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八月秋意渐浓，在秋雨结束以后，巴蜀的暑气似乎泄了个干净。刘羡登上白帝城城头时，天色依旧大亮，阳光照在人身上，凉风习习，落木簌簌，见悠悠江水拍岸而过，再加上初战告捷的好消息，让人倍感惬意。
这一战汉军的损失极小，因为突然夜袭的原故，加上城中拥有内应，汉军不费吹灰之力，极为顺利地便攻克了下关城。中间霍彪也没有经过高烈度的厮杀，只是堵住主城的各道出口等待援军，前后损失堪堪百人，阵亡者更是不到三十，完全称得上水到渠成。
因此军中士气大涨，诸将随刘羡视察降军时，都道晋军不堪一击，东进若探囊取物。也难怪他们如此轻视，皮初号称宿将，手中又有如此一座坚城，结果却连一天都守不住，岂不是说两军高低，有若云泥？
这时反倒显得刘羡保守了，他对众人说：「皮初并非不善战，其平李辰、败陈敏，足可见其勇猛，能修缮如此城防，亦可见其谋略，但最后却落得个死无全尸，何故？并非不善战，实由其自恃武力，不知体恤下民。我外曾祖张飞亦是因此而死，诸位要引以为戒。」
这确实是刘羡有感而发，走到曾祖的败亡之地，很难不想起当年的遗憾。无论一个人多么勇猛，哪怕威扬天下，也不过是血肉之躯，若是不能团结身边人，生死仅是须臾一刀的事情。
念及于此，加上刘弘的旧情，即使皮初在当地的名声不好，刘羡还是将皮初兄弟两人发丧下葬。城中有其子嗣家眷，刘羡也没有亏待，而是将其送往成都安置，甚至允许其入仕太学。
而后他安抚城中降军，接手城中防务。原有的晋军肯定不能留在城内，故他任原晋军副将张洛为屯田校尉，行南浦都，命他上缴兵器甲胄之后，率众到废弃的南浦县中修城屯田。而接管白帝城的人选，刘羡稍作沉思，最终以文琰为巴东太守，赵弼为巴东都尉，让他们主管巴东的军政大局。
文琰是此前为刘羡分析巴蜀天师道民情的梓潼名士，他观察细腻，敢于决断，这两年在资中当县令，颇有政绩，刘羡正打算提拔他。而赵弼是此次汉军在白帝城的内应，他熟悉本地防务，此前当过晋朝的太守，也有一定的声望，两人做配合，理应无虑。
在任命下达后，刘羡问文琰道：「文卿知道此地的本名吗？」
文琰知道刘羡的用意，昭烈帝刘备曾将此地更名为永安，意为希望此城能保护巴蜀免于战乱。而今汉军夺回永安，此地也将成为东征的运转枢纽，不容有失，他拱手发誓道：「请殿下放心，除非臣子全家死尽，巴东就绝不会再有乱事！」
刘羡自是相信，他随后领著众将到下关城东的永安宫中进行祭拜。八十年岁月已过，此处虽是高墙斑驳，柏树深深，但城墙依旧完整。毕竟当年亡国之后，罗宪为司马昭父子所重用，继续在此驻留十数载。罗宪仍旧保留了这座宫城，甚至还在宫中设有神像。后来罗宪去世，历代继任者也无意改变，得以一直保留至今。
时隔数十年，刘羡作为汉王再来此地，象征意义是极为浓重的。因为至此为止，刘羡才算是掌控了益州全境，恢复了当年蜀汉的全部疆域。而接下来他若能继续进取，才算是正式超越了自己先辈们。
故而刘羡没有在此处多做停留的想法，根据俘虏们口中的消息可知，在霍彪进攻白帝城时，皮初就已经遣使向王敦传讯了。而白帝城到江陵间虽有千里，但因为是此处江流湍急，按照坐船的速度，一日便可抵达。算算时间，可能现在王敦他们已经收到消息了。
战机就如同天际之苍云变幻，若不能抓住就转瞬消失。刘羡必须在晋军做好相应的部署之前，抢先一步，尽可能拿下足够多的城池。
尤其是现在，夷陵城极可能防备不严，是直接拿下的最好时机。
在简单的祭拜之后，刘羡令全军歇息一夜，次日一早便再次开拔。而且这一次，刘羡告诫全军，水师将一改此前的迟缓作风，迅速离开益州境内。他们会放过沿路可能遇到的所有城池，直接顺流而下五百里，直奔西陵峡口为止。
这无疑是一次巨大的挑战，无论怎么说，这是汉军第一次出川作战，水情并不熟悉。而他们将要穿越的，则是以湍流闻名的三峡地带，有不少船只曾在此搁浅撞船，遇到危险处，更不乏有船毁人亡的先例。哪怕是昭烈帝刘备数次往来于三峡，也不敢做如此冒险举动，当年夷陵大战，他也是稳扎稳打，唯恐产生什么意外。
但刘羡心意已决，以他现在的情形，比当年王濬东出的条件还要好，又有何攀领路，没有理由不冒这个险。
次日寅时，天还没亮，军号声便回荡在峡谷上空。军卒们应声匆匆早起，在下关城穿戴好甲胄，而早两个时辰起床的火营们，此时连忙把今日煮好的米粥与菜汤端上来，在一阵狼吞虎咽的饮食之后，军中又分发了可供两日食用的干粮。因为在打下一块荆州的立足之地前，他们将暂时丧失吃热食的条件。
待所有将士都上船之后，又是一声悠扬的军号声，有人在前头的舰船上拽著嗓音高声唱道：「起锚——」
这一声就像是唤醒了黑夜一般，所有船只的士卒都跟著高喊，白帝城中的鸡犬也跟著鸣叫起来，甚至两岸的猿猴也开始嘶鸣，这种嘹亮的声音驱除了所有人的睡意。刘羡在瞭望台上可以分明地看见，纵然星斗还在头顶闪耀，但东方的天际已经隐隐泛出青色，那是太阳破晓的征兆。
而在天际线那一抹青白的色彩之前，汉军将士们可以分明看见两道石山的阴影。它们高高耸立，超过群山一线，绝壁如削，好似斜开了两道门扉。这正是瞿塘峡中最有名的夔门，其北面是土石皆赤的赤甲山，南面是白可鉴光的白盐山，而在夔门前中心，则是一块高达数丈的巨礁，好似江中拦路之虎【1】。
何攀此时站在刘羡旁边，指著这块巨礁，为他介绍道：「殿下，这块巨礁名叫滟滪堆，夏日涨潮时冲刷此石，水流湍急，船只极容易撞上，据当地人说，这里可能有一条夔龙，越大的船只越容易遭殃。」
「夔龙？」刘羡审视著这块巨礁，他此时还不知道巨礁的利害，拍著栏杆轻松道：「相信它会站在我们这一边吧。」
言语之间，船只们开始陆陆续续脱离渡口，它们小心翼翼地分为两道大队，从滟滪堆旁穿行过去。而翻羽号位于前列，也是第一批冲过滟滪堆的船只。
此时天色很不明朗，一开始，刘羡只是觉得前面的船只有些摇晃。而等旗舰也从中穿过时，刘羡分明能够感受到，船只的颠簸突然上了一个维度，一道道水浪撞击在船上，船身发出吱吱呀呀的声音，并随之左右摇晃，刘羡没有准备，险些没有站稳脚跟。
他连忙抓住栏杆，分辨激流的方向。结果定睛一看，江边的激流似乎正将船只推向礁石。颠簸中，船舷与礁石越来越近，一度到仅有丈许之遥。刘羡唯恐楼船撞上去，但还没等他反应，礁石边的浪头反扑过来，让楼船又摇摇晃晃地退了回去，在一片惊呼声中，径直向一只艨艟舰撞过去。
好在经过何攀的训练之后，水手们知道如何控速把舵，左面的桨手迅速收手，右面的桨手抓紧划浪，这才把握住距离，调整方向，没有出现两船相撞的惨祸。惊魂未定间，再往后看，那座拦路虎般的礁石已经被抛之脑后了。
见渡过险关，刘羡回过神来，他松了一口气，对何攀感慨道：「真好似有夔龙作怪！何公，此后就平安了吗？」
何攀倒是稳如泰山，他露出自豪的神情，摇首笑道：「殿下，还早得很呢！后面还有险关。」
话是这么说，但此时天色渐渐明亮，星辰不知何时隐去了。人们可以看到，头上云雾缭绕，好似进入了仙境。北面的赤甲山头，红林尽染，比焰火还要艳丽。南面的白岩山上，则长满了水麻柳树，好似层层修长的凤羽，琳琅满目。
一时间，天空被隐去了，远处的山麓也被隐去了，甚至前后的船队也被隐去了，天上地下，就好像只有这一条江道，而这条孤独的江道，似乎能给人永恒的宁静。
但这很显然是一种错觉，随著太阳渐渐升起，一个时辰过去后，天边的云雾又重新散去了，虽然还有部分云朵残留在山头。但天地的色彩已经分明，一道虹光从头顶穿过，自东向西，连接到天边的不可知处。绿水荡漾，时而可见候鸟振翅高飞，他们分明还在人间，在拥有无限秀丽风光的人间。
未久，江北的山谷处出现一道缺口，继而显露出一大片平坦的河滩与一道支流，江流的交叉口坐落著一座城池，城池边有一座不小的集市，有上千名百姓正在集市上交易著。汉军的水师从中路过时，他们不约而同地露出愕然的神情，呆站在原地，仰望著路过船只的汉军旗帜，一时不知所言。
这是建平郡的郡治巫县，刘羡看出此地城防薄弱，应该还没人通知永安破城的消息，但他并没有改变计划夺城，毕竟眼下整个建平郡都防御薄弱，只要夺取夷陵，断去晋军西上的道路，这些城池就只剩下投降一个选择。
因此汉军水师继续东进，进入巫峡水段。
苍峡连彩霞，出峡复入峡。巫峡的水道不像瞿塘峡那样断裂，是三峡中最连贯整齐的峡谷，仅分为东西两段。西段由金盔银甲峡、箭穿峡组成，东段由铁棺峡、门扇峡组成。整个峡区奇峰突兀，怪石嶙峋，峭壁屏列，绵延不断，宛如一条迂回曲折的画廊。
其山峰时而如砖石垒砌，砌痕条条，时而如天覆巨掌，指节凹凸，时而如虎踞龙盘，峰顶直刺苍天。其中还有神女峰，峰上有一挺秀的石柱，形似亭亭玉立的少女。据说其每日迎朝霞，送晚霞，又被称为望霞峰。
如此美景，真让人心旷神怡，刘羡与一众将领徜徉其中，无不赞叹感慨。其中路过铁棺峡，眼见山峰上有形似船只的黑木棺高悬，何攀介绍说，那是氐人的丧葬习俗，李矩便在一旁说：「若死后能见此水从身下流过，也不失为一件幸事。」
不觉间时光流逝，转眼到了晌午。人们吃过干粮，又路过两个江滩，三道河口，便是进入了最后一道峡谷，即西陵峡。
这是三峡中最长的一个河段，也是最为湍急的河段，顺流极快，而逆流则需要纤夫拉运。汉军水师行驶其中，已经不敢再摇橹加速，而是小心翼翼地调整方向，唯恐被乱流冲上江滩搁浅。但这种事情到底很难避免，前两道峡谷还能保持大部队完整，但到了这里，还是有些许船只触底被迫靠岸。士卒们只能在沉没前努力划船靠岸，就地扎营，等待后面的指示。
而随著经过的河段越长，这种情况越来越普遍。根据各部间的旗语交流，刘羡可得知，在三个时辰内，陆陆续续有五十余艘船只被迫靠岸，约有两千余名士卒因此而掉队。
但与此同时，刘羡也知道，随著水势的越来越急，船速的越来越快，自己距离夷陵的目标，也越来越近了。在路过秭归县后，激浪好似排山倒海，船速已经堪称是飞一般，真让刘羡记起了在翻羽身上策马奔驰的记忆。
尤其是路过崆岭滩【2】时，船只几乎是朝著江中巨石直直撞过去，结果却在数道狂浪的反推下险之又险地避开，人们好似是在鬼门关走了一遭。而有两座楼船不敢如此行驶，反而误触了礁石，被迫在此处搁置，结果如此又掉队了数百人。
而一切激流是有尽头的，一切峡谷也是有尽头的。就在众人都头昏脑涨之际，两边的山石不知何时渐渐低缓下来，水流流速也渐渐放缓，头顶的阳光由明亮转为昏黄黯淡。沿路的江滩越来越多，星罗棋布，峡谷的裂口也越来越多，有如锈刃。
终于，在一段悠长而又逼仄的峡谷之后，江水在此剧烈地冲过一个大弯，继而水速骤然减缓，悠悠东去，一处空前开阔的江滩出现在众人眼前。人们分明地看见，夕阳余晖下，北面茫茫的丘陵之中，一条支流泛起粼粼的金色波光，将江滩划分为二，波光与余晖交织在一起，将东岸的城池染作金城。
仅仅六个时辰，汉军水师成功飞驰五百里，成功抵达夷陵城下。
此时天色尚未全黑，夷陵城中仅有六百守卒，完全是一座空城。
【1】1959年冬，新中国整治川江航道时，将滟滪堆炸毁，瞿塘峡口变「天下至险」为「高峡平湖」，再无触礁毁船事故。
【2】崆岭滩在古时有鬼门关之称，这里水流湍急，由「大珠」、「头珠」、「三珠」等礁石组成，礁石犬牙交错，乱流翻涌。同样在新中国以后，峡江航道经过多次整治，炸掉明石暗礁，加上大坝蓄水，险滩已经不复存在。(本章完)