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第198章破局(第1/2页)
深秋的日头短，才刚过未时，外头的天色就已经微微泛起了些许青灰色。官道两旁的枯树在风中摇晃，车轮碾过黄土，发出单调的辘辘声。
车厢里，萧怀瑾用铜签子将那个小小的手炉里的炭火拨亮了些，又试了试外壁的温度，觉得不烫手了，这才递到萧凛的手边。
“父皇，暖暖手。”
萧凛接过来，顺势靠在车壁上。车厢里铺着厚实的毯子，案几上那把小铜壶正随着马车的轻微摇晃发出细小的磕碰声。
“当年朕七岁，先帝一道圣旨，把朕从那个四面漏风的冷宫里接出来，放进了东宫。”
“东宫是个什么地方？你应当也知道，那是储君的居所，是地位的象征。可对那时的朕来说，那不过就是个更大更华丽的牢笼罢了。”
萧怀瑾提起小铜壶给萧凛倒了一杯温水，安静地听着。
“先帝把朕放在那个位子上，是为了给淑妃生的三皇子挡明枪暗箭。淑妃母族势大，她怎么可能容忍一个冷宫出来的皇子占据他儿子的储君之位？”萧凛端起茶杯，“从朕踏进东宫的那一天起，身边的宫女太监三天两头地换。今日吃的一盘点心，明日喝的一碗参汤，里头指不定就掺了什么可以让人无声无息死掉的东西。”
萧怀瑾的手指微微收紧。他自八岁独立居住东宫，每一个下人都是父皇亲自挑的，他根本无法想象那种连吃一口饭都要悬着心的日子。
“那段日子，朕每天夜里都不敢睡熟。枕头底下每天都要藏着一把匕首。”萧凛笑了笑，笑容里带着几分嘲弄，“朕那时候想，若是哪天夜里有人来捂朕的嘴，朕就算是死，也要在他脖子上扎个窟窿，总得拉个人一起才是。”
“不过朕在冷宫的时候，先帝大概觉得朕这个粗鄙不堪的皇子若是连字都不识几个，实在丢皇家的脸，就给朕指了周汝成过来。”
萧怀瑾早就从周汝成的话里知道了很多父皇小时候的事，这会儿能听父皇亲自讲出来，不免神情更认真了一些。
萧凛提起周汝成，语气里带着一丝无奈，“周汝成那时候还只是个翰林院的编修。因为脾气太硬在朝堂上得罪了淑妃的父亲，被狠狠打压。先帝把他指给朕，根本不是为了教朕读书，而是为了羞辱他。把一个前途尽毁的孤臣，指给一个随时会丢命的冷宫皇子，在所有人看来，这君臣俩就是凑在一起等死的。”
萧怀瑾想起平日里在上书房，周太傅板着脸教训自己时那副铁面无私的模样，深以为然地点头。
太傅确实脾气有些硬。
萧凛的目光透过车窗的缝隙，落在外面的街道，“朕成了太子的时候，有一天他问朕，‘殿下是想糊里糊涂地死，还是想清清楚楚地活？’”萧凛的眼底浮现出一丝笑意，“朕那时候哪里听得懂这话？朕回他，‘谁要杀孤，孤就杀了谁。’你猜他怎么说？”
“太傅定然是斥责父皇戾气太重？”萧怀瑾猜测。
“那倒没有。他若真的这么说，朕或许就不会再信他了。他只是告诉朕，这世上的弱者想要在猛虎环伺的地方活下去，靠的不是张牙舞爪，也不是摇尾乞怜。而是要让自己变得有用。”
“有用？”
“对。先帝拿朕当磨刀石，那是朕最大的危机，却也是朕唯一的生机。既然先帝需要一块磨刀石来磨砺三皇子，那朕就必须做这世上最硬最无懈可击的石头。只要朕一天不碎，三皇子的刀就一天磨不锋利，先帝就一天不会让朕死。在这期间，朕要做的不是去跟三皇子争宠，也不是去先帝面前哭诉委屈，而是忍。”
萧凛将手里的茶水一饮而尽。
“从那以后，朕收敛了所有的脾气。淑妃派人克扣东宫的炭火，朕就穿着单衣在院子里读书，三皇子在先帝面前背书讨得满堂喝彩，朕就在第二天故意背错几个字，挨太傅的训斥。朕要把自己伪装成一个木讷却又毫无威胁的废物。”
萧怀瑾听到这里，心里一阵阵地发酸。
“就这么一直忍着吗？”萧怀瑾问。
“当然不能一直忍。”萧凛冷笑了一声，“忍是为了积蓄一击必杀的力气。真正的君王，谁会亲自下场去和跳梁小丑互咬？要学会借势。”
马车在官道上稍微颠簸了一下。萧凛伸手扶了一下车壁，继续说道。
“朕十五岁那年，江南水患，朝廷拨下去的赈灾银子被人贪墨了整整一百万两。灾民闹事，隐隐有民变的势头。先帝震怒，下令彻查。”
萧怀瑾的眉头皱了起来。户部和江南一直都是肥差，里头的水深得很，他一直都知道。
“那时候，户部尚书是淑妃的亲哥哥，江南巡抚也是他们的人。这笔银子，有一大半都流进了淑妃宫里用来结交党羽。眼看着事情要捂不住了，他们便想把这口黑锅，扣在朕的头上。”
“可是父皇当时根本没有实权，怎么可能贪墨江南的银子？”萧怀瑾不解。
“欲加之罪，何患无辞？”萧凛平静地说，“他们伪造了朕与江南巡抚的书信，甚至连东宫的一个管事太监都站出来指认朕在暗中敛财，意图招兵买马。”
萧怀瑾听得手心都出了汗：“那父皇和太傅是如何应对的？”
萧凛看向萧怀瑾：“瑾儿，你觉得，作为一个多疑的帝王，先帝最怕什么？”
萧怀瑾沉思了片刻。他想起平日里父皇教他看奏折时的那些话，脑子里忽然闪过一道亮光。
“先帝最怕的……不是太子贪墨。”萧怀瑾试探着开口，“因为太子本就是个毫无根基的靶子，贪墨再多也翻不起大浪。先帝真正怕的，是皇子结交党羽，手伸得太长，威胁到了他的皇权！”
“不错。”萧凛的眼中露出一抹赞赏之色，“先帝是个权力欲极重的人。他再宠爱三皇子，也不能容忍有人觊觎他的那把龙椅。”
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萧凛把玩着手里的空茶杯，语气中透出一种令人胆寒的从容。
“所以面对这种死局，不要去辩解，也不要去喊冤。因为那些伪造的证据做得太真了，朕越是挣扎，越会落入他们的圈套。倒不如反其道而行之——顺水推舟，把事情闹大。”
“闹大？”
“对。他们不是说朕招兵买马吗？那朕就暗中让人在江南散布流言，说江南巡抚和户部尚书联手，克扣军饷和赈灾银，是为了在江南屯兵自重。周汝成当时还动用了一颗埋了多年的暗桩，直接将一封密报送到了先帝的锦衣卫手里。”
萧凛嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
“密报里写的全是户部尚书这些年如何安插亲信，三皇子府里出入了哪些武将，以及他们是如何用那一百万两银子，在京城郊外秘密豢养死士的账目。”
萧怀瑾倒吸了一口凉气。
“先帝拿到那封密报的时候，江南巡抚弹劾朕贪墨的折子也刚刚递上去。两边一对比，你猜先帝会信谁？”萧凛冷笑着问。
“先帝多疑，他一定会觉得，江南巡抚和户部尚书是在贼喊捉贼。”萧怀瑾的思绪彻底被打开了，“他们越是急着把贪墨的罪名扣在太子头上，先帝就越会觉得，这是他们在为自己屯兵自重、图谋造反打掩护。太子只是个没有实权的傀儡，怎么可能调动江南的官员？真正有这个能耐的，只有淑妃母族和三皇子！”
萧凛满意地点了点头。
“那后来呢？”萧怀瑾追问。
“后来？”萧凛的语气变得很淡，“能怎么样？那是他最爱的女人啊，跟淑妃闹了闹脾气也就过去了，并没有什么实质性的惩罚。不过朕也没想着这样就能扳倒他们，若是如此轻易就能扳倒，朕的母后也就不会那么荒唐地以皇后身份被打入冷宫了。”
萧凛靠回车壁上，闭上了眼睛。
“后来，北境鞑靼犯边，他派朕去平叛。瑾儿，你猜，他当时给了朕多少兵马？”
萧怀瑾思索了片刻：“既是平叛，哪怕再克扣，至少也要五万精锐吧？”
“五万精锐？”萧凛像是听到了什么笑话，“他只给了朕两万。而且全是从各地大营里临时拼凑出来的杂牌军。不仅如此，兵部拨给朕的粮草，只够吃一个月。”
萧怀瑾倒吸了一口凉气。两万毫无默契的残兵，只给一个月的粮草，去迎战凶悍的鞑靼铁骑。这哪里是去平叛，这分明就是逼着父皇去前线送死！只要父皇一死，三皇子就可以名正言顺地入主东宫。
“那一仗，父皇怎么打赢的？”
“军心是最重要的，偏偏朕最会的就是笼络军心。先帝不会打仗，更别提什么御驾亲征。众皇子也是随了他那懒散的性格，谁都没有去过军营。可朕不一样，朕从小就被那老家伙扔去军营历练，军队里谁不知道朕？有了军心，什么都会好说许多。”
萧凛勾起唇角：“后来发生了天大的好事，那个老家伙终于快死了，朕顺理成章地监国。其实当时朕并没有太过于恨萧煦，想来只要他乖乖地，朕虽然必须杀淑妃，但也会留他一条命。”
“可他非要跟朕对着干，那就怨不得朕了。”
萧凛揉了揉萧怀瑾的头发：“后来的事你在史书上也能看到，朕就不多说了。”
“嗯，儿臣知晓。”
这段血雨腥风的历史，在国史上只有轻描淡写的几笔：“永熙二十三年，三皇子党羽意图行刺储君，图谋不轨，事败，被囚禁。”
“他们以为朕是一块用来磨刀的石头。”萧凛轻笑了一声，“可他们忘了，石头要是太硬，是会把刀给崩断的啊。”
萧怀瑾看着眼前的父皇。他忽然有些明白，为什么父皇有时对他那么严厉，却又在某些时候对他纵容到了极点。因为父皇自己走过最黑的夜，趟过最冷的河，所以他把所有的光和暖都留给了他。
“怀瑾。”萧凛看着儿子，语气变得温和而郑重。
“儿臣在。”
“朕今日跟你说这些，不是让你去学怎么算计别人，更不是让你去重复朕走过的路。”萧凛叹了口气，“朕手里的血已经洗不干净了，可朕希望你做个堂堂正正的君王。你从小有朕护着，你不需要像朕当年那样。”
“朕没有手足之情，可你和朕不同。哪怕未来在朕百年之后，你也不会成为孤家寡人。朕只希望你可以替朕守好江山，也在自己的能力范围内护好你的兄弟姐妹，足矣。”
“是，儿臣定铭记于心。”萧怀瑾点头：“太傅教导儿臣，君子不立危墙之下。但若危墙倾覆，君子亦当能够力挽狂澜。儿臣绝不辜负父皇和太傅的苦心。”
“明白就好。”萧凛揉了揉他的头发，“等你再大一些，朕就可以把这朝堂全数交与你了。”
外头的天色暗了下来，马车进宫了。车轮压在皇宫的青石板上，声音沉闷。
萧凛掀开一点车帘，看了看外头深沉的夜色和高耸的宫墙。这里的每一块砖都浸透了算计和鲜血，但也正是这里，曾有过爱他的母后、妻子，也有他最爱的儿子，以及他一手打造的海晏河清。
他放下帘子，转头看向萧怀瑾。
“明日早朝，户部关于秋粮的折子，你替朕去驳了。”
萧怀瑾动作一顿，抬起头：“父皇的意思是，户部的账目有虚报？”
“有没有虚报，你今日自己看了，心里没数吗？”萧凛挑了挑眉，“明日在朝堂上，你直接点出户部尚书的错漏。不用留情面。”
“是，儿臣领命。”