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第204章散财安灶户
郑伯鸿的府邸当晚便被锦衣卫围了起来。
他就这么坐在院子里等着，对府里下人和妻妾的慌乱充耳不闻。眼看着天色，从黑到灰，从灰到青。
可锦衣卫并没有进来。
直到天光大亮，大门被推开，沈让走了进来。
「郑大人，请吧。」
郑伯鸿慢慢站起身，头发上还沾着晨露。他看了沈让一眼，又看向他身后那些如狼似虎的锦衣卫，忽然笑了一声。
「贾瑛呢？他不亲自来？」
沈让淡淡道：「贾大人在运司衙门等着。郑大人，请。」
郑伯鸿整了整衣冠，抬脚往外走。
出了大门，街上站满了看热闹的百姓。
郑伯鸿低着头，一声不吭。
贾瑛坐在运司衙门的正堂上，面前摆着厚厚一摞卷宗。见郑伯鸿被押进来，他抬起头，挥了挥手。
押送的锦衣卫退到两旁。
郑伯鸿站在堂下，看着贾瑛。
「郑大人，坐吧。」贾瑛指了指旁边的椅子。
郑伯鸿一愣，也不客气，走到椅子前坐下。
「郑大人，应该知道本官为何请你来吧。」
郑伯鸿沉默片刻，点了点头。
「那你说说，你犯了哪些事？」
郑伯鸿抬起头，看着贾瑛，忽然笑了一下：「贾大人，你这是让我自己数自己的罪状？」
堂中安静了片刻。
贾瑛站起身，走到郑伯鸿面前，居高临下地看着他：「郑大人，你在扬州为官多年，应该比本官更清楚，盐政之，不在盐商，而在官场。盐商逐利，本性如此。可若无官员庇护，他们如何能横行这么多年？」
郑伯鸿抬起头，看着贾瑛。
「贾大人想说什么？」
贾瑛转身，走回案后坐下：「本官想知道，朝中都有谁参与？都有谁拿了盐商的钱。」
郑伯鸿笑了，面带嘲讽。
「贾瑛，你是真不明白，还是装不明白？我若说了，今日能活，明日也得死。我若不说，我那几个不成器的儿子，或许还能保住性命。」
他看着贾瑛，眼神里带着几分嘲弄：「贾大人，你在京城待了这么久，不会不知道朝堂上的规矩吧？」
贾瑛当然知道。
郑伯鸿的背后，不止一个两个人。那些人在朝中盘根错节，手眼通天。郑伯鸿若是开了口，他的家人，一个都活不成。
「郑大人，你就这么信他们？」
「不信又能如何？贾大人，你能保我家人平安吗？」
贾瑛沉默了。
他保不了。
那些人真要动手，他有再大的本事，也防不住。
郑伯鸿见他不说话，也不意外。
「贾大人，问这些并没有意义，罪状我都认。要杀要剐，悉听尊便。至于其他的，我没什么可说的。」
贾瑛看着他，也不深究，点了点头：「既然如此，那就请郑大人先委屈几日。等朝廷的旨意下来，再作定夺。」
沈让带着锦衣卫上前，将郑伯鸿押了下去。
周丶汪丶马三家被抄之后，扬州的盐商圈子彻底变了天。
八大总商，只剩下陈鸿渐一家。中小盐商们人心惶惶，生怕钦差大人的刀下一个就落到自己头上。
可贾瑛的刀，没有再往下落。
陈鸿渐那边现在是忙得脚不沾地。
七大总商倒台，留下的市场空缺太大了。各府的引岸丶盐运的渠道丶灶户的供应，全都乱成了一锅粥。
他按贾瑛的吩咐，从中小盐商里挑了些可靠的人，分派到各处去，先把局面稳住。并且严格杜绝高息放贷之事。
就连收盐的桶，也全都换成了官府标准的盐桶。
天还没亮，陈鸿渐的管家就把人叫醒了。
「老爷，出事了。瓜洲那边几个盐场的灶户，把场子围了。」
陈鸿渐披上衣服就往外走。
瓜洲渡以北二十里，运河边上，有大大小小七八个盐场。这些盐场原本分属周家，如今全归到了陈鸿渐名下。
可帐，却没归过来。
陈鸿渐赶到时，盐场门口已经围了上百人。都是些晒盐丶煮盐的灶户，男女老少都有，面黄肌瘦，衣衫褴褛。
「凭什么不给我们钱？」
「周家欠了我们半年的盐课，人抓走了，帐就不认了？」
「我们要见钦差大人！」
盐场的管事带着十几个护院，拿着棍棒堵在门口，正和那些灶户对峙。
陈鸿渐挤进去，管事连忙迎上来：「陈总商，你可来了。这些人不讲理，围在这儿闹事，盐都没法晒了。」
陈鸿渐没理他，径直走到那些灶户面前。
「谁是领头的？」
灶户们面面相觑，半晌，一个五十来岁丶皮肤黝黑的汉子站了出来。
「小人胡大海，是这瓜洲盐场的灶头。」
陈鸿渐看着他：「你们要什么？」
胡大海咬牙道：「我们要钱！周家欠了我们半年的盐课，加起来少说也有三四百两银子。如今周家倒了，新来的管事又不认帐，我们这些人，一家老小都指着这点钱活命，没这笔钱，我们活不下去！」
陈鸿渐点点头：「欠了半年，为什么当时不要？」
胡大海眼圈一红：「怎么没要？每月都去要，周家的人推三阻四，不是说帐上没钱，就是说等下个月。我们这些灶户，哪敢跟他们硬顶？只盼着他们哪天发了善心，能把钱结了。谁知道————」
他说着，声音哽咽起来。
旁边一个老妇人忽然跪了下来，嚎陶大哭：「我儿子去年在盐场做工，摔断了腿，周家连医药钱都没给！如今人废了，一家老小可怎么活啊！」
陈鸿渐身为总商，知道这些灶户的苦。
晒盐丶煮盐，是最苦最累的活。夏天顶着烈日，冬天泡在冰水里，一天干下来，手上腿上全是盐卤泡出的口子。
他陈家盐场的灶户，过得还稍微好些，但其他几家的，他是插不上话的。
陈鸿渐转头看向身后的帐房先生：「咱们帐上还有多少现银？」
「老爷，你这几日四处垫付，帐上只剩八万多两了。而且那些盐场还要运转，不能不留周转的银子。」
陈鸿渐摆摆手：「留一万两周转，剩下的，全拿出来。」
「老爷！」帐房先生急了，「你————」
陈鸿渐打断他：「银子多了，也不是什么好事。」
他转身看向胡大海：「你回去，把各家欠的钱数一数，造个册子，拿来给我。周家欠的，我替周家还。其他几家的灶户，也一样。」
胡大海听到愿意给钱，颤声道：「陈老爷，你————你说的是真的？」
陈鸿渐点点头：「真的。但有一条，钱可以还，但往后你们得好好给我晒盐。该多少就是多少，我不克扣你们的，你们也别跟我耍滑。」
胡大海扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：「陈老爷，你是大善人！你是我们这些灶户的再生父母！」
身后那些灶户，也跟着跪了一地。
陈鸿渐连忙把他们扶起来：「都起来，都起来。别跪了，赶紧回去造册子，早点把钱领了，也好早点安心过日子。」
灶户们千恩万谢地散了。
帐房先生站在一旁，看着那些离去的背影，叹了口气：「老爷，这下真的是散尽家财了。」