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夷陵城，又称西陵城，自古便是与永安并称的两座重要关口。
其最早的军事记载，大概追溯至战国时期，秦国名将白起南下攻楚，烧夷陵城，破郢都，遂东至竟陵，逼得楚国东徙寿春。从此以后，夷陵便成为南方的军镇重地。后汉名将岑彭伐蜀，三国时吕蒙偷袭荆州，汉吴夷陵决战，吴晋西陵大战，王濬灭吴之役，这种种决定南方政权生死存亡的大战，无不围绕这座城池展开。
原因无它，只因白帝城把持著三峡的西口，夷陵城则把持著三峡的东口。而三峡作为荆益最重要的通道，这两座城池的归属，无疑决定了巴蜀与江汉之间，谁握有主动权。故而陆逊有言曰：「夷陵要害，国之关限，若失之，非徒损一郡，荆州可忧也。」民间也常说，东西二城，荆州得西可灭蜀，反之，益州得东则灭楚，两州各一则相安无事。
而如此重要的城池，等汉军水师开赴城下之际，城中守军却全无与之抗衡的想法。宜都太守杜鉴直接弃城北走，余下守卒也了无战意，纷纷脱下甲胄归于民间。这使得汉军不损一兵一卒，不发一刀一箭，便轻易夺下了这座三峡东口的重镇枢纽。
入得城后，刘羡可谓是长舒了一口气。
即使事先进行过庙算，认为奇袭成功的概率很高。但无论如何，率六万水军一日奔行五百里横穿三峡，实在是前所未有的军事行动。这就是刘羡的一次赌博，他赌这段时间，王敦在白帝城以东尚未有布防调整，夷陵仍是一座不设防的空城。
如果赌赢了，就是现在这样，他已经在夷陵抢得了立足之地，并获得了下一步的先机。如果赌输了，六万大军便会进退维谷，既无法封死西陵峡谷口，也无法逆流调头返回巫县秭归，反可能被二县中没有消灭的晋军腹背夹击，如此局面便一发不可收拾了。
但现在刘羡已经赌赢了，接下来，整个荆州的晋军都要看自己的脸色了。
为了尽快了解大局情形，他把扎营之类的杂务都交给李矩，也不及休息，自己就地接见夷陵城内的郡府掾吏，先索要当地的地图，然后对著地图，征询目前晋军主力所在的位置。
当地的功曹战战兢兢地报告汉王说，寿春朝廷已然下令，由荆州刺史王敦、江州刺史王旷、新任湘州刺史王廙、行交州刺史王机共同围剿湘州杜弢叛军。
此时杜弢已经占领了零陵、桂阳、始兴、湘东四郡，正北上攻打衡阳郡与长沙郡，而晋军则兵分三路，自东、西、南三个方向对湘南进行围剿：
荆州军为西路军，主帅王敦坐镇在南平郡的江安，自安南向益阳督战前进；
江州军为东路军，主帅王旷坐镇武昌郡的沙阳，自巴陵向临湘督战前进；
广州军联合剩下的湘州军为南路军，以王廙为主帅，王机为副帅，以临贺郡为起点，沿湘水北上拔除江畔各据点。
其中距离自己最近的荆州军，除去各守镇以外，目前共有七万人马，其中有两万位于江陵，三万位于江安，两万前锋在攻打益阳。
刘羡在地图上研究了片刻，他想，江陵距离夷陵不过两百余里，中间又是平原，无论是策马通知，还是水中行船，王敦半日便可得到消息，所以汉军水师东进的消息，应该是瞒不住了。但是想要调兵来救，应该还需要一段时间，尤其是晋军现在缺马，又是处于下游，最快也要四五日时间。
而且还要考虑到，王敦并不知自己出动的兵力详情。在这种情况下，他未必敢冒然率兵来援，先打探情形，再做决策，这中间又是一段不少的时间，足够自己在荆州站稳脚跟了。
想到此处，刘羡心中隐隐有了一个计划。他不及歇息，只是等众人用过晚膳后，便又召集李矩、李凤、何攀、杨难敌、刘沈、张光等高层将领商议对策。
因为天色已晚，他也不卖关子，指著地图就分析道：「按照我们原本的计划，拿下夷陵后，就应该稳扎稳打，先回过头来去扫平巫县、北井、秦昌、信陵、兴山、建始、秭归、沙渠八县，彻底确保后方稳固，而后再步步东进，拿下荆南。」
「但以现在的局势来看，晋军的防御极为薄弱，我们原本的计划，还是有些太保守了。晋军现在重兵环绕在洞庭一带，突然得知夷陵失守消息，定然惊疑不定。在他们尚未定下计议前，若我军大张旗鼓，继续东进，趁敌军尚未集结，先攻灭江安的荆州水师，你们说，能不能一战迫得他们退出荆南？」
不动则已，动则如疾风烈火，这向来是刘羡的作风。他眼见晋军兵分多路，顿觉是一个克敌制胜的良机。若能先在其大部集结起来前，先歼灭晋军的一部分生力军，并且烧毁对方的船只，无疑将极大地打击敌军士气，增加己方的胜算。
众人闻言，都觉得颇有道理，不意李凤却捻须摇首道：「殿下，我觉得胜算不高。」
「哦？」刘羡瞥了他一眼，问道：「你觉得我会打败仗？」
「不是败仗不败仗的问题，殿下，我觉得您若是这么东进，恐怕会是徒劳无功，白走一趟。」
这个说法倒是新颖，虽说刘羡不喜欢李凤的为人处世，但对于李凤在军略上的嗅觉与天分，刘羡是不会否定的，他耐著性子问道：「你为何会这么想？」
李凤指著地图上的江安道：「殿下，虽说王敦眼下停驻在此处，但我军初来乍到，不过是听了几名小吏的消息，尚无明确的情报可以证明，荆州水师也在此处。殿下带水师东进，若是扑了个空，不就反过来暴露我军虚实了么？」
听完这番话，刘羡一时陷入沉思，他发现李凤说得不错，自己确实疏忽了这个问题。
因为缺乏水战经验，刘羡下意识地认为，主帅所在便是水军所在之处。但仔细想来，如今晋军的战事集中在湘州一带，无论是荆州水师还是江州水师，都没有理由停留在外围，而应该是在湘水前线。自己若是率军前去，确实有可能一无所获，又或许烧毁一些漕船，但这确实算不上什么成果。李凤说徒劳无功，倒也不算是夸张。
刘羡不是执拗的人，他当即放下了自己的想法，转问李凤道：「那以你的看法，我军该如何行动？」
李凤还是持原有的保守想法，他只是稍作修改，说道：「既然伪晋兵力薄弱，殿下可先抢占夷道，夷道乃是夷水与江水的汇流之处，您在此处立足荆南，可以先掌控夷水，此处有一条山道可通往秭归，虽说山道不宽，但多少算是个隐患，殿下将此处拿下，夷道加上夷陵，后方才算是固若金汤。」
这算是个不错的建议，但刘羡闻言，心中仍稍有失望。他发现李凤此人颇似云台二十八将中的邓禹，对战略全局的判断，他的眼光极好，往往一眼就能看出其中要害，但是做决策时却喜欢瞻前顾后，总顾著一些无关紧要的蝇头小利。
他不愿采用这个计策，正打算低头继续沉吟，不料一旁沉默已久的李矩出声道：「兄长，我认为还有一个法子，或可直接将王敦逼出荆南。」
「哦？世回有何妙策？」
李矩将手指指向荆北，在地图上叩击两声，徐徐道：「可围魏救赵，以骑兵突袭襄阳！」
众人闻言一惊，又听他继续解释道：
「兄长，眼下除去江陵城以外，荆北防御堪称空虚，此处又多是平原，我军以骑兵走当阳北上，沿路虚张声势，作势直逼襄阳。襄阳坚城，只有骑军，打估计是打不下来的。但晋人不知我虚实，必惊慌失措，率军北返，到时我骑军再翻荆山回到夷陵，他们缺少马匹，追也追不上。这么一圈下来，荆南不就无人了么？」
刘羡默默抚颌，计算一番后，点头道：「眼下是中秋，秋汛马上就要结束了，枯水季节北上，荆北的那些支流，应该不成问题。深入敌境六百里，带上十日干粮足矣，沿路若遇空虚城防，亦可破城分粮，扬我大军仁义威名！」
他极为赞赏李矩的想法，一把抓住义弟的胳膊，乐道：「好个大胆的主意！好，就按世回说得来做！」
不只是刘羡，其余众人也都赞同此策。谁能想到呢？李矩气质随和亲切，并不具有一般武将的锐气，在旁人看来，应当是一个老成持重之人。可实际上，他的指挥风格反而极其贴近曹操，经常有大胆又奇诡的计策，别出机杼但又一针见血，喜好将敌军玩弄于指掌之间。
旁听的刘朗更是崇拜极了，见刘羡任命李矩来负责此事，他当即请命道：「阿父，我也要随叔父北上！」
众人闻言都有些吃惊，虽说此前刘朗一直随军，但都是在刘羡身边，十分安全，也并不参与军事。而刘朗此次请命随李矩北上，无疑是一个信号，意味著汉王的长子正式开启了自己的从军生涯。
刘羡没有第一时间应允，而是抬眼去看李矩，等李矩微微点头，他才对刘朗点头说道：「可以，但你必须得遵从军令，若是此次我听说你有违背军令的情况，以后就还是当个富贵闲人吧！」
刘朗闻言，连连点头，以示自己绝不会辜负父亲的期待。而刘羡也因此生出一些感慨：孩子终于长大了，已不再是需要自己遮风挡雨的幼鸟。而相比于早年自己一人为了复国而殚精竭虑，现在有了一众幕僚的支撑，决策也不再是一件那么费力的事情了。
接下来，刘羡做了更细致的事务安排。
他将军中所带来的所有骑军，尽数交给了李矩，让他来执行佯攻襄阳这一策略。与此同时，又以杨难敌为主力，让他领八千长生军回头去平定建平八县，并且收拢渡江时因搁浅而留在原地的士卒。事成之后，由陆云兼任建平太守，暂时主管自永安到夷陵间的所有后勤运输。
剩下的四万水师主力，则暂时留在夷陵，刘羡命其巩固城防，修补船只，静静地等待这两路军队的消息，然后在合适的时机，一口气直吞荆南。
当然，刘羡也不是说什么都不做，他利用这个时间，让傅畅做了一篇讨贼檄文，一是配合壮大李矩北进襄阳的声势，二也是借机向天下人打响自己的旗号，展现自己必胜的决心，
这篇檄文刘羡与傅畅更改了三次，最后敲定，史称《为汉中王檄晋部曲文》，其文曰：
「汉尚书仆射傅畅，告荆湘诸将校部曲，及司马氏宗亲中外：今晋祚衰微，生民垂死，诸王共残，赤县焦烂，率土分崩，几于泯灭。究其根本，皆东海王司马越及残党奸逆之祸，书契所未有也。」
「党魁王衍，徒有庭柱之名，区区蓬草之功，明谈虚玄，阴实豺侪，外充族私，内谋权柄。以致毁政破业，过于桀纣，好乱乐祸，甚如幽厉。遂令仁义幽沦，儒雅蒙尘，礼坏乐崩，中原倾覆。古之所谓言伪而辩、行僻而坚者，其斯人之徒欤？」
「由此仰观天文，俯察人事，是过天地所不容，是错人神所不宥。甲子之劫，以此应期！幸有我王，上承汉统，旧蒙晋恩，继业西川，升汉岷越。奉真君之运，怀济元之心，剑指荆襄，志在太平。」
「故荷添先驱，都督元戎，一十二万，皆关西突骑，蜀汉猛士，奋剑与夕火争光，挥戈与秋月同色。以此攻城，何城不克？以此众战，何敌不平？」
「昔窦融以河西归汉，恩泽于后裔；彭宠盗逆渔阳，身死于奴仆。近则孙秀跋扈，见擒于京畿；李雄狂妄，取灭于王师。此非古今之吉凶，已然之成败乎？」
「尔若先迷后悟，倒戈卸甲，则既往不咎，量能取才。如尔愚复奸邪，守拙不改，则火燎孟诸，芝艾同摧，河决金堤，渊丘同体，虽欲悔之亦将何及。江沔之贤，荆湘之士，不可不思之慎之，察之明之。」
檄文既定，刘羡令军中抄写近百份，再发数十骑士，传檄于大江南北，于是旬月之内，晋军皆知刘羡东入荆州消息，一时江汉震动，万家皆惊。(本章完)