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次日午时，秋日的阳光惨白地照耀着大地，却带不来丝毫暖意，反而将荒原上的凄惶与败亡映照得更加清晰。
一支残破的队伍，如同受伤的蚯蚓，在通往洪都城的官道上艰难蠕动。
这便是公孙敖收拢的浔阳城败军，仅剩三千余人。
队伍沉默地前行，气氛压抑得令人窒息。
士兵们个个盔歪甲斜，满身血污尘土，许多人的伤口只是用破布草草包扎，仍在渗着血水。
他们眼神空洞，步履蹒跚，机械地跟着前面的人移动，失败的阴影和失去同袍的悲痛，如同沉重的巨石压在每个人的心头，也扼住了所有人的喉咙。
除了杂乱的脚步声、伤兵偶尔抑制不住的呻吟以及战马疲惫的响鼻，再也听不到任何多余的声音。
就连旗帜都无力地垂着，仿佛也沾染了这支军队的颓丧。
公孙敖骑在同样疲惫的战马上，走在队伍中间。
他脸色铁青，嘴唇紧抿，一双布满血丝的眼睛死死盯着前方看似没有尽头的道路。
昨夜的惨败和贾元毅然断后的决绝身影，如同梦魇般在他脑中反复闪现。
每一次回想，都让他的心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，痛彻心扉，又羞愧难当。
就在这死一般的沉寂中，后方忽然传来一阵急促而凌乱的马蹄声。
瞬间打破了令人窒息的沉默，也惊得所有士兵下意识地握紧了手中残破的兵器，惊恐地回头张望。
只见一匹快马驮着一名同样狼狈的斥候，疯也似的从队伍后面追来。
那斥候冲到公孙敖马前，甚至来不及勒稳战马，便滚鞍而下，因为急促和恐惧而声音嘶哑变形，带着哭腔：“将军！不好了！贾元将军……贾将军和他留下的五千断后弟兄……他们……他们全都……战死了！无一幸免啊！”
尽管心中早已有了最坏的预料，但当这残酷的消息被确切证实，如同冰冷的尖刀狠狠扎进心脏时，公孙敖的身体还是难以抑制地剧烈晃动了一下，脸色瞬间变得更加苍白。
他猛地闭上眼睛，深吸了一口冰冷的空气，强迫自己将几乎要喷薄而出的怒吼和悲愤硬生生压回心底。
他是主将，他是这支残军最后的支柱，他绝不能在此刻流露出任何动摇军心的情绪。
再次睁开眼时，他的眼神已经变得冰冷而坚硬，只是那眼底深处翻涌的痛苦，却如何也掩饰不住。
他声音沙哑，却努力保持平稳：“本将……知道了。”
他甚至没有时间去哀悼，生存的本能和对剩余将士的责任感驱使他必须冷静。
他看向那名几乎虚脱的斥候，沉声问道：“楚军的追兵，现在离我们还有多远？”
斥候连忙回答：“回将军，大约……大约还有半日的路程！他们的骑兵速度很快！”
“半日……”
公孙敖咀嚼着这两个字，眼神一厉，毫不犹豫地下令：“传令！全军加快速度！丢弃不必要的辎重，轻装前进！必须在日落前赶到洪都城！”
命令下达，队伍中却响起了一片压抑的哀鸣。
一名校尉实在忍不住，拖着受伤的腿上前，声音充满了疲惫和恳求：“将军……弟兄们真的……真的走不动了。”
“从昨夜逃出来到现在，滴水未进，粒米未食，又累又饿……求将军，就让大伙儿歇息半个时辰，就半个时辰，喘口气吧……”
“是啊将军，歇歇吧……”
“实在走不动了……”
周围顿时响起一片附和之声，士兵们眼中充满了对休息的渴望。
公孙敖冰冷的目光扫过那名校尉和周围一张张写满疲惫与绝望的脸，心中虽有不忍，但脸上的表情却愈发冷硬。
他冷哼一声，声音如同这秋日的寒风，刮过每个人的耳膜：“休息？追兵就在身后半日之地！我们在此地休息，就是在等死，就是在给楚军追上我们的机会！”
他猛地提高音量，如同惊雷炸响：“我知道你们累！难道楚军就不累吗？”
“他们攻城一日，又连夜追击，他们难道不累？可他们为什么不停下？！”
他的目光锐利如刀，逼视着众人：“就因为他们是胜利者，他们想要的是将我们赶尽杀绝，一个不留！”
“追兵都没有停下脚步，我们这些败军之将，丧家之犬，还有什么资格在此地休息？！”
他猛地一挥手，斩钉截铁，不容任何置疑：“执行军令！所有人，立即出发！延误者，军法处置！走！”
公孙敖的话语如同鞭子，抽打在每一个疲惫不堪的士兵心上。
虽然极度不情愿，虽然身体早已透支，但对追兵的恐惧和对军法的敬畏最终还是压倒了疲惫。
队伍再次开始艰难地移动，速度似乎真的快了一些，只是那气氛，变得更加悲壮和绝望。
而就在同一天，另一条通往洪都城的官道上，却是另一番截然不同的景象。
一支庞大的军队正在浩浩荡荡地行进，旌旗招展，刀枪如林，士兵们步伐整齐，士气高昂。
中军那面最为显眼的巨大旗帜上，赫然绣着一个龙飞凤舞、霸气十足的“霍”字！
队伍最前方，护国公霍去疾端坐于一匹神骏的乌骓马上。
他一身玄色麒麟吞天铠，日光下幽光闪烁，猩红的披风在身后迎风招展。
他年仅二十八岁，面容俊朗，剑眉星目，眉宇间洋溢着少年得志的英气与近乎自负的强烈自信。
虽然此前与楚宁的数次交锋中曾尝败绩，但这并未真正挫伤他内心的骄傲，反而激起了他更强烈的胜负欲。
此次奉命驰援浔阳，他不仅带来了朝廷调拨的兵马，更是几乎带上了国内留守的全部精锐，整整五万大军！
他雄心勃勃，打算汇合浔阳守军及周边郡兵，凑齐十万之众，与楚宁一决高下，一雪前耻！
他正沉浸于如何排兵布阵、与楚宁决战沙场的思绪中，一名骁骑校尉策马从前军方向疾驰而来，脸上带着一丝紧张：“报——！国公大人，前线有紧急飞鸽传书送至！”