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从火山遗迹出来的时候，正是傍晚。
埃克斯站在山脚下，回头看了一眼。夕阳把整座炎峰染成金红色，那道石门早已关闭，重新融入岩壁，仿佛从未开启过。
他转过身，朝北走去。
他骑马慢行，一边走一边整理此行的收获。
最值钱的当然是那柄法杖。
他从背上解下法杖，一边骑马一边端详。杖身通体暗红，材质非金非木，入手温热，像握着活物的身体。杖顶镶嵌的魔核有鸡蛋大小，里面隐约有火焰流动，仔细看能发现那火焰在缓缓旋转，永不停歇。
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埃克斯握住杖身，魔力缓缓注入。法杖瞬间亮起，杖顶的魔核爆发出耀眼的红光，一股灼热的力量沿着杖身传回他体内。那力量与他本身的魔力共鸣，与陨落心炎共鸣，仿佛本就是一体。
「好东西。」
他收了魔力，把法杖重新绑好。
接下来是那瓶药剂。
他从怀里掏出那个小水晶瓶，对着夕阳看了看。幽蓝色的液体，里面漂浮着点点银光，轻轻一晃，那些银光就像星云一样缓缓转动。
月华灵液。
这是他自己取的名字。从感觉上判断，这应该是某种能提升精神力感知的宝物，适合在修炼或战斗前使用。但具体效果如何，还得回去慢慢研究。
最后是那枚丹药。
木盒里的九转火莲丹，通体赤红，表面有金色纹路。老陈说这东西能大幅提升火系修炼者的魔力，甚至能帮助突破瓶颈。他信，因为光是拿着盒子，他就能感觉到里面蕴含的浓郁火元素。
这三样东西，加上一路上杀魔兽挖的魔核，加上队伍里分的其他零碎，这次遗迹之行算是收获满满。
埃克斯收回思绪，专心赶路。
马蹄踏在官道上，发出有节奏的哒哒声。
又过了五天，他终于看到玉兰帝国帝都的城墙。
高大的城墙在阳光下泛着青灰色，城门口的守卫手持长枪，认真检查着进出的人群。远远看到埃克斯骑马过来，为首的守卫队长眼睛一亮，快步迎上去。
「埃克斯大人！您回来了！」
埃克斯勒住马，点点头：「辛苦了。」
「不辛苦不辛苦！」守卫队长连忙摆手，回头冲其他守卫喊道，「快让开，让大人过去！」
城门口的百姓自动让出一条路，有好奇的目光投过来，有认识的低声议论。埃克斯没有在意，催马进城。
穿过城门，熟悉的街道扑面而来。两边的店铺还是老样子，卖布的丶卖杂货的丶卖吃食的，吆喝声此起彼伏。他放慢马速，让马自己走着，偶尔扫一眼街边的景象。
在遗迹里待了那麽久，整天面对岩浆和岩石，现在看到这些热闹的街景，倒有种恍如隔世的感觉。
一个卖糖葫芦的小孩跑过，看到他的马，怯生生地停下。埃克斯看了他一眼，从怀里摸出几个铜板扔过去。小孩手忙脚乱地接住，随即反应过来，高兴地举着糖葫芦递过来。
埃克斯摆摆手，催马走了。
转过两条街，伯爵府的牌匾出现在视野中。
「大人回来了！」门口的仆人一眼看到他，立刻高声通报，同时小跑着迎上来牵马。
埃克斯翻身下马，把缰绳交给他。刚走进大门，就看到管家卡曼快步迎出来，脸上带着掩饰不住的喜色。
「大人！您可算回来了！」卡曼走到他跟前，上下打量一番，确认他没什麽大碍，这才松了口气，「一路可顺利？」
「还行。」埃克斯往里走，「家里怎麽样？」
「都好都好。」卡曼跟在他身侧，边走边汇报，「这一个月没什麽大事，就是霍尔曼爵士来过两次，听说您出门了，说等您回来务必通知他。另外北城的那间铺子这个月的帐目送来了，盈利比上月多了两成。还有……」
埃克斯一边听一边点头，穿过庭院，进了主屋。
「这些事回头再说。」他在椅子上坐下，长长呼出一口气，「先给我弄点吃的，路上没好好吃过一顿。」
「是是是，早就准备好了。」卡曼一挥手，立刻有仆人下去安排。
不多时，热腾腾的饭菜端上来。埃克斯也不客气，拿起筷子就吃。一个月没吃到正经饭菜，虽然野外也能打猎烤肉，但和府里的手艺比差远了。
卡曼在一旁站着，看他吃得差不多了，才小心翼翼地开口：「大人，您这趟收获如何？」
「还行。」埃克斯端起茶杯喝了一口，靠在椅背上，「弄了根好法杖，回头你让人给我做个架子，放修炼室里。要红木的，底座稳一点。」
「是。」
「还有，接下来我要闭关一段时间，时间不定。外面的事你照常处理，除非特别紧急，否则不要打扰我。」
「明白。」卡曼应下，犹豫了一下又问，「那霍尔曼爵士那边……」
埃克斯想了想：「明天派人去说一声，就说我回来了，过两天去拜访他。」
「是。」
卡曼退下后，埃克斯靠在椅背上，闭上眼休息了一会儿。
窗外的风吹进来，带着花园里的花香。这个他住了几年的地方，此刻让他格外放松。在遗迹里，即使睡觉也要保持警惕，随时准备应对突发状况。现在回到自己府里，终于可以放下心来。
休息够了，他起身来到修炼室。
推开门，熟悉的灼热气息扑面而来。一个月没人用，魔法阵还在运转，温度一点没降。墙壁上的纹路散发着淡淡的红光，整个房间像一个巨大的熔炉。
他脱下外袍，在蒲团上盘膝坐下，把此行得到的几样东西摆在面前。
先研究那瓶药剂。
他拔开瓶塞，一股清凉的气息弥漫开来，与房间里的灼热形成鲜明对比。他用魔力包裹住一滴液体，小心翼翼地引到眉心处——那里是精神力的核心。
液体触碰到眉心的瞬间，他感觉整个世界都清晰了几分。
墙壁上的纹路，每一道刻痕都清晰可见，甚至能感知到魔力在纹路中流动的轨迹。空气中飘浮的尘埃，每一粒都清清楚楚。远处花园里的虫鸣，每一只的方位丶距离，甚至翅膀振动的频率，全都传入脑海。
这种状态持续了大约十息，然后慢慢消退。
埃克斯睁开眼，心中有了数。
这药剂确实能提升精神力感知，而且是临时性的。效果大概能持续十息到二十息，具体看用量。战斗中使用，能让他提前察觉到敌人的攻击轨迹，或者看破隐身类技能。
好东西，但要用在刀刃上。
他把药剂收好，拿起那枚九转火莲丹。
这个才是重头戏。
丹药通体赤红，表面的金色纹路在光线下流动，仿佛活物。埃克斯盯着丹药看了许久，用魔力探入其中感应。丹丸内部蕴含的火元素浓郁到几乎凝结成实质，如果现在服用，他有七成把握能直接突破到八级巅峰，甚至有希望触摸到九级的门槛。
但他还是决定先不吃。
他才突破八级高阶不久，魔力还没稳固，现在吃这丹药浪费了。就像建房子，地基没打牢就往上盖，早晚要出问题。等过段时间，魔力积累到八级巅峰，根基稳固了，再用它冲击九级，效果最好，也最稳妥。
他把丹药放回木盒，小心收好。
至于那柄法杖——
他拿起法杖，魔力注入，杖顶的魔核亮起红光。修炼室里的温度骤然升高，墙壁上的魔法阵纹路都跟着闪烁起来，发出嗡嗡的共鸣声。
陨落心炎同时催动，法杖与异火之间产生强烈的呼应。他能感觉到，用这法杖施展火系魔法，威力至少能提升五成。如果配合陨落心炎，威力还能再涨。
「熔火之心。」他轻声念出自己给法杖取的名字，「以后就叫你熔火之心。」
把东西都收好，埃克斯开始正式闭关。
五心朝天，观想女娲图。脑海中那尊人首蛇身的身影已经清晰到可以看清每一根发丝，她盘坐在星河之中，周围的星辰缓缓旋转，每一次转动都有一丝清凉的气息渗入灵魂深处。
精神力在缓慢增长。
陨落心炎在体内流转，日日夜夜淬炼着魔力。那团异火在他丹田中悬浮，不断吞吐着火焰，每一次吞吐都有细微的杂质被排出体外，魔力变得更加精纯。
五灵轮也全力运转，吸收天地间的火元素，转化为最精纯的魔力。他能感觉到，周围的火元素如百川归海般涌入身体，经过五灵轮的转化，成为他自己的力量。
时间一天天过去。
修炼室里分不清白天黑夜，只有墙壁上的魔法阵始终亮着红光。埃克斯盘坐在蒲团上，一动不动，仿佛一尊雕像。只有偶尔起伏的胸口，证明他还活着。
饿了就吃随身带的乾粮，渴了就喝几口水，困了就打坐恢复精神。这种闭关修炼的日子他早已习惯，甚至有些享受。看着自己一天天变强，那种充实感是其他任何事情都无法替代的。
半个月后，埃克斯睁开眼，长长呼出一口气。
八级高阶的魔力彻底稳固了，甚至比进遗迹前还精进了几分。陨落心炎与魔力的融合更深了一层，五灵轮的运转也更加顺畅。遗迹里的生死战斗，确实比单纯闭关效果好。
他活动了一下有些僵硬的脖子和肩膀，站起身，推门走出修炼室。
阳光刺眼，他眯了眯眼，看到卡曼正站在花园里和老汤姆说话。老汤姆是府里的园丁，一个头发花白的老人，此刻正指着花园里的几株花说着什麽。
「大人出关了？」卡曼眼尖，立刻看到他，快步走过来，「您这次闭关时间不短啊。」
「半个月而已，不算长。」埃克斯深吸一口新鲜空气，「霍尔曼那边怎麽样？」
「霍尔曼爵士又来过一次，说请您务必去他府上一趟，有重要的事。」卡曼顿了顿，「看他的样子，好像挺急的。」
埃克斯点点头：「今天就去。」
下午，他换了一身乾净的衣服，骑马来到霍尔曼府上。
霍尔曼正在花园里躺着晒太阳，旁边的小桌上摆着茶点和水果，好不惬意。远远看到埃克斯进来，他一骨碌坐起来，眼睛发亮。
「你可算回来了！我还以为你出什麽事了呢！」
埃克斯在他旁边坐下，自己倒了杯茶：「闭关了半个月，怎麽了？什麽事这麽急？」
「急倒是不急，就是好奇。」霍尔曼凑过来，一脸八卦，「听说你去了南方火山遗迹？怎麽样怎麽样？快说说！」
埃克斯看了他一眼，端起茶杯喝了一口，把遗迹里的事简单讲了一遍。石门丶禁制丶火焰傀儡丶最后一层的骸骨，该说的说，该隐的隐，只讲了个大概。
霍尔曼听得眼睛发亮，不时发出惊叹声，拍着大腿直呼后悔：「早知道我也去了！那麽好的遗迹，那麽多宝贝，我居然在家躺着晒太阳！」
「你去不了。」埃克斯毫不留情地打击他，「你才七级，进去就是送死。」
「扎心了。」霍尔曼捂着胸口，做出痛苦的表情，随即又笑起来，「不过说真的，你能活着出来就好。那种地方，能活着就是本事。」
埃克斯点点头。
霍尔曼给他倒了杯酒：「接下来什麽打算？继续修炼？」
「嗯，过段时间可能去奥布莱恩帝国转转。」
「奥布莱恩？」霍尔曼一愣，手里的酒杯停在半空，「你去干嘛？那可是大陆四大帝国之一，高手如云，可不是咱们玉兰帝国能比的。」
埃克斯端起酒杯喝了一口：「随便走走，看看热闹。」
霍尔曼看了他一眼，没有多问。他知道埃克斯的性子，不想说的问也没用。不过他还是忍不住提醒：「奥布莱恩帝国可不简单，那里的人好战成性，一言不合就动手。你去了小心点。」
「知道。」
两人喝了一下午酒，聊了些闲话。霍尔曼说起帝都最近的趣事，谁家的儿子娶了媳妇，谁家的铺子出了事，埃克斯听着，偶尔插一两句。傍晚时分，他告辞离开。
骑马走在回家的路上，夕阳把街道染成金色。埃克斯想着接下来的打算。奥布莱恩帝国是一定要去的，那里有更好的修炼资源，更强的对手，更多的机遇。但在那之前，他得把九转火莲丹服下，把实力再提升一截。
回到伯爵府，他直接进了修炼室。
拿出那个木盒，打开，九转火莲丹静静躺在里面，赤红如血。埃克斯深吸一口气，捏起丹药，送入口中。