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【天幕之上，驿馆大厅灯火通明。
雷无桀与霍去病相对而坐，几碟小菜摆开，两碗烈酒蒸腾着热气。
雷无桀眼睛亮得惊人，盯着对面银甲未卸的少年，脸上写满惊叹：“霍兄弟，真瞧不出你这般年纪，竟已踏入自在地境！
我比你多活这些年，简直白活了！”
霍去病下巴微扬，少年锐气藏不住，也无需藏：“这算什么？再过两年，逍遥天境我也闯给你看！”
他话锋一转，眼中燃起灼灼焰火，“雷大哥，你雷家堡是陛下钦点的将门，你又已破逍遥天境——将来可愿从军，驰骋沙场？”
“愿意！自然愿意！”
雷无桀猛地一拍桌案，酒碗跳起三寸，“等陪萧瑟了结天启之事，我便去投军！”
“好！”
霍去病兴奋地前倾身子，“个人勇武终究是小道，哪比得上驰骋沙场、决胜千里？
待我长成，定随舅舅上阵杀敌，马踏漠北——这才是大丈夫该为之事！”
“说得好！”
雷无桀灌下一大口酒，豪情如烈火燎原，“等天启事了，我先去军中替你打个前站！
再过两年你来，说不定还得在我麾下听令呢！”
霍去病扬起嘴角，笑得狡黠如狐：“雷大哥，我听说……你时常迷路？”
雷无桀挠头讪笑：“呃……是有点。”
“漠北尽是黄沙草原，百里同景，”
少年眼底闪过顽劣光芒，“你不辨方向，怕是当不了先锋将。我可不一样，天生认路！”
他拍拍胸脯，“届时你跟在我马后，我保你将来封侯拜将！”
雷无桀望着那双燃着星火的眼睛，忽地伸出手掌：“好！霍兄弟，击掌为誓！
无论将来谁为将谁为卒，你我定要并肩沙场，为国效命！”
“啪！”
少年小小的手掌拍在雷无桀宽厚掌心，脆响在大厅中荡开清音。
“一言为定！”
一红衣如灼焰，一银甲映寒光，两个年纪悬殊的少年眼中，此刻燃着同样的烽火。
窗外月色如霜，仿佛已照见多年后漠北沙场，那两杆并立迎风的战旗。
恰在此时，阁楼传来木梯轻响。
雷无桀与霍去病同时抬眼——萧瑟、司空千落、叶若依缓步下楼。
萧瑟换了身素白长衫，气息仍显虚弱，眸光却已恢复沉静。
“萧瑟！”雷无桀急步上前，“大师兄如何了？”
“性命无碍。”萧瑟声音平稳，“我给了他保元丹，静养数月当可恢复。”
“那明日入天启……”
“唐莲需卧床静养。”
叶若依接过话头，声音轻缓却清晰，“此处是官驿，守卫森严。
待我们入城后，所有目光都会聚焦于萧瑟身上——他留在此地，反而最安全。”
雷无桀点头，一旁的金衣兰月侯已站起身来：“放心，本侯会留一队虎贲郎驻守驿馆，保唐莲万全。”
“多谢侯爷！”
兰月侯摆手，缓步走到萧瑟面前，望了他许久，终是轻叹一声：“你终于……回来了。”
“皇叔，”萧瑟微微颔首，“我回来了。”
兰月侯抬手，重重拍了拍他肩头，眼中翻涌着复杂情绪：“回来就好……回来就好。
你父皇临终前，还一直念着你的名字。”
萧瑟眼神倏然一凝：“皇叔当时在侧？”
“在。”
兰月侯点头，声音压低半分，“皇兄驾崩时，太师董祝、国师齐天尘皆在榻前。”
他忽地抬眸，目光如针，“你莫不是听了江湖传言，疑心皇兄之死……另有蹊跷？”
驿馆内空气骤然凝固。
兰月侯摇了摇头，声线沉入更深处：“你父皇弥留之际，宗室重臣环立床前，六部尚书于殿外候旨。
传位于当今陛下，是他亲口所言。
诏书由董太师亲笔，大宗正签押，国师奉诏宣旨，六部接令——满朝公卿皆是见证。此事，无可置疑。”
萧瑟静默片刻，似有一口气缓缓吐出。他拱手：“多谢皇叔解惑。”
“萧瑟啊萧瑟……”
兰月侯念着这名字，眼中掠过一丝痛色，“这名字听着太寂寥。
我还是更爱你的本名——萧楚河，何等意气飞扬。”
他摇头，似要挥散什么，“可世道变了。不论你叫什么，活着回来便是幸事。我萧氏一族，太缺撑得起门庭之人。
当今陛下雄才大略，若皇族中无人能跟上他的步伐，将来必被外人钻了空子。
你既归来，便该明白——当好生为陛下、为萧氏效力。”
萧瑟眸光微凉，淡淡反问：“皇叔，这天启城中……当真人人都盼我活着回来么？”
兰月侯沉默良久。
烛火在他眼中跳动，最终凝成一道锐光：“有人盼你死，自有人盼你活。
但你要记清——天启城的主人，是陛下。
陛下既望你活着走进皇城，你便该堂堂正正地走进去。
因为天启的意志……从不容转移，也只有一个。”
萧瑟与他对视片刻，终是正色拱手：“皇叔放心，我既归来，必会堂堂正正了结一切。”
“好。”
兰月侯深深看他一眼，“莫辱了萧氏门楣，更莫辱了……那杆神鸟大风旗。”
一旁，司空千落悄悄挪到叶若依与雷无桀身侧，压低声音：“听侯爷话中之意，对萧瑟似乎并无恶意。
他能掌天启一定的兵权，定是陛下心腹，将来若要查案，或可借他之力……”
叶若依面色未改，只以传音之术，将话语凝成细丝送入二人耳中：
“千落，无桀，记住——入了天启，谁的话都别轻信。”
“特别是朝堂上的人。”
她抬眼望向窗外那片沉黑如墨的皇城轮廓，声音里凝着化不开的寒意：
“因为在这里，谁都不可信。”
“尤其是……姓萧的。”
】
······
“这俩小子太对味了！一个莽得可爱，一个锐得惊人！”
“将来并肩沙场？想想就热血沸腾！”
“雷无桀迷路这点被戳中了，哈哈！”
“叶若依这话太扎心了！！”
“不过她说的没错，天启城谁都不可信！”
“尤其是姓萧的！！！”
“姓萧的这么没有信誉吗？”