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沈阳城头的望楼之上，熊廷弼凭栏而立，手中的千里镜缓缓扫过对岸的建奴大营。
镜片里，原本旌旗密布的营地正悄然发生着变化。
帐篷被迅速拆除，马匹的嘶鸣声此起彼伏，隐约可见甲兵们正背着行囊向密林方向集结，虽仍有少数人马在营前巡逻，那股紧绷的战意却已散了大半。
“大人，建奴动了。”身旁的亲兵低声道。
熊廷弼放下千里镜，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
这一切，早在他的预料之中。
自从刘兴祚带着部众反正归明，立下大功。
陛下不仅赦其过往，更破格封其为伯爵，赏银万两，良田千亩，这“千金买马骨”的效应，远比想象中更显著。
建奴军中的汉军旗，本就是被掳掠的汉人百姓或降兵，平日里受尽八旗子弟的欺凌。
为奴为仆，稍有不慎便是打骂，甚至连妻女都可能被随意霸占。
刘兴祚的厚赏，像一道惊雷劈开了他们心中的枷锁。
这些日子，借着各种由头偷偷与明军联络的汉军旗兵卒，竟有数十人之多。
方才，一名汉军旗的小校冒着杀头之险，送来密信:
“赫图阿拉遇袭，贼酋努尔哈赤急召四贝勒回援，今夜三更拔营”。
“看来，毛文龙他们得手了。”
熊廷弼低声自语，眼中闪过一丝锐光。
赫图阿拉是建奴的根本，那里若真出了乱子，黄台吉就算再不甘心，也不得不回师救援。
而此刻。
城楼下，援辽总兵官陈策与副总兵童仲揆正急得打转。
见熊廷弼从望楼下来，两人几乎是同时迎了上去。
“经略公！”
陈策抱拳的手都在发紧。
“建奴这是要跑啊！此刻不追，更待何时？这可是千载难逢的机会！”
建奴后撤，辽东的大战看起来要告一段落了。
此刻若是不立功，短时间恐怕没有机会了。
是故，陈策眼看着敌军撤退却按兵不动，急得手心直冒汗。
童仲揆也跟着点头，声音里带着恳切：“正是！经略公，沈阳城下咱们跟建奴耗了这么久，好不容易盼到他们退了，此时出兵定能重挫其锐气。若是放他们安然退回抚顺，日后再想寻这样的战机，怕是难了！”
熊廷弼看着两人急不可耐的模样，缓缓点了点头。
他何尝不想乘胜追击？
只是多年的战场经验告诉他，越是看似唾手可得的机会，越要沉住气。
“追，可以。”
“但有两条规矩：第一，必须辨明敌军撤退的虚实，是真退，还是诱敌深入的诈败；第二，要看清他们的撤退阵型，若队伍散乱，可追；若军容整肃，后队精锐殿后，便要小心埋伏。”
他顿了顿，目光扫过两人：“赫图阿拉被破，建奴士气必然大跌，此时追击确有胜算。但黄台吉狡诈，绝不会让大军狼狈逃窜，你们看对岸，他们虽在撤，却依旧旗帜分明，骑兵在后掩护，显然早有防备。”
陈策与童仲揆顺着他的目光望去，果然见建奴大军虽在移动，却如一条长蛇般首尾相顾，丝毫不见溃散之象。
两人脸上的急切稍敛，多了几分凝重。
“那……依经略公之意？”陈策问道。
“追击可以，却不能追得太深。如果建奴是真的撤退，也有汉军旗和蒙古诸部的人头，若是其有埋伏，我军如此追击，也不至于有什么损失。”
熊廷弼抬手指向浑河北岸的一片丘陵。
“派五千步骑为先锋，步卒居中，以战车为屏，火器营殿后，骑兵两翼策应。
追至三十里外的黑风口便要止步，那里地势险要，最易设伏。”
他看向两人，语气加重了几分：“记住，要步骑结合，火器在前，战车护翼，保持阵型推进。若遇敌军反击，不必恋战，即刻退，咱们的目的是袭扰，不是跟他们拼命。”
“末将领命！”
陈策与童仲揆对视一眼，眼中都燃起了战意。
虽不能全力追杀，但能咬下敌军一块肉，总好过坐失良机。
陈策与童仲揆领命之后，当即点齐五千兵马，踏着夜色冲出沈阳城门。
此时的建奴主力早已借着夜色掩护北撤，留在最后的，果然如熊廷弼所料。
大多是汉军旗的降卒与蒙古诸部的散兵。
这些被刻意留下断后的队伍，显然成了黄台吉弃子。
汉军旗的兵卒被甲喇额真用刀逼着殿后，脸上满是怨怼与恐惧。
蒙古诸部的士卒更是混乱，许多人连撤退的号令都没收到，直到明军杀至近前，才惊觉自己成了被抛弃的炮灰。
“投降不杀！善待俘虏！”
明军阵中响起震天的喊话，声音穿透夜色，清晰地传到对面阵中。
这八字承诺，如同惊雷般炸在汉军旗与蒙古兵的心头。
刘兴祚反正受封伯爵的消息早已传开，此刻听到“善待俘虏”四字，不少人握着兵器的手开始颤抖。
然而。
喊话声未落，明军的攻势已如潮水般涌来。
佛朗机炮率先轰鸣，炮弹在敌阵中炸开，瞬间撕开几道口子；战车在前开路，步卒挺着长枪紧随其后，骑兵则如两翼疾风，朝着溃散的敌群兜抄而去。
对于那些还在负隅顽抗的蒙古兵与汉军旗死硬分子，明军毫不留情。
刀光剑影交织，喊杀声震彻旷野，那些被建奴强征的士卒本就无心恋战，此刻面对明军凌厉的攻势，很快便溃不成军。
有汉军旗的小旗官高举着残破的旗帜，放下武器，呼喊投降，立刻被明军护在阵中。
也有蒙古部落的百夫长见势不妙，带着部众调转马头奔逃，却被两翼的明军骑兵追上，砍翻在地。
一夜之间，旷野上到处都是溃散的敌兵、丢弃的甲胄与倒毙的尸体。
天色微明时，明军已追杀出二十余里。
陈策在马上清点首级，亲卫呈上的账簿上赫然记着“三千七百六十三级”，另有近千名汉军旗与蒙古兵跪地投降，押解的队伍排成长龙，望不到尽头。
“差不多了。”
童仲揆勒住马缰，指向远处抚顺城头的炊烟。
“建奴主力已撤回抚顺，依托城墙列阵，骑兵在城外游弋，再追怕是要中埋伏。”
陈策望着那座黑沉沉的城池，又看了看身后堆积如山的首级与俘虏，嘴角露出笑意：“今夜这军功，已经够弟兄们分的了。见好就收，回禀经略公去。”
两人对视一眼，当即下令鸣金收兵。
明军押解着俘虏，带着缴获的甲胄马匹，浩浩荡荡返回沈阳。
朝阳升起时，队伍已消失在浑河南岸的地平线上，只留下旷野上狼藉的战场，与抚顺城头那些面色凝重的建奴兵卒遥遥相对。
……
另一边。
抚顺城门在身后缓缓关闭，李永芳勒住马缰，望着城墙上巡逻的建奴兵卒，胸口仍在隐隐作痛。
昨夜为了替黄台吉主力断后，他把自己仅剩的三百汉军旗老本几乎拼光了。
那些都是跟随他投降建奴多年的亲信，此刻却多半倒在了浑河岸边。
他原以为，这般“忠心耿耿”，总能换来八旗子弟们的另眼相看。
毕竟这些年他在汉人降卒中也算有些威望，若能借此机会跻身核心，日后未必没有出头之日。
可当他带着残部走进抚顺城时，周遭的目光却让他如坠冰窟。
路边的女真甲兵停下脚步，眼神里淬着毫不掩饰的仇恨。
几个相熟的汉军旗将官远远看着，脸上挂着幸灾乐祸的冷笑，像是在看一出早已写好结局的戏。
更有甚者，那些白甲护军的目光扫过他时，竟带着看死人般的漠然。
“怎么回事？”
李永芳的心猛地沉了下去，一种不祥的预感顺着脊椎爬上来。
他下意识地握紧了腰间的刀柄，手指却有些发颤。
就在这时，街角传来一阵沉重的脚步声。
阿济格带着一队白甲护军迎面走来，这位努尔哈赤的第十二子，脸上没有丝毫表情，只有眼底翻涌的戾气。
他的生母阿巴亥虽被“救回”，但幼弟多铎却死在了赫图阿拉，这笔账，似乎已算到了所有汉人降卒头上。
“额驸辛苦了。”
阿济格走到李永芳面前，语气平淡得可怕，抬手拍了拍他的肩膀。
就在李永芳以为这是安抚时，阿济格的手突然滑向他的腰间，轻巧地解下了他的佩刀，随手扔给身后的亲卫。
“你……”
李永芳刚要开口，便被阿济格冰冷的眼神堵了回去。
“拿下。”
阿济格挥了挥手，语气没有丝毫波澜。
身后的白甲护军立刻上前，铁钳般的大手死死扣住李永芳的胳膊，将他按倒在地。
冰冷的铁链“哗啦”一声缠上他的脖颈四肢，磨得皮肉生疼。
“为什么？！”
李永芳猛地抬头，眼中满是难以置信的惊骇。
我为大金出生入死！昨夜断后，三百弟兄只剩五十人！就算没有赏赐，何罪之有？！
他看着阿济格躲闪的表情，心中又愤怒，又痛苦。
“阿济格台吉！为何如此待我？！”
李永芳被按在地上，铁链勒得手腕生疼，眼中血丝迸裂，声音嘶哑。
他想不通，自己为建奴卖命十余年，就算没有功劳也有苦劳，为何落得这般下场。
阿济格转过身，脸上没了先前的戾气，反倒多了几分复杂。
他望着李永芳那张写满不甘的脸，缓缓叹了口气：“李延庚叛金，引明军焚毁赫图阿拉，父汗龙颜大怒……他让我……”
说到这里，阿济格的声音顿住了，喉结滚动，终究没能把后面的话说出口。
李永芳的忠心，他是看在眼里的。
当年抚顺献城，后来随军征战，这人虽为汉人，却比许多女真将领还要卖力。
可偏偏造化弄人，他生养的儿子李延庚，成了捅向建奴心脏的那把刀。
但阿济格深吸一口气，将心中的不忍丢到一边。
“父汗有令，诛你九族，处以凌迟之刑。”
阿济格的声音低沉。
“你为大金立下过汗马功劳，我……不忍看你受那剐刑。”
说罢，他从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，塞到李永芳手里。
瓶身冰凉，里面的液体轻轻晃动，散发出一丝若有若无的苦杏仁味。
阿济格没有再看他，转身便走。
李永芳握着那瓶毒酒，铁链“哐当”落地。
到底，生了个逆子。
早知道，将那逆子杀了。
他到底还是心软了。
如今面对阖族被杀的情况。
李永芳没有哭，反而咧开嘴，发出嗬嗬的怪笑，笑声里满是悲凉与疯狂。
“呵哈哈哈哈～”
他兢兢业业做奴才，替建奴叩开辽东的门户，背负着“汉奸”的骂名，将汉人同胞的鲜血溅在自己的甲胄上……
他以为只要足够卖命，总能换来一席之地，可到头来，因为自己的儿子，换来的不过是一杯毒酒，一个满门抄斩的结局？
“呵呵……呵呵呵……”
“我不甘！我恨啊！”
他猛地仰头，将瓶中的毒酒一饮而尽。
辛辣的液体滑过喉咙，瞬间灼烧起一片剧痛。
不过片刻，他便捂住喉咙，口吐白沫，身体剧烈地抽搐起来，双眼死死瞪着抚顺城灰暗的天空，仿佛要将这世间的不公都刻进眼里。
一刻钟后，抽搐渐渐平息，那双眼睛依旧圆睁，却已没了神采。
很快，几个刽子手走上前来，将李永芳的尸体拖进了刑房。
按照天命汗的命令，就算他自尽，尸身也要受凌迟之刑。
冰冷的刀锋划过早已僵硬的皮肉，将这具曾经为建奴奔走的躯体，切割成零碎的肉块。
而李永芳的家眷亲属，就没这般“痛快”了。
男丁被捆在木桩上，女眷被铁链锁在刑架上，刽子手拿着寸许长的小刀，一片片割下他们的皮肉。
凄厉的哭嚎声从刑房里传出，穿透厚重的墙壁，在抚顺城的街巷间回荡，听得人心头发紧。
不远处，佟养性缩在墙角，脸色惨白如纸。
他看着刑房门口滴落的鲜血，听着那撕心裂肺的惨叫，双腿止不住地发抖。
同为汉人降将，他与李永芳共事多年，虽偶有嫌隙，此刻却生出彻骨的兔死狐悲之感。
李永芳这般“功勋卓著”，尚且落得如此下场，他们这些人又能好到哪里去？
“在大金当汉人奴才……”
佟养性喃喃自语，声音抖得不成调。
“这日子，也太难了……”
难道……
这就是当汉奸的下场？
(本章完)