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第187章销金锅里第一宴
」老爷丶瑛少爷，郑大人又派人来了。」
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外头传来管家林平的声音。
贾瑛看向林如海：「又来了。」
「从你进来，这已经是第三拨了。郑伯鸿在码头上没请动你，如今是铁了心要请你赴宴。你若不想去，便推了。就说陪我养伤，郑伯鸿也说不出什么。
贾瑛沉吟片刻，缓缓起身：「躲得过初一，躲不过十五。如今来了扬州，这顿饭早晚要吃。既然郑大人盛情难却，咱们就去一趟吧。」
林如海点点头：「也好，那么多天没出门。今天正好让你见识见识，这扬州的接风宴，是什么排场。」
贾瑛同林如海出门时，天色已近黄昏。
扬州城的傍晚与京城截然不同。京城日落时分，鼓楼钟响，坊市关闭，长街渐次寂静。而扬州却恰恰相反，夕阳西斜，才是这座城苏醒的时刻。
街道两旁，商铺次第掌灯，茶楼里传来咿咿呀呀的琴声。
贾瑛与林如海同乘一轿。贾瑛上次来扬州，停留不久，还真没好好参观过，今日算是有了机会。
林如海掀开轿帘一角，向外看了一眼，轻声道：「这扬州城，白日里是衙门的天下。
可一到晚上，便是盐商的天地了。」
贾瑛顺着轿帘望出去，只见前方街口，几辆极华丽的马车正缓缓驶过。车辕包着银饰，车帷用的是苏州织造的云锦，连拉车的马匹都披着彩绣的障泥。马车过后，街上百姓纷纷避让，眼中既有艳羡，也有畏惧。
「那是周家的车。」林如海道，「周丶孙丶汪丶马丶陈丶刘丶吴丶胡，八大总商。以周丶孙丶汪三家最盛。而这其中，汪总商年迈，儿子也不成器，便将女儿嫁给了周德旺为续弦。如今孙永福一死，八大总商隐隐有以周家为首的趋势。今日接风宴，便是周德旺做东。」
贾瑛点点头，放下轿帘。
轿子穿过几条街巷，渐渐驶入一处极宽阔的所在。贾瑛虽未下轿，却能感觉到周遭的声响变了。街市的喧闹远去，取而代之的是丝竹管弦之声，隐隐约约，不知从何处飘来。
「到了。」林如海道。
轿子落地，贾瑛掀帘而出，眼前景象令他微微一怔。
这是一条极长的巷道，两侧粉墙高耸，墙上爬满薛荔。墙内灯火通明，将整条巷子照得如同白昼。巷口站着两排青衣小厮，个个眉清目秀，垂手而立。见贾瑛下轿，齐刷刷躬身行礼。
「钦差大人到！」
唱名声一路传进去，此起彼伏。
贾瑛与林如海并肩而行，穿过巷道，眼前豁然开朗。
一座极大的园门洞开着。门楣上悬着一方匾额，上书「留园」两个大字，笔力道劲。
「这是谁家的园子？」
「周家的别业。」林如海道，「周德旺在城里有宅子，但逢大事宴客，都用这处园子。据说当年花了三十万两银子修整，光是那几块太湖石，便从苏州运了三个月。」
贾瑛踏入园中，只觉一步一景，目不暇接。
迎面是一座极大的湖石假山，山势嶙峋，洞壑幽深。山脚下引水为池，池中锦鲤成群，红的白的黑的，在灯影下游弋。池上架着一座九曲石桥，桥栏雕着莲花如意，精巧至极。
过了石桥，一座五开间的大厅坐落正中，飞檐翘角，雕梁画栋。
厅前是一片极开阔的庭院，铺着细密的青砖，庭院两侧各有一排厢房，此刻厢房里灯火通明，隐约可见人影绰绰。
最令人惊叹的，是庭院中央搭着一座极大的戏台。戏台高二层，台柱上盘着金漆的云龙，此刻台上正在暖场，几个戏子身着彩衣，吹拉弹唱，声音婉转悠扬。
「钦差大人到！」
厅中众人纷纷起身迎出。
为首两人，正是扬州盐运使郑伯鸿和扬州知府张明远。两人并肩而出，身后跟着七八位官员，再后面才是身着锦缎的盐商们。
郑伯鸿满面笑容，快步上前，一揖到地：「下官有失远迎，还望大人恕罪。」
贾瑛伸手虚扶：「郑大人客气了。本官奉旨而来，公务在身，在码头上多有怠慢，郑大人莫要见怪。」
「不敢不敢。」郑伯鸿笑道，「大人勤于王事，正是我等楷模。快请入席。」
他说着，目光转向林如海，微微一怔，旋即笑容更深：「林大人也来了？身子可大好了？」
林如海淡淡一笑：「劳郑大人记挂。火场里走了一遭，阎王不收，只好再来叨扰。」
郑伯鸿哈哈大笑：「林大人说笑了。快请快请。」
一行人簇拥着贾瑛和林如海，进了大厅。
贾瑛随他进厅，目光一扫。
大厅正中摆着一张极大的圆桌，桌上杯盘碗盏，琳琅满目。贾瑛在京城也赴过不少宴席，却从未见过这般阵仗。
光是冷碟，便有十六样。每一样都盛在极精致的瓷碟里，碟子是定窑的，白如玉，薄如纸，对着灯火能透出光来。
那菜色更是讲究。有切成细丝的火腿，红白相间，细如发丝。有雕成牡丹的萝下，层层叠叠，栩栩如生。还有嵌着松仁的枣泥糕丶裹着蜜汁的樱桃————
热菜尚未上，光是这十六碟冷盘，便已令人眼花缭乱。
「贾大人请上座。」郑伯鸿亲自将贾瑛让到主位。
那位置正对着厅门，背后是一架八扇的紫檀屏风，屏风上嵌着极大的云石，石纹天然，如烟如雾。这是宴席中最尊贵的位置。
贾瑛并未推辞，坦然落座。
林如海坐在贾瑛左侧，郑伯鸿坐在右侧，张明远坐在郑伯鸿下首。其余官员按品级依次而坐。
通判周昌坐在稍远的位置，脸上堆着殷勤的笑。早上在码头见贾瑛那态度，他就知道这位钦差怕是还念着那事。周昌心里其实很是忐忑，谁能想到这才没多久，当时那个无官无职的贾家庶子，能达到这个地步。他现在是生怕贾瑛随便找个藉口，给他一剑砍了。
而那些盐商们，则坐在偏席。一张稍小的圆桌，位于主桌侧方，既能看清主桌上的动静，又不至于与官员们平起平坐。
在这个社会就是如此，尽管他们出钱出力，但在这种场合，就算他们富可敌国，也不能抢了当官的风头，能让他们入席就已经是天大的恩典。
郑伯鸿见贾瑛目光扫过那张偏席，便笑着介绍道：「贾大人初来扬州，想必还不认识这扬州的善人们。」他招招手，「周总商，过来见过钦差大人。」
偏席上，周德旺得到传唤，快步走到主桌前，躬身一揖：「草民周德旺，见过钦差大人。」
郑伯鸿介绍道：「这位是周德旺周总商。今日这宴席，便是他做东。周家在扬州可是首善之家，乐善好施，城里城外但凡有修桥铺路丶建书院丶设粥棚的，都少不了周家的名字。前年扬州水患，周家独力捐了十万两银子赈灾，救活灾民无数。真真是积善之家。」
贾瑛看了周德旺一眼，点点头：「周总商仁义，本官久仰。」
周德旺连忙摆手，满脸谦和：「大人言重。草民一介商贾，略尽绵薄之力罢了，当不得「仁义」二字。大人若不嫌弃，日后有需用之处，尽管吩咐。」
郑伯鸿又招招手，偏席上剩下的七人鱼贯而来，在周德旺身后站成一排。
郑伯鸿逐一介绍：「这位是孙继宗孙总商，扬州城里的育婴堂丶养济院，都是孙家出钱维持。」
「这位是汪士慎汪总商，汪总商最敬读书人，家里藏书万卷，时常接济贫寒读书人。
扬州府学的生员，一半得过他的资助。」
「这位是马曰管马总商，前年府学翻修，他一人出了五千两。
郑伯鸿每介绍一位，那人便躬身行礼，满脸谦和。贾瑛一一扫过，将每个人的样貌记在心里。
八大总商的名头，他早就听说过。据说这八人掌控着两淮盐业七成以上的份额，每年经手的银子数以百万计。
如今见了真人，果然个个都是人精。周德旺笑容可掬，眼神却精明内敛。汪士慎一身素净绸衫，活像个乡间老儒。马曰管瘦小精干，自光锐利。倒是孙继宗因为刚接替总商的职位，在这里面最是年轻，有什么心思都挂在脸上————
郑伯鸿介绍完毕，笑道：「贾大人，这几位虽只是商贾，却是扬州城里有名的大善人。但凡地方上有公益之事，他们无不踊跃捐输。下官在扬州这些年，多亏他们帮衬，才把盐务打理得顺顺当当。」
林如海从坐下后，就一直默不作声，今天贾瑛是主角，林如海相信他能应付过来。
果然，只见贾瑛点点头，一副吃惊的模样，端起酒杯：「诸位总商乐善好施，造福一方，本官敬诸位一杯。」
——
八大总商连忙举杯，连称不敢。
周德旺代表众人道：「大人言重了。我等商贾，不过略尽心意，当不得大人如此夸赞。往后大人在扬州，若有差遣，我等愿效犬马之劳。」
贾瑛饮尽杯中酒，眼睛微眯，扫过八人。接着放下酒杯，神色不变。
郑伯鸿笑道：「来来来，入席入席。周总商，让厨子上菜吧。」
周德旺连忙应声，吩咐下去。
刹那间，厅中热闹起来。
小厮们鱼贯而入，每人手中托着一只红漆托盘，托盘上是一只盖着银盖的大碗。他们将托盘轻轻放在厅侧的长案上，掀开银盖，霎时间热气腾腾，香气四溢。
周德旺走到长案边，一道一道地介绍：「这是文思豆腐，出自家庙的素厨，刀工极细，豆腐切得能穿针眼。」
「这道葵花斩肉，用的是黑猪五花肉，肥三瘦七，先斩后炖，炖足六个时辰。」
他一口气报了十几道菜名，每一道都说得头头是道。
——
贾瑛听着，目光落在那一道道菜上，心中一时也有些感慨。他如今在京城也算是皇帝近臣，就连御宴也吃过几次，但这一桌菜，有些他连听都没听过。
「大人尝尝？」郑伯鸿笑道。
贾瑛拿起筷子，夹了一箸文思豆腐。豆腐入口即化，汤汁清鲜，确实非同一般。
「好。」
周德旺见贾瑛满意，脸上的笑容更盛，一挥手。
热菜一道道端上桌，每上一道，周德旺都要介绍一番，这道是哪个名厨的拿手菜，那道用了什么稀罕的食材，这道是当年太祖皇帝下江南时品尝过的，那道是某位名士题过诗的。
贾瑛听了一会儿，忽然朝郑伯鸿问道：「郑大人，这一桌席面，出自几家之手？」
郑伯鸿闻言微微一怔，随即笑道：「大人好眼力。实不相瞒，今日这桌席面，并非出自一家。扬州的规矩，请大客，要借厨凑席」，各家把最拿手的菜献出来，凑成一整桌。今日共三十六道菜，出自城中十八位家庖之手。每一道，都是各家压箱底的本事。」
贾瑛点点头：「倒是讲究。」
郑伯鸿笑道：「扬州的商贾，别的不行，吃喝玩乐那是天下第一。不过话说回来，他们挣了钱，也舍得拿出来造福地方。大人往后在扬州多住些日子，慢慢就知道了。」
他这话听着像介绍，实则带着几分试探，试探贾瑛对盐商的态度。
贾瑛端起酒杯，回敬道：「郑大人在扬州多年，想来见识得更多。本官初来乍到，往后还得请郑大人多多指点。」
郑伯鸿哈哈一笑：「指点不敢当。大人是天子钦差，手握天子剑，四品以下先斩后奏。我等地方官员，日后还要仰仗大人多多关照才是。」
两人目光相接，一个似笑非笑，一个神色淡淡，谁也没再多说。
张明远在一旁打圆场：「来来来，喝酒喝酒！贾大人尝尝这道清炖蟹粉狮子头，用的是高邮湖的大闸蟹，蟹黄蟹肉都是现拆的，鲜得很。」
他话音未落，厅外忽然传来一阵丝竹声。
贾瑛抬眼望去，只见戏台上已经开锣。一个旦角正在台上咿咿呀呀地唱，身段婀娜，水袖翩跹。台下两侧，坐着两排乐师，吹笛的丶拉弦的丶打板的，配合默契。
郑伯鸿道：「这是周家自养的戏班，叫春台班，养了二十多年了。今儿个专为大人演一出《长生殿》。」
他顿了顿，又道：「周家这戏班，在扬州可是数一数二的。不过周总商养这戏班，也不全为自家享乐。逢年过节，他们都要去城外的慈幼局丶养济院唱几出，给那些孤寡老人解解闷。」
贾瑛看着台上，那旦角果然穿戴得极华丽。灯影下，珠光闪烁，金线生辉，连走路的步子都带着几分贵气。
「倒是有心了。」
郑伯鸿笑道：「贾大人有所不知，这几位总商，个个都是热心人。扬州百姓常说，有他们在，扬州百姓的日子好过多了。
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贾瑛点点头，不置可否。