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文华殿从没这麽不像个读书的地方。
往日这里只能听见翰林们吟诗作对的雅音，或者是翻动典籍的沙沙声。但今天，偏殿的门窗都被厚厚的棉帘子遮了个严实，屋子里弥漫着一股子奇异的混合味道——墨汁丶机油，还有某种不知名金属受热后的酸涩味。
地上铺着的不是什麽名贵地毯，而是一张张如同巨蟒蜕皮般展开的大幅图纸。这些图纸泛着黄，边缘卷曲，上面密密麻麻画满了奇怪的线条和圈圈，旁边还注着像蚯蚓爬一样的西文。
宋应星蹲在地上，手里拿着个千里镜的镜片当放大镜，眉头拧成了一个疙瘩。
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「这红毛鬼的字，真是鬼画符。」他揉了揉发酸的眼眶，嘟囔了一句。
旁边一个穿着半新不旧道袍的中年人凑过来，他是这几天特意从钦天监请来的「外援」，名叫汤若望。虽然是个德国人，但在大明待久了，一口京片子比有些大兴县的老农还地道。
「宋大人，这行字的意思是气缸的内壁必须如镜面般光滑。」汤若望指着图纸上一处被宋应星圈出来的红圈，「否则，蒸汽就会侧漏，机器就动不起来。」
「镜面？！」
宋应星猛地直起腰，手里的放大镜差点砸脚背上，「老汤，你莫不是在跟我开玩笑？这可是个直径三尺的大铁桶！咱大明的铁匠若是能打个脸盆光滑就不错了，这种大家伙还要磨成镜子？神仙也干不了这细活啊！」
旁边一直没吭声的王夫之推了推鼻梁上的那副茶色眼镜——这是工部刚琢磨出来的新玩意儿，说是能护眼。
「宋公，图上说的是铸造后再打磨。」王夫之指了指图纸的另一角，「关键是这个阀门。你看这结构，里面套着外面，还得能动，缝隙还得小到连头发丝都塞不进去。咱工部的铸模法子，怕是……」
他没有说下去，但意思很明白：没戏。
这时候，门帘一挑，一股冷风夹杂着雪花钻了进来，紧接着是一个熟悉的声音：「怎麽？还没动静朕就先听见泄气话了？」
屋里所有人像被电打了一样，噌地站起来，呼啦啦跪了一地。
「臣等叩见皇上！」
朱由检披着一件在黑龙江缴获的黑貂皮大氅，身上还冒着寒气。他没有叫起，而是径直走到那张最大的图纸前，也学着刚才宋应星的样子蹲了下来，伸手摸了摸那粗糙的纸面。
这就是从荷兰人手里讹来的宝贝——纽可门蒸汽机的全套图纸。
虽然这玩意儿在后世看来简陋得像个玩具，热效率低得令人发指，但在17世纪的大明，它就是开启工业革命大门的金钥匙。
「刚才谁说没戏的？」朱由检站起身，似笑非笑地看着王夫之。
王夫之脸一红，硬着头皮回话：「回皇上，是臣。这图纸上的东西，臣与宋公研究了三天三夜。结构虽精妙，但这工艺要求实在是……太苛刻了。咱大明现有的翻砂铸造，沙眼多，气孔多，造个大钟还行，造这种要憋着一口气的大铁桶，臣怕是一炸一个准。」
「怕炸就不干了？」
朱由检随手把大氅解下来扔给身后的王承恩，走到一张桌案前。上面摆着几个从荷兰船上拆下来的铜制小零件：一个活塞，还有一截断掉的连杆。
他拿起那个活塞，在手里掂了掂，沉甸甸的，入手冰凉光滑。
「这东西，红毛鬼能造，咱们为什麽造不了？他们也是两只手一个脑袋，难道比咱们多长了只眼？」
朱由检的声音不大，但在空旷的偏殿里却嗡嗡作响。
「工部不是一直说能工巧匠都在大明吗？怎麽，到了真格的时候，一个个都成软脚虾了？」
宋应星是个直脾气，一听这话，脖子上的青筋都蹦起来了：「皇上！不是臣等无能，实在是这材料和家什不趁手啊！您看这图上的标注，这气缸要承受几十斤的压力，寻常生铁太脆，受热就裂；熟铁太软，转几圈就变形。要造这东西，得现炼一炉好钢！还有这打磨，没个三年五载的功夫，磨不出这镜面！」
朱由检没生气，反而笑了。
「这不就结了？知道缺什麽，那就去补什麽。」
他转过身，看着这几个大明顶尖的「科学怪人」。在原本的历史上，他们有的郁郁不得志，有的要在几十年后才写出《天工开物》这种绝响。而现在，他们正站在时代的风口浪尖上。
「宋应星。」
「臣在。」
「你说生铁脆熟铁软，那就给朕炼钢！京西的门头沟煤矿朕已经收回来了，那是最好的无烟煤。朕准你调用全国最好的铁匠，不论是南直隶的，还是佛山的，只要有一手绝活的，都给朕请来！俸禄？给三倍！不够给五倍！若是带家眷的，朕给他们在京城安家，给户口！」
宋应星听得眼皮直跳。这可是破天荒的待遇啊！大明的匠户那可是贱籍，世世代代翻不了身。皇上这是要给铁匠封官许愿？
「王夫之。」
「臣……臣在。」王夫之有点心虚。
「你说阀门难造？朕记得你老家衡阳那边，做锁的匠人手艺最巧。你去，给朕找一百个最好的锁匠来！这阀门再精密，还能比九连环难开？告诉他们，谁能把这阀门给朕磨平了，朕赐他制造监的七品顶戴！」
王夫之猛地抬起头，满眼的不可思议。给工匠当官？这要是让那帮御史言官知道了，还不把金銮殿的顶棚给掀了？
「皇上……这……恐怕礼部那边……」
「礼部？」朱由检冷哼一声，一巴掌拍在桌子上，震得那几个铜零件乱跳，「现在这时候，谁能让这铁疙瘩动起来，谁就是大明的功臣！那帮只会动嘴皮子的，谁敢多一句嘴，朕就让他去门头沟拉风箱！」
偏殿里死一般的寂静。
所有人都听出了皇帝语气里的决绝。这不仅仅是造个机器那麽简单，这是要动摇几千年来「士农工商」的老规矩啊。
「老汤。」朱由检又看向汤若望。
汤若望赶紧躬身：「陛下，臣定当竭尽所力，翻译图纸，绝无遗漏。」
「不仅仅是翻译。」朱由检走过去，拍了拍这个洋和尚的肩膀，「朕知道你在澳门还有不少红毛朋友。写信给他们，告诉他们，大明需要最好的机械师，最好的钟表匠。只要肯来，之前的恩怨一笔勾销，朕给他们开宗立派的机会！」
汤若望激动得胡子都在抖。作为传教士，他做梦都想在大明获得合法的传教地位。皇帝这话，等于给了他一张护身符。
「陛下圣明！愿上帝保佑大明！」
朱由检摆摆手，又走回那张图纸前。
他蹲下身，指着图纸中央那个巨大的气缸，眼神变得深邃而狂热。
「你们可能还不知道这一坨铁意味着什麽。」
他缓缓说道，声音低沉得像是在自言自语，「它不吃草，不喝水，只要喂点黑石头（煤）和水，它就能有几百匹马的力气。它可以拉车，可以推船，可以把深井里的水抽出来，可以把几千斤的铁锤抡起来。」
宋应星和王夫之对视一眼，都在对方眼里看到了震惊。
他们一直以为这就是个「大号水车」或者「奇巧淫技」，但在皇帝嘴里，这仿佛是一只被困在铁笼子里的神兽，一旦放出来，就能改天换地。
「皇上，」宋应星终究是这个时代最懂技术的，他咽了口唾沫，指着图纸上的一个不起眼的连杆，「就算咱们把气缸造出来了，这连杆的强度……若是断了，这机器立马就得废。」
「那就用最好的钢。」朱由检斩钉截铁，「朕记得宣德年间有种百炼钢的法子，虽然费劲，但做刀剑极好。就把那法子用上！哪怕一天只能打一根，也要打出来！」
「可是……那成本……」王夫之小声提醒。
「别跟朕提银子。」
朱由检站起身，目光扫过在场的每一个人，「户部现在穷得只剩下银子了。但这银子若是不能变成国力，那就是一堆废铜烂铁！朕要的是这机器动起来！哪怕是用金子去填，也要给朕填出一个响声来！」
他深吸一口气，平复了一下激动的心情。
「诸位，大明的未来，不在四书五经里，就在这张纸上，就在你们的手里。这屋子，朕赐名『造办处特设一局』。从今天起，除了朕，谁也不能随意进出。要什麽给什麽，缺什麽补什麽。朕只给你们三个月。」
「三个月后，朕要在京西煤矿，亲眼看到这怪物喷出第一口白烟。」
宋应星只觉得一股热血直冲脑门。作为一介书生，半辈子都在研究农事和工艺，被人嘲笑是不务正业。而今天，九五之尊的皇帝告诉他，他手里握着大明的未来。
「噗通！」
宋应星重重跪下，头磕在冷硬的地砖上，发出清脆的响声。
「臣宋应星，敢不立军令状！三个月内，若造不出这蒸气机，臣愿提头来见！」
王夫之和汤若望也跟着跪下。
「这才像朕的肱股之臣。」
朱由检满意地点点头，转身向外走去。
刚走到门口，他又停下脚步，回头看了一眼。
「对了，那个气缸的内壁，如果实在铸造不平……」他沉吟了一下，脑子里飞快地搜索着前世的记忆，「试试用那种从波斯进口的金刚砂，做成砂轮，用水力驱动慢慢磨。别用手磨，那是笨办法。」
说完，他大步迈出偏殿，消失在漫天的风雪中。
屋里，宋应星愣了半晌，猛地一拍大腿：「金刚砂！砂轮！对啊！我怎麽没想到！皇上真乃神人也！」
他顾不得多想，一把抓起图纸，像是抓住了这个帝国最宝贵的命根子。
「快！老王，别愣着了！给工部写条子，要人！要铁！要最好的煤！今晚谁也别想睡，先把这图纸上的尺寸，给老子换算成大明的尺！」
故宫深处，这间不起眼的偏殿里，灯火通明。
大明，乃至整个东方的工业革命，就在这个风雪交加的夜里，伴随着几个狂人的争吵和算盘声，悄然点燃了第一颗火星。