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“灵感学会”的“会长”穿深红色天鹅绒礼服,头顶雕刻成眼睛形状的青金石冠冕,领结扎成一枝金色玫瑰。这份品位已使他成为在场最鲜明的目标,如果再拿起手边横放的宝石手杖,那就更不得了了。
“请坐。”此人率先开口,“来人,给我们的同胞搬两只凳子。酒和烤羊排各上几份,再来点奶酪。”
布雷纳宁用余光收览房间:石桌石椅,坐垫铺一层毛皮,似乎只是临时搭建。然而石桌绘以缥缈典雅的谷地百花纹样,群龙嬉戏其中,双眼点缀宝石。石椅则犹如众神簇拥的王座,线条坚硬,造型庄肃,无疑是种宗教艺术。
就连披挂的织锦,针脚质地也足列珍品。主人家既然用这样的好地方招待他们,多半是不想发生无谓的战斗。他不禁略微收起警惕。
当然,没人说过享用餐食的宾客将免除一切生命危险,可对方好歹作出了和平谈判的架势来。虽然很不喜欢这家伙的一身亮丽派头,但此举确实正中伯宁的下怀。“看来我们赶上了饭点?”
“没错。假如我提前知晓诸位同胞的到来,晚宴会更丰富的。”会长伸出手,揭开一只陶锅。浓郁的香气喷涌而出,热雾盘旋直上,松软的肉类在汤汁里沉浮。
这时,待从也带来了座位。然而不知是疏忽还是呆板,他真的只带了两张座椅,而布雷纳宁一行有三人。
佐尔嘉抽抽鼻子:“好香。我能站着用餐吗?这样更方便。”
“我想还是遵循主人家的意愿吧。”辛后退一步,“这里太热,而我一点儿也不饿。
布雷纳宁没干涉。灵感学会的首领邀请的是无名者同胞,辛不在其列,他也并不愿意接受。最关键的是,这里毕竟是对方的地盘。
“耶顿。替灵感学会欢迎你们。”
“很高兴认识你,耶顿会长。”
“会长?不。这才是耶顿。他不幸是个被神遗弃的猎手,还撞进我们的包围。”会长用汤匙碰碰锅里的肉骨,“本人名叫法罗斯。”
布雷纳宁顿时食欲全无。这家伙想吓唬我?“法罗斯。法罗斯。”该死的,他开始觉得辛将他们视作疯子有那么些道理了。“那么,谨慎起见,我还是说清楚点:请问这儿谁做主呢?”
“就是我。我是灵感学会的会长,之前效命于瓦希茅斯光复军团的第七连队。”此人咧嘴一笑,“有幸在布雷纳宁殿下面前介绍自己。”
我半点也不荣幸。“你认得我。”
“没错,虽然我是个布列斯人。但光复军团的政策对我们比较友好,直到前不久,殿下您投靠了光辉议会。”法罗斯的面孔上笑意全无。“现在,你带着同胞和一个......”他扫一眼佣兵。”.....不知什么的家伙来我的地盘。噢,
别急着解释,我听见他说什么了。我不会使用当地的炼金网络,但我长了耳朵。它们和我年轻入伍时一样灵敏,真幸运。”
这下可有得瞧。布雷纳宁心里咯噔一下。早知道他就立即撤退,改头换面再来登门拜访了。“灵感学会”的人在地底下烤龙都与他无关!而辛也不会那么生气。
事到如今,他只得想办法弥补:“这里面有些误会,我没有投靠代行者,辛也不是猎手。”
法罗斯噢了一声。“那他是什么?一个见不得血腥的好孩子?说到底,好孩子上黄金遗迹来做什么呢?”
“辛是光复结社的一员。”
这下,灵感学会的会长大人终于抬起头来,眯起眼睛审视布雷纳宁。他的目光里毫无热情,也并没有面见国王的荣幸。但谢天谢地,他还算有点兴趣。
“光复结社。”法罗斯念道,“好熟悉的名字啊。”
就算对方开口羞辱,布雷纳宁也认了。这是他应得的。“这是我的结社,与瓦希茅斯光复军团不同。背叛......那条命令,它是我祖父下达的。”
“你的祖父?老蒙洛?恕我冒昧,我不知道这家伙还活着。”
布雷纳宁嘴角抽搐一下:“事实上,他仍是瓦希茅斯的国王,我不过是空有名头。”
“原来如此。叛徒另有其人,呃?”法罗斯笑了:“你要我相信你也是受害者?正要夺回你的王国?”
“事实如此。”
布列斯人开汤匙,大笑起来。“好一出滑稽戏。”他刺耳的笑声在石壁上回荡。“原来晚宴上的小丑竟能比观众还多。我不知道你喜欢这样的戏码,布雷纳宁殿下。
我应得的。伯宁告诫自己。“我不是叛徒。”他说,“我生来是无名者,永远不会投靠秩序。事已至此,我不指望你相信我,但猎手是我们共同的敌人。瓦希茅斯人不是秩序联军,帝国夺走了我们的家园......或许,我们与无名
者或许并非一体,但也决不会成为敌人。必要的话,我会亲自出面,制止军团的屠杀。”
“而完成这些需要我的帮助?”法罗斯冷笑一声。
“不止是你。”布雷纳宁诚恳地说,“灵感学会乃至黄金遗迹的无名者,我的同胞,都是我需要的。我是瓦希茅斯人的国王,也是个无名者。你们已为我付出良多,这些付出不会白白浪费。如果任何人想这么干,那他就是我的
敌人。’
“为我们这帮人,与你的祖父作对?我很清楚布列斯贵族的行事,莫非王国的贵族会不同?瞧你的祖父吧,万一他哪天心血来潮,又想借孙子的国王之位试试呢?”
“我会确保他放弃。”布雷纳宁早早准备了对付祖父的方案。他也很清楚,祖父是此行的最大障碍,说服法罗斯需要一剂猛药:“况且,我祖父不是无名者,也没有点火,作为凡人他已度过了人生的大半岁月,很快就要与先辈
们相会。”
法罗斯盯着他半晌。“你以为我会被你打动?被你的空话和谎言欺骗?我是个会思考的活人,不是煮汤的木柴。我见识过忠诚于你的人的下场,布雷纳宁?蒙洛,倘若你的承诺有一半是真,他们也不会变作灰烬。”
布雷纳宁咬紧牙关。灰烬。他提到灰烬。要是我真能原谅自己就好了。无论是歌人塔还是金星城,为一道命令而死的同胞甚至动手的凡人,都是他无法释怀的罪孽。愿诸神惩罚我......
法罗斯步步紧逼:“要我说,瓦希茅斯军团里的差异从未消失过。我在连队当了十几年兵,和我的同胞齐上阵,每次都是。但只有出身瓦希茅斯的士兵才能升官。就像你身边这样的。”
他扬起下巴,点了点佐尔嘉。后者面无表情,不去看他。“军团的高层想必也都是你的亲族,布雷纳宁?蒙洛。如今你口口声声,要为同胞们复仇,我倒想知道,瓦希茅斯人和无名者,谁才是你真正的同胞?你之所以倒向结
社,是不是因为军团高层抛弃了你?当背叛者的命令下达时,你又在哪儿呢?”
我在寻找一个答案。布雷纳宁心想。一个将瓦希茅斯军团从拜恩和秩序联军的夹缝中摆脱出来的答案。然而时至今日,他无法再说服自己,一件神秘物品可以解决这些问题了。
“他回到这里,就是为了阻止更多人步他们的后尘。”辛开口。
法罗斯别过头,阴森地瞪着佣兵。忽然间,他笑了:“啊,这里正好有合适的证人。光复结社的一员,同时还是个平权主义者??不瞒你说,我觉得这种人该被活着剥皮。现在,布雷纳宁?蒙洛,我这儿有个足以验证你承诺分
量的机会给你:若你把这南方人当做下一场晚餐的主材,我就相信你是打心底里为同胞们考虑的。”
这不可能。布雷纳宁不必开口回答这蠢问题。他知道自己此刻的神情足以表明一切。
法罗斯毫不在意地擦拭着双手。“说实在话,在隧道里的发言几乎要让我认可你了,所以我才邀你共进晚餐。千万要抓住机会啊,殿下。”
“若我拒绝会怎样?”布雷纳宁哼了一声。
“我对同胞有优待。”法罗斯回答,“你和你的瓦希茅斯人可以离开,至于这南方人,我会单独宴请他。”
也就是说,他并不知晓唱伴和格莱莫的存在。布雷纳宁心想。但这又有什么用呢?他们虽是同胞,却没有颠覆局面的力量。早知道我就将这小子拖出去再讨论了,省得让法罗斯听见他对学会同胞的评论。
当时他们正要从隧道撤退,两人都默不作声。但冷不丁一声哨响,火宴中的学会成员们将光复结社团团围找,隧道中也涌出许多异样的火种反应。众寡悬殊,这时候,布雷纳宁想做什么来遮掩也晚了。为了获取同胞信任,他
也不可能挑起争斗......因此,无名者们将布雷纳宁三人带到了会长法罗斯面前,要他处置不请自来的客人们。
唯一值得庆幸的是,伯宁心想,光复结社里没人莽撞的反抗,导致局面一发不可收拾。看来他们都知道此行目的何在。
不过,商量合作是一回事,答应这食人疯子的条件是另一回事。实际上,他也根本没给出任何承诺。布雷纳宁不相信法罗斯会为此助力自己。他只是想看我的笑话。“我并非你所想的那样,是个四肢不勤的贵族子弟。你挑错
了目标,法罗斯。”
“这是态度问题。我是你的同胞,而他?一介凡人,或许还与猎手有些关系。用选择来表明你的立场,殿下,我认为这是具有说服力的。”
凡人?布雷纳宁毫不怀疑,若非光复结社需要得到灵感学会的帮助,佣兵早就让法罗斯的脑袋落到汤锅,和猎手作伴去了。
想到那样的展开,他也不禁有些手痒。“灵感学会”的首领法罗斯,他虽自称军团的连队士兵、军团背叛同胞的受害者,实则是个残忍又疯狂的恶棍。不晓得这家伙是如何成为了灵感学会的头目。
旋即,他想到光复军团的巨变。混乱的局势带来混乱的上位者,塑造独特的规则,不是么?金星城里的所有人都有理由责备我......而辛说得没错,在他们发出绝望的质问前,在一切无可挽回之前,布雷纳宁必须阻止瓦希茅斯
光复军团的丑行。
“快说吧。”会长催促。他的牙齿间漏出得逞的微笑,仿佛一声口哨。
伯宁突然想到地底深埋的名字。两拨人,猎手和恶魔,互不了解的人们,却早早得知了自己的命运。法罗斯要布雷纳宁作出选择,要他在无名者与凡人之间抛弃其一,然而谁能真正做到呢?这世上的复仇也绝不仅有将火宴后
的敌人头骨熬成汤品尝这一种方式。见鬼,这么干简直恶心透了!
“我凭什么要做你的选择题?”伯宁感到佣兵的目光落在自己身上,他没有回头去瞧。“你以为你是谁?”
“我代表灵感学会的意志。”会长说,“你不会还没看清形势吧,布雷纳宁?这儿可不是你的王宫,想要王宫的话你需要我。快选吧,没王国的国王,伟大的王子殿下,你打算喝什么汤?”
“那么,我的回答是不。”布雷纳宁告诉他。“决不。”
法罗斯显然不满意他的答案。“这是我的地盘,你是我的客人,殿下。我不想再三重复。”
“我也一样。”
“我知道你的目标。”会长霍然起身,惊得佐尔嘉几乎拔剑,而辛已经这么干了。“不到用得上同胞们的时候,你可不会来见我。”但他只是探手拿来一只远处的碟子。
“没错。因为我不想将事情变得太难看。”布雷纳宁受够了,“拜恩人占领邻国,黑夜吞没了布列斯边境,连守誓者联盟都在暗中勾连党羽,而光复军团却在自相残杀!我没时间浪费在你和你的谜题身上,法罗斯,这该死的题
你自己看着办。去你的立场,凭什么我要替同胞讨回公道就得接纳你这种人?我分明有更好的选择。和你的食人族见鬼去吧!”
法罗斯沉下脸,正欲开口......
……………但伯宁没给他机会。“我可以赢得灵感学会的支持,赢得你的认可,但法罗斯,这有什么用呢?我祖父向代行者委曲求全不过换来如今的金星城,而你却要胁迫着我像他一样做个趋利避害的墙头草,宣示自己所谓的立
场?你根本不懂政治!瞧你的蠢问题!”
“这只是......”
“试探?闲聊?单纯的玩笑?原谅我不能奉陪了,法罗斯。这样浪费时间的戏码到此为止。我不受任何威胁,不作任何极端化的选择,也不会在原则问题上予以绥靖。想瞧小丑的话,建议你找专业的戏班来,或者照照镜子。
我只能提供厨师给你,费用是满足我的好奇心:你是怎么有勇气在一个随时能把你大卸八块的人面前问出这问题的?”
“厨师”佣兵眨眨眼,不由自主地将武器送回剑鞘。
“他会把你的头骨的和盘子一般光滑,你就瞧着吧。”炼金术士冷笑一声,“到时候也许你就能明白,士兵就是士兵,而秩序的国王和无名者的国王都一样。给秩序卖命的猎手,为仇恨献身的无名者,充其量不过是国王们游
戏里的消耗品。指望他们?哈!”
“你在为你祖父开脱吗?”法罗斯喉咙里发出嘶嘶声,“同胞们的牺牲是必要的?一切合乎情理?”
“不,不是牺牲,是消耗品。我的意思是,无论统治者们口中说得多么好听,他们本人是永远不当真的。你既然是灵感学会的首领,那么想必也不会例外。”布雷纳宁断然道,“作为灵感学会的首领,说到底,你要么是靠恐惧
而非智慧统治灵感学会的,要么是诸神瞎了眼,让你纠集出了一帮执着于报复世界的杂种。”
“前者的话,一切便很简单了。但后者更好处理:我知道比食人血肉更残忍的做法,因为你们是在复仇,在折磨,而他们要的是利益。这些做法会榨干同胞的最后价值,将每一寸骨头都挤压干净。是不是更过瘾?更解气?你
会喜欢这类提议的。”
法罗斯似乎感到诧异:“这是你的谈判计划?”
“没错,我都告诉你了。喜欢哪一种,会长?”伯宁说,“瞧,这是我给你的选择。你是哪种人?亦或二者兼有?说实话,法罗斯,你要像个愚蠢的外来者一般闯进无法掌控的游戏里,还是学着用国王的思路考虑问题?”
“关你什么事?”法罗斯质问,“你的长篇大论是为了指教我怎么做?现在轮不到你问我!”
“因为我改主意了。”布雷纳宁坦然承认,“我不是来做你们的国王的,我不是那块料。无名者之王另有其人。我只想寻求合作者,来对付你我共同的敌人。”
“在你坦白过往罪行,并当面侮辱了我和我的弟兄们之后?”
“这不是我的本意。”隧道里与辛的争吵后,布雷纳宁以为自己冷静下来了,但他其实只是被真相震慑住了一小会儿。
直到法罗斯会长端来可怕的宴席,他才终于明白,“小夜谷自救会”和“霜露之家”“灵感学会”,乃至“光复结社”需要的真正是什么。决不是以牙还牙,报仇雪恨那么简单。倘若报复能满足无名者这千百年来遭受的悲惨对待,
他们早该满足了。
事实上,这些远远不够。
结社走错了路,拜恩才是正确的。布雷纳宁心想,只有让世界认识到我们的强大,让火种魔法成为诸神恩赐,成为“正统”,无名者才会有未来。可黑骑士到底是怎么做到的?在“黄昏之幕”和邪龙的传说传遍世界,在人们将无
名者和恶魔划等号的认知刻入常识后,还能坚信这一切都是谎言?也许他根本不在乎真相…………
对。布雷纳宁抓住这个念头。真相不重要。无名者的火种并非依靠血系传递,“黄昏之幕”与邪龙的罪恶,秩序支点所谓荣耀的传承,说到底与他们有什么关系呢?他看到猎手在屠杀同胞,而同胞也在虐杀猎手,这是他亲眼目
睹的真相,是他无须怀疑的事实。然而双方为什么厮杀?
没有答案,无需答案。在无可挽回的战争开始后,考虑根源太迟了。此刻,他不需要真相,不需要解答,只需要终结。
“我没想过和你说这么多。”布雷纳宁轻声道,“我是在开解自己。”
令他意外的是,灵感学会会长没有继续指责。法罗斯出奇平静,仿佛愤怒只不过是表演。“你想通什么了,殿下?”
“很多。”布雷纳宁摸了摸口袋里的炼金核心,他知道,对方从一开始就无法威胁到他们分毫。
事实上,任何人都不能逼迫他。我真是出于恐惧和仇恨才做出决定的吗?他对此一清二楚。
“很抱歉无法答应你的任何要求,法罗斯。”布雷纳宁告诉对方,“瓦希茅斯光复军团的背叛是祖父的错误,不是我的。辛是光复结社的一员,他的言行由我负责。而我不必向你解释。
一阵难言的沉默后,法罗斯的身体松弛下来。“你和老蒙洛确实不同,但你也不是我们的人。”他微微一笑,“吃点东西吧,看在同胞的份上。别怕,你的计划都不对,这是牛肉和牛骨头,我也不是疯子。”
布雷纳宁瞪着这混球。又是诡计?他都快习惯了。“非得来这么一出?”我是什么要闯关的勇士不成?
“这里面是有缘由的。”法罗斯一耸肩,“倘若你们正常来拜访,就会得到正常的宴席,嗯,也可能是监禁,取决于我当时的心情。但你们钻进了下水道系统,还很不妙地闯进了火宴现场。”布雷纳宁正欲开口,被他挥手暂
止。“更糟糕的是,你们提到了许多......死去的人。”
布雷纳宁皱起眉,不禁用余光去瞄佣兵,发现他不知为何浑身一颤。
“这里面有何深意,会长大人?”佐尔嘉替伯宁问。
“看在你们坦白的份上,我也就实言相告了。自命令下达,军团背叛后,我们没有束手待毙。灵感学会招揽了近半数幸存的同胞,打垮了城中的恶魔猎手,占领了大半城区,还搜刮出许多金银珠宝。”法罗斯偏过头,精美服饰
和华贵家具无需赘述。“但大家清楚,局势每况愈下。”
“为什么?”佐尔嘉忍不住问。这次是他自己也想知道。
“因为黄金遗迹并非中国,它是帝国的一部分。布列斯人封锁了瓦希茅斯领,阻断一切商旅要道,并派光辉议会的圣骑士随队巡逻。没错,他们打算复刻在冰地领围剿无星之夜的战术。不幸的是,这一招终于奏效了。我们
在金星城掘地三尺,找到数不尽的金银铜矿脉,发现了极其丰富的神秘材料。那是我从前想也不敢想象的财富,你知道的。然而,这些发现意味着金星城土壤稀薄??人们没法在上面种粮食。”
法罗斯荒谬地笑笑。“同胞当中,除了几个特别的家伙,都不能拿它们填饱肚子。对活人而言,这座无名者的城市,这座‘黄金遗迹,不亚于绝地。光复军团能得到支援,而我们只能依靠抢夺。猎手出现后,连抢也困难。就
这么简单。”
食物。布雷纳宁没想过这问题。然而他知道法罗斯此言非虚。金星城乃至整个瓦希茅斯王国,都是建立在一片矿物丰富的复杂地质上,能够发展农业的环境少之又少。如今大家限制在金星城这一隅之内,情况几乎堪比当年的
威尼华兹。
他忍不住盯着汤碗,里面飘着几片洋葱,少许香料。与华贵餐桌和精美瓷器相比,这些餐食着实简陋。他还以为是临时准备的缘故呢!也就是说,其实是灵感学会向我求助?
“我们最多坚持一月。”法罗斯告诉他,“如果你再不回来,殿下,我们就要尝试一些危险的自救行动了。”
“什么行动?比如耶顿?”
法罗斯冲他哈哈大笑,没有回答。