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听着谢莹句句带着试探的话语，陆朝辞目光淡淡扫过周遭一众顿住脚步，欲要上前见礼的女眷。
她浅笑道：“多谢谢大小姐挂心。王爷事务繁忙，往后镇守北境，山高路远，想见裴国舅一面亦不容易。正巧国舅来了朗州，身为外甥前去见见也算是身为晚辈该做的。”
话音微顿，她抬起眼眸：“我虽有孕在身，也并非娇弱不堪。再者，今日是谢府设宴待客。难不成谢家的宴席上，还藏着什么凶险祸事不成？”
一句反问，四两拨千斤。接把谢莹暗藏的试探原封不动挡了回去。
谢莹脸上的笑意一僵。她本是想借着萧衡宴没有陪同在侧，暗示在场众人荣王心中并无陆朝辞，也挫挫她的锐气，拿捏住她，好让她今日能乖乖进入他们的计划中。
当然也是借机打探荣王行踪，今日这场宴席，荣王才是他们谢家的看重目标。
心底的不甘百般翻涌，谢莹面上依旧维持着柔和表情：
“王妃说笑了，我谢府诚心设宴款待王妃与王爷，怎会让贵客身陷险境？不过是关心王妃身子，一时言语上失了分寸，还望王妃不要怪罪。”
看着谢莹的模样，陆朝辞眼底掠过一丝冷意，面上依旧温和：“既然如此，那便劳烦谢大小姐引路了。”
“自然。”谢莹侧身引路。
一旁端庄地站着的谢恋姝，满心等着陆朝辞同她寒暄，谁知对方目不斜视，径直从她身前走过，仿佛根本没看见她这个人。一股闷气当即堵在胸口，憋得她难受不已。
转瞬她想起父亲今早再三的叮嘱，强行压下戾气，重新回到端庄温婉的世家小姐姿态。
今日是她头一回以谢家二小姐的身份，出现在江南所有世家女眷面前，这里是她的主场，万不能失了仪态，定要叫所有人都对她另眼相看。
打定主意，谢恋姝转过身，目光轻轻一扫，落在陆朝辞身后紧随的一众女护卫身上，微微扬声：
“王妃既然这般信任我谢府，怎么还随身带着这么多护卫，未免也太过小心了些？”
这话一出，周遭随行各家女眷纷纷侧目，不过她们关注的是问出这句话的谢恋姝。
谢恋姝明着是说陆朝辞过于小心，暗里却是在说陆朝辞嘴上说着信任谢家，行动却截然相反的小家子行为。
陆朝辞回眸，看向端庄地站着的谢恋姝，唇角噙着淡淡的笑意，语气不疾不徐：“谢二小姐此言差矣。”
“我腹中怀着皇孙，半点差错都出不得。王爷安排护卫随行，本意便是护好皇家血脉。”
她抬眸直直看向谢恋姝，锋芒尽显：“怎么，二小姐是觉得，我腹中的皇孙无关紧要？”
谢恋姝心头猛地一窒，脸色瞬间发白，下意识便想开口辩解。
可陆朝辞根本没有给她说话的机会，继续道，“再说朝廷礼制早有规矩，亲王妃出门，本就准许配备八名专属侍卫随行。二小姐连这般基础的礼法都不清楚吗？”
短短几句话，直接把谢恋姝无事生非的刁难，变成了她眼界狭隘、不懂规矩的笑话。
谢恋姝整个人僵在原地，方才胸有成竹的笑意彻底凝固在脸上，手足无措起来。
这些年，她一直呆在谢家祖宅，昨日才第一次出谢家，哪里应付过这般场面，本想当众压陆朝辞一头，博取旁人追捧，反倒被对方几句话怼得哑口无言，半点颜面都没剩下。
站在一旁的谢莹将这一切尽收眼底，心底暗自冷笑，半分上前替她解围的念头。
父亲养在身边解闷的假货，顶着一张假脸，就这点本事！
陆朝辞身侧的裴梵音静静看着谢恋姝，对方生了一张和谢伯母极为相似的面容，可那份装出来的温婉，比起二十余年就算被囚困住，却也始终从容端谨的谢伯母，显得格外虚假，半点气韵都比不上。
她冷冷开口：“这就是谢二小姐。”
“未来的太子妃？”
谢恋姝正被陆朝辞的质问逼得无从作答，听见裴梵音问话，连忙看向裴梵音，弯了下腰道：“请问这位姐姐是？”
裴梵音淡淡扬了扬眉，平静道：“不巧，我便是前些日子圣上亲自下旨赐婚的当朝太子妃。”
谢恋姝闻言浑身一震，脸上的血色瞬间褪得干净。她一心惦记太子妃的位置，这几日虽然太子一直没有松口，但她已经在府内处处以准太子妃自居，今日却当面撞上真正的未来太子妃，再次节节溃败。
裴梵音勾起唇继续：“还有，我记得谢家在册的世家女眷里，向来只有一位大小姐，从未听说府上还有什么二小姐。这又是怎么回事。”
一旁的女眷听到裴梵音的话，顿时低声议论起来，她们今日来了谢家，也才发现谢家突然冒出来了个二小姐。
一道道目光齐刷刷落在谢恋姝身上，打量、探究，藏着说不清道不明的玩味。
自裴梵音道出身份起，谢莹沉稳的眼底，便添了一层挥之不去的冷冽。
这暗藏的寒意，没能躲过陆朝辞与裴梵音。
她们早就知道，谢子奕的筹谋，让谢莹与谢轻舟成就好事。
眼下不是对峙计较的时机，她们没有多做停留，不再理会僵在原地的谢恋姝，转身径直往谢府深处走去。
……
与此同时，谢家书房内，谢子奕正注着萧衡宴与陆朝辞的一举一动。
他端坐椅中，指尖轻叩桌案。
陈尚躬身道：“家主，荣王没与荣王妃一起来，说是荣王会跟裴国舅一同带来。”
谢子奕抬眸，眸光微沉：“消息可属实？”
“千真万确。”陈尚垂首应声，“我们安插在行馆的眼线传回消息，昨夜荣王只身前往行馆拜访裴国舅，他们密谈至深夜，荣王当夜便留宿在行馆，并未返回林府。”
谢子奕眸光微凝，淡淡道：“可探听到他们商谈的内容？”
陈尚语气谨慎：“荣王武功高深，警觉性极强，属下险些被他察觉行踪，未能听清全部谈话内容。”
“但隐约听得只言片语，皆是围绕大公子与裴大小姐的婚事，商议如何解除裴大小姐与太子的赐婚旨意。”
听闻此言，谢子奕唇角勾起一抹极尽不屑的冷笑。
“都到了这般生死博弈的紧要关头，竟还沉溺于儿女情长，情爱纠葛，着实胸无大志。”
他侧首，看向身侧始终默然伫立谢筠，难得生出几分教子之心，开口：
“筠儿，如今你该明白，为父当初为没有选择扶持荣王了吧？”
谢子奕没有等谢筠开口，他倚在椅背上，姿态悠然又傲慢：
“你可知，这些年为父为何始终对你不满，从不将谢家核心重务交付于你？”
谢筠闻言心头一紧，连忙拱手躬身，神色恭谨恳切：
“还请父亲赐教，儿子愚钝，不知这些年究竟何处做得不好，屡屡让父亲失望。”
谢子奕缓缓起身，步履闲适地越过谢筠，径直走到一侧藏书书架前站定。
他背对着谢筠，毫无半分情面：“你不是某处做得不好，是处处都不如我的意。论心性、论谋略，你甚至不如谢轻舟那个野种，半点没有我谢子奕的城府。”
这话如同寒冰利刃，狠狠扎进谢筠心底。
他身形骤然一僵，垂在身侧的双手死死攥紧，眼底满是错愕与难堪。他从未想过，自己身为谢家嫡子，在父亲心中，竟不堪至此。
谢子奕仿若未曾察觉他的失态，他自得道：“世人都说，先帝宠爱庄太妃，为了让庄太妃母子上位，将当今给了无子却又有显赫背景的崔太后做儿子，当今才有今日。”
“你觉得这是真的吗？当今是靠先帝的宠爱上位的？”
谢筠压下心底酸涩，凝神思索，迟疑开口：“难道……是父亲您暗中相助？”
谢子奕目光沉沉落在谢筠身上：“为父的谋算啊！还得从先帝说起。”
“先帝虽是太祖嫡长子，却资质平庸，文韬武略皆远不及自幼随太祖南征北战，战功赫赫的承泽太子。彼时朝野上下，半数老臣皆心向承泽太子，储君的位置自然就越过了先帝这个长子。”
“可惜承泽太子盛年暴毙，先帝顺势继位。可他根基浅薄，那些开国老臣个个心存不服，他的帝位坐得摇摇欲坠。”
“为稳固帝位，先帝采纳你祖父的建言，立承泽太子的遗腹子萧时安为东宫太子。”
“那些开国老臣，毕生忠心于太祖和承泽太子，见下一任储君是故人血脉，这才甘心收敛锋芒，尽心辅佐教导太子。先帝借此机会，暗中积蓄势力，步步筹谋，才逐一瓦解了一众功高震主的老臣，坐稳了万里江山。”
话说至此，谢子奕眸光深邃，带着睥睨众生的自负，反问谢筠：
“你当真以为，这条绝妙的稳局之计，是你祖父想出来的？”
谢筠猛然抬头，眼底满是震惊，语气难以置信：
“难道……这计策并非祖父所出，而是父亲您？”
“怎么可能，那时候父亲您才……”
谢子奕淡淡一笑，语气轻描淡写：“彼时，为父尚且不满六岁。”
谢子奕说完，看向谢筠：“你说说你六岁时可有替为父分忧过。”
一语落地，满室沉寂。
谢筠彻底怔在原地，想起五岁时的自己，惭愧道：“是儿子远不及父亲分毫。”
看着他俯首认错，心生敬畏的模样，谢子奕眼底掠过一丝满意，缓缓开口：
“那你可知，当年先帝扫清一众老臣，坐稳江山，正要独享万里江山时，为何会骤然离世？”
谢筠猛地抬头，迟疑出声：“难、难道是父亲所为？”
谢子奕凉薄地笑道：“为父既能亲手将先帝推上至尊高位，自然也能亲手换掉这天下之主。”
“当今圣上，是为父当年从先帝一众皇子中亲手挑选的人选。我暗中接近他，成为之心好友，步步为营为他出谋划策，本是打算让他攀附镇国王嫡女顾若弗，借顾家接近萧时安。”
“谁知阴差阳错，他结识成了如今的皇后裴仪君，反倒为我树立了裴相这一尊棘手的老对头。可那又如何？纵使中途生出变数，大靖的帝位更迭、朝堂走向，依旧尽数顺着我的布局走完了。”
谢筠听得心惊肉跳，久久无法回神，稍定心神后，又忍不住满心疑惑：
“既然父亲手握这般滔天手段，掌控朝堂格局，为何后来会突然退隐潭州，还将谢家祖宅迁至朗州，甘愿蛰伏江南一隅？”
谢子奕看向已经完全被他折服的谢筠，语气淡漠：“为父腻了，想抽身歇歇罢了。只可惜，有人终究不愿陪我坐拥这半生筹来的荣华富贵。”
这话轻飘飘落下，内里却藏着说不清的怅然与执念。
谢筠闻言心头微窒，一时手足尴尬。
方才他满心敬畏，彻底折服于父亲的筹谋算计中，可此刻听闻此言，瞬间想到父亲与亲姐私情。
他一时间心绪纷乱，竟不知该继续佩服父亲逆天的胆量手段，还是该唏嘘一番父亲的深情。
满室寂静，他垂首而立，不敢妄言半句。
半响过去，谢筠见谢子奕似乎沉湎在了对谢静姝的怀念中，连忙出声，问出心中疑惑：
“那父亲，您如今让儿子亲近太子，是打算扶持太子上位，再掌朝堂局势吗？”
此话一出，谢子奕当即冷眼扫来，毫不留情地斥出声：
“蠢货！”
他眼底寒意骤起，恨铁不成钢地骂道：“你终究还是半点不会动脑深思。你觉得为父会蠢的去扶持裴敏之那个老东西的后人登顶至尊，执掌天下？”
“让裴家血脉坐拥万里江山？我毕生筹谋，步步为营，岂会做这种为他人作嫁衣的蠢事！”
谢筠被他厉声呵斥，背脊一僵，连忙垂首屏息，恭谨听训：
“儿子愚钝，未能看透父亲深意，还请父亲赐教。”
此刻，谢子奕看向谢筠的眼神更加满意。他转身再次坐回书案前。