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朔风，是漠北当下唯一的语言，裹挟着雪沫，永无止息地抽打着石屋粗粝的墙壁。
石敬瑭立在石屋最深的角落，只是看着身前石桌思索许久。炭盆里，几点微弱的火星在灰烬中苟延残喘，散发的暖意不及屋外寒风侵入的半分。几个同样形容枯槁的手下瑟缩在门口附近，只是望着外间一望无际的雪白或星星点点的帐落、城垣小声交谈一二。
石敬瑭呵出一口气，白雾瞬间凝成霜花，挂在胡须上。他搓了搓冻得发麻的手指，指尖终于蘸着融化的雪水，在冰冷的石面上勾画。因为寒冷，线条有些颤抖，而随着痕迹渐渐明了，一道道山川河流由他勾勒出来，但这不仅仅是山川河流，而是他在晋国残余的记忆拼凑出的云朔粮道与布防。
这是他此刻唯一能握住的、向那位漠北太后证明价值的筹码。
随着水迹显现又消失，云朔隘口的险要位置被反复描摹。每一次落指，都像是他在赌桌上压下最后的筹码。
耶律剌葛在草原掀起的叛乱风暴，离开太原时与李嗣源的密谈……这些看似无形的东西，却都是让他走出这座冰冷石屋的筹码，关键在于，他能不能从这些筹码当中，提取出能让他破局的线索，用这张记忆中的图，让自己在草原上立足下来，复而再借助那位太后，在那位据有天下半数的秦王面前崭露头角。
什么述里朵，什么岳父，真正能让他石敬瑭名垂青史并出人头地的，只有那个人，那个已手握天下三分并有其二的秦王。
漠北王庭的金顶大帐，是这片地域屈指可数的舒适之地。厚重的毡帘隔绝了外界的狂风暴雪，帐内炭火熊熊。
帐内静得只有炭火偶尔的噼啪。述里朵负手立在帐中那座精钢兰锜上的唐刀前。目视着这柄近两年前萧砚赠予她的旧物，头也不回。
“石敬瑭这几日在做什么？”
“回禀太后，其人被禁足的这几日，既不出门也不求见，唯只是日夜待在屋内描摹什么东西，监视他的宫卫也说不清楚。”
述里朵单手抽出唐刀，看见锋芒中倒映出她威仪的双目，稍稍虚眸：“将人带来。”
身后那与世里奇香装扮相似的侍女旋即悄然下去吩咐。
少顷，毡帘被无声掀开，裹挟着刺骨寒气的宫卫踏入，甲胄上落满未化的雪粒。
“太后，人已带到。”
述里朵没有回头，只是指尖在刀镡上微微一顿。“带进来。”
厚重的毡帘再次掀起，一股更猛烈的风雪灌入，瞬间冲淡了帐内的暖香。两名魁梧的斡鲁朵宫卫押着一人踏入。
石敬瑭形容狼狈，面颊与双手布满冻伤的青紫，须发结满冰霜，步履因寒冷和虚弱而踉跄。他甫一入帐，便被帐内的暖意与檀香激得打了个寒噤，但他立刻挺直了早已冻僵的脊背，目光如炬，直射向上首那道威仪的身影。
述里朵缓缓转过身，将石敬瑭从头到脚审视一遍，也不多言，径直面无表情的出声：“阴山一别，李嗣源以空口白话的燕云十六州诓骗本后，致使耶律剌葛那豺狼借机复辟旧制，席卷半壁草原。你二人如丧家之犬遁逃，今日李嗣源竟还敢遣你来此，当本后不杀人么？”
石敬瑭深吸一口气，压下喉间的寒意与翻腾的情绪，猛地伏地叩首，声音嘶哑却高亢：“太后明鉴！石某此行，非为晋国残喘，实为太后与萧王千秋霸业添薪助火！更有解漠北倒悬、助太后重获萧王信任之良策献上”
“千秋霸业？”述里朵唇角勾起一丝弧度，带着毫不掩饰的淡漠，“萧王与本后，利锁名牵，坚如磐石。你所谓‘重获萧王信任’？莫非还想故技重施，用那镜花水月的十六州，诱本后背弃擎天之柱，反去那偏安一隅、自顾不暇的河东晋国结盟？”
石敬瑭抬起头，迎着那迫人的视线，语速加快，条理清晰：“阴山之事后，太后滞留彼处两月，耶律剌葛趁虚复辟旧制，纠集大小无数部族，鲸吞半个草原。晋国惧惮萧王神威，又知太后与萧王盟好，无奈之下只能扶持耶律剌葛这头丧家之犬，妄图借草原之力与萧王抗衡。萧王纵使不知‘燕云十六州’之旧事，但耶律剌葛之乱确为晋国插手漠北开方便之门，萧王焉能不迁怒太后驭下不严？”
他微微压低声音，字字如锤，敲打在寂静的帐内：“太后稳坐漠北，则中原北屏永固，此乃萧王信重之基。若漠北烽烟四起，萧王眼中，太后价值几何？此即石某献‘重获信任’之策根本所在。”
他停顿一瞬，又道：“石某曾任晋国云朔守将，熟知其山川隘口、粮秣屯所。可凭记忆绘出云朔粮道布防详图，有八成把握敢言没有半分错处！且我岳父大人身为通文馆圣主，虽遭通缉，但旧部暗桩仍遍布晋境，余威犹存。我岳父大人此番遣石某投效，一为助太后平耶律剌葛之乱，二为献此图，助太后经略云朔，立不世之功，固萧王之心！”
帐内一片死寂，只有炭火燃烧的微响。但迎着石敬瑭诚挚的目光，述里朵仍然不过面无表情。
她盯着石敬瑭，仿佛在衡量他话语中的每一个字的分量。忽然，她开口，声音略有几分嘲讽：“你口口声声所谓‘岳父’……竟不知李嗣源已然身死？连那晋王李克用也已暴毙？”
此言之下，石敬瑭倏然浑身剧震，如同被无形的重锤击中，踉跄着后退一步瘫坐在地上。而后马上，他双目瞬间赤红，发出一声压抑的悲吼，拳头狠狠砸向旁边的硬木地板，发出沉闷的响声，指节瞬间皮开肉绽。
然后又是瞬间，他猛地起身再跪，声音尤为嘶哑，干笑一声：“太后岂能诓我？某出使前，尚与岳父言谈甚欢，绝非作假。”
述里朵却只是神情淡漠，亦不答话，只是负手看着其人。
猛然一瞬，石敬瑭面色惨白，似乎也才想起述里朵没必要用这种事骗他。但在随即，他却是立即指天立誓，涕泪横流：“大雪封山，幽州路绝，云朔道险……石某自晋地冒雪出塞，两月隔绝，音讯全无，苍天可鉴！石某此番弃暗投明，唯有效忠太后、追随萧王一途，还请太后信我！此番岳父既故，石某愿为太后马前卒，肝脑涂地！”
述里朵冷眼看着他声泪俱下的表演，眼神没有丝毫波动，只有自始至终的审视：“本后如何信你非是李嗣源，或那新晋王李存勖抛出的诱饵？”
石敬瑭猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，声音斩钉截铁：“在下有云朔粮道布防图。耶律剌葛所恃，无非晋王昔日借予李茂贞的那一千鸦儿军，石某可假晋将之身，为太后奔走策反！若事败……”
他深吸一口气，一字一顿：“太后可斩石某头颅，连同此图，献于萧王帐前。此乃石某投名之状！”
述里朵一时沉默。时间仿佛凝滞，只有炭火的光影在石敬瑭紧绷的脸上跳动。数息之后，她缓缓抬手。一名侍女无声上前，手中托盘上放着一只小巧的玉杯，杯内酒液暗沉，散发着诡谲的气息。
“既如此，可敢饮此毒酒？饮罢，解药自当奉上。”述里朵的声音平淡无波，听不出任何情绪。
石敬瑭目光死死盯住那杯酒，没有丝毫犹豫。他一步上前，夺过酒杯，径直仰头一饮而尽。而一口喝尽后，他便猛地将空杯掷于地上，玉杯瞬间碎裂的声音在寂静的帐内格外刺耳。
他挺直身躯，直视述里朵：“太后此刻杀我，无异自断臂膀。石某之命，已系于太后大业！”
述里朵凝视着他，脸上依旧没有任何表情。片刻，她嘴角极其细微地向上牵动了一下，几乎难以察觉。
“好，本后信你一次。”她挥了挥手，武士松开了石敬瑭。
而石敬瑭也立刻从怀中取出一卷羊皮，跪地呈上：“此乃小人这几日所勾勒出的云朔军粮仓储与布防图，请太后验看。”
述里朵示意侍女接过图卷，并未细看，只是淡淡道：“阁下弃暗投明之志，本后确信了，然大雪封道，一切作为都不过空谈，阴山或云朔那边，又焉知李存勖不会更改布防？”
石敬瑭毫不犹豫，再次伏地而下：“既然如此，那臣请为太后除耶律剌葛之患。臣即刻伪造李存勖诏令，雪停便出于都斤山，定赶在局势变幻之前，叫那一千鸦儿军阵前倒戈！”
述里朵扫了他一眼，却是负手颔首：“那倒也无需心急，本后已然信你，且下去吧。”
石敬瑭如蒙大赦，再次叩首，这才在武士的监视下退出王帐。
厚重的毡帘落下的瞬间，述里朵脸上那丝若有若无的弧度瞬间消失，眼神变得比帐外的风雪更冷。她并未看那羊皮图卷，目光转向帐内一处阴影。
“雪鹘。”
那位与世里奇香装束相似，亦与其同姓的一个身影无声显现，单膝跪地。
“盯死此人。其一举一动，飞鹰传书。”述里朵的声音波澜不兴，“若生异心，或事有败相，便取其首级，连图，速献萧大汗。”
“遵命！”阴影中腰佩双刀的身影低应一声，悄无声息地退去，仿佛从未出现。
述里朵无言许久，稍稍踱步一二，却是目光再次回身落在那柄唐刀上，寂静无言。
石敬瑭既然勉强获得述里朵信任，住处也便另有安排，其人连同手下都各有帐篷安置，之前毫无掩饰的监视也似乎荡然无存。而大雪毫无止歇的迹象不提，石敬瑭却也没有待在帐篷里毫无作为。
一连数日，他一面请示那位暂时取代世里奇香，而作为述里朵侍卫长并兼任助手存在的世里雪鹘，一面在得到后者的允准后，让人着手打探晋国内情，既期望在探得情报的同时，顺便想挖掘出李嗣源身死的真相。
及至腊月末，竟然真的让他有了收获。
这日，石敬瑭坐在炭盆旁，火光在他阴晴不定的脸上跳跃。几个从晋国带来的手下被他安排在了帐门口，却也都是没有言语。
良久后，石敬瑭环顾了下左右，然后才从怀中取出一颗细小的蜡丸，迎着火光将蜡丸捏碎。里面是一小卷薄如蝉翼的纸，展开，上面是一段尤为熟悉的的笔迹。
“为父已假借四弟之身，得李存勖信重，潜伏晋枢。贤婿暂栖漠北，蛰伏待春，里应外合……”
虽然之前将此物交给他的手下，已经提及此物是由李嗣源的旧部于塞外与他们取得联系后交来的，石敬瑭也稍有几分猜想，但这短短数字，却仍然如同惊雷在他脑中炸开。
李嗣源没死。但李存仁死了……是被李嗣源杀的？也唯有这个可能……离开晋国前，李嗣源就曾说过一句话：就算是要为父背名，也不是不可。
这个认知让他瞬间遍体生寒。四门主李存仁，那是对李嗣源忠心耿耿的手足，自己这个岳父竟能下此毒手？
倏然之间，一股莫名的恐惧顺着脊椎爬升自石敬瑭头顶。
自己，会不会也是这盘血腥棋局中随时可弃的棋子？
更让他心头发冷的是“蛰伏待春，里应外合”这八个字。李嗣源既能成事，分明是在自己动身前就已有所计划，但这一计划却从未向他透露分毫。
且李嗣源不仅瞒着他假死，瞒着他行此弑亲冒名之事便罢，为何还要遣自己来漠北？自己固然心知天下在萧砚，但来这漠北王庭赌命周旋却也是九死一生之事！自己冒雪翻山上千里，又好不容易死里逃生，这位好岳父却在晋国中枢悄然布局，掌控通文馆……真是好惬意，真是好手段。
一股被莫名利用、蒙在鼓里的惊怒和被愚弄的烦躁，就如此瞬间交织着涌上石敬瑭心头。
他死死攥紧那张薄纸，指节因用力而发白，几乎要将它嵌入掌心。旋即，他猛地将纸卷投入炭盆。
火焰“腾”地窜起，贪婪地吞噬着字迹，橘红的火光映亮了他眼中翻腾的惊惧、深重的疑虑，以及一丝逐渐冰冷的眸光。纸卷迅速化为灰烬，随着炭火微弱的噼啪声飘散。
石敬瑭盯着那堆灰烬，倏的冷笑一声。
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太行山的风雪，虽不及漠北险峻，却也不输半分。
潞州以北，仪州境内的官道早已被深雪覆盖。一座孤零零的驿站如同雪海中的礁石，伫立在狂风之间。驿站内，炉火烧得正旺，噼啪作响，勉强驱散着从门窗缝隙钻入的刺骨寒意。
火炉旁，巴也烦躁地用拳头砸了一下旁边的小几，震得炭灰飞溅：“李存忍那贱人，缩在太行山当老鼠，几次三番戏耍老子。等雪停，老子第一个拧下她的脑袋祭奠晋王！”
环胸倚在门口的三千院不无动色，回身取下火炉上的茶壶，先是一盏一盏的倒了三杯，复而自顾自的取一杯做饮。
“这天气，进山就是送死。李存忍未必还活着。等门主从汴梁回来再说，太原……”他顿了顿，声音低沉，“现在水可还是浑着的。”
巴也不屑一顾，却也不好反驳三千院这个大哥，遂目光转动起来，斜睨一旁。
巴戈沉默地坐在不远处，手中不紧不慢地反复擦拭着她的佩刀。血色小蛇环在刀柄间，却是别有一番韵味。
见她如此模样，巴也便嗤笑一声：“我说巴戈，你这一整年，死哪儿去了？活不见人死不见尸，馆里风言风语可不少。”
见巴戈眼都未抬一下，巴也便身体前倾，炉火在他脸上投下跳动的阴影，脸上带着一种自以为是的邪笑，“莫不是被门主派到哪个温柔乡里，伺候男人伺候得忘了自己姓什么了？”
巴戈擦拭佩刀的动作猛地一顿，她缓缓抬起头，目光冷冷地刺向巴也。但她眼中却没有丝毫被冒犯的羞怒，只有一种居高临下看蠢货般的厌恶。
“我去哪儿，做什么，是之前晋王亲命的差事，是门主亲口交代的机要。怎么，你是觉得你有资格过问晋王和门主的安排？还是你觉得你比他们都聪明？蠢货。”
巴也脸色一黑，随即大怒道：“你少拿晋王和门主压老子，谁知道你是不是假传王命，躲在哪个犄角旮旯快活去了？我……”
巴戈嗤笑一声，打断道：“如你这般只会在背后嚼舌根的废物，确实不知晋王与门主的深意。我巴戈行事，还用得着向你交代？倒是你……”
她轻蔑的扫了一眼巴也，语气竟然不怎么惊怒：“你被门主派来追几个余孽，却追了大半个月连根毛都没摸到，只能在这儿无能狂怒，砸桌子骂娘，逼的门主出使汴梁前不得不派出我和巴尔。怎么，追不上十三门主，就想拿我撒气？自己做的如此废物事，倒还有脸在这质疑王命，岂不可笑？”
“你找死！”巴也暴怒，猛地站起身，摆放在身侧的双钺已经颤动而起。
“坐下。”三千院适时出声，皱眉道：“都是一家人，何必闹得不好看？晋王和门主都已下了死令，李存忍活要见人死要见尸，若因你们争斗让她寻得机会逃走，门主回来后第一个拿我们开刀。”
“这个贱货……”
“你若再口出污言！”三千院的脸色骤然变得阴沉，而被打断的巴也也是又惊又怒，先看了眼巴戈，复而看向三千院，冷笑一声，径直持钺出门而去。
巴戈不以为意，也立即起身。
“巴戈。”三千院持着茶杯，不动声色道：“同门一场，莫要闹得太难堪。如果不是紧要事，门主一年前吩咐的什么任务，不妨透露一些口风来，免得馆内……”
“大哥若是好奇，等门主回来，自去询问便是。”巴戈手指一抬，那血蛇跃至颈间盘上，却是径直也离去了。
三千院缓缓饮茶，看着巴戈离去的背影，目光在茶水烟气后稍稍虚掩。
而冬日天色沉的极快，夜色如墨，风雪更急。
巴戈回到独居的驿站厢房内，仅有一盏油灯如豆，昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子。窗棂被狂风拍打着，发出令人心悸的呜咽。
甫一进门，巴戈本就冷然的脸色便沉了下去。
两月前离开汴梁时，萧砚的话骤然在她脑中响起：比你来之前，晋国已然大不同，有些事也不可能浮于表面，望你好自为之。
晋王突然身死，虎符与印玺却不知所踪，按照四门主李存仁（李嗣源）所言，这两物实已被李存忍掠走。
而她回到太原，李存礼的反应也稍显古怪，竟然没有多问。反倒是那位四门主得知此事后尤为惊奇，一心想问个明白，巴戈自知难缠，这才自请来追踪李存忍的下落。
而今，巴也追问，巴尔（三千院）也话里话外的在追寻。但是晋王身死，李存忍不知下落，李存礼也出使梁国……
虽然什么事都没发生，世子也顺利继位，通文馆也重新得到世子重用，但巴戈却总有种惊疑之感。
“笃！”
恰在她来回踱步之时，一声极其轻微的异响传来，却转眼就被风声掩盖。
巴戈警觉地抬头，冷然的目光瞬间扫向声音来源——一支尾部光秃的飞镖穿透窗纸，精准地钉入房梁，镖尾正兀自颤动。更令人心惊的是，这支镖并非实心，其中空的杆身内，赫然嵌着一卷带有字迹的薄绢。
巴戈心脏猛地一缩。进而身形如电，瞬间移至梁下，取下飞镖，抽出那卷薄绢。触手冰凉粘腻，竟是早已干涸发黑的血字。她迅速展开，借着昏暗的灯光，看清了上面的字迹。那字迹极小，但又透露出一股用力感，极有种垂死的决绝之气。
“晋王薨殂，乃不良帅袁天罡与李嗣源合谋陷害！李嗣源杀弟李存仁，假其形貌，控我通文馆！见此血书，如见王命！速呈世子！——李存忍”
血书一角，赫然盖着一个模糊却无比清晰的晋王玺印。
巴戈的手指不受控制地颤抖起来，指尖抚过那冰冷的印记和刺目的血迹，一股寒意从脚底直冲头顶。她猛地推开窗户，狂暴的风雪瞬间灌入，吹得她几乎睁不开眼。她极目望去，远处只有被风雪搅动的、模糊一片的树影，哪里还有半个人踪？
她迅速关上窗，脸色瞬间干白，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地，胸口剧烈起伏。她将那份染血的书信紧紧按在心口，藏入最贴身的夹层。油灯的光在她脸上投下明明灭灭的阴影，眼中是前所未有的剧烈动摇。
离开前萧砚的警示……
四门主与自家门主所代表、掌握的通文馆未来……
这份盖有晋王用印的血书……
还有那被斥为叛徒、正在亡命奔逃的李存忍……
几股力量在她脑中激烈冲撞。该信谁？萧砚的警告是洞见还是意有所指？李存礼掌权的通文馆是依靠还是深渊？这份血书是真相还是另一个陷阱？晋国的天……是真的塌了吗？
她下意识咬着下唇，尝到一丝铁锈般的腥味，却感觉不到痛。前路茫茫，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
个中抉择，不过一念之间而已。
(本章完)