随后他又手指西方，愤然说：“眼下河间王冒天下之大不韪，举兵谋逆，威胁于我，所为者何？无非是我手上的权位罢了。呵，我莫非真在乎这点权位吗？倘若大将军愿意入朝辅政，我早就卸甲归田，不问政事了。唉，哪里还会有什么纠结！”
说到这，司马乂握着郑琰的手，问道：“不过念在大家都是宗室的份上，我还是希望，这个紧要关头，几家不要自相残杀。上次我送信过去，望大将军调解此事，不知有无下文？”
他满以为郑琰过来，必是成都王表现对自己的重视。不料郑琰的态度并不殷勤，反而是不动声色地抽回了自己的手，颇为生硬地回答道：“殿下，我自邺城来时，大将军并未提及此事，而是另有嘱托。”
“哦？”听闻此语，司马乂脸上的笑容僵住了，他缓缓收敛笑意，皱着眉头问道：“那长史前来，所为何事？”
郑琰看了一眼在座的长沙王幕僚，将目光锁在为首的刘羡上，继而徐徐道：“我王看过了太尉的上表，以为太尉所言极是，朝廷中出了奸臣，惹得天怒人怨，那就一定要谨慎处理，以平民愤。”
“殿下，我王的意思，是建议您诛杀刘羡、皇甫商、羊玄之三贼，诛杀之后，自然就无事发生。否则，我王将起兵响应太尉，进军洛阳。”
说罢，郑琰拢起袖子，也不看在场众人的神色，竟极不礼貌地昂首瞑目，做出一副等待答复的傲慢表情。
而在座众人闻言，先是一惊，随后为郑琰的挑衅所激怒。只是他们不便发言，便沉默着将目光投向司马乂，打探他的意向。
司马乂亦是沉默，他打量着身边的郑琰，其脸色之冷酷，好似室内卷起了一场暴雪。(本章完)