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“他们又停下来了。”维特总督放下千里镜，声音里混着疲惫、恐惧和愤怒。
甲板上所有人都顺着他的话，朝舰队之后的海面看去。
东方海平线上，那道熟悉的黑色烟墙清晰可见，距离大约二十里，刚好在目视极限，却又近得让人无法忽视。
从锡兰出发已经十五天，这十五天里，那支钢铁舰队就像幽灵，时隐时现。
有时他们整日不见踪影，让和兰人产生一丝侥幸，或许明国人放弃了，或许他们补给不足返航了，或许...
毕竟远征，不是见容易的事。
然后第二天清晨，瞭望哨就会惊恐发现，那道烟墙又出现在东方，距离甚至比前一天更近一些。
就像猫捉老鼠。
不，比那更恶劣，猫至少会扑上来，给个痛快，而明国人...他们在玩。
“他们在羞辱我们。”维特声音嘶哑，眼睛通红。
这位曾经意气风发的总督，如今像个行尸走肉。
“他们明明可以追上来，可以一炮击沉我们...但他们偏不，他们就像猎人驱赶受伤的猎物，让我们一路逃，一路流血，一路...甚至给所有人看：看这就是跟大明作对的下场。”
从锡兰到印度，从印度到阿拉伯海，他们沿途经过的所有据点，葡萄牙的果阿，英吉利的孟买，法兰西的本地治里，态度一个比一个冷淡，一个比一个...幸灾乐祸。
果阿的葡萄牙总督甚至没有让他们进港。
当和兰主舰拖着残躯进果阿港时，港口的炮台全部转向，黑洞洞的炮口对准了他们。
一艘葡萄牙快艇驶出，艇上的军官用带着浓重口音的和兰语喊话，“奉葡属印度总督令，果阿港不欢迎和兰东印度公司的舰队，请立即离开，否则...我们将视为敌对行为。”
“我们只需要一点煤炭，一点淡水。”总督的副官站在船舷边嘶吼，“看在上帝的份上，我们是盟友。”
“盟友？”葡萄牙军官冷笑一声，“满剌加是我们同明国共治，你们攻打满剌加的时候，想过我们是盟友吗？现在想起来了？”
他顿了顿了，压低了声音，但字字句句依然清晰地传到和兰人耳中。
“明国舰队就在你们身后，我们葡萄牙人，不会为了你们这群丧家之犬，得罪未来南洋的主人，快滚吧，别把麻烦带到我们港口。”
快艇掉头离去，留下一船绝望的和兰人。
他们敢炮轰锡兰，是知道锡兰没有武力也没有勇气对抗他们，可面对戒备森严的果阿，他们甚至都不能再前景一步。
舰队继续朝前驶，到了英吉利的孟买。
还好，他们至少进港了。
但英吉利官员在听完和兰人的请求后，优雅地颔首，“煤炭。淡水，都有，但是，你们该用什么付账？”
和兰人愣住了。
“东印度公司的信用...”
“啊，信用，”英吉利绅士笑了起来，“一个在爪哇海被明国人打成筛子的公司，有什么信用？”
他看着和兰破损的战舰，“这样吧，你们主舰上还有多少门能用的炮，拆下来，一门抵十吨煤炭，至于食物和淡水，听闻你们从锡兰抢了不少好东西，拿来吧，我们可以施舍一些！”
施舍！
这个词像一记耳光，扇在所有和兰军官脸上。
但和兰人咬牙接受了。
因为他们知道，如果不接受，他们的舰队根本撑不到好望角。
法兰西在本地治里更过分。
他们倒是大方地给了煤炭和水，但派来交接的法国军官，从头到尾都用一种看马戏团小丑的眼神看着和兰人。
交接完物资后，那军官甚至好心提醒。
“对了，总督阁下，我们昨天收到消息，明国舰队在锡兰宣布，所有帮助过和兰舰队的港口，都会被视为敌对，所以呢...你们最好快点走，如果明国人追上来，看见你们还在我们港里...我们可不好解释。”
他说着，还指了指港外，那里，法国战舰已经升帆起锚，炮口若有若无地指向和兰舰队的方向。
送客的意思，再明显不过。
现在，驶离阿拉伯海，进入亚丁湾，前方就是红海入口了。
而那道烟墙，已然如影随形。
“他们到底想干什么？”大副喃喃，这么多日子的精神紧绷，他已经快要崩溃，“为什么不追上来，为什么不给我们个痛快！”
“因为他们要给所有人看。”
瑞典指挥官斯滕博克不知什么时候上了舰桥，他的船在几天前，因为一次风暴散了架，只有他，被允许上了和兰主舰。
他看着东方，眼睛里看不出什么情绪，“这就是挑战明国的下场，一支曾经纵横南洋的舰队，如今像丧家之犬一样被赶着跑，所有的欧洲据点，没有人敢收留，没有人敢帮助，所有人都在看笑话...”
他苦笑一声，“而我们，是这个笑话的主角。”
其实，也怪和兰东印度公司之前太过嚣张，他们霸行海上无法无天，以为他们一直能威风下去，面对欧洲的其他国家颐指气使，制定符合他们利益的规则。
所以当他们落难之际，没有人会施以援手，就算英吉利、法兰西他们内心知道，明国这次不仅仅是针对和兰和他们瑞典，或许是要重整南洋秩序。
“我曾经听教授讲过东方兵法，善战者，不战而屈人之兵，善胜者，胜于无形...”
当时他觉得这些东方人在故弄玄虚，战争就是战争，火炮就是火炮，哪有什么不战而胜。
现在他懂了！
明国人根本不需开炮。
他们只需跟在后面，让沿途据点都看见和兰人的狼狈，让所有人都知道，大明有了碾压一切的力量，而且这力量，记仇。
于是，葡萄牙人关上了门，英吉利趁机敲诈，法兰西落井下石。
“高明啊...”维特不知什么时候走了过来，他看起来更瘦了些，脸上毫无血色。
“郑芝龙，你赢了！”
......
好望角洋流湍急，黑色的海水和碧蓝的印度洋在此分野，形成一道清晰的水线。
当明国蒸汽舰队绕过这座非洲大陆最南端的岬角时，瞭望哨突然发出了惊呼。
“后方，后方有舰队！”片刻后，他看清了船上的旗帜，大呼起来，“是我们的船，好多船！”
海平线上，一道更庞大，更浓密的黑色烟墙正在迅速逼近。
烟墙之下，是至少四十艘蒸汽明轮战舰，清一色崭新的深灰色涂装，船型比送来南洋的那些更修长流畅，明轮护甲更厚重，烟囱更粗短，甲板上炮台林立。
最醒目的是领头那艘，船型要比郑芝龙的靖海好大一轮，舰艏装着一门前所未见的线膛巨炮，炮管长得惊人，在阳光下泛着金属光泽。
舰桥上方飘扬的，除了日月旗之外，还有一面新的旗帜。
深蓝底金日月环绕麦穗齿轮旗。
“是...是周将军！”瞭望哨又大喊一声，他看见了，越来越近的那艘舰船最前方，站着的是曾经的郑家军军官，周全斌。
郑芝龙眉头一挑，陛下除了将施琅派来，还将周全斌派来了？
曾经的郑家旧部基本都在了，陛下就不怕自己拿着这么多船和武器干些出格的事？
哦，对了，郑森还要求娶公主呢，他倒是忘了这一茬。
这次去欧罗巴，顺便找些新奇的西洋玩意儿，给公主做聘礼！
郑芝龙想着想着就想到了不知哪里去，直到周全斌上了靖海号，他才回过神来。
周全斌比郑芝龙小几岁，但鬓角也已染霜。
他看着郑芝龙身上那件沾满硝烟和海盐的旧披风，看着靖海号甲板上还没来得及修补的弹坑和血迹，眼圈倏地红了。
“大哥...”他声音有些哽咽。
郑芝龙拍拍他的肩膀，“全斌，长进了，都能率领这么多水师了。”
“是陛下的恩典。”周全斌深吸一口气，从怀中取出一个金漆密封的铜桶，双手奉上，“陛下密旨，务必让我在大哥抵达欧罗巴前追上大哥。”
郑芝龙接过铜桶，拧开密封盖。
里面是皇帝的亲笔手谕，命他好好打，打出大明的气势，让世界都看看大明能不能被欺负！
“陛下命我率领蒸汽舰四十艘，携足额弹药煤炭，主舰那台炮可打十二里。”
郑芝龙点了点头，已是看到了最后，“朕只有三令，一，既战，便要红毛百年不敢东顾，二，扬威可，屠戮不可，三，凯旋之日，功过另论。”
落款处，是朱由检的私印和一行小字，“此舰队暂归卿节制，然全斌为副，有直奏之权。”
郑芝龙看完，沉默良久。
然后抬头问周全斌，“陛下还有别的旨意吗？”
周全斌点头，压低声音，“陛下口谕，告诉郑芝龙，朕准他打这一仗，是准他报仇，不是准他灭国，和兰要打疼，但不能打死，欧罗巴要震慑，但不能结死仇，分寸，他自己把握。”
他顿了顿，声音更轻，脸上也露出几分担忧，“陛下还说，等这一仗打完，不管赢得多漂亮，回来第一件事，给朕跪在太庙前，好好反省擅启国战这四个字，功，朕记着，过，朕也记着。”
郑芝龙笑了。
笑容里有释然，有感慨，还有一种被理解的欣慰。
他以为皇帝会生气，会忌惮，会把他召回去狠狠发落，甚至会影响森儿和公主的婚事。
但没有想到，陛下如此圣明！