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大洋彼岸，新约市。
曼哈顿下城那座哥特式建筑的地下五十米，空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
几天前，这里还是一个充满着对胜利的贪婪渴望与冰冷算计的地方。
而现在，只剩下死寂，以及一种从骨子里渗透出来的、难以置信的错愕。
老约翰依旧坐在主位，但他那根镶嵌着红宝石的手杖，此刻却被他无意识地紧紧攥住，指关节因过度用力而显得格外苍白。
他面前的巨大全息屏幕被分割成了两半。
左边，是北平的长安街。
车水马龙，人流如织。除了行人脸上多了一层薄薄的口罩，这座城市的脉搏，与一周前、一个月前，没有任何不同。那种深入骨髓的秩序感和生命力，透过屏幕，仿佛都能灼伤人的眼睛。
右边，是新约市的时代广场。
曾经象征着世界中心的繁华之地，此刻却是一片狼藉。救护车的尖啸声此起彼伏，几辆警车横在路口，穿着白色防护服的医护人员正吃力地将一个呼吸困难的男人抬上担架。周围，是惊慌失措、四散奔逃的人群。
“威廉。”老约翰的声音干涩得像是生了锈的铁片，他没有看任何人，目光死死地盯着屏幕，“你最好给我一个解释。一个能说服我的解释。”
穿着深灰色西装的威廉，此刻再也没有了几天前介绍“潘多拉”时的那种病态狂热。
他的金丝眼镜下，一双眼睛布满了血丝，额头上渗出细密的冷汗。
“约翰先生……这……这不合逻辑。”威廉指着屏幕左侧的画面，声音有些发颤，“根据我们的模型推演，华夏的社会秩序至少会倒退二十年！他们的医疗体系会在七十二小时内被彻底击穿，随之而来的是全面的社会动乱。可现在……”
他调出另一组数据，那是从华夏互联网上抓取到的公开信息，经过了顶级情报分析师的交叉验证。
“他们只用了一周。”威廉的喉结上下滚动了一下，艰难地吐出这个事实，“仅仅一周，就控制住了所有已知的传染源。确诊病例不到五百，没有出现大规模的社区传播。他们的经济活动，除了边境贸易和国际航运受到短暂影响，几乎……几乎没有停顿。”
“他们是怎么做到的？”一直沉默的史密斯，语气里带着一股压抑不住的怒火，“我们花费了数千亿美元，动用了理事会最核心的生物科技，结果就像是在大海上扔了一块小石子，连个像样的浪花都没溅起来？”
威廉嘴唇蠕动，却一个字也说不出来。
他怎么解释？
难道要告诉这群掌控着世界经济命脉的资本巨头，华夏用一种他们闻所未闻的、名为“健康码”的东西，在二十四小时内，就为十三亿人建立了一套精准到个体的动态风险评估系统？
难道要告诉他们，华夏的基层组织，那些被他们嘲笑为“居委会大妈”的网格员，能在一夜之间，将隔离指令精准地传达到每一个社区、每一栋楼、甚至每一户人家？
难道要告诉他们，那个叫赵晓阳的年轻人，用他那近乎于神的人工智能，把这场本该席卷全国的生物战争，变成了一场对他们单方面透明的、降维打击式的“定点清除”？
这些东西，超出了他们的认知，更超出了他们的想象。在他们的世界观里，个体的自由高于一切，政府的权力处处受限。这种自上而下、令行禁止、全民一心的恐怖动员能力，是他们无法理解的“神迹”。
就在这时，会议室的自动门滑开，一名助理神色慌张地走了进来，他附在老约翰的耳边，用极低的声音说了几句。
老约翰的脸色，瞬间变得比死人还要难看。
他猛地抬起头，那双浑浊的老眼里，第一次出现了名为“恐惧”的情绪。他死死地盯着威廉，一字一句地问道：“威廉！你不是保证过，‘潘多拉’对我们是绝对安全的吗？！”
……
半小时后。
会议室里的气氛，从错愕变成了惊恐和愤怒。
“不是说只针对黄种人吗？！”
某个人的一个远在欧洲留学的孙子，刚刚被确诊。
肺部CT影像，和那些在北平协和医院的病例，一模一样。
“病毒……病毒它发生了变异……”威廉的声音抖得像风中的落叶，“我们在‘基因锁’里预设的温度敏感性复制酶，在跨人种传播的过程中，似乎……似乎失效了。它和白种人、黑种人体内的某些普通感冒病毒发生了基因重组，毒性……毒性甚至变得更强了。”
“废物！”史密斯一脚踹翻了身旁的椅子，双目赤红，“你毁了所有的一切！”
他的手机刚刚也接到了来自家族的电话，理事会下属的几家跨国公司在欧洲的总部，已经出现了大规模的聚集性感染。员工成片倒下，生产线全面停摆，股价在开盘后的几分钟内，直接熔断。
恐慌，正在以比病毒更快的速度，在全球金融市场蔓延。
“够了！”
老约翰用手杖重重地敲击着地面，发出一声沉闷的巨响。
他缓缓站起身，环视着一张张因为恐惧而扭曲的脸，干瘪的嘴唇扯出一抹极其残忍的弧度。
“都冷静一点。事情还没到不可挽回的地步。”
他走到会议室的内侧，按下一个隐秘的按钮。墙壁无声滑开，露出一个恒温恒湿的密室。里面，整齐地摆放着上百个银色的手提箱。
“你们看到的混乱、死亡、恐慌，不过是社会成本的重新分配而已。”老约翰的声音恢复了惯有的冰冷与漠然，“那些躺在医院里等死的人，不过是些被时代淘汰的、多余的耗材。他们的死亡，恰恰能为我们各国政府，减轻巨大的养老金压力。”
他打开其中一个手提箱，里面是几十支封装好的、散发着淡蓝色荧光的药剂。
“至于我们……”老约翰拿起一支药剂，在灯光下欣赏着，仿佛那是什么绝美的艺术品，“我们，才是这个世界的未来。”
“这是我们为自己准备的诺亚方舟。”他看着众人，脸上露出了魔鬼般的微笑，“每一支，都足以清除体内的病毒，并且在半年内，提供完美的免疫力。”
会议室里，所有人的呼吸都变得粗重起来，眼神里重新燃起了贪婪的火焰。
老约翰满意地看着这一切，他知道，只要利益足够大，恐惧和愤怒，都可以被瞬间抛到脑后。
“现在，外面的世界，正在为了一剂普通的退烧药而大打出手。而我们，掌握着唯一的‘神药’。”
“我们可以用它来控制那些不听话的政客，可以用来收买那些摇摆不定的军队将领。我们可以决定谁生，谁死。”
他举起手中的药剂，像是在高举权杖。
“这场混乱，不是危机，是机遇。是一次彻底清洗掉旧世界沉疴，建立属于我们理事会话语权的绝佳机遇！”