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一开始,约克没当回事儿,以为不过是孩子生母亲的气。
但他并不是初出茅庐的毛头小子,很快,诺克斯佣兵就意识到另一种可能。
“你的意思是。”约克缓缓重复:“你不认识刚才那个冷光西塔?她不是你妈妈?”
“就是这样。”桑德确认,“她把我吓了一跳呢。”
开什么玩笑,约克心想,竟有人当着孩子的面冒充主人家!
他更恼火的是自己居然上了当,还把骗子放进了家门......等等,见鬼,她们哪儿来的钥匙?
没人能给他解释。约克“咻”地将桑德塞进瓶子,不顾他的抗议。此刻他们才走到街对面,五光十色的玻璃幕墙飞过一串追逐着的西塔,人们驾驶着某种带轮子的神秘物品,大呼小叫。
急速的气流掀起约克的斗篷。他瞥一眼附近的羽翼,露西亚保佑,它们都被飞车党刮走了。
于是他越过飞行通道,以违反了四十多条交通法规为代价,最快速度转回了桑德的家门前。
里面似乎还有金属嗡鸣声。他一手按剑,一手敲门。“女士?”
门没开。冷光西塔隔着木板问:“有东西忘拿了?”
“你们的目标不是桑德,而是他的家?”约克不和她绕弯子,“所以你没伤害他,只将我们赶走。你们想在这儿干嘛?”
“这就是我家,约克。你误会了。我的确担心......城里发生某些乱子,比如蜂巢和斑点大赛之类。我希望桑德有个健康的生活环境。”
家?好啊,你也是表世界来客?那儿可没有西塔!约克拔剑砍断门锁,正要踢开门收拾这两个骗子.......
冷光西塔猛拉开门,将他拖进屋。她的行动是如此迅捷,力量超乎想象,约克猝不及防,直接撞进她身后的沙发垫里。在他对面,蜷缩着的破损的族人被吓了一跳。
这时候,正义之士会将战场远离无关人士,但约克顾不得了。再说,与骗子同行的家伙还能是什么呢?
他将剑刃搁在破损的族人面前,喝道:“别动!”
“该死的!”面目不清的族人仰起头,“你在干嘛,小混蛋!”
约克皱眉:“这很难猜吗?”
她狠狠瞪了他一眼,对“蒂卡波”咕咕噜噜:“这小鬼居然拿我威胁你!”
对方不在乎。”随他去。”
“怎么,你连这点价值都没有?”约克不喜欢她们的态度,“只要你别动就没事,而且我不是什么小鬼。”
“蒂卡波”翻个白眼,坐回约克摔倒的地方,十分不雅地翘起腿。
“省省吧,约克。”冷光西塔说,“你和你的小伙伴一样,举着剑也威胁不了任何人。这我可清楚得很。”
她的言语和行为都让人感到迷惑,然而还不等约克反击,一层光影从她身上浮现,暴露出另一副面孔。
一瞬间,此人完全大变样了。她的身体变得高大,颜色更加深邃,手臂逐渐粗壮.....与“茶杯”蒂卡波相似的,只有他也身为冷光西塔的事实。
真是活见鬼。约克跳起来:“米斯法兰?怎么是你!”
“这是意外,所以放开她吧。”夜焰说,“她是特莉安?卡芙。你们见过。”
她也在?”“我见过的特莉安不是这鬼样子。”
“这是必要措施,我们得瞒过菱塔的视线。”夜焰回答,“我本不打算带上她。”
“说这个太晚了。”特莉安咕哝。
“有她在好一些。”约克说,“起码我现在确定你们是本人了。不是谁都愿意在大街上裸奔的。
“特莉安的视晶会带来麻烦,我只好给她的元素重新萃取了一遍。这损坏了皮肤魔法。”夜焰解释,“见鬼,究竟是谁发明的半元素溶解态媒晶?我走的时候大家还在用眼镜!”
约克越听越不妙。他们指的似乎不是视晶爆炸带来的风险,而是为了避免被菱塔追踪主动摘除的。“这究竟怎么回事?你们没重生?你还是你?”
“噢,这我可再肯定不过了。”夜焰听天由命地一笑,“但在告诉你实情之前,我必须确认你们的意愿。”
他说了“你们”。约克注意到。还好我提前给那小子装起来了。”全都告诉我。”他要求道,“千万别漏掉什么。”
“这是个漫长的故事。”“夜焰”桑明纳?米斯法兰不与他对视,手指放在身上。“明光大厅出了点情况,我们逃出了重生地。”
“我沉到水底。”特莉安?卡芙含糊地补充。她不得不用手捏着喉咙,以维持它的形状。“彻底分解了躯体。元素从我的火种剥离,火焰熄灭又重燃,但我能感觉到......”
“......力量?”约克轻声说。
特莉安发出一声啜泣,混沌的双眼转向一边。显然,她并不想要什么特殊的神秘力量。
“我也同样。”夜焰严肃地说,“重生地不再生效了,我仍是无名者。”他举起手,一团与构成他的元素截然相反的赤色火焰在掌心升起,散发阵阵热量。
但夜焰对待火种魔法的看法与特莉安不同。他出神地凝视着烈焰。“炎月的永恒之火。它属于赛若玛。”
特莉安?卡芙颤抖了一下,约克也不由自主地盯着它瞧。关于恶魔,他的所知不会比威尼华兹人更多。如今冰地领已经是拜恩的王城了......
约克见到过另一位恶魔领主还是在安托罗斯。那时,他们从黑骑士手下捡回一条命来。照实说,夜焰带给他的感受远不如那亡灵。“所有族人都无法重生了?”他追问。
“若是这样还好。”夜焰告诉他,“但重生地仍在运作。一些族人能够正常地复苏,但另一些人??特别是我们这样的????无法摆脱火种的性质了。”他的声音也不免动摇。“那个理论。约克。理论。女王的旨意!还有重生。我
早说过......”
“还不能确定这二者有联系。”约克提醒,“毕竟,转化只是偶然现象。大家都遵循着女王的法律。”
“单独看是这样。”夜焰摇摇头,“我个人的情况说明不了什么。也许只是连续发生了小概率事件,一次是恶魔,下一次不巧又是...…………”
他烦乱地挥开火焰。“但你一定知道,在那之后发生了袭击事件。上万人佩戴的视晶爆炸,不同色光的元素四处溅射,伤亡惨重。重生地已开始超负荷运转。想想看,成千上万......就算概率再低,死亡的基数摆在那里!发生
不可逆转化的族人只会越来越多。”
约克嗅到风雨欲来的气息。“有人策划了爆炸。”
“想必如此。这不再是偶然了,约克,无名者西塔失去了重生的能力,族人又开始大规模死亡。”
大家都知道,在神秘领域,没有比闪烁池的西塔们更轻蔑死亡的种族。这都得益于“重生”机制。但若堕落的火种不会改变......约克不敢想后果。
夜焰的嘴角抽搐了一下,“这样下去,等待我们的只有一个结局。”
毁灭。约克在心里说。即便闪烁之池是露西亚的神国,堕落后也逃不掉毁灭的命运。宾尼亚艾欧没有恶魔的容身之地。而西塔的寿命虽然无尽,但他们仍能被亡灵魔法或黑暗力量杀死。
作为露西亚的造物,即便死亡给予的公平,他们也会欣然接受。
………………不完全是。”该怎么办?”特莉安恍惚地开口,“城卫队很快就会发现,我们重生了上百次,却还是没有变回正常人的迹象!”她似乎没有多余情绪来在意族群未来。“老天,我们会被处刑吗?被彻彻底底的消灭?我损坏了
皮肤,可也许没人愿意碰我了!”
到头来,还是约克给她临时捏了一张脸。银光西塔被安抚住了。塞恩该给我发工资才是,约克心想,我真成了他的助手了!
“下次抓人的时候我会配合的。”这姑娘保证。“记得提前和我说。”
没有下次。约克受够了。他看向夜焰:“你们没法通过重生变回秩序生命,所以被卫士赶回家了?这和桑德有什么关系?”
“我根本不知道他在家。”夜焰说。
“按理而言,你们会在重生地碰面。”约克挺起胸膛,“不过多亏有我在。桑德没事,还是你们的好宝贝。”
“......他是蒂卡波找到??好吧,他确实算我儿子,尽管他根本没见过我。”夜焰皱眉。“这我还蛮高兴的,换成诺克斯人情况就大不同了。”
特莉安插嘴:“什么意思?”
“意思是说,他与许久未见的伴侣重逢时,见到自己从未谋面的孩子。”约克低头躲过来的茶匙。“真是感人至深的家庭故事。”
“仔细你的舌头。”夜焰威胁,“否则你马上就要接新工作了,雕塑家助手。”
“别那么较真儿嘛,阁下。”约克扮个鬼脸,“这里也是桑德的家,那你干嘛赶我们走?”
“我总该有这个权利吧?”夜焰不快地回击。不过他很快想起来,这对约克没什么用。
他叹息一声。“福坦洛丝不太平,斑点大赛更是事故频发,听说蜂巢被击落了?若我爱人也在,我会劝她和你们一道离开。烛女城就很安全。”
“我们可以都去烛女城度假啊。旅费不是问题。”
夜焰不同意。“你们应与异类保持距离,同行更是得避免。别忘了,闪烁之池也有侦测站,就是‘菱塔‘。视晶爆炸事件后,波颂一定会挨家挨户推销新的媒晶,确保所有人都在监管之下。”
约克知道他担心什么。两位女王近卫自然清楚同僚的情况,但其他人可就未必了。以这项任务的危险性来看,全菱塔只有“流虹”阁下一人了解,也不是不可能的。但显然,他才不会亲自上门来。
“没有视晶,卫士找不到你们。”约克安慰道。菱塔是一回事,猎手是另一回事。福坦洛丝有猎手么?他从没听说过。
在人们眼里,偶然堕落的西塔只需要去一趟重生地,就能解决所有问题。真要存在猎手的话,每天该是多么无聊啊。
多半没人会去应聘的,约克心想。西塔追逐新鲜事物,最讨厌无所事事。
“大家都知道,这不是你们的错。”他继续说道,“想想看,谁愿意做恶魔呢?就算重生地没用,女王也一定有办法。”突然约克想起“弧光”阁下告知他的消息。“对了,蒂卡波女士去了重生地,你们没碰面?”
“没有,我们不巧错开了。”夜焰含糊道。他转而回到主题:“很快会有人上门,你们最好赶紧离开。我的任务是机密,约克。我说得够多了。’
约克抱起手臂。“要不是你们找上门,我才不会知道这么多呢!而且特莉安也知道了。”
“我没听见。”银光西塔表示。
“没人问你,傻瓜!”约克叫道。“说到底,为什么你非赶我出去不可?塔会发现你们,然后呢?蒂卡波女士不在家,我会照看桑德,等她回来。你们合该回到重生地去了。”
“不。我得先找到我夫人。”
“带着个姑娘同去?你真有创意。”
夜焰看了一眼特莉安,后者缩起脑袋,一副与我无关的傻样儿。他不忍地别过头。
这时候,如果约克还没意识到问题,他就和桑德一个水平。“......你们不想回去?”他难以置信地问。
“当然不是!可在问题解决前,我死上几百次也没用。”
“总得慢慢来。”约克放下手,身体稍微缩起,腿从膝盖落地,这都是很平常的举动......但夜焰依然注意到了。
一点火星飞向他的手,眨眼间将他掌中利剑化为铁水。可怕的热量使皮肤破损,约克赶快丢开它。
特莉安尖叫起来。
“别乱动,约克,也别乱想。我只是防止你误会。”夜焰阁下警告,“特莉安?我后悔让他修你的皮了。看在露西亚的份上,你非把卫士叫来不可吗?”
银光西塔闭上嘴,恐惧又兴奋地望着他们。
夜焰伸手一指,炽热的“永恒之火”形成环带,将门窗封锁。“我不指望你相信我的每句话,约克。”他对橙光西塔说,“咱们都清楚,我完全可以让你去和那新生儿作伴。但你现在坐下,就能听到我给你的解释。
约克眨眨眼:“我坐着呢。”
“很好,这话我只说一次,因为我已给过你许多次机会了。别让我把你塞进小瓶里哄孩子一直到事情结束。不瞒你说,我早就想这么干了。‘
你当我是保姆吗?约克想抗议,但他明智地没说出来。
“这是有点儿过分了。”特莉安替他开口。
夜焰瞪着她:“那你想怎样?”
“不。我什么都没说。”银光西塔缩到一边。她扭头看向约克:“现在我不欠你了。”
约克忍不住闭上眼睛。
夜焰深吸口气。他们的气氛短暂地维持着平静。”我在重生地见过了女王陛下。”这位前恶魔领主开口,“当时我才重生不久,还在消化记忆.......火种却先一步觉醒。就在她眼皮底下。我们试图搞清楚火种转化的原因,但情况
却越来越糟。”
“还能更糟?”特莉安忍不住发问。
看得出来,冷光西塔很想再确认一遍她的元素之躯里有没有视晶的残骸,但他克制住了。“每次重生,我们都会重走神秘之路,职业也会随之消失。这是神秘领域的规则,西塔的永生不能避免。”夜焰停顿片刻,约克能猜到他
要说什么。
“然而我没有失去它,无论是火种魔法还是我原本的职业。相反,我的灵魂从重生地获得了滋养,甚至比刚到时更加强韧。”
约克仔细打量他。夜焰原本只是瓶子里的火苗,连返回故乡都做不到。恶魔结社可不会优待俘虏,他还记得他的惨状。
回到福坦洛丝后,“夜焰”似乎伤愈了,连带神秘度也一并恢复。恶魔火种加上原本的神秘度,带给约克可怕的压制力。我可是货真价实的高坏啊,他心想。是尤利尔的错,他将夜焰塞进瓶子交给我,害我几乎忘记这家伙也是
个女王近卫了。
“......我熄灭火种,复苏时却神完气足,永恒之火与我的联系也愈发紧密。”夜焰没那么高兴地吐露,“一切都不对劲!我无法摆脱它了。”
“陛下眼看着我变成恶魔,但却无能为力。后来她封锁了消息,并安排我离开福坦洛丝,到烛女城休养一段时间。那两张请柬就是这么来的。她说会向其他近卫宣称我生病了。”
“女王陛下也没能办到?”特莉安收起笑容,“你没和我说过!”
“多新鲜啊。”夜焰对约克说,“我还没来得及和她陈明利弊,这姑娘就已经跟着我跑出来了。你觉得这是火种对我们的影响吗?”
约克摇摇头。他宁愿相信,是沙漠魔怪的余毒还留在她脑子里。
“也许这就是一种病。”银光西塔试图用玩笑的语气断定。然而,没人回应她,这姑娘肉眼可见地慌张起来。“应该是吧?只不过是点小毛病!”
她牢牢抓住这个说法。“女王陛下不会欺骗大家。我可以被治愈,我可以恢复健康!只是需要时间,对不对?你该听陛下的命令才是!她需要时间来治疗我们。”
“等到什么时候?”夜焰反问,“重生后堕落的西塔越来越多,你以为女王陛下会容忍局势越来越糟,直到失控?”
特莉安瞪大眼睛:“你这话是什么意思?你质疑女王陛下?她不会......”
“我不想怀疑任何人,卡芙。但我知道人们处于某个位置时,多半会身不由己。”夜焰回答,“必须有人限制城内西塔的死亡率,才能赢得时间......换做是我,在堕落者占比达到十分之一后,我肯定会想办法消减他们的数量。”
这话把所有人都吓到了。约克庆幸没将桑德放出来,他还不到听这些事的时候。
银光西塔难以接受:“陛下决不会伤害无辜的族人。”
“除非是为了保护更多人。”夜焰揉揉额头。“别去揣测统治者的想法,特莉安。她是女王,不是盖亚。”
“......“
“若我不是恶魔,我倒会支持她。”夜焰继续说,“照你的说法,大家都相信陛下能解决问题。于是族人不断死亡,恶魔越来越多。这是最糟的情况。闪烁之池无法在秩序立足,你觉得我们会怎样?”
“支持她?你指的是杀害堕落者?”特莉安喊道,“太荒唐了!这不公平!”
“公平?比起凡人,比起诺克斯的神秘种族,西塔已经享受过永生的滋味了。如果堕落后,他们连死亡也抗拒,那才是不公平。”夜焰冷酷地说,“为了闪烁之池的存续,堕落之辈必须牺牲。族群的损失将由新生儿弥补,我说
的是诺克斯诞生的新生儿,就像桑德。所有存活的西塔都不允许重生,族人将被召回故乡以应对意外,降临者不复存在。陛下应退出守誓者联盟,以防高塔先知的事件重演......只有这样,才能控制住闪烁之池的局面。”
“一定有其他办法。”特莉安拼命摇头,“一定有。我重生过几百次了,才有一次堕落而已!说到底,究竟什么东西能彻底消灭西塔呢?我们的火种是永生的。我相信女王陛下。她是露西亚的化身,女神的一部分。我是个有信
仰的人。”
“成为降临者前,我和你有一样的想法,特莉安。”夜焰轻声说,“但那个使命改变了我,高塔与女王陛下的合作。没有成功也没有尽头。为荣誉,为信仰,为责任......我没有拒绝,我参与进去......到头来,也被它所改变。”
特莉安没明白。
约克却很清楚。他知道,眼前的冷光西塔既是闪烁之池的女王近卫“夜焰”阁下,也是无星之夜结社的“炎之月领主”赛若玛。这样惊心动魄的夜莺的经历,毫无疑问会改变一个人的心智。
这也是他的想法行动与族人迥异的根源。约克能够理解。他也是降临者,见识过诺克斯的真实面貌。
“......这一切都有前提。于是,陛下走后,我独自离开重生地,企图阻止城内堕落者的增长。当然在那之前,我得先找到蒂卡波。”夜焰对他们坦白,“她是我的伴侣,也是我唯一能信任的人。我找遍了重生地,但她不在那
儿。
“
特莉安下意识质疑一切:“难道你的伴侣会有办法?她是医师?”
“蒂卡波是降临者,是最了解诺克斯的西塔之一。”夜焰看起来不愿跟她多说。“至于治疗,起码你正是因为跟我来这里,才修好了自己的皮肤魔法。”
“我原来能自己修好的。”特莉安的声音变小了,“是你的火焰的缘故,阁下。我的技艺不起作用。”
夜焰没理她。
他回家的真实目的,约克无需问出口。显然,夜焰对闪烁之池和自身的情况都有所预测,而“茶杯”蒂卡波是降临者,很可能对伴侣的使命一无所知。他需要给她留下信息,作出警告。
诚然,桑德和约克的出现夜焰也没能料到。他许久没回来了。但这位女王近卫实在太镇定,太熟练了,他拿钥匙开门,将度假请柬丢出来,然后不着痕迹地赶他们离开闪烁之池。
连经验丰富的诺克斯佣兵也被骗了过去。若非桑德的指认,以及乔娅拉背后团伙的威胁,约克已经高高兴兴带他出门了......
事已至此,他懒得责备对方。当务之急是找到桑德妈妈。“蒂卡波女士很早就出门了。”约克告诉他,“大概七天还是八天,不......”闪烁之池可没有白天夜晚之分,暮星的水下洞穴更别提了。”......反正是咱们刚回来那天,
桑德独自找来塞恩的店。蒂卡波女士为他预约了皮肤塑造服务。
夜焰皱眉:“一个新生儿?自己穿过街道?”
“当时他的模样和特莉安差不多。”约克一耸肩,“我没看到他的监护人。蒂卡波女士和桑德的关系,还是弧光阁下告诉我的。我们去了蜂巢,引发了视晶爆炸的疯子不知为何在追杀桑德......别用那种眼神,阁下。我只是觉得
你该知道这桩事。”
“蒂卡波不在重生地。”夜焰确定,“前不久我们还都在池子里呢。我看到你口中的雕塑大师,还有宫廷卫士、城卫队和规划管理部的官员。珊妮娅和波颂也在。他们带走了一个粉红色的女孩,卫士将她关在分离水的气泡里。”
“那就是她的后裔!”约克叫道,“事务官乔娅拉。她曾操控羽翼追杀桑德。”虽然乔娅拉才一重生被逮捕的消息让他很高兴,但在心底,他又觉得对方是无辜的。真正的犯罪者是她的母亲才对。
“单凭一人毁掉蜂巢?不可能。”特莉安反驳。
没错,乔娅拉一定有同伙。约克记得事务官一直与她的下属同行。根据哈莫内的下场判断,他多半也是局外人。“视晶爆炸导致了蜂巢坠落,那时桑德还在我眼前呢。混乱过后,我们掉到城墙边,乔娅拉才找到了他。这女人
还有把危险的武器,不过现在归我啦。”
“你确定是粉色?”夜焰追问,“她重生了?”
“我亲手宰了她。你知道我对重生的看法,那孩子只是有记忆......”
“这下你可错了。”夜焰冷冷地说,“那女人是个恶魔,她的火种与你我同样。堕落者的火种不会改变,她还是之前那个自己。”
约克皱眉:“她变成了无名者?”
“也许在那之前就是。你见过她使用特殊的魔法吗?”
“不。”蜂巢坠落前,他们还在两位女王近卫面前出现过。如果乔娅拉一直都是恶魔,肯定瞒不过空境。约克将当日的情况如实转达,并向夜焰询问:“恶魔能藏起自己的火种吗?”
“当然。方法有很多。”前恶魔领主告诉他,“隐者仪式最常见,其次是熄火草药和它的主材根系。少部分人还会约定?阿克罗伊德真相,只有真言魔药才能破解。”
约克听得一激灵:“这么多?难道我们身边到处都是隐藏的恶魔?”
“不对。以四叶城为例,恐怕在拜恩拓展势力前,全城的恶魔不会超过两百,还没有你们佣兵团的成员多。”夜焰说道,“大多数恶魔躲在乡间村野。没有神术和侦测站,他们的灵魂一辈子也不会被看穿。我提到的手段基本是
神秘生物使用的。而且平日还好,一旦被锁定或甄别,他们就无所遁形了。”
他不知想起了什么,脸色变得很难看。”还有一种连空境也能瞒过的方法,但那是不可能的。总之,伪装只是伪装,一戳就破。那女人是恶魔无疑,照你的描述,她才堕落不久。”
“再好不过。”约克表示,“我可以再杀她一回了。她不识相的话,我不介意让她尝尝降临者的手段。这疯子!竟然对新生儿下手。”
“露西亚会公正地审判她。”特莉安赞同。
“为什么?”夜焰想知道,“一个陌生西塔怎么会追杀新生儿?你知道她除了事务官之外的信息么,约克?”
“不。我们在商场偶遇。”如今看来,偶遇恐怕也不实。乔娅拉一定是特地等在那里。约克心想,没准当时就是她在操纵羽翼呢。
“告诉我你们的见面。”夜焰命令。
出乎约克的意料,他不过是详细地描述了一遍,女王近卫便立刻找到了线索。“那家商店。它在哪儿?”
约克没明白:“什么商店?塞恩别墅对面的商场?”
“卖给你视晶的商店。”夜焰催促,“差点让你也变成烟花的商店。仔细想想??视晶,爆炸,事务官乔娅拉,恶魔。你以为它们都是巧合?你的脑袋瓜烧干净了?这是个隐蔽的团伙!”他冷笑一声。“八成是秘密结社。”
“嘿!这不干我事!”约克抱怨。
就在这时,他终于找到了店员瓦斯里交出的那张名片。它藏在了口袋最外侧,由于材质是坚硬的晶片,上面一丁点褶皱都无,字迹烙印其中。
『熔金者』