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离开城主府邸后,他为自己熬了一锅粥,顺便填饱结社成员的肚子。我大概是头一个给手下做饭的社长,布雷纳宁心想,不由得感到一阵羞耻。哪怕是伪造术士身份,前往伊士曼时,他也没如此屈尊过。身为瓦希茅斯唯一的
继承人,布雷纳宁生来就是贵族,是统治阶层的一员,根本不可能会熬什么见鬼的粥。
他搞不明白自己是怎么落到这地步的。或许是军团的噩耗,是“霜露之家”的故友,是藏身“诺克斯佣兵团”的种种经历......还有最该死的,那冒险者。
布雷纳宁本来有自己的计划,中途却被军团的变动打断。尽管如此,在伊士曼王宫时,他也可以再度借助佣兵团的力量,驱使他们给自己办事??这样双线进行,好歹还能有所期待。但他不知为何改变了主意,不仅放走了夜
莺考尔德,还试图将辛吸纳到自己的光复结社中来。
事到如今,他居然连天生高贵的血脉地位都抛弃了,一边像个冒险者般关心没用的同胞们,一边被辛和佐尔嘉耍得团团转。这是不是有什么不对劲?
他愤愤地提起锅,丢到沙地上。唱伴和那学生??他忘了这小子叫什么名了,也许他根本就不知道??畏畏缩缩地凑过来,捧起碗发出千恩万谢的声音。这些后勤活计适合他们来做,但丰富的经历让布雷纳宁实在没法尽信两
个新成员。他只好打发二人看守马车,或者藏在断墙后放哨。
“灵感学会”的人更别提了。布雷纳宁选择了一处无人房产作为落脚点。主人离家前没锁门,屋内的值钱物自然也都不知所踪。起码这儿还有灶台和门窗,好过法罗斯的下水道。误会虽已澄清,但他受够了呛人的烟雾和歇斯
底里的目光。
当然,这并不意味着布雷纳宁会容忍熟人。辛和佐尔嘉也就罢了,但法罗斯不一样。想到大家用惊奇的眼神打量瓦希茅斯王储、光复结社的首领手拿锅勺的样子,他就觉得浑身难受。伯宁盯着柴火,决定做些什么来遮掩。
......晶片在坩埚中翻滚,暗淡浑浊,但只有一?那。布雷纳宁眨眨眼睛,它便熔化在高温中,消失在浓稠汁液里。一连串气泡从水面下浮出,带来清新美妙的气味。
唱伴抽抽鼻子,贪婪地盯着坩埚。“里面是什么?”
“反正没你的熟人。”后者疑惑地抬头,但伯宁没心情解释。让他们了解灵感学会的事并无益处,只会徒增烦恼罢了。
他挥挥手,洒入一片粉末。这是同样没用的调味剂,不影响药效,但可以让人们接受魔药的口味。很早之前,布雷纳宁就发现炼金魔药的吸收程度其实与许多因素有关,如同甜言蜜语有助于放下戒心。
接下来,是漫长的等待时间。炼金术士给钟表定时,备齐容器。只待药液转为金色,实验便告成功。
当然,那一刻更可能不会到来。索维罗魔药多次洗练成二代“净签”后,他就几乎看不明白其中原理了。也许我该效仿黑城人,用神秘植物稀释药力,但我上哪儿去找种植田呢?布雷纳宁苦涩地想。金星城下是炼金水道,城外
则寸草不生。诸神将取之不尽的矿产资源给了瓦希茅斯,却苦于喂饱?的子民。威尼华兹的小姑娘领主竟能撑过两年,她真了不起。
他的结社在铃声响起之前回到了营地。佐尔嘉的衣襟沾了血,辛手中还握着匕首,所幸二人并无伤痕。灵感学会的会长法罗斯与他们同行,身后跟着士兵和几个被绳索牵住的“罪人”。
伯宁看着打头的罪人踉跄迈步,差点一头冲进阴沟。“这是哪位?”
“奸商和强盗,殿下。”佐尔嘉回答,“少了这些不配吃饭的嘴巴,大家都很高兴。法罗斯会长决定砍他们头,不过行动前,还得问问您的意见。
我的意见?我还能有什么办法赎他们的罪?布雷纳宁辨认出一张张残缺的脸。它属于同胞。那又怎样?异样的火种反应带来更深的厌烦。“既然你问了,我有个设想。记得歌人塔么?”他摸出炼金核心。
“呃......”佐尔嘉顿住了。
“不过是个玩笑。”布雷纳宁没有坚持。他已经明白了前夜莺的想法,没人有异议。看在诸神的份上......我可以给罪犯判死刑,但没法将他们视作材料。不晓得此人熔化在坩埚里时是什么模样,想想都恐怖。“宰了他吧,利索
一点。”
前夜莺松了口气,牵着罪人离开了。不用说,后者的神情一下由希望转为了绝望,口中不住诅咒。当学会成员们将罪犯挨个推倒在木桩上时,也有人跪下来哀求。这些垂死的声音却让布雷纳宁感受到一丝安慰。要是我因同为
无名者就放过他们,见到他们的丑行时,又要编造什么样的借口开脱呢?辛多半会嘲弄我罢。
“怎么样?”伯宁问辛,“维尔登元帅怎么说?”
“阿斯卡?维尔登?我们没见到他。出面的是凯德里克中校,据说是元帅的助手。”佣兵坐下来喝粥,“他给我们说了一通客套话,还问了你的事。”
“表达关心?”
“他看起来非常担忧。”
瓦希茅斯光复军团的元帅阿斯卡?维尔登是个一百二十岁的老人。在他还是个自大的年轻人时,就已是赫莱德?蒙洛国王的军事大臣了。曾经,他是王国覆灭的罪人,但光复军团建立后,布雷纳宁在祖父的授意下赦免了他。
那时我也很年轻,就像壳里的酸果仁似的,只知道听命行事。布雷纳宁回忆初次见到维尔登元帅时的敬慕之情,不禁感到一阵好笑。佐尔嘉和法罗斯这样的小卒不知道王储的去向,维尔登元帅难道还不知情么?他遵照祖父的
指令清理无名者时,恐怕不止是执行者那么简单。也许根本就是他们同谋。
“他想两头不得罪。”布雷纳宁直言道,“这老东西,不若我祖父那么老,却也不是涉世未深。一个平衡点,呃?不拒绝祖父,也不拒绝我。等我们分出胜负来,他就该马不停蹄地赶到现场恭贺了。”
“维尔登元帅的选择可以理解。”法罗斯说,“布列斯人就不一样了。”
“很不幸,当地领主如咱们所预料的那样不在人世了。他手下的封臣要么逃了,要么去了加瓦。”布雷纳宁不快地指出,“我没在城主府邸发现任何活人。”
“有猎手的踪迹么?”辛问。
“有,不过都离这边很远。”法罗斯回答,“同胞们齐心协力,已经把北城和西城的大部分猎手赶出了黄金遗迹。我派人盯着所有城门,显然,城内有人为他们提供便利。”
“军团的人。”
“这还用问?”布雷纳宁没好气地说,“难不成还是魔像么?”
辛皱眉:“猎手的聚地在城外,瓦希茅斯军团的人又在哪儿呢?那些除了阿斯卡?维尔登之外的人?”
“藏起来了。”法罗斯微笑,“换我也会这样做的。学会里有许多精通侦查的同胞,我们的手段超出想象。只要教我的好兄弟们逮住,下场可不妙。叛徒们必须躲藏......即便如此,他们也睡不安稳。这就是他们求助猎手的原
因。老蒙洛把我们当枪使,他根本不知道自己参与到什么样的斗争中来。”
“维尔登元帅或许知情。”佐尔嘉提出。他刚旁观灵感学会的人处死俘虏,此刻没什么胃口,只在旁边坐下。
“还是那句话,等咱们解决了老蒙洛,他才会来坦白吧。”法罗斯哼了一声,“在那之前可别想。看来我们不得不加入捉迷藏游戏。’
伯宁想了想:“我知道金星城下水道是个迷宫,学会也没法彻底打通道路。也许他们就藏在里面。”
“像你一样控制建筑?”法罗斯已见识过他修复炼金线路。
伯宁决定多透露一些,给人们一点信心。“没错。瓦希茅斯王族传承着某种特殊的炼金术,与流传于世的炼金技艺不太一样。这是由瓦希茅斯的地理位置决定的。我们脚下的土地富含丰富的金属材料,甚至产出一些神秘之地
的特产,至今没人能解释原因......”
“也许瓦希茅斯本身就是一处神秘之地。”佣兵说,“就像冰地领。”
布雷纳宁不喜欢有人打岔。“我的祖先使用炼金技艺建造了金星城。”他提高嗓门,“依托于特殊的地质。但不是所有王族都是技艺的传承者,你们知道的,非正统传承的火种仪式,成功率非常之低。这也是瓦希茅斯王族血脉
稀少的原因。懂得控制炼金系统的人不多,胜过我的更少。
“更少。还是没有?”
显然,这话除了辛,别人也问不出来。布雷纳宁瞪着他半晌,不情愿地吐露:“我有个授业导师,他为我祖父效力,后来病死在褐壳湾......他有三个女儿,除我外还有两个学徒,是一对双胞胎兄弟。只有我点火,其他人都不
敢去试,但他们确实得到了传承。”
“我想他们的水平都不如你。”佣兵毫无诚意地恭维。“但或许他们之中有人能够利用导师留下的知识,操纵金星城的炼金系统。”
此言在理,伯宁只好继续在这条思路上深入:“他的女儿们早早嫁出去,其中一个是我侍从的祖母,尼克夫人。她和她的姐妹们早已过世。至于我的两位同门。”不快的记忆涌上心头。“他们兄弟反目,闹到我的实验室来......
祖父赶走了他们,我也再没见过。他可能留下了这两人,或者之一。毕竟,他们也算我的表亲。”
“学徒怎么使用炼金术?”法罗斯不明白。他对这类神秘技艺毫无认识,而在场的所有人几乎都与他一样。
“......是我的作品。”布雷纳宁只得承认,“我的火种魔法与炼金术有关,能够制造出一种特别的魔药,让学徒也能使用炼金技艺。”“万用质素』的效果自不止如此,他不会透露出来。但即便这些也足够惊人了。
法罗斯顿时理解了。“火种魔法?这就不奇怪了。同胞的力量没有道理可言,只要团结起来,我们就是全能。”
“也就是说。”辛抓住重点,“他们的炼金技艺完全被你覆盖,老国王对金星城的掌控是有限度的。对不对?城里还有什么特别的地方可以藏下一整个流浪政权?”
对什么对,谁是流浪政权?”我一开始就是这个意思,用不着你重复。”
“可是。”佐尔嘉提出异议:“灵感学会所在的下水道系统,也是由炼金系统操控的。军团理应发现他们的巢穴了,却没采取措施。也许他们根本没使用炼金术。”
“不。”佣兵断然否决,“瓦希茅斯人对家传之物的信任非比寻常,王族更是如此。他们甚至放弃正统,将失落传承延续至今......危急关头,也就会本能地使用它。我想老国王及军团主力一定藏在炼金术的遮掩下。”
这话倒有些道理。布雷纳宁忍不住瞥一眼灶台,无法开口反驳。
“至于灵感学会的驻地。”辛继续说道,“炼金术在下水道没用,军团根本不知道学会的大本营。”
“在你们来之前,还没有外人能深入中心。”法罗斯赞同。
“因为那里的炼金系统损坏了。”辛告诉他们,“是伯宁修好了它,才让它重新投入使用。显然,军团的炼金术学徒要么不知道,要么根本无力处理下水道系统的故障。依我看,他们躲藏的手段没变,但地点应是别处。金星城
有多少这样符合条件的炼金系统,伯宁?”
布雷纳宁再度被他说服了。“维尔登元帅的所在是空间较大一处,那里原本就是堡垒模块。此外还有一百四十多个小型??”
“排除北城到西城,灵感学会的活动范围。军团没有无名者,寻常神秘生物在你们眼中太可疑了。”
“的确。”法罗斯深以为然。
他看起来简直像第二个佐尔嘉,布雷纳宁翻了个白眼。“那也还剩下一半多,这些能怎么排除?”
“挨个儿检查喽。”辛一耸肩,“运气好的话,我们头一个便会遇上。”
布雷纳宁皱眉:“可一旦扑空,敌人就会打起警惕。”
“那么,法罗斯会长,城里的存粮还能撑多久?”
“我不知道,各位。”这布列斯人不愧是军团的百战老兵,对统治城市没有半点经验,统治谷子就更别提了。成为灵感学会的会长也没改变他的能耐。“我们每天都在搜寻更多吃食,从屋舍,从商铺......”
辛扭头望向布雷纳宁。“金星城的工厂和仓库区在哪儿?”得到答案后,他再度问起周遭街道。“军团的凡人也要吃饭,维尔登元帅手下的士兵也需要供养。沿着元帅住址和仓库位置寻找,最近的炼金系统有几个?侦测站呢?
其中方便通讯,能兼顾城门警戒的位置又还剩多少?”
布雷纳宁霍然起身,冲进室内。佐尔嘉及时将地图在桌面上铺开,并为人们点起蜡烛。布列斯帝国为“黄金遗迹”描绘的地图十分潦草,但尺寸依然没有半点粗略。他立刻找到了大概方位,用笔划出圆圈。
“这儿?”法罗斯紧随而至,眼睛里闪烁着兴奋的光。经过佣兵提醒,所有人都明白,捉迷藏的游戏才开始就要结束了。
“范围内。”布雷纳宁确认,“它符合所有条件,距离我离开前的军团大本营也不远。祖父率高层搬迁时,路程太远可没法掩饰动静。”
“只剩七个选择了。”前夜莺佐尔嘉轻声道,“七分之一的成功率。会是哪儿呢?”
伯宁与辛几乎同时开口:“瓦希茅斯大剧场。”
与此同时,他伸手按在圈内的一处。炼金术驱动下,油墨线条耸立而起,交织勾连成一座豪华的建筑幻影。
离家前的我一辈子也不会想到。布雷纳宁心想。推导逻辑的建立和情绪态度的扭转,使他得以换位思考。冒险者布雷纳宁,炼金术士伯宁,瓦希茅斯的国王布雷纳宁?蒙洛。三个身份,三段人生,多么奇妙......这时候,他才
终于有种没白经历的感觉。
“这是什么地方?”佐尔嘉没听说过。他很久之前就潜伏在伊士曼了。
“光复军团曾经的大本营。”布雷纳宁告诉他们,“猎魔战争前期,我带人潜入了城市,重启了瓦希茅斯大剧场的炼金系统作为临时指挥部。为了转移猎手的注意力,将灵感学会纳入掌控后,祖父建议我利用韦弗家族吸引猎手
的注意力。”他摇摇头。“双方的战斗几乎摧毁了庄园,韦弗社长也没能生还。那对该死的双胞胎只会控制大剧场的炼金系统,他们肯定藏在那。”
“很好。”法罗斯舔舔嘴唇,“真是再好不过的消息。我马上传令下去,将大剧场翻个底朝天。为什么不呢?灵感学会的同胞们等待已久了。”
“因为我们必须小心行事。”布雷纳宁指出,“倘若打草惊蛇,先前的推断便都不做数了。祖父会知道我回来了金星城,我说不好他会转移到哪儿。”
“请您放心,陛下,没有背叛者能从我手下走脱。”
我可不放心。“你的结社成员全无纪律,只怕很难完成任务。”
“学会中人都是老练的战士,实力和数量都足以对抗叛徒的军团。”法罗斯继续说,“无论如何,你的光复结社只有几人,单凭他们就想……………”
只是他话音未落,一阵铃声忽然响起。“大人。陛下。”那学生探头进门,“不,我是说,灶台上的......呃。”
“稍等。”布雷纳宁这才想起坩埚里的魔药。他几乎忘了它。见鬼,算算时间也该到了。但这时候,他显然不可能?下作战会议。“维尔登元帅和恶魔猎手的动向也需要派人关注,否则被他们搅乱了局面,大家可就有得瞧
了。”他对法罗斯说,“况且,你们去过瓦希茅斯大剧场吗?行动细节还有待商定。
法罗斯哼了一声。“瓦希茅斯的底蕴有目共睹,我也自然不会怀疑同胞,怀疑诸神赐予我们的非凡力量。”他转而望向光复结社,“只是谁能保证,背叛者没有与神圣光辉议会进一步勾结?倘若他们设下陷阱呢?依我之见,殿
下您亲身冒险殊为不智啊。”
布雷纳宁听懂了他的言外之意。换做是我,我也会担心光复结社与军团贵族狼狈为奸的。即便法罗斯全然信任我们,也会考虑谈崩的后果。他不知该如何说服他,坩埚里的药剂.......
“噢,这由我保证。”辛上前一步。
没人听见拔剑出鞘的声音,但寒冷的金属不知何时已握在他手中。“我们可以私下谈谈,会长大人。想必你也等候多时了。”他的声音平缓沉静,有种不容拒绝的意味。“请和我来吧。”
“是该谈谈了。”法罗斯面无惧色,与佣兵一道去往校场。
他们走后,布雷纳宁依然能感受到同胞残留在屋子里的情绪。奇怪的是,其中并无愤怒或急躁。不过这改变不了什么,伯宁默默祈祷,希望法罗斯返回时的步伐能和此刻一般自在。他望一眼佐尔嘉,前夜莺便心领神会,跟了
上去。
但不论如何,眼下他终于有机会处理炼金魔药了。布雷纳宁抓起笔,带着结社成员赶去自己的实验。