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荣国府，荣庆堂。
春风穿帘，茶烟袅袅，檐外海棠落英沾阶，廊下雀笼鸟啼，衬得堂中欢意愈浓。
贾母听李氏这番言语，脸上笑意顿时盛了几分，眉眼皆舒，笑道：“尚书侯爷亲领仪仗，六部官员联袂出迎。
这般盛景，戏文里虽有唱过，我小时也听老人提及，却从未亲见。
咱们武勋之家，能得这般际遇，便是天大体面，便是宝玉祖父在世时，也未有过这般荣光，果真是桩大喜事！”
贾母一语落地，堂中漾起融融喜气，满室皆欢。
黛玉眉梢染着喜气，眉眼添了几分鲜活，迎春性子温婉，眼底满是欣慰，探春英气爽利，眸中闪光，难掩赞叹。
宝钗端坐一旁，唇角噙着笑意，眼底却多了茫然。宝琴明眸闪亮，眼神满是赞叹，情态灵动可人。
薛姨妈更笑向贾母道喜，语气温切，满是艳羡，溢于言表。
……
唯有王夫人，垂着眼帘，指尖死攥腕间念珠，，指节都泛了白，面上装作恬淡无波，心底似吞了苍蝇，，恶心难耐。
满腔翻涌狭隘怨怼，李氏话中那句“嫡孙”，格外刺耳，字字如针，扎得她心口生疼。
什么时候，东府那庶出小子，也配被人堂而皇称作“嫡孙”，那她的宝玉，正儿八经嫡出，又算个什么？
王夫人心中狂怒，这些人半点骨气都没有，个个趋炎附势，捧高踩低，好生下作嘴脸。
见琮哥儿得了体面，占了风光，便厚颜无耻地吹捧，嫡庶尊卑都抛诸脑后，人心当真败坏透了！
可纵有千般不满，万般怨怼，王夫人也不敢当面嚷出半句。
那贾琮的生母，一个下贱烟花女子，竟得朝廷两次追封，府中除了老太太，再没哪个女人有这般风头。
如今众口铄金，黑白颠倒，尊卑混淆，王夫人心中悲愤，却也无可奈何。
……
她终究是有几分阅历的，不比宝玉言语轻率，不知轻重，内宅几句闲言碎语，便惹来宗人府一顿整治。
此事让王夫人心有余悸，内宅之中不敢胡言，且她心中更始终存疑。
那次宝玉因几句闲话，被宗人府一番砭斥，多半是贾琮与王熙凤使坏，暗中将私语传扬出去，才引来这场风波。
若非如此，内宅私谈，怎轻易传到宗人府……
这些人见琮哥儿占了家业，得了圣宠，这般卑躬屈膝，烂坏了心肠，好一副下作嘴脸。
可她只能压下满心怨毒，生怕祸从口出，给自己招来无端冤屈。
……
这边王夫人暗自憋闷，那边史湘云按捺不住欢喜。
她本就性子爽朗，心直口快，闻三哥哥这般光彩体面，脸上满是欢喜得意。
突然想到前几日话茬，当初元春并没接话，她也是说过就忘，如今又重新想起，
雀跃问道：“婶婶，上回三哥哥在辽东平定女真，便封了伯爵之位。
这回打败蒙古鞑子，军功比上回厉害多了，是不是也能晋爵，能不能也做侯爷呀？”
湘云性子爽利，问话直白热切，毫无忸怩，史家出了两位侯爷，是大有体面之事，湘云从小耳濡目染，巴不得贾琮也晋侯爵。
这有些孩气话语，堂中众人听了，都忍俊不禁，连贾母也被逗得笑出声。
李氏笑道：“这可是大事，妇道人家哪里说的准。不过伐蒙乃国战，朝廷向来厚赏军功，从不亏待有功之臣。
你三叔曾跟我说过，琮哥儿收复宣府失地，形同拓土开疆，军功非比寻常，更不必说他数战连捷，所向披靡。
我倒觉得他能晋爵，多半是不会错了。”
史湘云听了这话，笑得眉眼弯弯，一副心满意足，娇憨之态，灿灿靓目。
李氏对贾母笑道：“姑太太，依我之见，琮哥儿此番若是晋爵，凭着这般耀眼军功，多半能晋侯爵。
如今是太平盛世，侯爵之位，不弱立国公爵，若是真能成事，贾家便风光一时无二。
满神京的勋贵高门，再没有哪家，能比得上贾家的体面荣光！”
……
堂外春风依旧，吹得帘栊轻晃，压不住贾母满心欢喜，史湘云雀跃不已，满脸期待。
李氏这一番话，将堂中欢愉，推至顶峰。
前几日姊妹们园中谈论，提及封爵之事，不过闺阁闲言，未有定论。
元春又素来审慎，谈及封侯之望，言语间多有保留，不肯轻下断言，姊妹们心悬，未能落定。
李氏一语点破，句句笃定，将这悬而未决，瞬间拨得明朗透亮。
不说黛玉、探春等姊妹，听得眉眼生辉，满心欢喜。
便是贾母心底也笃定大半，当家孙子这趟出征，，必是能得大风光，受大褒奖的。
她之所以这般笃定，因李氏非寻常勋贵内眷，其夫既是侯爵，又是朝中重臣，天子心腹，随侍君侧，耳聪目明。
史鼎清楚朝廷风向，圣意举动，李氏说出侯爵之语，自有几分定数，贾母如何不信。
王熙凤性子飒爽，爱凑热闹，最喜张扬，见李氏说得笃定，贾母又面露喜色，笑道：“老太太，侯夫人这般说，这事便准没错！
想来再过一两日，琮兄弟班师回府，两府可要热闹了。
我要和二妹妹早些算计，府中又要贺客盈门，宴饮不断，家务琐事，定然极多，早些预备，不至于手忙脚乱。”
……
堂中气氛愈发欢腾，笑语盈盈，唯有王夫人，脸色愈发沉郁，只觉眼前这老的少的，个个趋炎附势嘴脸，看得她心头堵闷，几欲作呕。
朝廷圣旨尚未下达，未有片纸定论，这些人便自说自话、妄自揣测，喜形于色，活脱脱一副蠢态。
半分世家体面都不顾，也不嫌自己丢人现眼！
这府里越来越不像样了，礼数紊乱，尊卑不分，竟由个庶出小子风光，盖过了嫡出的颜面！
也怪不得我的宝玉，厌弃追名逐利的禄蠹，不喜虚浮虚荣的场面，如今看来，倒真有些道理。
这般乌烟瘴气，捧高踩低，但凡是个清净人，怎不心生厌弃。
但她即便满腔怨毒，只能强压怒火，装作淡然无事，生怕一时冲动，说了真话，落人口实……
……
贾母对李氏笑道：“你虽带了喜讯来，却不知你没来前，我们已得了一桩喜信。
方才，琮哥儿派亲兵回府报讯，眼下已到德州，后日便可班师进京。”
李氏笑道：“那可真是好事，后头几日，我可要多来府上串门，不然错过琮哥儿多少风光荣耀。”
李氏话语热络，逗得贾母愈发开怀，笑道：“日日都来才好，我巴不得热闹些呢。”
众人听了皆欢愉，唯独王夫人对李氏好失望。
觉得她也是正经侯夫人，该有几分世家风骨体面，怎变得这么不要脸，，云里雾里，满口胡话。
明明是没影的事，偏要说的活灵活现，自己决计是不信的……
…………
大周宫城，乾阳殿。
巍峨的宫殿矗立于丹陛之上，殿宇层叠，檐角翘挑如凤翼，覆以碧色琉璃，日光斜照之下，焕出莹润清光，似浸了千年风华。
殿内金砖墁地，光可鉴人，映着殿顶悬垂的鎏金宫灯，晕出暖而不燥的光晕，满殿肃静得似凝了霜，连风过窗棂都敛了声息。
值守的太监宫女，皆垂首敛肩，身姿挺立，如案头细瓷塑偶，屏气凝神，呼吸压得匀细，半分不敢喧哗。
殿内静到极致，真个是落针可闻，唯见向阳窗下，那两株珍贵春兰，花苞半绽，素瓣凝香，暗送清芬，为这殿宇添几分活气慧韵。
御案两侧，各立一只衔香金鹤鼎，鹤喙尖尖，喷吐着乳白龙涎香雾，丝丝缕缕，缭绕轻飏，沁入心脾，却驱不散殿中那股帝王孤寒。
嘉昭帝端坐御案后，一如往日，批阅奏章，偶或抬手，示意郭霖取来案牍，细细参阅，为朱批寻得依据。
遇悬而难决之事，便缓缓起身，在殿中来回踱步，龙袍下摆扫过金砖，发出极轻窸窣声。
梳理千头万绪，待思路澄澈，再重归案前，执朱笔批红，一笔一划，皆含慎重。
……
自早朝散后，这般理政时光，日复一日，年复一年，无有停歇。
岁月不饶人，帝颜依旧端严，两鬓已染星霜，霜色月复一月，如寒雪覆枝，半点由不得人遏制，悄无声息，更添孤峭。
乾阳殿何等恢弘华丽，一器一物，金尊玉贵，龙纹遍饰，处处彰显九五之尊皇威赫赫，君临天下无上荣光。
可这荣光背后，藏着的却是，常人难以窥见的高处不胜寒。
千钧重担压于肩头，万民生计系于一身，虽有内阁智囊，亦有六部文勋，欲做明君，殚精竭虑，怎也免不去的……
……
正当嘉昭帝翻阅奏章，眉头微蹙，凝神深思，忽闻殿外步声响起，值守太监袁竞躬身入殿。
低声禀道：“启禀圣上，兵部尚书顾延魁宫外求见，言有北征军回程军报，特来启奏圣上。”
嘉昭帝闻言，眼底掠过一丝亮色，说道：“宣他觐见。”
不多时，顾延魁稳步入殿，行过君臣大礼，说道：“启禀圣上，北征军发来军报，兵马已至德州，后日午时，可抵达神京东郊十里。”
嘉昭帝闻言，脸上终是绽开一抹笑意，说道：“甚好。按朕旨意，你与忠靖侯打理迎军之事。
五军仪仗营，六部迎军官员，镇安府、祈年府一应人等，调拨协同之事，皆由你二人负责。
切记，不可简慢了迎军排场，朕要让神京官民，让天下百姓，亲眼瞧瞧大周雄师赫赫军威！”
顾延魁恭声说道：“臣谨遵圣旨，必尽心竭力，不负圣上所托，”
言罢，继续道：“圣上，军报之中，除上报北征军回程之期，威远伯另有附言奏上。
威远伯收复宣府镇时，生擒城中残蒙千户陈三合，此人为大周叛将，原是宣府军巡城校尉。
此人狼子野心，私通残蒙，趁夜打开宣府南门，与蒙军里应外合，致使宣府失陷，实乃罪魁祸首之一。
正因这般投敌之功，被安达汗封为奥鲁千户，威远伯将其押回神京，听候圣裁。”
嘉昭帝闻言，笑意瞬间敛去，眉宇间陡生怒色斥道：“数典忘祖之辈、叛国求荣之徒，留他何用！
何必劳师动众，千里押回神京，徒耗粮食，该就地处死，五马分尸，以儆效尤！”
顾延魁见状，躬身禀道：“启禀圣上，威远伯将此人押回神京，并非无的放矢，实乃另有深意。
此人生母，是大同孙家偏房庶女，陈三合是大同孙家外亲，是叛将孙占英远房外甥。
孙占英出关投敌，陈三合表面上安分守己，实则隐忍不发，或孙占英沆瀣一气，暗通款曲。
据威远伯初步查证，陈三合此次投敌献城，绝非一己之力，与孙占英有千丝万缕的干系。
孙家乃大同边军世袭之户，在九边经营数代，根基深厚，势力盘根错节，潜藏势力不容小觑。
威远伯率军北上之时，多番机缘巧合，发现残蒙掀起战端，与大同孙家深有牵扯。”
“故而，威远伯才将陈三合押回神京，严加审讯，刨根问底，查清其中隐秘，揪出幕后黑手，扫平九边隐患，以安北疆边事……”
……
嘉昭帝听此一言，面上那层杀气怒意，顿时敛了，眉峰微蹙，神色沉了几分。
缓缓说道：“郭霖，去取军囤泄密案文牍供状，朕要调阅细看。”
乾阳宫是嘉昭帝理政之地，内里建有一座文牍库，凡朝中要紧政务，特异奏章案底，皆有小太监誊抄了副本，妥帖收存。
以便皇帝随时翻阅参详，对重要政务备查处置。
过去稍许，郭霖便捧一卷厚实案牍，躬身趋至御案前，双手奉至御前。
嘉昭帝伸手接过，缓缓展开，仔细翻阅，他每日批阅文牍，数量很是惊人，哪能桩桩件件都记心上。
只是那些要紧政务，都能记住大概脉络，其中具体细节，免不了按图索骥翻查。
翻得几页，嘉昭帝的手指顿住，目光凝在一页供状之上，眸色深了些。
说道：“大理寺侦缉军囤泄密案，据主犯段春江供称，他从陈瑞昌口中探得军囤线索，便传递给一个唤作孙大力的人。
由孙大力调派人手，潜出京城，寻找军囤所在。
段春江供词里说，这孙大力便是大同孙家人，只是孙大力这般行事，是不是受孙占英指使，他却并不知悉。
依常理揣度，孙占英怕脱不了干系。
大周虽击败残蒙三部，但若战事孽生，与大周叛将深有牵连，且孙家在大同潜势不小。
斩草不除根，对大周九边安定，隐祸不少。
贾琮的推断，绝非空穴来风，怪不得他会千里迢迢，将这个陈三合押解回京，原是因这桩公案。”
……
嘉昭帝说道：“郭霖，传朕旨意，传大理寺卿韦观繇，速速入宫觐见！”
顾延魁听天子发令，言辞急促，心中微微一凛，他知道贾琮不仅是领军奇才，更有稽案探秘之能。
曾两下江南，屡破大案，朝野震惊，贾琮的探案之能，比起领兵战胜，并不会逊色多少。
以他的眼光触觉，一旦察觉蛛丝马迹，绝不会是无的放矢……
时间过去二刻钟，殿外才传来脚步声，大理寺卿韦观繇，匆匆入殿，向皇帝行礼待命。
嘉昭帝将手中军报，让郭霖交韦观繇浏览，问道：“韦爱卿，军囤泄密案是大理寺主审，你清楚事情根由来由。
军报所提陈三合之事，与军囤泄密案之间，似乎隐有关联，你精通侦缉之法，以为如何？”
韦观繇稍许思索，回答：“启禀圣上，军囤泄密案，军镇宣府失陷，表面上看为两件事，似乎没有直接干连。
但是涉及两事之人，孙大立和陈三合，皆属大同孙家亲脉，以臣侦缉任事经验，这绝不会是一种巧合……”