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老约翰那番冷酷而清醒的宣言，暂时稳住了会议室里濒临崩溃的人心。贪婪，再一次战胜了恐惧。他们是资本的化身，只要能确保自己站在食物链的顶端，世界的混乱与否，甚至人类的存亡，都不过是资产负报表上的几行数字。
然而，他们高估了自己对局势的掌控力，更低估了“潘多拉”在挣脱基因锁后，所释放出的恐怖威力。
病毒的传播，不再是线性的，而是指数级的。
第一个星期，欧洲大陆。
巴黎，香榭丽舍大街上，奢侈品店门可罗雀。往日里优雅浪漫的城市，被一种无形的恐慌所笼罩。救护车的凄厉尖啸取代了街头艺人的手风琴声，成为城市新的背景音。塞纳河畔的圣母院修复工程彻底停摆，工地上，几个工人因为剧烈咳嗽而被紧急拉走，剩下的工人惊恐地扔下工具，四散奔逃。
柏林，勃兰登堡门下，一场声势浩大的游行正在进行。
成千上万的民众高举着标语，抗议政府的无能。
“我们需要真相！”
“这不是流感！”
“救救我们的孩子！”
的口号声此起彼伏。而在游行队伍的不远处，几辆警车静静地停着，车里的警察戴着双层口罩，眼神复杂地看着这一切，不敢轻易上前。
第二个星期，大洋彼岸。
新约市，华尔街。
铜牛雕塑被好事者戴上了一个巨大的N95口罩，显得滑稽而讽刺。纽交所的交易大厅里，交易员们不再像往日那样嘶吼，许多人戴着口罩，紧张地盯着飞流直下的K线图。
恐慌指数（VIX）突破了历史极值，每一次熔断，都像是资本市场被斩断的一根主动脉。
芝加哥，一家社区医院的走廊里，挤满了等待就诊的病人。
咳嗽声、呻吟声、家属焦急的哭喊声混杂在一起，构成了一幅人间地狱的图景。一名黑人护士连续工作了三十六个小时，当她终于靠在墙上想喘口气时，却看到一名白人富豪在保镖的护送下，直接绕过所有人，被院长亲自领进了VIP病房。
她那双因疲惫而布满血丝的眼睛里，瞬间燃起了愤怒的火焰。
第三个星期，病毒以无可阻挡之势，席卷了全球每一个角落。
南美、非洲、印度……那些本就脆弱的医疗体系，在“潘多拉”的冲击下，几乎瞬间崩溃。
没有足够的病床，没有足够的呼吸机，甚至没有足够的医生。
在恒河岸边，焚烧尸体的火光昼夜不息，浓烟汇入天空，让整个德里的上空都弥漫着一股死亡的气息。
短短一个月，世界沦陷。
面对雪崩般的局势，那些习惯了在镜头前夸夸其谈的政客们，终于撕下了最后一丝体面。
一场白宫的紧急新闻发布会上，鹰国总统站在聚光灯下，脸色铁青。
“女士们，先生们，我们正在经历一场卑鄙的、来自东方的袭击！”
他没有提半句本国政府的应对失策，而是直接将矛头指向了那个唯一风景独好的国家，“这种‘华夏病毒’，摧毁了我们的经济，夺走了我们亲人的生命。我们不会忘记，我们不会原谅！我在此宣布，将对所有来自华夏的商品，加征百分之三百的关税！我们必须让他们付出代价！”
一名记者尖锐地提问：“总统先生，可是华夏在一个月前就已经控制住了疫情，他们的经验，我们为什么不能借鉴？比如他们那个‘健康码’？”
总统闻言，像是被踩了尾巴的猫，瞬间暴怒：“借鉴？你让我们去借鉴一个没有自由、没有隐私、监控人民的专制国家？绝不！我们是自由世界的灯塔！我们有我们的方式！我们不会用牺牲自由的代价去换取虚假的安全！”
他的话，通过电视信号，传遍了全世界。
而在欧洲，一位以优雅著称的女总理，在发表电视讲话时，双眼含泪，语气悲戚。
“我亲爱的同胞们，我知道你们很痛苦，很害怕。政府正在尽一切努力，我们已经向各大制药公司投入了数百亿欧元的研发资金，疫苗……就快来了。请大家再忍耐一下，保持社交距离，相信科学，相信我们的体制。”
然而，民众的耐心，正在被飞速消耗。
当第一个月过去，死亡人数从五位数攀升到七位数，当经济数据断崖式下跌，失业率飙升到大萧条以来的最高点时。
新的声音，开始出现了。
起初，是一些被财团控制的经济学家和专栏作家，在主流媒体上试探性地发文。
《我们是否过度反应了？》
《在生命与生计之间，寻找一个平衡点》
《为了百分之九十九的轻症，而牺牲掉整个国家的经济，值得吗？》
这些论调，像是一剂毒品，精准地注入了那些因封锁而破产、失业，早已忍耐到极限的民众心中。
于是，第二个月，风向彻底变了。
率先扛不住的，是一个以“自由”为立国之本的北欧小国。
该国首相召开新闻发布会，他换上了一身轻松的休闲装，脸上挂着如释重负的微笑。
“我的朋友们，今天，我带来一个好消息。我们不能再生活在恐惧之中了。从下周一开始，我们将取消所有的防疫限制。商店、餐厅、学校、体育场，将全面开放！”
台下一片哗然。
“首相先生，这意味着我们要和病毒共存吗？那些老人和有基础病的弱势群体怎么办？”一名记者站起来，大声问道。
首相的笑容不变，说出了一段后来被载入史册、也钉在耻辱柱上的话。
“这不是共存，这是回归正常的生活。生活本就有风险，就像我们每年都会有流感一样。这是一种新的常态。至于那些弱势群体，我们当然会建议他们更好地保护自己。但这更多的是一种个人责任。我们不能为了保护一棵树，而放弃整片森林的生机。我们选择自由，我们选择前进！”
“选择自由！”
这个口号，仿佛打开了各国政要的任督二脉一般。
紧接着，鹰国、西欧各国、澳洲……几乎所有的西方国家，都如同商量好了一般，纷纷效仿。
他们将这种放弃抵抗的行为，美化成一种勇敢的、拥抱自由的政治抉择。
一场场盛大的“解封派对”在各大城市的广场上举行，人们摘下口罩，拥抱、亲吻，庆祝着来之不易的“自由”。酒精与音乐麻痹了他们的神经，让他们暂时忘记了医院里不断增加的死亡数字。
社会，被强行撕裂成了两个世界。
富人区里，安保严密，私人医生二十四小时待命。
老约翰那些财团大佬们，通过秘密渠道，将有限的“神药”高价分发给了那些对他们有用的政客、将军和顶级富豪，进一步巩固了这张隐形的权力之网。
而在贫民区和广大的工薪阶层中，一切只能听天由命。