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天幕之下，少白时空。
雷梦杀与百里东君并肩而立，望着光幕中击掌立誓的两道身影——红衣烈烈如烽火，银甲凛凛映寒星，眼中俱是掩不住的激赏。
百里东君用胳膊肘碰了碰身旁人，笑意漫上眼角：“雷二，这些日子天幕上尽是阴谋算计、刀光剑影，看得人心里发沉。
这霍去病虽非江湖中人，可那股子锐气勃勃、心向四海的劲儿，与雷无桀倒是天生投契。
这才是少年人该有的模样——心火灼灼，一往无前！”
雷梦杀盯着光幕中仰头大笑的儿子，嘴角不自觉扬起，却又摇头轻叹：“这小子总算没堕了我雷梦杀的名头。
只是这认路的毛病……若真上了战场，两军对阵时他若迷了方向，丢的岂止自家性命？
那是要误军国大事的！”
“嗐，”
百里东君一掌拍在他肩头，酒气随笑声荡开，“年岁还小嘛！待他再长几岁，多走几处山河，自然就认得路了。”
话音未落，天幕上传来萧瑟与金衣兰月侯的对话。
声韵沉沉，字字机锋，底下众人皆敛了神色，陷入深思。
百里东君挠了挠后脑，眉头拧成疙瘩：“这兰月侯……究竟算哪边的？
话里似有情义，又藏着敲打，立场雾里看花，着实摸不透啊。”
一直沉默的叶鼎之忽然开口，声音如古井深潭：
“或许，他从不站在任何人身后。”
“云哥，此话怎讲？”百里东君侧目。
叶鼎之眸光穿透天幕，仿佛望见了那座盘踞北方的巍巍皇城：“金衣兰月侯是宗室领袖，他护的从来不是某个人，而是‘萧氏皇族’这个整体。
谁能稳住皇族根基、引领宗室壮大，他便倾向谁。
如今天启那位陛下，是萧氏立在天下之巅的旗帜，是皇族百年气运所系——他自然要牢牢站在陛下身侧。”
他略作停顿，继续道：“他保萧瑟，理由更简单。
萧瑟姓萧，是皇族血脉，更是自东海归来后武道通天的绝顶之才。
对任何世家大族而言，这等人物都是必须握在手中的力量，皇族……更不例外。”
恰在此时，天幕上传来叶若依凝如寒冰的警示：“在这里，谁都不可信。
尤其是……姓萧的。”
叶鼎之微微颔首：“这丫头是个明白人。
帝都从来不是分敌友的地方，皇城根下，驱策人心的唯有‘利害’二字。”
雷梦杀仰望着流转的光幕，眼中忧虑如浓云堆积：“真不知这几个孩子进城之后……能否平安了却心事，解开那团乱麻。”
话音刚落——
天幕画面，微微一颤。
【
天幕之上，晨曦如刃，割开最后一层夜纱。
天启城那两扇厚逾三尺的朱红城门，在铰链沉重迟缓的呻吟声中，缓缓向内洞开。门后，青石长街如巨蟒匍匐，笔直延伸至视线穷尽之处。
初升的日光斜斜泼洒在石板路上，泛起一片冰冷而锋利的浮光。
萧瑟一袭月白锦袍，勒马立于门前。风拂起他未束的几缕散发，露出苍白却沉静的侧脸。
身后，司空千落银枪白马，叶若依素衣如雪，雷无桀红衣灼眼。
四人四骑，在洞开的巨门前凝成一道沉默的剪影。
金衣兰月侯与霍去病并马行至他身侧。
侯爷望着眼前绵长的街道，声音压得很低，却字字清晰：“楚河，你终究……是回家了。”
他侧目，眼中情绪复杂难辨：“只是这家门既入，便须谨记——如今执掌乾坤的，已非你父皇了。”
言罢，他转向雷无桀等人，拱手一礼：“诸位小友，本侯需即刻入宫复命，先行一步。
至于永安王何时面圣……静候旨意便是。”
话音落，马鞭轻扬。
金甲与银鞍并驰，踏碎一地晨光，顺着朱雀大道疾驰而去，蹄声很快被苏醒的街市吞没。
“这位侯爷……倒是爽利。”
雷无桀策马上前两步，挠头笑道，“说来便来，说走便走，半点不拖泥带水。”
萧瑟未应。
他仰首望着城门上方那方乌木巨匾——“天启”二字以金漆勾勒，笔力沉雄如龙盘虎踞，在晨曦中泛着历经风雨的暗沉光泽。目光久久未移。
叶若依缓缓驱马至他身旁，声音轻如落羽：“是故地重游心生波澜，还是觉着……这座城已非记忆中的模样？”
“皆有。”
萧瑟收回目光，语气淡得像晨雾，“望这匾额，想起许多旧年事。看这城门……”
他顿了顿，“却觉沧海桑田。”
司空千落不解：“与你从前所见不同么？”
“单说这城门，”
萧瑟抬手指向洞开的巨门，“昔年一道城门至多容四列行人并过。你瞧如今——仅马车便可并行十二列，更遑论往来百姓。”
“管它变不变呢！”
雷无桀早已按捺不住，一拍马颈，“进城！我倒要亲眼瞧瞧，这天下第一城究竟何等气象！”
恰在此时——
“咚！”
第一声晨鼓自承天门方向传来，沉浑厚重，如巨兽初醒的脉搏，撞碎了最后一丝残夜。
整座天启城在薄雾中，缓缓睁开了眼睛。
不是惊醒，是某种庞大存在循着千年既定的韵律，从容不迫地舒展身躯。
朱雀大街两侧，三百六十坊的坊门在同一时刻被推开，万千门轴转动之声汇成低沉的轰鸣，如同巨兽在晨光中松动筋骨。
挑着沾露青蔬的农人自明德门鱼贯而入，扁担吱呀，菜叶上的水珠坠地，碎成满地银屑；
胡商牵着驮满香料丝绸的骆驼从开远门缓步而来，驼铃叮咚，混着波斯语、粟特语、突厥语的交谈声，织成异域的交响；
太学生夹着书卷匆匆掠过刚刚洒扫过的石板路，青衫拂过处，留下淡淡墨香与朝露的清冽。
更远处，酒旗在晨风里舒卷，茶肆升起第一缕白烟，铁匠铺传来叮当锻打声，胭脂铺的娘子正卸下第一块门板……
这座沉睡了一夜的巨兽，正吞吐着属于白日的、鲜活而汹涌的呼吸。
而萧瑟一行人，便立在它刚刚张开的巨口之前。
马蹄轻叩青石，他率先策马，踏入了那片翻涌的人间烟火。
萧瑟等人策马踏入天启城门，眼前景象如一幅骤然展开的浩瀚长卷，除却叶若依依旧神色沉静，其余三人俱是心神剧震。
雷无桀张着嘴，半晌未能发出半点声响——
长街开阔如阅兵校场，青石路面竟宽达二十余丈，可容十驾马车并驰。
两侧楼阁拔地参天，飞檐斗拱层层叠叠，琉璃瓦在晨光下流淌着熔金般的光泽。
行人如织，摩肩接踵，却各行其道井然有序：
挑担货郎的吆喝声、马车轱辘碾过石板的隆隆声、茶楼飘出的说书声、远处坊市隐约传来的丝竹声……
万千声响汇成一片磅礴而鲜活的轰鸣，整座城池都在晨光中吞吐着灼热的、属于盛世的气息。
更远处，皇城宫墙如巨龙盘踞，朱红墙脊在薄雾中若隐若现，巍峨得令人望之生畏，又忍不住想要顶礼膜拜。
萧瑟眼中的淡然早已碎裂。他勒住缰绳，白马人立而起，嘶鸣声淹没在街市喧嚣中。
他望着这座比记忆中壮阔数倍、繁华数倍的帝都，喉结几番滚动，最终化作一声极轻的、几乎被风吹散的呢喃：
“这……便是如今的天启？”
雷无桀终于找回自己的声音，每个字都因震撼而微微发颤：
“难怪……难怪虎爷和雷家堡那些叔伯来过天启之后，提起陛下便两眼放光，宁死也要从军报效……这样的帝都，这样的王朝……”
他抬手，指向那望不到尽头的繁华长街，指向远处巍峨宫阙，声音渐渐凝实，眼中迸出近乎虔诚的火光：
“谁能不倾心相护？谁能不以命相护？！”
萧瑟没有回头。
他望着眼前这幅流淌着黄金与生机的盛世图景，缓缓开口。
声音很轻，却字字清晰，带着一种连他自己都未曾察觉的、深埋在骨血里的震动：
“是啊。”
“谁能不热爱这伟大的天启城？”
长风掠过街道，卷起酒肆招旗，扬起行人衣袂。
他的目光掠过每一片闪耀的琉璃瓦，每一张鲜活的面孔，最终落向皇城深处。
那句话终于落下，轻得像叹息，重得像誓言：
“谁能不热爱这盛大的王朝？”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡、却复杂得难以解读的弧度：
“谁又敢——反抗那高居神宫、宛如神灵的皇帝？”
】
······
“这样宏伟的城池，真的是人间吗？”
“这繁华都是建立在百万奴隶的骸骨之上，暴君！”
“皇帝又没有残害中原百姓，与你何干？”
“仁者爱人，当推己及人！”