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第213章杀鸡儆猴
翌日，天边尚是一片墨色。
英莲端了热水进来，非要伺候贾瑛洗漱更衣。秋纹和碧痕也很知趣，没跟她抢。
「爷，今日要大朝会？」英莲一边替他整理朝服，一边轻声问道。
「嗯。」贾瑛张开双臂，任她伺候，「你在家好好陪着你娘，有什么事就让人去兵马司传话。」
「知道了。」英莲应了一声，又想起什么，「爷，昨日薛家太太打发人送了四色礼来，说是赔罪的。我娘不敢收，来人硬是放下了。」
「无妨，收了便收了。回头让人回个礼就是了。」
奉天殿。
文武百官分班而立。
「有事早奏，无事退朝。」
承泰帝话音刚落，贾瑛便从班列中走了出来。
「臣，五城兵马司都指挥使贾瑛，有本奏。」
承泰帝微微颔首：「讲。」
贾瑛站定，声音清朗：「臣奉旨督理两淮盐政，查得盐务积，已具折呈报。臣以为，两淮盐务之，根源在于纲法。纲商世袭垄断，把持盐引，操纵盐价，官商勾结，私盐横行，国课日亏，民生愈困。臣请革除纲法，推行票盐之法。」
此言一出，殿内顿时嗡嗡声四起。
户部尚书孙广源眼睛一亮，差点没当场叫好。他管着国库，最清楚银子从哪儿来丶到哪儿去。这些年盐税不增反减，银子都进了谁的腰包，他心里明镜似的。
可也有人脸色变了。
右都御史陈谦第一个站了出来：「陛下，贾瑛所言，臣不敢苟同。纲法行之百年，自有其道理。盐商行盐，乃是定例，贸然更张，恐生事端。敢问贾大人，何为票盐之法？此法有何凭据？可行不可行？」
贾瑛不慌不忙，转过身来，面朝群臣，朗声道：「既然陈大人问起，本官便仔细说一说。」
「如今的纲法，是什么样子？由数家总商丶数百家中小散商把持。盐引世袭，父传子，子传孙，外人不得插手。盐商拿着盐引，便可垄断一方的卖盐权。百姓要买盐，只能从他们手里买。他们说多少价，便是多少价。百姓吃不起，只能买私盐。私盐贩子因此坐大，成了盐枭，横行地方。朝廷收不到盐税，百姓吃不起官盐，银子全进了盐商腰包。」
他说得很明白，殿内不少官员暗自点头，但也有很多对此嗤之以鼻。毕竟在大部分官员心里，百姓吃不吃盐与他们并无关系。
贾瑛紧接着话锋一转：「而票盐法，只有一条。不论何人，只要照章纳税，便可向官府请领盐票，凭票赴盐场买盐，运往各地贩卖。一引盐，官府只收一道税，卖多卖少，全凭本事。」
陈谦冷笑一声：「说得轻巧。若人人都能贩盐，岂不乱套？今日张三领了盐票，明日李四也来领，后日王二麻子也来领，人人都去贩盐，盐价固然是低了，可盐商怎么办？那些世代经营盐务的商人，一朝之间丢了饭碗，难道不会生乱？」
「陈大人问得好。」贾瑛语气不疾不徐，「请诸位大人想一想，如今的盐商，是靠着什么吃饭？是靠着自己的本事，还是靠着朝廷给的盐引？」
陈谦一愣。
贾瑛继续道：「盐商手里那张盐引，不是他们自己挣来的，是朝廷给的。朝廷为什么给盐引？是为了让他们替朝廷收税丶运盐丶平抑盐价。可他们做到了吗？没有。他们拿着盐引，垄断市场，哄抬盐价，中饱私囊。盐税年年亏空，盐价年年上涨，百姓怨声载道。
这样的盐商，朝廷凭什么要养着他们？」
他转向承泰帝，拱手道：「陛下，臣在扬州时，见过灶户是怎么过日子的。那些煮盐的百姓，一年忙到头，连口饱饭都吃不上。煮出来的盐被盐商低价收走，转手卖出十倍丶
二十倍的价。灶户穷得叮当响，盐商富得流油。这公平吗？」
承泰帝面色沉沉，没有说话。
陈谦却依旧不依不饶：「贾大人说得固然有理，可改革不是砸烂了重来。盐商经营百年，牵一发而动全身。若贸然废了纲法，那些盐商手中的存盐丶盐引丶盐场，如何处置？
他们若联合起来罢市丶抗税，甚至勾结盐枭作乱，谁来收拾？」
「陈大人多虑了。」
贾瑛面向群臣：「本官在扬州，查抄了刘丶吴丶胡三家总商，后抄了周丶汪丶马丶孙四家。结果如何？剩下的大小盐商，没有一个敢闹事。为什么？因为他们知道，朝廷若要动他们，不过是一道旨意的事。他们的富贵，是朝廷给的，朝廷也能收回去。」
他顿了顿，目光扫过殿内所有人：「至于陈大人说的罢市丶抗税丶勾结盐枭，本官以为，这恰恰说明纲法非改不可。盐商之所以敢跟朝廷叫板，就是因为他们手里握着盐引，握着垄断权，觉得朝廷离不开他们。票盐法一旦推行，盐引不值钱了，垄断没了，他们还有什么底气跟朝廷作对？到那时候，不是盐商说了算，是朝廷说了算。」
「贾大人说得好听，可这票盐法，说到底不就是与民争利吗？」礼部侍郎韦述站了出来，冷笑道，「盐商世代经营，家业都在盐务上。你一道旨意下去，就断了人家的生路？」
贾瑛看了他一眼，不紧不慢地道：「韦大人，本官想请教一句。盐商的生路是生路，天下百姓的生路就不是生路了吗？盐商一家一姓的富贵，跟千万百姓吃不吃得起盐，哪个更重要？」
韦述被噎了一下，脸色难看。
贾瑛又道：「再者，臣说的票盐法，不是不让盐商做生意。盐商若愿意，一样可以领盐票贩盐。只是从此以后，他们不能再靠着盐引吃垄断饭了。要赚钱，就得凭真本事，把盐价降下来，把盐的质量提上去。这样的盐商，朝廷不但不反对，还要扶持。」
孙广源适时站出来，沉声道：「陛下，臣以为贾瑛所言极是。户部历年帐册清清楚楚，盐课亏空一年比一年严重。若再不改革，不消十年，盐税将彻底崩坏。臣掌户部，日夜为此忧虑。票盐法虽然大胆，却正中要害。」
承泰帝看了孙广源一眼，微微点头。
可反对的声音依旧不小。
「陛下！」陈谦又站了出来，这次他没有直接反驳票盐法，而是换了个角度，「臣并非反对改革，只是贾瑛此人，行事跋扈，手段狠辣。他在扬州擅自斩杀朝廷命官，抄没盐商家产，如今又要推行票盐法，臣恐他借改革之名，行揽权之实。」
「陈大人说得对。」韦述附和道。
这话直接将矛头从盐法转向了贾瑛本人。
贾瑛冷笑一声：「韦大人，扬州守备带兵围攻钦差，人证物证俱全。天子剑乃陛下所赐，准先斩后奏。本官若不斩他，难道等他来斩我？」
「够了。」承泰帝终于开口，打断了他们的争吵，「贾卿在扬州的作为，处置得当，并无不妥。」
可陈谦并不甘心，咬了咬牙，又道：「陛下圣明，臣不敢质疑。只是，票盐法关系重大，臣恳请陛下发交内阁详议，召集六部科道共同商议，再行定夺。」
这话说得冠冕堂皇，实际意思就一个字「拖」。
票盐法一旦发交内阁详议，那就是没完没了的扯皮。今天你提个意见，明天他改个条款，拖上一年半载都不稀奇。等拖到冷了场，这变法也就无疾而终了。
承泰帝如何不明白这个道理？
他看了一眼站在殿中的贾瑛，又看了一眼内阁首辅齐渊和次辅陈文弼，最后将目光落在陈谦身上。
承泰帝嘴角微微勾起，似笑非笑：「陈卿倒是谨慎。」
陈谦听不出皇帝这话是褒是贬，只能低头道：「臣不敢，臣只是为国事计。」
「为国事计————」承泰帝喃喃重复了一句，忽然抬高了声音，「好，那朕也让你们看看，什么叫为国事计！」
他猛地一拍龙椅扶手，站起身来。
殿内所有官员齐齐跪下，山呼「陛下息怒」。
承泰帝没有理会：「来人！把东西抬上来！」
殿门大开，四个太监抬着一口沉甸甸的楠木箱子，步履艰难地走进殿来。箱子落地时，发出沉闷的一声响，像是砸在每个人的心口上。
「贾瑛。」
「臣在。」
「你来说，这是什么。」
贾瑛上前一步，朗声道：「回陛下，此箱所藏，乃是扬州总商所记的私帐，帐册详细记录了盐商每年向朝中官员行贿的银两。」
殿内瞬间死一般的寂静。
所有人都叮着那口箱子，脸色煞白。
承泰帝弯腰，亲手打开了箱子。
文武百官跪了一地，连呼吸都刻意放轻了。那口楠木箱子开着，里面的帐册码得整整齐齐。
承泰帝没有急着说话，而是慢慢地踱着步子，每一步，都像踩在群臣的心尖上。
忠顺亲王站在宗亲班列中，脸色已经变了。
方才贾瑛被陈谦丶韦述等人围攻时，他还端着看好戏的姿态。可此刻，他的眼睛死死盯着那口箱子，瞳孔微缩。
忠顺亲王喉结滚动了一下，下意识地去看承泰帝的脸色。
承泰帝依旧不紧不慢地渡着步，目光从群臣脸上一一扫过，像是在挑选什么。
「陈谦。」
右都御史陈谦身子一颤：「臣————臣在。」
承泰帝从箱中取出一本蓝皮帐册。
「你方才说，贾瑛行事跋扈，手段狠辣？朕倒想问问，一个敢替朕去啃盐政这块硬骨头的臣子，跟一个拿着朝廷俸禄丶却暗地里收盐商银子的臣子，哪一个更跋扈？哪一个更狠辣？」
「陛下明鉴！臣————臣从未收过盐商一文钱！」
「哦？」承泰帝翻开帐册，念道，「承泰十一年三月，陈谦收银三千两，宋瓷笔洗一件。承泰十一年八月，陈谦寿宴，送金佛一尊————」
他每念一句，陈谦的脸色就白一分。念到最后，陈谦整个人瘫在地上，额头抵着金砖，浑身发抖。
「还要朕继续念吗？」承泰帝将帐册扔到陈谦面前。
殿内群臣噤若寒蝉，没人敢替陈谦说一句话。那些平日里与陈谦交好的官员，此刻恨不得离他八丈远。
陈谦颤抖着双手捧起帐册，只看了几行，就知道大势已去。他猛地磕头如捣蒜：「陛下饶命！臣一时糊涂，臣知罪！臣愿将所收赃银全部充公，求陛下开恩！」
「一时糊涂？」承泰帝冷笑一声，「朕倒觉得，你精明得很。」
「陛下————」陈谦还想辩解，却被承泰帝一挥手打断。
「来人！」
殿外侍卫应声而入。
「剥去陈谦冠带，收押，交三法司会审。他家里有多少银子，收了多少赃，给朕一件一件查清楚！」
「遵旨！」
陈谦被拖出去的时候，整个人像一滩烂泥，连求饶的话都喊不出来了。
殿内恢复了安静。承泰帝没有回到龙椅上，而是站在那口箱子旁边，目光从群臣脸上—一扫过。
那些方才还跟着陈谦附和的官员，此刻恨不得把头缩进脖子里。有几个胆小的，浑身都在打颤。
「朕今日把这些帐册拿出来，不是要算旧帐。」承泰帝的声音不大，却像锤子一样砸在每个人心口上，「朕只是想问问诸位爱卿。这盐务，该不该改？」
雁人敢应。
承泰帝颠不急，就那么站着，等。
终胡，孙丑源第一个站了出来，跪伏胡地：「臣以为，盐务积弊已深，非改不可。票盐之法，乃对症之药。臣掌户部，愿全力襄助。」
他这一跪，像是打开了某个阀门。
兵部侍郎跟着出班：「臣附议。盐税关乎国本，不可再拖。」
工部官员颠站了出来：「臣附议。」
一个丶两个丶三个————越来越多的官员站出来附议。那些方才还跟着陈谦反对的人，此刻要么低头不语，要么颠跟着转了风向。
忠顺亲王脸色铁青，还在死死盯着那口箱子，他借着盐商的手捞了多少银子，他自己都记不清了。
如今这些帐册落在承泰帝手里，无异胡一把悬在头顶的刀。
他张了张嘴，抓被承泰帝一个眼神钉在了原地。
「忠顺王叔。」
忠顺亲王硬着头皮出列：「臣在。」
「王叔以为，这票盐法如何？」
忠顺亲王沉亢片刻，挤出一句话来：「臣————以为可行。」
承泰帝笑了。
那笑容落在忠顺亲王眼里，抓让他升起一股寒意。
「既然王叔颠觉得可行，」承泰帝转身走回御阶，在龙椅上廊下，「那朕便准了。自即日起，两淮盐务革除纲法，推行票盐之法。具体章程，由户部拟定，贾瑛协同办理。」
「臣领旨。」
承泰帝目光沉沉地扫过群臣：「朕今日把话撂在这里。票盐法推行期间，谁敢从中作梗，别怪朕不讲情面。朕不介意翻翻旧帐。」
「退朝。」
承泰帝拂袖而去，留下满殿大臣面面相觑。