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锅里的肉汤咕嘟咕嘟滚着，肉块炖得金黄，香气直往鼻子里钻。小当四下瞄了瞄，见没人，赶紧掀开锅盖，铲出两三块，垫着抹布就吃起来。
肉还没烂透，可实在香得紧。她三两口吃完，抹干净嘴，坐回灶前继续添柴。在贾张氏和秦淮茹手底下讨生活，这丫头也学精了，知道看人下菜碟。
没过一会儿，贾张氏溜达进来，头一桩事就是掀锅看肉。拿筷子戳了戳，觉得还欠火候，却忍不住夹起一块塞进嘴里，吃完忙抹抹嘴角。一回头，见小当正眼巴巴瞅着她。
“看啥看！”贾张氏拉下脸。
“奶奶，能吃不？给我尝一块吧。”
“吃啥吃，还硬着呢！”贾张氏眼一横，“可不许偷吃啊！”
小当缩着脖子应声：“我不敢……”
贾张氏这才满意地转身出去。她前脚刚走，小当后脚就麻利地又捞了两块下肚。
刚擦干净嘴，秦淮茹带着棒梗进来了。棒梗闻见肉香，扯着嗓子嚷：“妈，我现在就要吃肉！”
秦淮茹掀锅看了看，夹了两块递给他。棒梗几口吃完，又把碗递过来。她瞅着锅里的肉，觉得像是少了些，便打发儿子：“你先去玩，吃饭时妈多给你盛。”
棒梗乐呵呵跑了。秦淮茹转头盯着小当：“你是不是偷吃了？”
小当心里发虚，脸上却装得老实：“我没……是奶奶刚才回来吃了两块，我问她要，她没给。”
秦淮茹将信将疑，却没再多问，自己也忍不住夹了两块解馋。吃得满嘴油光，又怕贾张氏突然回来，赶忙抹嘴离开。
小当冷眼瞧着，心里直撇嘴。大人都是一个样，嘴上不准，自己倒吃得欢。什么娘什么奶奶，没一个真心疼她！幸好自己机灵，不然可真亏大了。
不一会儿贾张氏又踱进来，一看锅里，立刻嚷起来：“你这死丫头，又偷吃了吧！”
小当装出一脸委屈：“我真没有！刚才妈和哥都来过……”
贾张氏一愣，顿时明白过来——准是那娘儿俩偷吃了。她一边骂骂咧咧，一边又趁机塞了块肉进嘴。
等肉盛上桌，贾张氏才打发小当去叫人吃饭。小当应声出去，贾张氏趁这功夫，飞快地又吃了一块。
秦淮茹进门时瞥见碗里的肉，心里冷笑——这老婆子，又偷嘴。
一家人围坐桌边，各怀心思。锅里的肉，早已比原先少了一小半。
秦淮茹走过去，直接坐下，也懒得帮贾张氏拿碗筷。她觉得秦准茹偷吃就是不对！肉是她买回来的，她没发话，秦淮茹凭啥先动筷子？简直不把她这一家之主放在眼里。
贾张氏递来一个碗，里面盛了四五块肉，两个半窝头。“去，给东旭送过去。”
秦淮茹瞥了眼碗，心里不痛快。每到吃饭，贾张氏就爱支开她。等自己一走，这婆子准和棒梗三下五除二把肉分光。
她想了想，转头对小当说：“你去给你爸送。”
小当也知道吃饭的套路，不想去：“可我……”
秦淮茹脸一沉：“还不快去！”
见娘发火，小当只好蹙眉应下，端着碗走了。她一出厨房，贾张氏和棒梗立刻往自己碗里猛夹肉。秦淮茹见状，也赶紧跟着抢。
小当可不傻，知道回去肯定没自己的份。那几人谁也不会给她留一口。她没急着送饭，先偷吃了两块肉——没敢多吃，还给贾东旭留了三块。吃完擦净嘴，才把碗送过去。
等小当回厨房，肉果然已被分光，只剩点肉汤。这情形，她早料到了！娘和奶，谁也没想着留一块给她！
小当挤出委屈样，看向秦淮茹：“妈，我一块肉还没吃呢。”
秦淮茹皱皱眉，把碗里咬过一口的肥肉递给她。小当看着那半块肉，心里嫌弃，又指指棒梗的碗：“妈，哥碗里还有那么多，让他给我一块吧？”
“我不给！凭啥给你！”棒梗立刻吼起来。
小当眼圈一红，无辜地望着秦淮茹。秦淮茹对贾张氏道：“妈，你匀她一块。”
“赔钱货，还想吃肉？喝点汤得了！”贾张氏嘟囔着，到底没舍得给。
小当只好拿窝头蘸着肉汤，眼巴巴地吃。棒梗三两口吃完肉，又吞了两个窝头，满足地溜了。秦淮茹也吃饱，说回屋看孩子，起身离开。
只剩贾张氏和小当。不多时贾张氏也撂下碗筷：“待会把锅碗刷干净才能睡！”
小当低头细声应：“知道了。”
贾张氏瞧她一眼，满意地出去了。人一走，小当脸上的懦弱顿时变成愤恨！这家里，没一个人真心待她！个个自私自利！等她长大，一定要他们好看！
晚上吃多了，贾张氏和秦淮茹都撑得睡不着。秦淮茹抱着孩子在屋里转悠，贾东旭被她晃得头晕：“秦淮茹你能不能消停点！你不睡别人也不睡？”
秦淮茹瞪他：“我吃多了，抱孩子走走咋了？”
“你整天不干活，就知道吃！”
“哼，你妈买的肉，我不吃岂不浪费？”秦淮茹冷笑，“对了，她那肉钱，还是之前跟许大茂那事，许大茂赔的吧！”
“闭嘴！”贾东旭怒道，“你这毒妇，非气死我不成！”
“我就是想气死你，你死了，我还能多吃两块肉呢！”秦淮茹故意激他。
贾东旭气得眼冒绿光：“秦淮茹，你现在这模样，真让人恶心！”
“我这样，还不是被你跟你妈逼的？”秦淮茹冷笑，“刚嫁你那时，谁不说我温柔可人？现在呢？被你们逼成啥样了！”
贾东旭恨恨道：“你变成这样跟我和妈没关系，你本性就坏！我真是瞎了眼，倒八辈子霉娶了你！”
“贾东旭，谁倒霉四合院心里都清楚。凭我当年的模样，要不是你花言巧语，你妈灌迷魂汤，我能嫁你？”
贾张氏在门外听见，插嘴讥笑：“哟，一个农村丫头，真当自己是香饽饽了？拎不清自己几斤几两！”
贾东旭面目扭曲，挣扎着要扑过来，可身子沉得动弹不得。
秦淮茹连眼皮都懒得抬一下。
就他如今这模样，在她眼里，连个水花都溅不起来。
她抱着孩子，慢悠悠地又添了一把火：“你说，等你妈手里那点钱折腾光了，往后咋办？”
“她下一回，会不会就盯上阎埠贵了？”
“秦淮茹！我恨不得掐死你！”
贾东旭瘫在床上，瞪着眼，嘶哑地吼。
秦淮茹脸色纹丝不动，反而故意拖长了音：
“要不……是刘海中？”
“上回刘海中可让她吃了亏，她能不想着找补回来？你说是吧？”
贾东旭气得脸都变了形，牙咬得咯咯响。
他不想再听这女人说半个字，只想让她闭嘴，永远闭嘴。
可他动不了，这双腿早就不听使唤了。
秦淮茹瞧他那样，心里一阵痛快。
刚嫁过来那阵，她也曾满心盼着好日子。
谁想不出三天，他就对她拳脚相加，打碎了她所有念想。
现在回想，那时候就该离！
这种男人，不值得。
可恨如今他瘫了，她反而不好提离婚，怕被人戳脊梁骨，说她没良心。
秦淮茹抱着孩子在屋里踱了半天，气顺了些，才上炕睡下。
贾东旭却气得一夜没合眼，盯着秦淮茹的背影，恨不得扑上去掐死她。
可秦淮茹防得紧，睡在远远的炕沿边。
他只能干瞪眼，心里翻江倒海地恨。
第二天一早，他怎么也想不通：自己怎么就娶了这么个心狠的女人！
天刚蒙蒙亮，何雨柱就起来了。
何雨水也起得早，院子里传来兄妹俩隐隐约约的说笑声。
贾张氏出屋时，正听见何家传来阵阵笑声，不由得朝那边瞥了一眼。
只见何雨柱与何雨水站在院中说着什么，两人身上都穿着崭新的衣裳。
贾张氏皱起眉，心里嘀咕：何家这是有啥喜事？何雨柱穿得这么精神，跟要娶媳妇似的。
可没听说他跟田枣要办事啊？田枣也好几天没来院里了，贾张氏背地里还跟人嚼舌根，说他俩准是黄了。
她猫在墙角又听了一耳朵，正好听见何雨水对何雨柱说：
“哥，你早点动身吧，别让嫂子家好等。”
“急啥，我是去下聘，又不是迎亲，这钟点人家兴许还没起呢。”
“哪能没起！你就听我的吧！”
何雨柱无奈地瞅了眼妹妹：
“你呀，哪有大清早赶着去下聘的？还怕你嫂子跑了不成？放心，她跑不了，这辈子注定是你嫂子！”
何雨水被他说得脸一热：
“哥，你就贫吧！我要是田姐，早把你踹了换人！”
“嘿，你这丫头！你田姐能跟你一样？”
两人说笑着，何雨水又推着何雨柱往屋里走：
“快进去，我再给你瞅瞅还有哪儿没弄妥帖。”
“你都给我拾掇八百遍了，还有啥好看的？”
“今天可不能出岔子，你得听我的！”
何雨水一副小大人样儿，兄妹俩边说边进了屋。
贾张氏从墙角闪出来，咂摸着刚才的话，一下子明白了——
何雨柱今儿是要去田家下聘！
原来俩人没黄？
她心里顿时像打翻了醋瓶子，酸得厉害。
这院里，她最瞧不上的就是何雨柱。
凭啥他能娶上媳妇，还是家底不错的好姑娘？
从前院里就数他们贾家跟何家最招闲话，自从贾东旭瘫了，贾张氏心里总觉得何家不如自家，何雨柱更比不上她儿子。
可如今……
贾张氏不愿再往下想，只觉得这世道太不公平。
回到厨房，秦淮茹也刚起身。
贾张氏瞅她那样就没好气，却还是忍不住开口：
“何家今儿有喜事，你知道不？”
秦淮茹一愣：“他能有啥喜事？出事了？”
“你巴不得人家出事呢？可惜呀，人家好着呢！”贾张氏哼了一声，“何雨柱今儿要去田家下聘了！”
“啊？”
秦淮茹着实意外。这事之前一点风声都没有，她还以为他俩早散了。
她忍不住又问一遍：“你听谁说的？真的假的？”
“我早上亲耳听见他跟何雨水说的，就今天！”
“没听错？”
“院里就他们兄妹说话，我听得真真儿的！不信你自己去问！”
“我凭啥去问，关我啥事！”
“那你就在这儿瞧着，一会儿准能看见他出门！”
“我才不稀罕看！”
秦淮茹端着一盆衣服走向水池。盆里有她跟孩子的，也有贾张氏和贾东旭的。
她不想洗那娘俩的衣裳，可眼下还是贾家媳妇，不洗又怕人说闲话。
贾张氏脸皮厚，每次都把衣服扔过来。秦淮茹只好顺手一起洗了，好歹洗碗的活儿现在归了小当。
她刚蹲下，邻居们也陆续来接水。
几个眼尖的老太太已经注意到何家的动静，低声议论起来：
“瞅见没，何雨柱今儿穿得真精神！”
“咋没瞅见，院里还堆着好些礼呢！”
“你们说，他这是要去干啥？”
“我寻思着，是不是跟田枣好事近啦？”
三言两语，大伙儿就猜出了七八分。
“估摸着是上门提亲来了！”
“照这么说，婚期也近啦？”
“那可不，这聘礼一送，接下来不就等着新媳妇过门了嘛！”秦淮茹听着院里的闲言碎语，心里头像是打翻了五味瓶，很不是滋味。
何雨柱今天送出去的那些东西，当年贾东旭可是连一件都拿不出来。当初她来四合院相亲那会儿，还觉得何雨柱是最没出息的那个。
谁曾想……如今她嫁的这个，反倒成了最不中用的。这命哪，真是叫人猜不透。
没过多久，洗衣裳的妇人陆续散了。
秦淮茹有意磨蹭，洗得极慢，就想等何雨柱从屋里出来，能跟他说上几句话。
要是何雨柱一个高兴，随手给她几块糖也是好的。
更关键的是，她也想借这机会，跟何雨柱缓和一下关系。
往后他要是真把田枣娶进门，那小日子肯定过得比贾家强。就算是从他家指缝里漏出点吃的，接济接济她们娘几个，也够孩子们解解馋的。
可左等右等，就是不见何雨柱的人影。反倒把婆婆贾张氏的疑心给等来了。
贾张氏早就盯上了秦淮茹，瞧她磨磨蹭蹭不说，还时不时朝何雨柱屋里瞟，也不知道在瞅啥！她心里一股火直往上冒，连数落秦淮茹的话都想好了。
秦淮茹寻思着，何雨柱这一时半会儿是不会出门了。