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大散关。
高尧康回来了。
呼延通带着人迎出去三十里。看见他，笑得跟捡着钱似的。
“活着回来了？”
高尧康说：“活着。”
呼延通说：“仙人关那边？”
高尧康说：“赢了。完颜斜也跑了，裤衩都差点没穿。”
呼延通点点头。
“那就行。走，回去喝口热乎的。”
两个人并排往关里走。雨刚停，路上全是泥，靴子踩得吧唧吧唧响。
呼延通说：“完颜娄室这半个月没动。就蹲在那儿。天天练兵，练得还挺认真。不知道想干嘛。我估摸着，是在等援兵。”
高尧康说：“他也累了。死了那么多人，得缓一缓。他那边伤兵也不少。”
呼延通说：“咱们也缓？”
高尧康说：“缓。”
他看着那座关。看着关墙上的兵。看着那些修了一半的工事。墙头上有人在搬石头，有人在和泥，忙忙碌碌的。
“把关修好。把兵养好。把探马撒出去。别让他摸过来。”
十一月二十二。大散关。关墙上。
雨下起来了。
不大。淅淅沥沥的，跟老天爷在那儿漏似的。一下就是一整天，没完没了。
高尧康站在关墙上，看着北边。蓑衣湿透了，水顺着衣角往下滴。
什么都看不见。全是雾。白茫茫的，跟糊了一层纸似的。
呼延通过来。披着蓑衣，戴着斗笠。
“高宣抚，这雨要下多久？”
高尧康说：“不知道。山里就这样。一下起来就没完。跟老太太裹脚布似的，又臭又长。”
呼延通说：“那咱们就这么干等着？蹲这儿发霉？”
高尧康说：“等着。”
他转过身。雨打在脸上，他也不躲。
“把探马派出去。往陕西。往京西。去找那些还在打的宋军残部。去找那些抗金的义军。能收拢的收拢，能联络的联络。”
呼延通说：“是。”
高尧康说：“再派个人去襄阳。找王善。问问他那边怎么样了。八万人围着，他扛不扛得住。”
呼延通说：“是。我这就去办。”
十一月二十五。大散关。营房里。
雨还在下。外头哗哗的，屋里潮得能拧出水来。
兵们窝在营房里，没事干。有的在睡觉，呼噜打得震天响。有的在发呆，盯着房顶看。有的在吵架，为了一口水能吵半个时辰。
高尧康走进去。靴子踩在地上，吧唧吧唧的。
兵们看见他，赶紧站起来。有人鞋都穿反了。
高尧康说：“闲着？”
没人敢说话。有人缩了缩脖子。
高尧康说：“闲着就学点东西。”
他让人搬来一块木板。立在墙上。木板是新的，还带着木头的香味。
又拿来一盒炭笔。笔是格物院那边送的，说是宇文虚让人做的，写字顺滑。
他在木板上写了几个字。
“一。二。三。四。五。”
写得端端正正。
他看着那些兵。一个一个看过去。
“认识吗？”
有人摇头。有人点头。有人不说话，低着头。
高尧康说：“不认识的，过来。我教你们。不收学费。”
那天下午，他教了五十个兵认字。从一到五，写了又擦，擦了又写。
教完，他说：“明天接着学。学到认全为止。”
一个老兵问。四十来岁，满脸胡子，手上全是茧子。
“高宣抚，咱们当兵的，认字干嘛？拿刀砍人就行了呗。”
高尧康看着他。
“认了字，能看懂战报。能看懂地图。能看懂命令。不用等人念给你听。”
他顿了顿。
“认了字，还能看懂自己是谁。知道自己为什么打仗。知道自己打的是谁。”
那老兵愣了一会儿。嘴张着。
然后他说：“那我学。学了能看懂告示上写的啥。”
十一月二十八。大散关。识字班开课了。
三百多个兵。挤在一间大屋子里。坐在地上，蹲着，站着。跟一筐土豆似的。手里都拿着一截炭笔，一块木板。木板是工坊那边现做的，还带着毛刺。
高尧康站在前头。木板挂在他身后。
木板上写着今天的字。
“大。宋。军。人。”
他一个一个教。教读音，扯着嗓子喊。教意思，用手比划。教写法，一笔一画。
教完，让兵们自己写。
有人在木板上划。歪歪扭扭的，跟蚯蚓爬似的。但很认真，舌头都伸出来了。有人写完了，举起来看，自己都笑了。
王彦站在门口看。看了一会儿，走进来。靴子踩得咚咚响。
“高宣抚，你这是要把他们变成秀才？考科举？”
高尧康说：“秀才打不了仗。但认字的兵，比不认字的强。十个不认字的，打不过五个认字的。”
王彦说：“强在哪儿？”
高尧康说：“强在知道为什么死。知道为什么活。”
十二月初一。大散关。第一份战地小报贴出来了。
贴在营房门口。贴在关墙上。贴在食堂里。用浆糊糊的，风一吹，哗哗响。
上头写着几行字。字挺大，隔老远就能看见。
“仙人关大捷。斩首两千。金将完颜斜也逃跑。光着脚跑的。”
“利州路稳定。粮草充足。后方无恙。大家放心。”
“宗留守。开封人。守城一年。病逝任上。追赠观文殿学士。是个好官。”
“李二狗。真定人。土门关一战，杀敌七人。汴京巷战，杀敌五人。仙人关之战，重伤不退。伤重而亡。家里还有老娘，联号养着。”
兵们围在墙前头，看那张纸。挤得水泄不通。
有人认字。有人不认。认字的念给不认字的听。声音嗡嗡的，跟一群蜜蜂似的。
念到李二狗那一段，有人哭了。一个年轻兵，蹲在地上，肩膀一抽一抽的。
“二狗……我认识他……真定出来的……跟我一起当的兵……一起吃的饭……他还欠我二两银子没还……”
旁边的人拍拍他。手重，拍得啪啪响。
“别哭了。他死得值。杀了好几个金兵呢。”
那天晚上。高尧康在帐中写小报。灯芯噼啪响着，他低着头，一笔一画地写。
王彦进来。带着一身湿气。
“高宣抚，外头那些兵，今天都不闹了。也不吵架了。都在说李二狗的事。说他是条汉子。”
高尧康没抬头。笔没停。
“嗯。”
王彦说：“你这招，比打骂管用。打骂他们记不住，这个他们记住了。”
高尧康说：“他们需要知道，自己人没白死。死了有人记得。活着有人养着。”
十二月初五。雨更大了。跟天漏了似的。
营房里开始有人发烧。
一开始是一两个。然后是五六个。然后是十几个。跟传瘟疫似的。
林素娥来了。穿着蓑衣，浑身湿透。头发贴在脸上，跟水鬼似的。
“高宣抚，是疟疾。”
高尧康的脸变了。手里的笔掉在桌上。
“多少人？”
林素娥说：“今天查出来的，十七个。还有十几个发烧的，不知道是不是。得观察。”
高尧康说：“能治吗？”
林素娥说：“能。但得隔离。得有药。得有人照顾。不能混在一起住，不然全营都得传上。”
高尧康说：“要什么，你说。要啥给啥。”
林素娥说：“隔离的地方。干净的铺盖。热水。药材。人手。还得有大夫。”
高尧康转身。动作很快。
“王彦。腾两间大屋子。要干净的。离营房远一点。通风好的。”
“呼延通。派人去后方。找苏檀儿。要药材。要大夫。要多派人手。快马加鞭。”
“刘实。你带人，把发烧的兵全找出来。一个一个查。一个不漏。查出来就送隔离营。”
三个人跑了出去。靴子踩在水里，啪啪响。
那天晚上，隔离营建起来了。
两间大屋子。打扫得干干净净。地上撒了石灰，白花花的。铺上新草席。放上热水盆，热气往上冒。
十七个发烧的兵，抬进去。有的还能走，有的躺着，有的在发抖。
林素娥带着她的医女，一个一个查。摸额头，看舌头，把脉。动作很快，但很轻。
赵福金也在。
她穿着粗布衣裳，头发湿着，脸上分不清是雨水还是汗水。袖子挽到胳膊肘，手上沾着药渣。
林素娥看了她一眼。
“你也去歇歇。你三天没睡了。”
赵福金说：“我不累。”
她端着药碗，给一个兵喂药。手很稳。
林素娥没再说话。
十二月初七。疟疾扩散了。
四十七个兵。加上之前那十七个，一共六十四个。
隔离营住满了。有人躺在草席上，有人在咳，有人在发冷，牙齿打架。
林素娥三天没睡。眼睛红着，跟兔子似的。手在抖，但还在忙。从一个病人走到另一个病人，摸额头，喂药，换布。
赵福金也在忙。递药。端水。换布。扶人上厕所。她不知道自己熬了多久。只知道天亮了又黑，黑了又亮。眼皮跟灌了铅似的。
十二月初九。赵福金倒了。
她正端着药碗，忽然眼前一黑。天旋地转。碗掉在地上，碎了。药汁洒了一地。
旁边的人扶住她。
“公主！公主！你怎么了！”
林素娥跑过来。摸她的额头。烫得吓人。手放上去，跟摸火炭似的。
“快，抬到那边去。别耽搁。”
十二月初九。夜。隔离营。一角。
赵福金躺在那儿。脸烧得通红，跟煮熟的虾似的。嘴唇干裂着，起了皮。眼睛闭着，眉头皱着，好像在做什么梦。
林素娥在给她喂药。喂不进去。流出来。顺着嘴角往下淌。
高尧康站在旁边。看着。
“我来。”
他接过药碗。坐下。凳子很低，他蹲着。
把赵福金的头轻轻扶起来。靠在自己胳膊上。她的头发湿漉漉的，贴在他手上。
用勺子舀了一点药。吹了吹。送到她嘴边。
她不张嘴。牙关咬得紧紧的。
他轻轻捏她的下巴。手很轻，怕弄疼她。让嘴张开一点。把药灌进去。
灌了半勺。流出来半勺。顺着下巴滴在他腿上。
他又舀一勺。再灌。这次进去的多，流出来的少。
一碗药，灌了半个时辰。他的手一直托着她的头，没放下来。
灌完了。他把她的头放下去。盖好被子。被子掖到下巴底下。
坐在旁边。看着她。她的脸烧得红红的，呼吸很重，胸口一起一伏。
林素娥走过来。
“高宣抚，你歇歇。我来守着。你去睡一会儿。”
高尧康说：“不用。你去看别的病人。他们比我需要你。”
林素娥看着他。想说什么。没说。
走了。靴子踩在地上，轻轻的。