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大明战舰继续不紧不慢跟着和兰瑞典联军的残破蒸汽船，而此刻的阿姆斯特丹，东印度公司总部。
十七人董事会的长桌边，此刻只坐着十二人，另外有五人在过去两个月里陆续因病告退。
但剩下的人都知道，他们那是怕了，所以提前抽身。
怕？
他们东印度公司从来不知道怕是什么！
尤其是在海上！
“今早得到的消息，明国舰队已过好望角，舰只数量，至少七十艘，一半为蒸汽战舰，预计十日内抵达和兰海域。”
听到这个消息，会议室里一片寂静。
壁炉里的木柴噼啪燃烧着，混着窗外偶尔响起的船夫号子。
“七十艘...”董事长终于开口，“他们竟然派来了七十艘战舰！”
“事实就是如此，”海军董事扬.弗里斯将一叠素描画像推到长桌中央，“这是高家从英国佬手里买来的，船身全钢铁覆盖，旋转炮塔，粗短的烟囱，巨大的明轮，明轮还有防护板，还有这门炮！”
他的手指点在一张模糊但依然能看出狰狞轮廓的舰艏巨炮素描上，“据英国佬说，这门炮开火时，射程至少是我们舰队的两倍。”
又是一阵沉默。
“维特呢？”有人问道：“他是总督，他把舰队带出去，就该带回来...”
“带回来？”弗里斯冷笑，“他要是有本事带回来，也不会让明国舰队跟着来了。”
“所以，我们现在只有两个选择，”董事长深吸一口气，“谈判，或者开战。”
“谈判？”
贸易董事科内利斯猛地站起来，“跟一群东方野蛮人谈判？他们在南洋杀了我们多少人？抢了锡兰，现在还追到我们家门口，如果这都能谈，和兰在东方的百年基业就全完了。”
“那开战？”弗里斯冷冷反问，“用我们剩下的二十三艘蒸汽舰，其中七艘还在船坞修理，去对抗明国至少三十艘，且火炮射程比我们远得多的明国战舰？你想让阿姆斯特丹变成第二个满剌加吗？”
“在家门口又怎么样？这是欧洲，是我们的海，英吉利、法兰西，西班牙、葡萄牙...他们会眼睁睁看着明国舰队在北海横行吗？”
这话让会议室安静了一瞬，他们都在思考，那些原先对和兰唯唯诺诺的国家，眼下会出兵相助吗？
“我已经联系过了，”外交董事奥兰治缓缓开口，“英国佬说他们的舰队正在加勒比海，调回来需要时间，法国人说他们刚和西班牙签订了互不侵犯条约，不能擅自调动舰队，西班牙说，他们记得六十年前和兰是怎么从他们手里独立的。”
他顿了顿，声音又冷了几分，“至于瑞典，他们损失了所有的船和一千精锐，现在正忙着跟明国驻巴达维亚的代表秘密接触，想用出卖我们的情报，换回被俘的船只和人员。”
“这群背信弃义的...”
“这就是现实...”董事长疲惫得揉了揉眉心，“没有永恒的盟友，只有永恒的利益，现在明国人展示了他们的力量，所有人都在观望...”
说着，他抬起头，扫视在座的每一个人，“所以，两手准备，第一，立即调集所有能动的战舰，蒸汽战舰也好，还有老式盖伦船，全部集结在阿姆斯特丹港外，炮台全部今日戒备，沿岸布置观察哨。”
“第二，准备谈判代表，如果明国人愿意谈...我们可以答应一些条件，恢复满剌加的通商权，可以，要赔偿，也可以谈，甚至，暂时退出南洋贸易，也不是不能考虑。”
“董事长！”有人惊呼，“这等于投降！”
“这叫保存实力！”董事长厉声道：“如果开战，输了，我们是去的不只是南洋，是整个东印度公司，赢了...你觉得我们可能赢吗？”
他指着窗外，指向北海的方向，“七十艘战舰，就算我们侥幸击退他们，要付出多少代价？要死多少人？要损失多少船？到那时，英国佬、法国佬，会放过这个吞并我们海外贸易的机会吗？”
所有人沉默了下来。
他们明白，董事长说的是对的，这不是意气之争，是生死存亡。
“那就...先备战，再谈判。”弗里斯最终妥协，“但如果明国人态度强硬，非要我们无条件投降...”
“那就打！”董事长眼中闪过一丝狠厉，“在家门口，在我们的海上，让那些东方人知道，欧洲，不是他们能撒野的地方。”
决议通过。
命令迅速下达。
阿姆斯特丹港内，所有战舰开始紧急生火。
煤炭从仓库源源不断运上船，炮弹从军火库搬出，水手和士兵被紧急召回。
港口的炮台上，新式的岸防炮调整角度，对准外海。
五十三艘战舰，这是和兰能集结的全部海上力量，在港口外排成防御阵型。
蒸汽舰在前，盖伦船在后。
而城市里，恐慌开始蔓延。
商人们急着转移资产到巴黎或者伦敦，市民囤积粮食和淡水，港口区的居民甚至开始向内陆疏散。
谣言四起，有人说明国舰队有会喷火的巨龙，有人说他们的炮弹能炸毁整条街，有人说明国的将军要血洗阿姆斯特丹，为南洋死去的将士报仇......
议会里，争吵不休。
主战派和主和派几乎在议院里打起来。
而欧洲其他国家。
伦敦，白厅。
“让他们打！”
克伦威尔刚夺取了对国王的主导权，他所领导的军队已经超过议会成为实际权力中心。
下一步...他看着北海地图，嘴角扬起一丝笑意，“和兰人这些年垄断香料贸易，也该吃点苦头了，等他们两败俱伤...东印度，就该换主人了。”
巴黎，凡尔赛宫。
“告诉海军部，按兵不动，”法国国王路易十四把玩着一个刚从东方运来的青花瓷瓶，“但，如果明国人真的打赢了，立即派使团去接触，和兰人能给的，法国也能给，只要南洋贸易...”
斯德哥尔摩，王宫。
“秘密联系明国代表，”瑞典国王对大臣下令，“把我们掌握的和兰东印度公司情报，全部打包送过去，条件只有一个，要回我们的船和人，还有...以后东方的贸易份额。”
马德里，里斯本...
所有人都在等。
等那支从东方而来的钢铁舰队，等那场从未在欧洲海域出现过的龙旗，等一场注定改变世界格局的碰撞。
十天。
只剩十天。
阿姆色特丹港外，和兰水手们站在甲板上，望着海平线，海风寒冷刺骨，但更冷的是心中的恐惧。
他们中很多人去过东方，见过南洋的碧海蓝天，见过满剌加的繁华。
现在，报仇的人来了。
“上帝保佑和兰...”一名老水手在胸前画着十字，喃喃祈祷。
但上帝会不会保佑，没有人知道...
ps:实际上，和兰东印度公司没有董事长，它是由六个城市的分部（称为卡梅尔）组成，包括阿姆斯特丹、泽兰省的密德堡市、恩克华生市、德夫特市、荷恩市荷鹿特丹市，他们各自拥有造船厂，并独立负责航海活动。
最高决策机构是董事会，由约六十名代表组成，下设十七人会议，由十七名核心成员构成。
反正这个董事会快要无了，就从简写了。