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太原，即便在春节，也难掩其冬日固有的萧索，与汴京的繁华安宁盛景判若云泥。
周礼有制：天子七日而殡，七月而葬；诸侯五日而殡，五月而葬。自唐以来，虽名义上仍尊周礼为圭臬，实际停殡下葬之期早已大大缩短。然晋王李克用崩殂后，世子李存勖却尤为严苛地遵循古礼，致使整个太原城，至今仍笼罩在一片素白之中。
晋阳宫阙高耸。所谓晋国检校太尉、领代州刺史的四门主李存仁自宫中议毕事务，却未离去，反而独自登上了阙楼。
其人一身缟素孝衣，单手负于身后，凭栏而立。目光进而越过重重屋宇，远远投向悬挂在东南面中城主城门上的一个乌黑小点。那是一个头颅，即弑父背主之“李嗣源”的首级，已在寒风中示众两月有余。
所谓李存仁，也便是李嗣源了，当下不过微微眯眼，一手舒缓地捻动着一串品相上佳的紫檀佛珠，神情平和，仿佛在静心参禅。他饶有兴致地远眺着那个遥远黑点许久，直到一名侍从悄然近前耳语。他才凝神思索少顷，缓步走下阙楼，离开宫城，回到属于检校太尉李存仁的府邸。
府邸深处的密室里，烛火昏黄。早已等候多时的李存忠坐立难安，见李嗣源慢条斯理地踱入，急忙起身，只是姿态恭敬中带着不易察觉的紧绷。
“大哥……”
李嗣源捻着佛珠并未第一时间答话，而是径直端坐于一张宽大的紫檀木大案之后，案上除了一方温润的羊脂玉镇纸、几卷摊开的古籍，别无他物。
这时候，他才抬眼，勾起一丝浅淡的笑意：“大哥的脑袋都挂在城楼两月了，当下唯有四哥，九弟何来‘大哥’一说？”
李存忠苦笑了下，却只是垂手侍立在阴影里，声音压得极低，带着几分谨慎：“大哥就不要说笑了，这里又没有外人。小弟实在有些不安……”
李嗣源捻动佛珠的手未停，目光落在李存忠脸上：“说吧，是什么事让你不惜亲自冒险回来一趟，是李存忍有下落了？”
“正是此事。”李存忠的不安感更重，自从隐泉山之事后，他在这位外形声音皆似四哥、内里却全然不同的大哥面前，姿态比起以前总觉得更小心了几分。此刻谈及此事，他干脆整个人躬身抱拳下去。
“然太行山围捕，终究功亏一篑。十三妹借风雪断崖遁走，踪迹全无。巴尔等人声称已竭尽全力，奈何天时地利……未能竟全功。”
李嗣源面无表情，只是颔首示意继续。
李存忠略一停顿，观察着李嗣源的脸色，才继续道，“巴尔不提，其人自然是马上去请示那不良帅了。但据巴也所言，其人似对那巴戈在关键处的应对……略有微词。”
“巴戈……”李嗣源捻动佛珠的手指依旧平稳，声音温吞如水，听不出丝毫波澜，“颇有微词？所指为何？”
他抬起眼，昏黄的烛光下，那双看似温和的眼眸深处，锐芒一闪而逝。
李存忠不敢直视，只是迅速将自己所了解的信息与各方说辞都讲了一遍。而太行山这个地方，虽然关键隘口就那几处，但莽莽群山追寻一个人，自然不可能只靠巴尔三人，李存忠手下亦领了李嗣源的人手在外围策应，但因为并不在一处，所以对于细节自然只能主要靠巴也的说辞。
而巴也本就与巴戈不睦，其言难免偏颇，恶意昭然。
李嗣源听罢，沉吟了一会，没有追问细节，只是身体微微后靠，手指无意识地摩挲着玉镇纸。声音在寂静的密室中缓缓地飘散开来。
“听六弟言……义父生前有一桩要务，似乎是直接交予巴戈经手的？”
“似乎……确有其事。”李存忠思索片刻，犹豫应道。
而李嗣源缓缓开口，语气依然听不出喜怒，反而温吞的像是在仔细回忆。
“而据六弟所说，这巴戈虽然在他门下，但在这桩义父安排的要务里，他却并不知内情。负责居中联络、传递义父口谕的人…”他捻动佛珠的手骤然一顿，脸上那层儒雅的平和瞬间褪去，眼底略有寒光，“正是李存忍？”
李存忠猛地一怔，脊背瞬间绷紧：“大哥的意思是，此次失手，莫非是巴戈故意放水？！”
但旋即他又有些迟疑：“不过……这巴戈毕竟是六哥都看重的人，以六哥识人之明，纵使对此事内情未必尽知，当也不至于容留如此不稳定的因素，坏了大哥大计吧？”
李嗣源似笑非笑，松开佛珠，拿起案上一柄精巧的青铜香铲，慢条斯理地拨弄着香炉里细腻的香灰，动作依旧优雅从容：“为兄何曾说过巴戈是故意放水？”
李存忠再次愣住，不解其意。
“六弟进封薛侯，执掌通文馆，深受咱们这位新晋王倚重，于些许琐务偶有疏忽，也是人之常情。”李嗣源的声音复归平稳，甚至带上了一丝温和的笑意，如同谈论一件无关紧要的小事。
“不过六弟既分身乏术，我这个做四哥的，总要替他分忧，排除一些潜在的不稳之患。”李嗣源放下香铲，抬眼看向阴影中的李存忠，“传话巴戈，就用六弟的名义。就说她与巴也不睦之处甚多，继续参与追捕李存忍一事反而徒生掣肘，命她即刻返回太原待命休养。”
“另外，六弟安排在通文馆的人手，撤换一批。新的人，要机灵点，懂规矩。这巴戈回太原前后的一举一动，一言一行，见了什么人，说了什么话，眼睛落在何处……本王都要知道。若她，或她身边的人，有任何不妥之处，譬如，试图接近咱们这位新晋王的话……”
他嘴角那点笑意倏然消失，冷冷道：“即刻拿下，不必惊动旁人。我要亲自问问她，对我通文馆或对义父的忠心，孰轻孰重，又究竟有几分斤两。此事，老九，可办的妥当？”
“大哥只管放心，小弟定当办得滴水不漏。”李存忠不敢有丝毫犹豫，急忙躬身应诺。
而这时，却见李嗣源又起身离案，走到李存忠身前，手掌轻轻抚上其后背，语气转为推心置腹的温和：“九弟，为兄知你委屈。奈何义父出事前后，你露面的次数太多，接触的人也太杂。咱们这位新晋王因义父之事，疑心甚重，看谁都像心怀叵测。我若此时强留你在身边，反倒是害了你。暂且委屈一时，待为兄……取而代之之日，你我兄弟沉冤昭雪，重见天光，指日可待。”
“唯只有追随大哥至死。”李存忠闻言，声音带着几分动容，立刻接话表态。
李嗣源笑了笑，复又眯起双眼，眸中精光内蕴：“还有一事。义父生前指派巴戈经办的那桩要务，你设法查探清楚，六弟……究竟知晓其中多少内情。”
李存忠马上就听出了这句话的言外之意，脊背瞬间被冷汗浸透，但他只是将头垂得更低，声音更沉：“是。”
其人旋即躬身退出。厚重的门扉无声合拢，将最后一丝摇曳的烛光与沉香的余韵隔绝在外。密室陷入绝对的黑暗与死寂。
李嗣源独自坐在绝对的黑暗中，脸上温文尔雅的面色消失的再无分毫，只剩下无止境的冷意。
李存忍若真逃脱，固然是心腹大患，万事皆休。但大帅绝不会坐视此事发生，这一点，他尚不算太过忧心。
但巴戈这件事，以及李存礼似乎稍有几分隐瞒这个问题的猜测，却如同一根毒刺，让他不由感到深深的不安与惊疑。
他已然舍弃了一切，连自己的真实身份都彻底抛弃，才走到今天这一步。若再有任何隐患，任何人胆敢威胁他来之不易的地位……
黑暗中，他捻动佛珠的手指骤然收紧，指节泛白，脸上隐有几分狰狞闪过。
又有谁不可杀？
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正月初五，天策府议事堂。
一副巨大的舆图占据了整面墙壁，几缕难得的暖阳透过高窗斜射而入，在光洁如镜的地砖上投下修长的光影。萧砚斜靠主位，一袭圆领红袍，只是目光沉静，正专心致志地剥着手中的橘子，修长的手指不疾不徐地撕下橘络，身前大案上已积了一小堆金黄的橘皮。
堂内人数寥寥，由于年假还未结束，今日干脆只有三个货真价实的幕僚在。
被匆匆召来的几人中，左侧是神色精干、面容清癯的韩延徽；右侧是须发微霜、气质平和的敬翔；身为枢密副使的李珽，索性直接坐在萧砚下首的小案后，执笔待录。
至于分坐在下首等待的段成天、温韬、上官云阙三人，干脆就没什么参与感。
堂中，一位身着楚地服饰、满面风尘的中年使者匍匐在地，形容憔悴，声音嘶哑悲愤：
“……秦王殿下，敬相、韩公、李公！求殿下为我楚国做主啊！二公子之母袁氏，趁我王沉疴不起，骤然发难，竟将我王软禁于深宫之中，隔绝内外消息，更将兵符交予二公子掌控。世子忧心如焚，欲入宫侍奉汤药，尽人子之孝，竟遭袁氏党羽刀兵相向，几遭不测。如今长沙城内，二公子倚仗兵权，一手遮天，世子势单力孤，危在旦夕。恳请殿下颁下天诏，申斥逆子。或、或遣王师南下，拨乱反正，救我主于水火啊……”
说到最后，其人已是声泪俱下，泣不成声。
堂内陷入一片沉寂，唯有那楚国使者压抑的啜泣声在空旷的大厅中回荡。萧砚依旧专注于手中的橘子，修长的手指细致地撕下最后一缕橘络，神情平静无波，仿佛堂下的悲鸣只是外间的风雪声。
韩延徽与敬翔交换了一个眼神。敬翔微微颔首，转向匍匐在地的使者，声音沉稳如古井，却带着不容置疑的穿透力：
“贵使所言，二公子与其母袁氏软禁楚王、隔绝内外、擅掌兵符，世子欲尽孝而遭兵戈相向……此皆一面之词。据我所闻，事态之因果，在殿下御前，恐非如此。”
他略作停顿，目光如炬，直视使者：“我朝前番所颁谕旨，至今未闻楚王有回应。而就在正旦之际，贵国世子曾设宴，邀楚王与二公子赴会。所图为何？据闻，乃是世子深惧我朝谕旨抵达长沙后，楚王若无所动，恐于己不利。加之二公子近月来深得楚王信重，世子遂生不安，欲借此宴席之机，行那逼宫之事，强迫楚王传位。岂料事机不密，风声走漏，反为二公子所制。楚王年高体弱，骤逢此等骨肉相残之剧变，惊怒交加，以致病情加重，这才不得不回宫静养，所谓‘隔绝内外’，实为护卫楚王安危，免其再受惊扰之故也！贵使方才所言，岂非颠倒黑白，混淆视听？”
楚国使者伏地的脊背骤然绷紧，额头几乎要嵌入冰冷的地砖。他猛地抬起头，脸上涕泪纵横，混杂着长途奔波的尘土，更显狼狈凄惶，声音因急切而尖锐颤抖：
“敬相明鉴！天日可表，我世子绝无此心啊！”
他双手无意识地抓紧了衣袍下摆，急辩道：“世子确曾设宴，然、然则绝非为逼宫！实乃因大王病体沉重，世子忧思过度，深恐楚王久不见外人，龙体欠安之情状不为外人所知，更恐有小人隔绝中外，使大王耳目闭塞，圣心不明，这才想借阖家团圆之机，请大王与二公子同席，一则稍慰大王病中寂寥，二则也是想请大王于宗室至亲面前，亲口示下，以安国本人心！此纯然一片赤诚孝心，天地可鉴！”
他的声音带着哭腔，却是自始至终的都朝着看似毫无波澜的萧砚诚恳出声。
“岂料袁妃与二公子早已心怀叵测。他们定是早存了不轨之心，见世子此举乃是为大王、为社稷着想，恐其奸谋败露，这才悍然发难，颠倒黑白，反诬世子。更将大王软禁深宫，名为静养，实为囚禁！使世子欲见楚王一面以尽孝道而不可得。此等悖逆人伦、囚父欺兄之举，才是真正的人神共愤！秦王殿下！诸位相公！楚国社稷危殆，世子性命悬于一线，大王安危更系于逆贼之手！万望殿下明察！”
这使者说完，再次重重叩首，额头撞击地面的声音在空旷的大厅中回荡，仿佛用尽了全身的力气，只剩下肩膀剧烈的抽动。
韩延徽和敬翔二人对视一眼，竟然就这般认可了使者的话，而韩延徽也即刻转向萧砚。
“殿下，楚国使者所言，情辞恳切。楚王马殷，乃朝廷柱石，仁厚爱民。今其病笃，子嗣阋墙，祸起萧墙，实非社稷之福。二公子马希声此举，名为‘静养’，实同幽禁，更对世子动武，悖逆人伦，其心可诛。”
李珽执笔，飞快地在纸上记录着要点。
萧砚咽下橘瓣，又掰了一瓣，目光落在舆图上荆楚之地，声音平和：“楚王马公，镇守南疆，功在社稷。闻其染恙，本王心甚忧念。”
他顿了顿，语气一转，“至于二公子马希声，本王亦闻其名，虽年少顽劣，但近来却是处事果决，有英锐之相，颇有马公当年风采，亦是楚地翘楚。”
使者抬起头，泪眼中带着一丝茫然和焦急。
萧砚的目光扫过韩延徽、敬翔、李珽三人，最后落在段成天几人身上，语气陡然转肃：“值此新春伊始，万象更新之际，本王欲在汴梁设‘论政宴’，邀天下才俊、各镇英杰共聚一堂，彰我中原承平气象，共商休养生息、富国强兵之策。”
“即刻拟诏。”萧砚的声音清晰有力，不容置疑，“以天子名义，召楚王次子马希声，即刻启程入汴梁，问安侍疾。”
此言一出，使者脸色瞬间惨白如纸。韩延徽眼中眸光一闪，敬翔嘴角微不可察地向上弯了一下，李珽运笔如飞。
萧砚的声音继续回荡在议事堂中：“诏书言明：本王体恤楚王病体沉疴，不忍其长途跋涉，忧劳伤身。特召其子希声，代父前来汴梁。其一，为其父问安祈福，于大相国寺设坛，祈求上苍庇佑楚王早日康复；其二，参与此间盛会，与天下俊杰切磋论道，增长见闻阅历，砥砺才学，不负楚王殷切厚望。此乃人子孝道，亦为藩属本分！”
他目光落回使者身上，语气恢复平和：“另，赐楚王辽东百年老山参一对，天山雪莲三朵，灵芝、鹿茸等珍药补品若干，由你带回长沙，以示本王慰恤关切之意。礼部即刻操办，诏书用印，快马加鞭，八百里加急，三日之内，务必送达长沙府马希声之手。”
“臣遵旨！”李珽肃然应命，笔下不停。
使者这才明悟过来，嘴唇瞬间颤抖，又惊又喜：“谢…谢殿下恩典！”
使者被带下后，一直没有动作的段成天才起身上前，从袖中取出一封外观极其普通、甚至有些磨损的信函，双手恭敬奉上：“殿下，晋国方向，甲三渠道，加急密件。”
萧砚接过信函，拆开火漆封印。里面是一张通文馆内部常用的、写满了诸如“粮秣已至某仓”、“某地分舵需补充兵器”等无关紧要信息的普通信纸。他不动声色地拿起案上一个不起眼的白瓷小瓶，倒出几滴无色无味的液体，均匀涂抹在信纸的空白边缘处。片刻后，几行清晰锐利的墨迹显现出来。
“岁除夜，太行山，李存忍遭巴尔与巴也绝杀。忍以命搏得一线之机，携秘遁入风雪深渊，生死未卜。晋王之死，非明面所示，或有滔天隐情。在下身陷虎狼之穴，耳目环伺，暂难脱身，唯此讯或可助殿下洞悉晋乱之源头，直指太原核心……”
看到巴尔二字，萧砚眼神深处波澜微动，心中了然。他将信纸置于烛火之上，火苗迅速吞噬纸张，化作灰烬飘落。
“李克用死因成谜…李存忍携秘失踪…”萧砚的声音打破了议事堂的沉寂，尤为冷静。他看向几位心腹重臣，“李存忍身上的这秘密，足以掀翻晋国根基。”
“段成天。”
“臣在！”段成天一步踏出，躬身抱拳。
“动用我们在晋国能动用的所有力量，并传诏赵王王镕、北平王王处直，令二处配合行事。”萧砚冷静道：“把太行山翻过来。生要见人，死要见尸。本王要看见李存忍和她身上的东西。”
“严密监视太原通文馆及晋阳宫，留意巴戈处境。若其有性命之危，在确保‘甲三’及所有暗桩绝对安全的前提下，可动用预设的‘生门’，助其隐匿。若事不可为…”萧砚沉吟了下，又道，“则以保全我方力量为第一要务。”
“喏！”
“至于太原…”萧砚的目光扫过地图上的晋阳城，如同俯视棋盘，“传令三军各镇：厉兵秣马，整军备武，枕戈待旦。我朝固然与民休息，但若有宵小胆敢犯境，无论何人，无论来自何方——”
他微微停顿，一字一句：“皆给本王，碾碎了它。”
众人齐齐肃然，尽起身应命。
“另，北疆草原、南楚长沙，依计行事，不得有误。”
“遵命！”段成天旋即领命，与上官云阙和温韬对视一眼，转身快步离去。
议事堂内重归安静。韩延徽、敬翔、李珽三人虽未完全知晓信中具体内容。但从萧砚的只言片语和果断部署中，却也猜出太原事或有惊变，一时互相对视，各有思虑，亦各自无言。
窗外，汴梁城沐浴在午后的暖阳下，市井喧嚣声隐隐传来。议事堂内，阳光在地砖上移动，舆图上太原的位置，仿佛笼罩在一片无形的阴霾之中。萧砚背对着众人，负手立于图前，兀自思量，久久不语。
和大帅的交手，似乎就如此开始了。
(本章完)