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眼瞅着周日就要去田家下聘，何雨柱心里一点儿不慌。该准备的聘礼，他早早从藏宝阁里取了出来，样样齐备，只等日子一到，登门拜访。
何雨水却坐不住。周四晚上刚跨进家门，就追着何雨柱问：“哥，东西都备全没有？我咋没见你出门张罗啊？”
“早准备妥了，还用得着你操心？”何雨柱咧嘴一笑，“你哥办事，什么时候出过岔子？”
“我不放心，你得让我亲眼瞧瞧！”何雨水扯住他袖子不撒手。
何雨柱拗不过，只好带她去看。他床底下有个暗格，一拉开，里头塞得满满登登。
何雨水眼睛都瞪圆了：“哥，你啥时候置办这么多好东西？还有茅台酒！”
“这算啥，”何雨柱从最底下掏出个小木匣，一打开，黄灿灿的全是金首饰。
何雨水看呆了。她可从不知道哥哥有这家底。
再瞧别的，麦乳精、奶粉、奶糖、巧克力、牛肉罐头……全是市面上难找的紧俏货。
她不由得揪心起来：“哥，这些东西哪来的？咱家那点工资和票证，可买不来这些啊！”
“放心，来路正得很。”何雨柱凑近她耳边低声交代了几句，拍着胸脯保证，“你哥绝不干那些歪门邪道的事。”
何雨水这才踏实下来，又提醒道：“下聘得送布料，你可别忘了给我未来嫂子扯块好料子。”
“明儿下班就去买，保准挑个时兴花样。”
“你眼光我信得过！”何雨水笑了。她哥以前给她买的衣裳，回回都被同学夸好看。
她现在就盼着哥哥早点把田枣娶进门，让院里那些曾经说闲话的人都瞧瞧：她哥不是找不着媳妇，是要娶就娶最好的！
周五晚上，何雨柱提前一个多小时就下了班。
说是要出去买点东西。
厨房里的人都习以为常，再说晚上吃饭的人少，活也不多。
马华一个人掌勺，加上其他人打下手，完全忙得过来。
何雨柱从轧钢厂出来，倒没急着去买布料。
那东西他藏宝阁里多的是，没必要花那份钱。
他去了马华那儿。
得跟马华订点肉。
如今下聘，还时兴送肉。
虽然田家不缺这个，但老丈人的面子他得给足。
所以得提前跟候武说好，把下聘要用的肉给定下来。
到时候一早来取，新鲜。
他过去的时候，晚饭点儿已过，肉铺没什么人。
候武正坐在门口嗑瓜子。
一抬头看见何雨柱，连忙起身：“柱子哥！今儿咋得空过来啦？”
何雨柱笑笑：“我天天闲人一个，哪天不能来？”
“你快别逗了，你要是闲人，那我成啥了？”
候武起身搬了个凳子，两人挨着坐下。
又抓了把瓜子递给何雨柱：“柱子哥，今晚过来是有事？”
“也没啥大事，就是让你给我留点肉。”
“行啊，现在就有现成的！”
何雨柱一摆手：“现在不要，周日一早我来拿！”
“成！要多少？”
“十斤猪肉、十斤排骨！”
候武一听这么多，眼睛都瞪圆了：“柱子哥，你这是要办大事啊？”他脑子一转，猜到了几分：“该不会是你和嫂子的好事近了吧？”
何雨柱笑笑：“还没那么快，周日我去她家下聘。”
“下聘就送这么多肉啊？！”
候武还是头一回见这么大方的。
他哪知道，这肉在何雨柱眼里根本不算啥。
下聘的礼里头，比这值钱的多的是。
“你嫂子不是一般人家，我不能太小气，不能让我老丈人脸上无光。”
候武点点头：“行，包在我身上！”
何雨柱拍拍他肩膀：“我就知道，交给你小子准没错！”
候武嘿嘿一笑：“那还不是哥你信得过我么？”
何雨柱不差钱，这点候武清楚。
他要是差钱，之前那些好东西，也不能隔三差五地往这儿送。
哥俩坐着闲聊了一阵。
何雨柱笑道：“等我和枣儿的婚事定下来，就忙你和京茹的事！”
“我……我不急！”
候武有点不好意思。
何雨柱挑眉瞅他：“真不急？那我可就不替你着急了啊！”
“哎，哥你……”候武挠挠头，“我急！我咋能不急呢！”
何雨柱笑了：“这还差不多，娶媳妇哪有不急的？早点娶回家，好有人给你暖被窝！”
候武笑笑：“我是乐意，就不知道秦京茹她乐不乐意……”
“我兄弟这么好，她还有不乐意的理？”何雨柱拍着他肩膀，“自信点儿！肯定能成！”
候武乐呵呵地点头。
两人又聊了会儿，何雨柱顺便买了点肉带回去。候武不肯收钱，但何雨柱硬塞给他，最后只好收了本钱。
何雨柱拎着东西回四合院时，贾张氏正坐在门口。
瞅见他手里拎的鱼和肉，眼又红了。
贾张氏心里嘀咕：“起码一斤肉！”
“何雨柱跟何雨水俩人也吃不完啊？一晚上糟践这么多肉，也不心疼！”
“也不知道给我家送一块来！吃独食噎着才好！”
贾张氏心里骂骂咧咧，但面上不敢吱声。
何雨柱跟许大茂不一样，他要是想揍人，那是真动手。
不像许大茂，光耍嘴皮子。
何雨柱到家就开始张罗晚饭，先杀鱼，再切肉。
鱼下锅熬汤，何雨水最爱喝鱼豆腐汤。
那条鲫鱼先熬出奶白的汤，再下豆腐、蘑菇。
鱼汤滚开之后，鲜味飘得满院都是。
本来在院里跟小孩玩的棒梗，闻着味儿就受不住了。
跑回家缠着贾张氏：“奶奶，我想吃鱼！我想喝鱼汤！”
贾张氏瞪他：“别人家吃啥你就要啥！能不能有点出息！”
“我要出息干啥，我就要吃鱼喝汤！”
棒梗拽着贾张氏的胳膊闹起来。
“没有！咱家啥条件啊，吃啥鱼！”
上回槐花满月酒，贾张氏被刘海坑了几块钱，现在让她买鱼？
她才舍不得。
“我不管！我就要吃鱼！”
棒梗可不是好打发的主，闹起来没完没了。
小当在一旁看着。
这种时候，她从不掺和。
“别嚷嚷了！再嚷嚷看我不收拾你！一天天的学也不好好上，光知道要吃要喝！”
棒梗逃学，在四合院是出了名的。他就是不爱上学。起初老师还上门找过几回，时间一长，也就随他去了。爱上不上，谁也懒得管。
贾张氏平时很少对棒梗发火，这一嗓子吼出来，还真管用。棒梗立马缩了脖子，不敢再吱声。贾张氏瞪了他一眼，扭身就走——她怕再待下去，这孩子又缠着她要吃的。
小当坐在角落里瞅了半天，心里直撇嘴：她哥可真怂，这么容易就被奶奶唬住了？
正想着，院里又飘来了肉香。那味儿，真勾人呐！小当使劲吸了吸鼻子，眼珠一转，心里有了主意。
她走到棒梗跟前时，他气还没消，冲她嚷：“你来干啥？找揍是吧！”小当一点儿不怕，反而故意激他：“奶奶不给你买吃的，你冲我撒什么气？有本事，你让她给你买呀！”
“你！找打是不是！”棒梗龇牙咧嘴地吓唬她。
小当根本不怵：“我要是你，非让她买鱼买肉不可！她又不是没钱，院里谁不知道奶奶兜里有钱？就是舍不得给咱们花！”
这话可戳到棒梗心坎上了，他也觉得奶奶肯定有钱。
“哥，你闻闻这肉多香啊！今晚要是能吃上肉，该多好。”小当又添了把火。
棒梗更来气了：“你有本事你去说！”
小当摇摇头：“我可没你那本事。再说奶奶最疼你了，刚才也就是吓唬吓唬你。我要是男孩，早就缠着她买肉了，她准给买！”
“哥，你可想好，过了这村没这店。不试试咋知道行不行？反正奶奶很少打你，顶多骂两句。”
“她要真打你，你不会跑啊？她肯定舍不得追着你打。”
小当一句接一句，棒梗渐渐动了心。想想也是，奶奶平时确实很少揍他，顶多骂几句。刚才不也没动手吗？这么一想，他胆子就壮了，扭头就去找贾张氏。
小当没急着跟上去。不一会儿，就听见棒梗撒泼打滚的动静传了过来：“我不管！今儿不给我吃鱼吃肉就不行！我吃不上肉，谁也别想吃饭！”
小当悄悄探头一瞧，棒梗正躺在地上又蹬又闹。贾张氏站在一边，手里攥着扫帚，可就是舍不得往他身上落。小当早就料到了——奶奶从来舍不得动棒梗一指头。这要是换了她，扫帚早就抽上来了！
贾张氏瞅着地上打滚的孙子，心里又气又没辙。棒梗见她不动，越发来劲：“我就要吃鱼吃肉！不买不行！”
贾张氏实在没招，瞅着孩子哭闹了半天，最后还是默默从口袋里摸出钱：“行，吃肉！我给你买去！”
棒梗一听，立马不哭也不闹了：“真买肉？”
“真买！”贾张氏没好气地转身往外走。等她走远，棒梗一骨碌从地上爬起来。小当也从角落走出来，冲他笑道：“哥，还是你厉害！”
棒梗得意得一扬下巴：“那当然！你哥出马，还有办不成的事？”
小当心里鄙夷：不就是仗着奶奶宠你吗？面上却装作佩服，朝棒梗竖起大拇指：“哥，你真行！是这个！”
她又一连串的好话，把棒梗捧得晕头转向。棒梗觉得自己这招真是太高了，要不这么闹，晚上哪能吃上肉？
秦淮茹下午出了趟门，压根不知道院里这出戏。这会儿回来，见贾张氏不在，晚饭也没做，不由皱眉问小当：“你奶呢？”
小当怯生生地说：“好像……买肉去了。”
“买肉？钱多烧的？”秦淮茹一听就皱起眉。
“是我哥非要吃肉，奶奶没办法就去买了。”
“又要吃肉？”秦淮茹心里不痛快。这家什么条件，三天两头要吃肉？她觉得棒梗越来越不像话，本想叫过来训几句，可孩子忽然又哭了。她只好作罢——小当在一旁冷眼瞧着，知道妈和奶奶一样，终究舍不得真对棒梗动手。
没多会儿，贾张氏果然拎着一条五花肉回来了，肥的多瘦的少。小当站在角落，盯着那肉直咽口水。贾张氏瞪了她一眼：“还愣着干啥？还不快过来！”
小当缩着脖子走过去：“奶奶。”
“烧火去！还想等到啥时候吃饭？”
小当应了一声，转身往厨房走。洗碗烧火这些活儿，从来都是她的，指望不上她哥。贾张氏也使唤不动棒梗。
小当虽然不乐意干活，可一想到晚上有肉吃，心里又高兴起来。就算捞不着几块肉，用肉汤蘸窝头，那也是香的！这么一想，手上干活也有劲了。
贾张氏割了肉回来烧，秦淮茹心里自然是乐意的。
她刚迈进厨房，就听见贾张氏在那儿叨咕：“又不用你掏钱，还能吃上两块肉，多好的事儿，你还有啥不满足的？”
没等秦淮茹搭话，贾张氏又咬着牙骂道：“何雨柱那个绝户，整天关起门吃肉，也不避着人！勾得我家孩子成天闹，真是个祸害！”
秦淮茹一听就明白了——准是棒梗又闻见傻柱家的肉香，闹着要吃。
她没吭声，肉既然都买回来了，再说啥也是多余。
她晓得，贾张氏就是这脾气，不抱怨几句心里不痛快。
贾张氏絮絮叨叨半天，说得嘴都干了，忽然把锅铲往灶台一撂，冲秦淮茹道：“你来做！”
她心里憋着口气，觉得秦淮茹不出钱不出力，倒能白吃她的肉，实在不公道。她看不惯秦淮茹那么轻松，索性把晚饭推给她弄。
秦淮茹也没推辞，接过锅铲就忙活起来。
贾张氏哼了一声，扭身出了厨房。
秦淮茹利索地下了调料，炝出香味，再把肉块倒进去翻炒。没一会儿，肉香就飘得满院子都是。
小当坐在灶膛前烧火，一边吞口水，一边小声问：“妈，肉好了能先给我尝一口不？”
秦淮茹皱眉瞪她：“才下锅就想着吃！好好烧火！”
小当委屈地缩了缩脖子，不敢再吱声。她心里清楚，要是换做哥哥要吃，妈准一口答应。
这世道，从来就不公平。
小当也学乖了，不高兴的事憋在心里，说出来准挨骂。
肉在锅里炖上，秦淮茹交代小当看着火，自己也出了厨房。
她才走，小当就动起了心思。等肉炖得差不多了，偷吃两块，谁也不会知道。
她添了把柴火，烧得越发卖力。