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第414章第一个效忠者(第1/2页)
第414章第一个效忠者
幽州急报！”老兵喘着粗气，脸上的刀疤在晨光里显得格外狰狞，“半日前收到的飞鸽传书！咱们在幽州西北荒原边缘设的哨站……发现了东西！”
陆怀瑾接过那封油布包裹的密信，指尖触到粗粝的布料，还带着夜露的湿气。
他拆开，里面是张薄薄的绢帛，字迹潦草却急促，是侦察队长“影子”的手笔。
他快速扫过，瞳孔微微一缩。
“大人？”郭嘉在旁边低声问。
陆怀瑾把绢帛递给他，没说话，只是看向那名老兵：“还有别的情报吗？”
“没了。”老兵摇头，“信使说，‘影子’队长让他们务必亲手交到大人手里，说……是能让咱们在荒原站住脚的好东西。”他顿了顿，压低声音，“队长还带了句话，让大人准备好人手和驮马。”
郭嘉已经看完信，他深吸一口气，手指捏着绢帛边缘，指节有些发白。
他朝陆怀瑾微微点头，眼神里压着一股惊异。
陆怀瑾挥了挥手：“你先去领份热饭，休息一下。此事……保密。”
“是！”老兵抱拳，转身跟着亲兵走了。
帅府门口只剩下陆怀瑾和郭嘉，晨风卷着雪沫子，扑在廊柱上，簌簌地响。
“盐矿。”郭嘉把绢帛揣进怀里，声音压得极低，“而且是富矿，地表就有盐碱析出，‘影子’判断矿脉不小。”
陆怀瑾“嗯”了一声，目光落在门外灰蒙蒙的天色上。
盐。
在这年头，盐就是钱，就是命，就是硬通货。
北境苦寒，百姓吃盐都难，朝廷的盐税还高得吓人。
荒原上有盐矿，还是富矿……这意味着什么？
意味着钱袋子，意味着人心，意味着他能用最实在的东西，把那些流民、边军、甚至山匪，都牢牢绑在他的战车上。
“动作要快。”陆怀瑾转身往衙署里走，“钦差刚走，朝廷的下一道旨意还在路上。趁他们还没反应过来，咱们得把矿给占了，把路给探出来，把第一批盐给弄出来。”
郭嘉跟上他，脚步很急：“人手呢？咱们自己的人不能动太多，雁门关和云州都得盯着。流民刚刚安置，也抽不出多少壮劳力。”
“用俘虏。”陆怀瑾头也不回，“还有那些新归附的、没编进队伍的散兵游勇。告诉他们，挖矿，管饭，顿顿有肉，干满一年，给地给身份。干得好的，提拔成工头，赏钱另算。”
“风险呢？”郭嘉皱眉，“这么多人聚在一处，万一闹起来……”
“让张豹带人去。”陆怀瑾在书案后坐下，手指敲了敲桌面，“他不是刚表了忠心吗？给他个差事，让他带着本部人马，去荒原边上‘剿匪’、‘建哨站’。顺便……看管矿区。”
郭嘉眼睛一亮：“明面上是剿匪，实际上是建矿。张豹那两千人，战斗力不差，镇住场面足够。而且……他刚脱离朝廷体系，正需要功劳和实惠。”
“不止。”陆怀瑾从笔架上取下一支狼毫，蘸了蘸墨，“让他带一半人去，另一半留在雁门关。告诉他，矿区那边，我给他三成……不，两成的红利。不是现钱，是折成粮食、布匹、铁器，直接送到他营里。”
郭嘉吸了口凉气：“两成？大人，这手笔不小。”
“小了他不卖命。”陆怀瑾开始写手令，语速很快，“朝廷的粮饷靠不住，他得吃饭，他手下那帮兄弟得吃饭。咱们给的是实实在在的东西，比朝廷那些掺沙子的陈米强百倍。他拿了好处，才会死心塌地给咱们看矿、看人、看路。”
他写完，吹了吹墨迹，递给郭嘉：“立刻送去给张豹。让他今日就点兵，明日出发。对外就说，去荒原追剿残余蛮族散兵，顺便给侦察队送补给。”
郭嘉接过手令，没动，看着陆怀瑾：“大人，张豹……真能信？他毕竟是武安侯麾下出来的。”
“武安侯管不了他了。”陆怀瑾放下笔，往后靠了靠，“昨晚宴席，武安侯一句话没替他说。张豹这种直肠子，最恨的就是被人当弃子。朝廷把他往穷地方塞，武安侯护不住他，这时候我伸出手，给他前程，给他实惠，他不跟我跟谁？”
他顿了顿，声音更低：“而且，我需要有人……第一个跳出来。张豹是个粗人，但粗人有粗人的好处，他闹出的动静，够大，够直接，够让那些还在观望的家伙心里掂量掂量。”
郭嘉明白了。
张豹是一面旗，一个风向标。
他倒向陆怀瑾，比十个幕僚劝说都管用。
“我这就去办。”郭嘉转身要走。
“等等。”陆怀瑾叫住他，“再传一道命令给李敢。让他想办法，从边军仓库里，调拨八百套旧棉甲，一千把能用的刀枪，再加……五百匹骡马。走侯府的账，但别从雁门关大库出，从咱们在青州的私库里调。东西悄悄送到张豹营里，算我私人给他的‘贺礼’。”
郭嘉嘴角抽了抽。
这是要彻底把张豹喂饱，让他没有回头路。
旧棉甲、刀枪、骡马，在这苦寒之地都是硬货。
陆怀瑾私下给，既全了张豹面子，又让他知道谁才是真正的主子。
“大人高明。”郭嘉真心实意地赞了一句，快步离去。
帅府里又静下来。
陆怀瑾走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，吹得案上纸张哗哗响。
外面传来隐约的操练声，是赵云在带队晨训。
他看了一会儿，转身从书架暗格里取出一卷粗略的羊皮地图。
这是他根据记忆和侦察队汇报，让人绘制的北境周边形势图。
荒原那一片，画得很简略，只有些山川河流的大致走向，中间大片留白。
现在，这片留白里，要多一个盐矿符号了。
他用指尖在那个位置点了点。
盐矿要开，但不能只开矿。
得修路，至少修条能走车马的路出来。
得建营寨，能住人，能防御。
还得有水源，有粮仓……
一个初步的计划在脑子里飞快成型。
用盐矿吸引人，用利益绑定人，用武力保护人。
把荒原从朝廷眼里的“烂地”，变成他陆怀瑾的“钱袋”和“兵源”。
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脚步声在门外响起，很轻，但陆怀瑾听出来了。是云浅浅。
她披着件雪白的狐裘，发髻上只簪了一支素银簪子，手里捧着个食盒。
看到陆怀瑾站在窗边，她脚步顿了顿，才轻声走进来。
“刚熬的小米粥，还有两样清淡小菜。”她把食盒放在案几上，打开盖子，热气混着米香飘出来，“忙了一早上，先吃点东西。”
陆怀瑾看着她，她眼圈下有点淡淡的青黑，显然也没睡好。
他心里微软，走过去在案几旁坐下：“怎么不多睡会儿？”
“睡不着。”云浅浅给他盛粥，手很稳，“听见前院动静，猜你又有事。”她把粥碗推到他面前，“是钦差那边……有麻烦了？”
“不是钦差。”陆怀瑾拿起勺子，舀了一口粥，温热的粥滑进胃里，熨帖得很，“是好事。荒原上找到了盐矿。”
云浅浅眼睛倏地亮了。
她可是商贾出身，太清楚盐矿意味着什么。
但那亮光只闪了一瞬，就沉淀成冷静的思考：“矿在哪里？储量如何？谁去采？怎么运出来？朝廷那边……会不会有反应？”
“矿在荒原边缘，具体位置保密。储量不小，地表就能看到盐碱。我已经让张豹带人去‘剿匪’，顺便看矿。开采用俘虏和归附的散兵，给足工钱粮肉。运出来……先存就近的营寨，等路修好，再用骡马队往外送。”陆怀瑾一边吃粥，一边低声说，“朝廷反应肯定有，但鞭长莫及。等他们琢磨过味来，咱们的盐已经卖出去了，钱已经到手了，人心也已经稳了。”
云浅浅点点头，手指无意识地在袖口捻着：“云家商行在临近的几个州还有些暗桩和老关系。我可以让人悄悄联系他们。不走官盐的路子，走私商渠道，把盐变成现银、粮食、铁料、药材。咱们自己用一部分，剩下的，可以用来……养兵，养民。”
陆怀瑾停下勺子，看向她。
她眼神清亮，带着商人的精明，也带着妻子对丈夫无条件的支持。
“你办。”他只说了两个字。
云浅浅抿唇一笑，那笑容像初雪后透出的第一缕阳光：“我下午就写信。用咱们自家的鸽子，走三趟不同的路，确保消息送到。”她顿了顿，声音更轻，“还有件事。昨晚宴席散了之后，有几个云州军的将领，托了中间人，隐晦地问我……侯府是否还缺些佐吏、参赞之类的幕僚。他们手下，有些读过书、识字、会算账的亲信，在军中出头无望，想……另谋前程。”
陆怀瑾慢慢喝完碗里的粥，放下勺子。
“让他们来考。”他说，“就考三样：识字、算术、策论。识字要能读军令文书，算术要能核对粮饷，策论就问……如何开发荒原。考过了，按才录用，先从基层干起，有功劳再提拔。考不过，原路送回，我不留无用之人。”
云浅浅应下：“这样好，公平，也显出规矩。那些想来探路的，也得掂量掂量自己分量。”
两人又说了几句家常，云浅浅收拾好食盒，转身离开。
走到门口，她回头看了一眼。
陆怀瑾已经又摊开了那张地图，手指在上面缓缓移动，眉头微蹙，像是在勾勒什么宏大的蓝图。
她轻轻带上门。
衙署里彻底安静下来。
只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和陆怀瑾指尖划过羊皮地图的细微摩擦声。
他在计算。
盐矿的初期投入，需要多少人力物力；修路的工期，要避开严冬和雨季；第一批盐产出后，如何分配，如何交易，如何瞒过朝廷的耳目……
一个又一个问题被提出来，又被他用笔在地图边缘写下简短的批注。
字迹潦草，只有他自己能看懂。
不知过了多久，门外传来赵云的声音：“大人，张豹将军求见。”
“让他进来。”陆怀瑾头也没抬。
门被推开，一股冷风卷着雪沫子扑进来。
张豹大步走进，身上还穿着边军的旧棉甲，肩头落着雪。
他单膝跪地，抱拳，声音洪亮：“侯爷！末将接到手令了！明日一早就出发！您放心，那盐矿……不，那‘剿匪’的差事，末将一定办得漂漂亮亮！谁敢伸手，末将砍了他的爪子！”
陆怀瑾这才抬起头，看着他。
张豹脸上那道疤因为激动而微微发红，眼睛里全是光。
“起来吧。”陆怀瑾抬手虚扶，“去了之后，先把营寨扎稳。盐矿的事，你心里有数就行，对外只说剿匪和建哨站。人手我给你了，规矩也给你了。谁偷奸耍滑，谁煽风点火，你按军法处置，不必请示。”
“是！”张豹站起来，搓着手，有点兴奋，“侯爷，那……粮食肉菜，真能顿顿管够？兄弟们苦惯了，听说能吃上肉，眼睛都绿了。”
“我说到做到。”陆怀瑾指了指桌上郭嘉留下的调拨单，“这是第一批补给，三天内会到你营里。棉甲、刀枪、骡马，也一并给你。但有一条，东西你拿了，人你带好了，矿……你给我看死了。出了任何岔子，我唯你是问。”
张豹胸脯拍得砰砰响：“末将用脑袋担保！”
“去吧。”陆怀瑾挥挥手，“好好准备。这一趟……是你跟着我的第一仗，别让我失望。”
张豹重重抱拳，转身大步离去，脚步声咚咚的，砸得地面都在颤。
衙署里又静了。陆怀瑾靠在椅背上，闭上眼睛，长长吐出一口气。
第一块多米诺骨牌，已经推倒了。
张豹的效忠，盐矿的发现，云浅浅的商路，张豹的出发……事情正在一件接一件地发生，朝着他预想的方向，却又比预想更快。
朝廷那边，现在应该已经收到周侍郎的汇报了吧？
他都得加快速度了。
他睁开眼，重新拿起笔，蘸了墨，在那张地图上，沿着“盐矿”位置，开始画一条虚虚的线。
那是他计划中的第一条土路，连接盐矿和雁门关外的一处隐秘山谷。
山谷可以设为中转站和仓库，再从那里，分出去……
笔尖在羊皮上划出沙沙的声响。
窗外的天光渐渐亮堂起来，雪后的阳光透过云层，洒下惨淡的白。
新的一天开始了。
而属于他陆怀瑾的北境时代，才刚刚掀开第一页。