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努尔哈赤吐血昏厥的瞬间，阿巴亥疯了一般扑上前，泪水早已模糊了视线，喉咙里哽咽着不成调的哭喊。
可她刚跑出两步，便被扈尔汉挡住了。
这位跟随努尔哈赤四十余年的老将，此刻脸色凝重如铁，压低声音道：“大妃，冷静！”
他的目光扫过周围密密麻麻的兵卒，那些眼神里有惊惶，有不安，更有对汗王生死的焦灼。
“这么多双眼睛看着，您若失态哭嚎，军心立刻就散了！”
阿巴亥浑身一震，哭声戛然而止。
她猛地想起自己的身份，想起此刻赫图阿拉的惨状，若是连她都垮了，这些残兵军心怕是真要散了了。
她死死咬住嘴唇，将哽咽咽回喉咙，任由扈尔汉将自己请到一旁。
“都听着！”
扈尔汉转身面对众兵卒，声音洪亮如钟，刻意压下了语气中的慌乱。
“汗王连日奔袭，劳累过度，此刻需要安歇。尔等速去清理出一座营帐，不得有误！”
话音未落，他已让人取来一顶临时的军帐，将昏厥的努尔哈赤裹在大帐里，隔绝了所有人的视线。
紧接着，他对亲卫厉声道：“去，把军里最好的医师找来！要汉人医师，懂草药的那种！”
他刻意避开了女真萨满。
那些跳神念咒的把戏，平日里糊弄下族人尚可，此刻用在汗王身上，怕是只会加速催命。
片刻后，一个头生白发的汉人医师被架了过来。
老者穿着洗得发白的长衫，双手抖得像筛糠，显然是被兵卒们半拖半拽来的。
当他被推进帐内，看到周围环伺的建州贵种个个目露凶光，而榻上躺着的竟是那位传说中杀人如麻的天命汗时，额头的冷汗瞬间浸透了衣襟。
“快……快诊脉！”
扈尔汉催促道，语气里的焦灼压不住。
医师哆哆嗦嗦地伸出手指，搭上努尔哈赤的腕脉。
指尖下的脉搏起初微弱得几乎感觉不到，他心头发紧，手一抖差点缩回来。
这要是治不好，自己这条老命怕是要交代在这里了。
周围的贵种们屏住呼吸，目光如刀般剜在他身上，连帐外的风声都仿佛凝固了。
就在医师以为自己必死无疑时，腕脉处忽然传来一阵沉稳有力的搏动，虽不算强劲，却节奏分明，带着一股韧性。
他反复探了几次，确认无误，这才长长松了口气，擦了擦额头的汗，颤声道：“大……大汗无碍……只是连日劳累，又情绪激动，气血上涌才昏厥过去。您看这脉象，虽有些虚浮，却根基强劲，只需好生静养，吃上两副安神补气的药，几日后便能醒转。”
扈尔汉眉头紧锁，显然不信。
方才他明明看到汗王气息奄奄，嘴唇青紫，怎么这医师一搭脉，就成了“根基强劲”？
他一把抓住医师的手腕，眼神凌厉如鹰：“你再说一遍？方才汗王气息都快没了，你敢欺瞒？”
医师吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地：“不敢！不敢欺瞒将军！脉象骗不了人啊！大汗许是刚才气急攻心，一时闭了气，此刻缓过来了……不信您再看，他的脸色都比刚才红润些了……”
扈尔汉低头看向榻上的努尔哈赤，果然见他苍白的脸颊上隐隐泛起一丝血色，呼吸也似乎平稳了些。
他这才松开医师的手，沉声道：“立刻开方子！若是汗王有半分差池，我剥了你的皮！”
“是是是！”医师连滚带爬地去寻笔墨，手还在抖，却不敢有丝毫怠慢。
得知努尔哈赤暂无性命之忧，扈尔汉的心却依旧悬着。
不过这个时候不是担忧努尔哈赤的身体，而是担忧外面的局势，人心。
他盯着那汉人医师在写药房，当即问道：“既然你说汗王无碍，那如何能让他此刻便醒转？”
帐外的兵卒虽被安抚，可“汗王昏厥”的消息早已传开，若不能让努尔哈赤立刻露面，猜疑定会像野草般疯长。
军心一旦动摇，想要重新凝聚，就没那么容易了。
医师闻言，脸上露出难色，搓着手道：“用针灸或许能促其醒转，只是……”
他偷瞄了一眼榻上的努尔哈赤，喉结滚动。
那可是杀伐决断的天命汗，用银针刺进他皮肉里，万一有半分差池，自己就算有十条命也不够赔。
“你只管动手。”
扈尔汉打断他的犹豫，声音沉稳如石。
他直接将腰刀拔出来，半威胁说道:
“出了任何事，我一力承担。若你不做，现在我就送你去见阎王！”
医师看着那柄寒光闪闪的刀，又看了看扈尔汉坚毅的眼神，知道再无退路。
他深吸一口气，从药箱里取出一套银针，在火上燎过消毒，双手虽仍微颤，动作却不敢有丝毫偏差。
只见他屏息凝神，先取一根银针，精准刺入努尔哈赤的人中穴，轻轻捻转；又取针分别刺入内关、百会，手法迅捷稳当；最后在涌泉穴与十二井穴各下一针，银针刺破皮肤的瞬间，竟渗出细如牛毛的血珠。
帐内一片死寂，只有医师捻动针尾的细微声响。
扈尔汉紧盯着努尔哈赤的脸，手心捏出了汗。
片刻之后，奇迹真的发生了。
“呃～”
努尔哈赤喉间发出一声痛呼，眉头猛地蹙起，紧闭的双眼缓缓睁开。起初眼神还有些涣散，茫然地看着帐顶的毡布，过了片刻才渐渐聚焦，看向围在榻边的人。
“汗王醒了！”
扈尔汉心中一喜，当即跪倒在地，身后的亲卫与医师也连忙跟着叩首。
努尔哈赤动了动手指，想要撑起身，却觉得浑身酸软。
他看着扈尔汉，声音沙哑地问：“我……这是在哪？”
“回大汗，您在赫图阿拉的临时军帐中。”
扈尔汉伏在地上，语气急切。
“方才您在众目睽睽之下昏厥，帐外兵卒已是人心惶惶。请大汗即刻召各部首领入帐拜见，只需露一面，便能安定军心！”
帐外。
本部两黄旗的白甲护军们，个个都是跟着汗王出生入死的精锐，此刻却也攥紧了兵器，脸上写满了掩饰不住的恐慌。
他们是爱新觉罗的死士，汗王便是他们的天，天若倾塌，他们便没了方向。
更不必说那些随军的蒙古部落兵。
努尔哈赤昏倒之时，扈尔汉眼角余光扫得真切：
科尔沁明安诺延的儿子桑噶尔寨台吉，正偷偷与身边的亲卫交头接耳，眼神闪烁。
札鲁特部的钟嫩台吉（代善的岳父）和内齐台吉（莽古尔泰的岳父），则背过身去低声议论，脸上那点掩饰不住的异色，明摆着是在盘算退路。
这些蒙古部落归附大金，本就是看中大金势大，能跟着分些好处。
抢来的汉人奴隶、掳掠的金银财帛、草原上的牧场牲畜，哪一样不是实打实的利益？
可若是这棵“大树”真的倒了，赫图阿拉成了废墟，捞好处无望，他们凭什么还耗在这里？
怕是转脸就会带着部众北返草原，甚至可能倒戈投靠明朝，讨个安稳前程。
听了扈尔汉之语。
努尔哈赤这才想起之前的惨状，想起那些摆在校场上的尸体，胸口又泛起一阵窒痛。
但他毕竟是久经风浪的枭雄，瞬间便明白了扈尔汉的用意。
军心不能乱，尤其是在这个紧要关头。
他拔下身上最后一根银针，指尖被针尖的寒气刺得一颤，却硬是撑着坐直了身子，胸口的闷痛被他强压下去，声音带着不容置疑的威严：
“传我令，立刻设坛祭祀！”
扈尔汉一愣：“大汗？您的身子骨……”
“本汗要当着所有人的面发血誓，誓报此仇！”
努尔哈赤的目光扫过帐内，带着一股狠厉。
“也要让外面那些人看看，我努尔哈赤的身子骨，硬朗得很！”
他就是要做给那些蒙古台吉看，做给所有动摇的人看。
他还没垮，大金还没垮，谁也别想在这个时候打退堂鼓！
扈尔汉脸上仍有担忧。
汗王刚从昏厥中醒来，气息都还没理顺，此刻强撑着祭祀发血誓，怕是会伤了根本。
可他看着努尔哈赤那双燃着怒火的眼睛，到了嘴边的劝阻又咽了回去。
他太了解这位汗王了，一旦做了决定，八头牛都拉不回来。
“奴才遵王汗令。”
扈尔汉躬身领命，转身出帐时，脚步却比来时沉重了几分。
帐外的风更紧了，吹得营帐边的大纛猎猎作响。
扈尔汉看着远处那些三三两两聚在一起的蒙古兵，眉头紧锁，高声对亲卫道：“快！取黑毡铺坛，备牛羊祭品，再找萨满来！”
他一边吩咐，一边暗自叹气。
这场祭祀，表面上是誓师复仇，实则更像一场稳住人心的戏。
只是这戏的主角，是刚从鬼门关走了一遭的天命汗，谁也说不清，这硬撑着的“硬朗”，能维持多久。
而帐内，努尔哈赤扶着榻沿，缓缓站起身。
他强撑着喝了一碗温热的鹿血，浓稠的血浆滑过喉咙，带来一丝暖意，脸上渐渐浮起几分血色。
亲卫为他披上甲胄，遮住了那身仍在微微颤抖的躯体。
穿着甲胄，努尔哈赤步伐缓慢，却又坚定的朝外走去。
很快。
祭祀仪式在废墟旁的空地上开始了。
萨满们围着燃起的篝火跳着古老的舞步，铜铃与骨哨的声响在风中回荡，牛羊祭品被摆上临时搭建的祭台，鲜血顺着石缝滴落在焦黑的土地上。
努尔哈赤站在祭台中央，亲手将酒洒向火堆，又按着萨满的指引，用刀划破指尖，将血滴进祭碗。
他全程挺直腰杆，动作虽慢却沉稳，脸上没有丝毫不适，仿佛方才吐血昏厥的只是旁人。
祭坛边，两黄旗的白甲护军们紧盯着祭台上的身影，见汗王举止如常，悬了半日的心终于落回肚里。
有人悄悄挺直了腰板，有人握紧了刀柄，眼中的恐慌渐渐被敬畏取代。
他们的汗王，果然还是那个能扛住一切的天命汗。
蒙古诸部的台吉们远远看着，脸上的疑虑也渐渐消散。
桑噶尔寨收回了与亲卫交头接耳的目光，钟嫩与内齐交换了一个眼神，那点盘算退路的心思，似乎被祭台的火焰压了下去。
可只有他们自己知道，心里的某些东西，已经悄悄变了。
先前对努尔哈赤的敬畏，对建州女真的忌惮，此刻像被戳破的皮囊，渐渐瘪了下去。
沈阳城下，八旗铁骑连攻多日竟没能拿下沈阳。
赫图阿拉，这座女真圣城被明军一把火烧成了废墟。
原来，大金并非不可战胜，建州女真也不是辽东的天。
他们想起了早年在草原上听闻的传说：大明的疆土万里，甲兵百万，只是前些年疏于防备，才让女真趁机崛起。
可如今看来，那只沉睡的雄狮，似乎已经醒了。
祭火渐渐熄灭，努尔哈赤站在台上，用尽力气嘶吼着复仇的誓言。
他的声音在空旷的废墟上回荡，却没能像往常一样激起山呼海啸的回应。
蒙古台吉们跟着躬身行礼，口中附和着“汗王英明”，眼神里却少了几分真心实意的畏惧。
仪式结束后，扈尔汉扶着努尔哈赤回帐，见他脚步虚浮，嘴唇又泛起了白，心中不由一沉。
他转头看向蒙古部落的营地，那些帐篷的炊烟依旧升起，却仿佛隔着一层无形的墙。
这场祭祀稳住了表面的军心，却没能真正留住那些蒙古部落的心。
沈阳不克，赫图阿拉被焚，大金的“无敌”神话已经破了。
而神话一旦破灭，那些依附者的心思，就再难拴住了。
唯有不断的胜利，才能凝聚这些豺狼的人心。
但……
现在从哪里找胜利呢？
属于大金的大乘赢学，在何处？
……
另一边。
沈阳城外的建奴大营里，黄台吉正盯着面前的舆图皱眉。
浑河南岸的明军防线如铁桶般坚固，几日强攻下来损兵折将，他正愁找不到体面的退兵理由，一名亲卫便带着努尔哈赤的口谕闯了进来。
“什么？赫图阿拉被明军袭了？”
黄台吉猛地拍案而起，脸上瞬间掠过三重神色。
先是震惊，赫图阿拉乃女真龙兴之地，防卫森严，明军竟能摸到腹地纵火，简直是奇耻大辱。
随即便是滔天怒火，哲哲与豪格都在城中，此刻怕是已凶多吉少，那可是他的发妻与长子。
可转瞬之间，一丝不易察觉的喜色又爬上眉梢。
他终于有借口退兵了。
沈阳城在熊廷弼的经营下，早已不是当年那座可以轻易攻破的城池。
这几日强攻，八旗兵撞得头破血流。
他早想撤兵，奈何出发前立了军令状，言说“十日之内必破沈阳”，此刻若是无功而返，难免被人耻笑，更会被努尔哈赤责罚。
赫图阿拉被袭的消息，却成了最好的台阶。
“传我令！”
黄台吉迅速收敛心神，眼中已不见半分犹豫。
“各部收拾行囊，今夜三更天后拔营！”
亲卫领命而去，帐内只剩下他与抚顺额驸李永芳。
因为黄台吉想要得到汉人的支持，是故李永芳被黄台吉重用。
当然。
现在的李永芳，或许不知道自己即将大难临头了。
“贝勒爷。”
李永芳抚着胡须，低声道:“撤军容易，可如何平安退回抚顺？明军若是察觉我军动向，定会衔尾追击，浑河南岸的兵马若再杀出，我军腹背受敌，怕是凶险。”
黄台吉走到帐门口，望着远处沈阳城头的炊烟，冷笑道：“熊廷弼是个老狐狸，他巴不得我们退兵，绝不会轻易出城追击，他要守的是沈阳，不是跟我们打野战。”
但他也知道，防人之心不可无。
沉吟片刻，他对李永芳道：“你带三百白甲兵殿后，多插旌旗，虚张声势，让明军以为我军仍在对峙。我带主力沿浑河北岸急行，沿途每隔十里留一队斥候，遇袭便鸣箭示警。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“另外，让蒙古诸部殿后。他们这几日作战不力，正好让他们做做样子，拖延明军可能的追兵。”
李永芳点头应下，心中却暗自佩服。
黄台吉这一手，既稳住了退路，又借刀杀人，顺便敲打了那些出工不出力的蒙古部落。
入夜。
三更天。
后金大营开始骚动。
旗帜依旧飘扬，篝火仍在燃烧，可主力兵马已悄然拔营，沿着浑河岸边的密林向北疾行。
黄台吉骑在马上，回头望了一眼沈阳城，眼中没有留恋，只有对赫图阿拉的忧虑与一丝复仇的火焰。
他不知道哲哲与豪格是否还活着，但他知道，这次撤军只是暂时的。
等料理好赫图阿拉的后事，他定会再回来，让这座刺猬般的城池，付出血的代价。
沈阳城！
熊廷弼！
你等着我！
你等着！
(本章完)