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天幕之下，暗河传时空。
苏暮雨死死瞪着身旁的苏昌河，指尖深深掐入掌心，声音因惊怒而颤抖：“昌河……你怎能做出这等事？！
将暗河子弟炼成这般不人不鬼的怪物……这、这？！”
白鹤淮凝望着天幕上药人那诡谲可怖的形貌，眉头深锁如刻：“此术看似脱胎于药王谷禁录中记载的药人之术，却更阴毒数倍……
即便他们真能杀了唐莲与萧瑟，药力反噬之时，宿主亦会经脉寸断、神魂俱灭，甚至……狂性大发，自相残杀至死方休！”
苏昌河没有回应。
他只是死死盯着天幕中那个身着紫袍、摇铃控尸的侏儒身影，仿佛透过那副哭笑面具，看见了另一个时空里彻底癫狂的自己。他嘴唇微动，喃喃如自语：
“难道将来……我真会被野心吞噬，变成这等模样？”
话音未落，他猛地摇头，眼底掠过一丝近乎偏执的厉色：
“不！绝无可能！如今我是黑冰台大统领，是陛下手中最锋利的刀——我的一切，皆系于陛下！”
恰在此时，天幕之上银光炸裂——唐莲血祭秘术，万树银花尽绽，瞬杀暗河药人！
唐怜月霍然起身，眼中迸出灼亮光芒，指节因用力而发白：“莲儿……竟能在绝境中破开生死玄关，以命为引，反夺天机！好！
好一个置之死地而后生！”
慕雨墨轻舒一口气，唇角漾开浅淡笑意：“如此看来，天启城外的杀劫算是渡过去了。
唐莲他们……应当能平安入城了吧？后面总该安稳些了。”
“安稳？”
苏喆苍老的嗓音如钝刀刮过石面，他缓缓摇头，目光穿透天幕，仿佛望向那座盘踞在北方的庞然巨兽，“城外伏击，不过疥癣之疾。
就算他们自己冲不破，陛下又岂会没有后手？
真正的凶险……”
他顿了顿，每个字都砸在寂静的空气里：
“在天启城。
那座帝都……才是吃人不吐骨头的地方。”
众人闻言，心头皆是一沉。
所有视线重新聚焦于流转的天幕之上，那上面光影变幻，正缓缓转向——
【天幕之上，晨光刺破林间残雾。
司空千落与金衣兰月侯一行人疾驰而至时，雷无桀刚从与宋燕回死战的余韵中挣出身来，一见众人便嘶吼着扑向密林深处——
林间一片诡异的寂静。
血气浓得化不开，地上却不见半具尸身。
萧瑟与唐莲背靠背立在焦土中央，唐莲嘴角不断溢出血沫，气息微弱如风中残烛；
萧瑟虽还站着，脸色却白得骇人，无极棍深深插入地面，仿佛全靠它支撑着不倒。
“萧瑟！大师兄——！”
雷无桀如疯虎般冲至近前，一把抓住萧瑟胳膊猛晃，声音撕裂，“你们怎么样？！说话啊！”
“轻点……”萧瑟眉峰因痛楚蹙紧，嗓音沙哑，“骨头……要散了。”
雷无桀这才惊觉自己力道失控，慌忙松手，转身又扑到唐莲身侧。
见大师兄双目紧闭、唇色青紫，他喉头一哽，几乎泣血：“大师兄！你撑着！我一定把暗河那群杂碎杀绝，为你报仇——！”
“报仇不急。”萧瑟闭了闭眼，声音虽弱却沉，“你再这般摇晃……他真要被你送走了。”
雷无桀浑身一僵，颤抖着手探向唐莲鼻息。
感受到那丝微弱却持续的温热后，他腿一软瘫坐在地，大口喘着粗气：“活着就好……活着就好……”
此时司空千落与金衣兰月侯已赶到近前。
见二人虽伤重至此，性命终究无碍，众人紧绷的心弦稍松。
“都伤得不轻。”
金衣兰月侯扫过满地狼藉，目光在唐莲惨白的面容上停留一瞬，“天启城外三十里便有驿馆，先去那儿休整一夜，明日再入城。”
众人皆看向萧瑟。他沉默片刻，朝兰月侯缓缓颔首。
一行人搀扶着伤员，踏着焦黑破碎的林地上路。
画面骤转。
一只玄铁哨鹰撕裂云层，利爪缠着密信，如黑色箭矢直扑皇城深处。
大殿之上，龙涎香氤氲缭绕。
年轻帝王指尖轻叩鎏金扶手，目光落在阶下两道身影上，带着三分玩味七分审视：
“苏暮雨，慕雨墨。”
他轻笑出声，声线在空旷殿宇中荡开微妙的回音：“二位家主自北疆星夜南下，不寻暗河大家长，反倒直闯朕这天启皇城……
莫非，是来向朕兴师问罪的？”
苏暮雨拱手，一身素袍，声音平静无波：“不敢。
臣自北疆一路南归，已知陛下遣玄甲军与罗网联手，荡平暗河十七处据点，诛杀叛逆无数。
更知暗河那些尚在襁褓中的婴孩，皆被陛下送往清白人家抚养——这正是臣半生所求之局，何来问罪之说？”
“苏家主果然是明白人。”
皇帝笑意渐深，眸中却无半分温度，“天地有光便有影，但朕的江山社稷之下，容不得不受掌控的影子。
况且……”
他微微前倾，龙袍上的金线在烛火下流动如活物：
“苏家主自己，恐怕也不愿见暗河……继续壮大吧？”
苏暮雨沉默。殿内只闻更漏滴答，每一响都似敲在人心尖上。
许久，他抬眸轻语，一字字道：“臣斗胆一问——暗河剩余的老弱妇孺，陛下可愿给他们一条生路？”
话音未落，一名内侍手捧铜哨疾步入殿，伏地高呈：“陛下！兰月侯密信至！”
皇帝抬手。铜哨被恭敬奉上，他指尖轻旋哨身，取出卷成细条的密信，目光迅速扫过。随后信手一扬——
薄纸如白羽，飘向阶下。
苏暮雨接信展开。只一眼，他瞳孔骤缩，手指无意识地攥紧信纸，力道之大竟令纸张边缘泛起细密裂痕，指节寸寸泛白。
“苏家主，”皇帝声音平淡如水，却字字千钧，“暗河能否平安落地，全在你一念之间。”
他摆了摆手，似是疲倦，“你与慕家主先下去歇息罢。如何行事……朕信你这聪明人，自有决断。”
苏暮雨与身侧的慕雨墨对视一眼，双双躬身行礼，转身疾步离去。
素袍衣摆掠过金砖，带起一丝不易察觉的仓皇。
待二人身影消失在殿门外，皇帝缓缓靠回龙椅，目光越过重重宫阙，遥遥望向城外驿馆的方向。
他唇角勾起一抹极淡、却深不见底的弧度，低语随风散入殿中袅袅香烟：
“好戏……要开场了。”
“只是不知，朕这位皇兄回到天启，第一场戏……该搭个怎样的台子呢？”
】
······
“雷无桀果然还是那般性子！”
“雷二，你家小家伙纵使是逍遥天境的高手，却依旧憨憨的！”
“皇帝所言，搭台唱戏是什么意思？”