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公孙敖直到此刻才彻底明白楚宁的完整战略，羞愧、愤怒和绝望一起涌上心头：
“楚宁……果然狡诈无比！我……我还以为他只是在等待攻城时机……可笑！可笑啊！”
“将军！现在不是说这些的时候了！”
贾元猛地拔出战刀，声音决绝，他已经看到了楚国骑兵开始整理队形，准备发起冲锋。
“末将愿率领五千弟兄断后！为您和剩余将士争取时间！请您立刻带领其余人，转向西面的山林撤退！或许还能有一线生机！”
“贾将军，这……”公孙敖一时愕然，他知道断后意味着什么。
“没时间犹豫了！将军！”
贾元几乎是吼出来的，他猛地抱拳，深深看了一眼公孙敖：
“汉军可以没有我贾元，但不能没有您公孙将军！请将军务必活下去，带领剩下的弟兄们找到护国公！来日再为我等报仇雪恨！”
说完，不等公孙敖答应，贾元猛地转身，对着周围惊恐失措的士兵们怒吼道：
“不怕死的汉子，跟我贾元留下来！挡住楚狗！掩护将军和弟兄们撤退！家中有老小者，速退！”
或许是贾元的勇烈感染了众人，或许是绝境激发了血性，顿时有大量的士兵，特别是公孙敖和贾元的本部亲兵，红着眼睛汇聚到贾元身边，嘶吼着：
“愿随贾将军死战！”
“快！护送将军走！”贾元对公孙敖的亲兵队长厉声喝道。
亲兵们强忍着悲痛，簇拥着还在发愣的公孙敖，调转马头，强行带着他脱离主道，向着侧翼的黑暗山林中冲去。
贾元目送公孙敖离去，随即转身，面对前方已经开始加速的楚国骑兵浪潮。
他高举战刀，对聚集在身边的五千余断后将士吼道：“弟兄们！列阵！长枪手在前！刀盾手护住两翼！”
“弓箭手！仰射！让楚狗看看，我大汉儿郎没有孬种！”
汉军士兵们凭借着最后的本能和勇气，迅速组成了一个简陋的圆阵。
长枪兵将手中的长枪斜指向前，构成一片稀疏的枪林，刀盾手紧张地举着盾牌，站在枪兵之间。
“放箭！”贾元一声令下。
稀稀拉拉的箭矢从汉军阵中射出，但对于高速冲锋、披挂齐全的楚国精锐骑兵而言，这点远程打击几乎可以忽略不计。
“轰——！”
下一刻，钢铁洪流般的楚国骑兵狠狠地撞入了汉军的步兵阵线！
那是一场毫无悬念的屠杀。
高速冲击的战马如同碾压一切的巨锤，瞬间就将汉军仓促组成的阵型撞得支离破碎！
骨骼碎裂的恐怖声响、战马的嘶鸣、士兵临死前的惨嚎、刀枪碰撞的刺耳声音瞬间交织在一起，奏响了一曲死亡的乐章。
楚军骑兵手中的马槊、长矛借助马速，轻易地刺穿了汉军士兵单薄的衣甲和血肉之躯。
马刀挥舞，带起一蓬蓬温热的鲜血和残肢断臂。汉军士兵如同被收割的麦子般成片倒下。
贾元身先士卒，挥舞战刀左劈右砍，接连劈翻了两名冲到他面前的楚军骑兵，声嘶力竭地呐喊：
“顶住！为了大汉！顶住！”
但他的努力注定是徒劳的。
步兵在开阔地带被优势骑兵完成冲锋包围，结局早已注定。
楚军骑兵只是一个来回的冲锋穿插，便将五千汉军分割、包围、碾碎！
断后的汉军士兵们表现出了惊人的勇气和悲壮，明知必死，却无人投降。
他们用身体、用生命拖延着每一分每一秒。
不断有人抱着楚军的马腿同归于尽，不断有人浑身插满箭矢和刀枪却依然向前扑击……
然而，个体的勇武无法扭转战局。包围圈越来越小，活着的人越来越少。
贾元身边的亲兵一个个倒下，他本人也已身披数创，浑身浴血，行动变得迟缓。
一支长矛刺穿了他的大腿，另一柄马刀在他的胸甲上划开了深深的痕迹，鲜血不断从中渗出。
最终，他力竭之下，被一名楚军骑兵校尉用长矛扫倒在地。
还不等他爬起，数柄冰冷的长矛已经从不同的方向抵住了他的身体。
贾元躺在地上，望着漆黑无星的夜空，大口地喘着粗气，鲜血从他口中不断涌出。
他听到了远处山林中隐约传来的马蹄声——那或许是公孙将军成功脱身了吧？
想到这里，他的嘴角似乎艰难地扯动了一下，露出一丝难以察觉的释然。
那名楚军校尉冷漠地看了他一眼，似乎确认他已无价值，手中长矛猛地向前一送！
“呃……”
利刃穿透心脏，贾元身体猛地一颤，眼中的神采迅速消散，最终头一歪，气绝身亡。
这位尽忠职守到最后的汉军副将，用自己的生命和五千断后将士的鲜血，践行了最后的职责。
战场很快恢复了寂静，只剩下楚军骑兵打扫战场时零星的马蹄声和补刀声。
火光摇曳，映照着满地狼藉的尸体和凝固的血液，显得无比凄惨和悲凉。
这条通往北方的希望之路，此刻已成了一条彻底的死路。
战后的一个时辰之后。
浔阳城城墙上，夜风呼啸，楚宁俯瞰整座城池。
拿下浔阳城，对他而言，并非难事，他只不过是在等一个合适的机会而已。
如今浔阳城已落入了他的手中，接下来就等着前线传来好消息。
这时，一名身穿飞鱼服的锦衣卫前来禀报：“骑兵陛下，前线飞鸽传书传来消息，骑兵拦截了撤退的汉军。”
“不过，汉军副将贾元率领五千兵马断后，为公孙敖争取了逃跑的机会。”
“如今，那五千断后的汉军全军覆没，公孙敖正在逃窜！”
楚宁闻言嘴角微扬，露出一抹玩味之色：“无妨，那不过是朕放出去的诱饵而已。”
“算算时间，霍去疾的援军也快到了！”
他真正的目的是霍去疾！
其实他完全可以不让公孙敖逃出去，但为了能逮住霍去疾这条大鱼，他选择了下血本。
公孙敖，就是他故意放出去的。
霍去疾接到消息，必定会立即赶来接应公孙敖，届时，便是他消灭霍去疾的机会！