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天刚蒙蒙亮，港镇南门外的巡逻兵发现了乱石滩方向的异常。
最先发现的是一个被强征来的教民少年。他本来只是跟着两个火枪手去南门外捡散落的木柴，远远看见乱石滩出口处有一条带血的布带挂在枯枝上，吓得木柴筐当场掉在地上。
「那边……那边有人。」
少年声音发抖。
两个火枪手互相看了一眼，谁也没敢立刻上前。
昨日上午北坡林子里那场伏击还压在他们心头。断腿的同伴仍在伤兵棚里哀嚎，肩膀中箭的人发起高热，医官连像样的药都拿不出来。
「去报告。」年长的火枪手咽了口唾沫，「别靠近。」
消息很快送进了指挥所。
阿隆索正坐在桌前，眼睛红得吓人。他一夜没睡，面前摆着冷掉的黑麦粥和半杯劣酒，却一口没动。
副官跌跌撞撞进来，脸色比死人还难看。
「长官，乱石滩出口……发现了尸体。」
阿隆索手里的酒杯猛地一顿。
「谁的？」
副官嘴唇哆嗦，低声道：「还没敢确认。但那条路，昨夜只有马丁走过。」
屋里安静了一瞬。
阿隆索站起身，动作很慢。他抓起佩剑，朝门外走去，副官赶紧跟上。
佩德罗神父也来了。
他站在走廊尽头，黑袍有些凌乱，显然同样一夜未眠。教堂昨晚被教民围过一次，虽被火枪吓散，但那些躲在窗后的眼神让他心里发寒。
「又出事了？」神父问。
阿隆索没有停步，只冷冷丢下一句：「你的天主若有空，就让他去乱石滩看看。」
神父脸色一白，还是跟了上去。
南门缓缓打开。
这一次，没人敢大摇大摆出去。阿隆索亲自带着十几个火枪手，队伍走得极慢，每个人都端着枪，眼睛盯着两侧石头和灌木。
他们还没靠近葫芦口，就闻到了血腥味。
溪边，三具尸体摆得整整齐齐。
马丁躺在中间，脖颈被割开，皮甲内侧的暗袋被剖开，里面空空如也。两名护卫倒在旁边，一个胸口中箭，一个喉咙被割断。三人的武器全没了，马也没了，只剩断裂的长矛杆被插在泥地里。
阿隆索的脚步停住。
副官看见马丁的脸，膝盖一软，差点跪下去。
「长官……」
阿隆索没有回答。
他走到马丁尸体前，弯腰伸手摸向那个被割开的暗袋。指尖碰到空荡荡的内衬时，他脸上的刀疤猛地抽搐了一下。
信没了。
他写给南方大港总督的求援信，被大明人拿走了。
这比马丁死在这里更糟。
马丁死了，还可以再派别人；信落到大明手里，港镇的粮草丶火药丶军心丶撑不过三天的窘境，就全被对方知道了。
佩德罗神父跟到溪边，看见尸体后，握着经书的手抖了一下。
「守备官阁下。」神父声音发乾，「我们不能再这样下去了。教民已经知道信路断了，若他们再看到马丁也死了，镇子里会彻底乱起来。」
阿隆索缓缓转头。
「那你想怎么样？」他盯着神父，「开仓，把粮食分给那些已经开始偷听大明流言的贱民？还是举着你的经书，去求那些黄皮猴子别杀你？」
神父被他逼得后退半步，脸上浮起羞怒。
「我是要保住港镇的人心！」佩德罗压低声音，却压不住语气里的尖锐，「你把教民逼急了，他们会给大明人开门。到时候真仓守得再紧，也挡不住从背后捅来的刀。」
阿隆索一把揪住神父衣领，把他拖到马丁尸体旁。
「看清楚。」阿隆索咬牙道，「这就是大明人的仁慈。他们昨夜没留一个活口。」
神父脸色惨白。
阿隆索甩开他，转身看向周围的火枪手。
那些士兵没有一个敢直视他的眼睛。有人盯着地上的血，有人看着石壁上可能藏人的阴影，还有人手指一直扣在火枪扳机旁，像随时都会走火。
恐惧已经钻进了他们骨头里。
阿隆索知道，再让这些人进林子丶过浅溪丶穿乱石滩，他们宁愿装病，甚至可能直接逃跑。
就在这时，一个火枪手突然指着溪边一块平整的石壁，声音发颤。
「长官，那里有字。」
阿隆索猛地转头。
石壁上被刀刻出一行歪斜却清晰的西班牙语。刻字的人手法粗暴，每一道都很深，碎石粉还散在下面。
「信，送不到。」
下面还有一行更短的字。
「第五次，烧门。」
佩德罗神父看见这几个字，脸色瞬间变了。
「烧门？」他声音发紧，「他们要攻镇？」
阿隆索的下颌绷得死紧。
这句话不是单纯恐吓。
大明人前一次在红杉树上刻「下一次，不留活口」，这一次马丁三人就全死了。现在他们刻下「第五次，烧门」，意思很明白：若港镇再派第五拨信使，大明就会把报复落到港镇门上。
副官靠近一步，声音低得几乎听不见。
「长官，还派吗？」
阿隆索猛地回头，眼神凶得像要吃人。
副官吓得闭上嘴。
阿隆索当然想派。
只要有一封信送到南方大港，正规骑兵和火炮就可能赶来。可现在老路被断，乱石滩被断，北坡有陷阱，大明还拿到了他的求援信。下一拨派谁？走哪条路？用哪匹马？
他手里已经没有几匹能长途奔跑的好马。
更要命的是，没有人愿意去送死。
阿隆索一脚踢在马丁尸体旁的断矛上，断矛滚进溪水，发出一声闷响。
「把尸体带回去。」他从牙缝里挤出命令，「不许教民靠近，不许任何人谈论这里的字。谁敢多嘴，我割了他的舌头。」
火枪手们连忙上前搬尸体。
可马丁的尸体刚被抬起，那被割开的暗袋就垂了下来，空荡荡地晃在众人眼前。几个士兵脸色更难看了。
佩德罗神父看着这一幕，忽然低声道：「瞒不住的。」
阿隆索冷冷看他。
神父指了指远处。
乱石滩外，不知何时已经有几个教民站在坡后偷看。他们隔得很远，但足够看见火枪手抬尸，也足够看见阿隆索那张铁青的脸。
副官立刻怒吼：「滚回去！谁让你们来的！」
那几个教民吓得转身就跑，背影很快消失在土坡后。
阿隆索的胸口剧烈起伏。
佩德罗神父闭了闭眼。
消息会传回去，而且会比他们走得更快。
马丁死了。
第四封求援信没了。
大明人在石壁上刻字，告诉所有人：港镇的信送不到。
同一时间，北坡密林里，赵海带着队伍已经绕回前埠外围。
栅门悄悄打开。
曹七牵着缴获的两匹好马进来，脸上掩不住得意。受伤的那匹马被土着向导慢慢牵到一旁，医官和马夫立刻围上去检查。
赵海没有停留，径直进了木棚。
郑森已经在等他。
桌上铺着港镇草图，何文盛坐在一旁，笔墨都备好了。施琅抱着刀站在门口，看到赵海满身泥血，眉头微微一动。
赵海单膝跪地，从怀里取出那封火漆完整的信。
「第四拨信使，三人三马。」赵海声音平稳，「三人全杀，两匹好马带回，一匹伤马能养。信在这里。」
何文盛接过信，没有立刻拆，而是先看火漆。
「印章完整。」他抬头看向郑森，「阿隆索还不知道我们已经拿到里面的内容。」
郑森伸手接过信，指尖在火漆上轻轻一按。
「拆。」
何文盛用小刀挑开火漆，展开羊皮纸。何塞被叫进来翻译，读了不到几行，脸色就变得古怪起来。
「大公子，阿隆索说……港镇粮草只够三日，火药要优先守真仓，教民有暴乱迹象。他请求南方大港立刻派骑兵丶火炮和神父团来接管港镇。」
曹七听得一拍大腿。
「这老狗还真撑不住了！」
施琅眼神也沉了下来。
「粮草三日，教民要反，信路断绝。」他看向郑森，「大公子，港镇这回是真被掐住了。」
郑森没有露出喜色。
他走到草图前，拿起炭笔，在港镇南门丶乱石滩丶浅溪旧路三处各画了一个黑叉。
「信路断了，但阿隆索还没死。」郑森道，「从现在起，他会把所有人压到真仓和镇门。他不敢再派信使，也不会轻易出城。」
何文盛立刻在册子上记下。
「那下一步？」
郑森的炭笔停在港镇外围几个教民村庄的位置。
「让盐包继续往里散。」郑森声音不高，「再放一句话出去：大明不抢教民的口粮，只收西夷人的仓。」
曹七眼睛一亮：「这是要逼教民跟阿隆索翻脸？」
郑森把炭笔扔回桌上。
「不是逼他们翻脸，是让他们自己算帐。」郑森看向何文盛，「阿隆索不给粮，神父只会念经。我们给盐，给铁钉，还告诉他们粮在真仓。等他们饿到撑不住，自然会知道该恨谁。」
何文盛点头，提笔写下新的传令。
施琅抬起头：「那真仓呢？」
郑森看着草图上被重重圈出的后院真仓，眼神冷了下来。
「先不碰。」他说，「让阿隆索守着它，让教民盯着它，让整个港镇的人都知道，粮丶盐丶火药和活路，全在那堵墙后面。」