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七月十四日清晨，红日初升，其道大光。
陆游将悲愤藏于心中，一路向着下蔡狂奔。
魏胜站在北城城头，与城下那面纥石烈大旗遥遥相对，准备迎接又一轮的攻击。
虞允文则亲自来到李显忠军中，催动大军再次出营列阵，向前压迫。
石琚与心腹在经历了一日夜紧锣密鼓的串联之后，登上了营寨望楼，看着淝水对岸的金军营寨，心中却是百味杂陈起来。
唯独此时正如魏昌所说，此时乃是决定后半生荣辱富贵乃至于生死的时刻，箭在弦上，不得不发罢了。
沿着颖水一路向西北，陈州境内，连续赶路一日两夜，狂奔二百余里的张术来到项城府衙中，几乎是跌落下马，在亲卫的扶持下方才站稳了脚跟。
“传令！石相公钧旨！关闭四门，扣住辎重！除了石相公手书，任何人不得搬运粮草！”
张术对赶来的知县与县尉大声说道，随后拔出刀来，指向了掌握着城中守军的陈州军将领：“崔大石，如今陈州军上下皆是一心，你想要如何，是想要从金国？！还是想要从河南父老？！”
崔大石当即手足无措起来。
张术见状直接看着已经围拢上来的本地官吏吼道：“陈州儿郎上下一体，皆在下蔡同心用事，如今你们竟然是想要将他们全都卖了吗？
是想要将你们的父兄子弟全都卖了吗？！”
崔大石沉默半晌，突然抽刀，在一众人的注视下，直接上前，将县主簿从人群中揪出，当场斩其首级，并且揪着首级发髻高高举起。
“这厮乃是服从张老狗搅乱河南，于项城征签的罪魁祸首，我今日斩杀此贼，可能证明我心？”
在河南大范围征签的提议者乃是纥石烈良弼，决策者是西金尚书令张浩与太子完颜光英，而具体执行人则是张守素。
张守素的政治手腕不俗，外加手中掌握着一批兵马却一直没有参战，反而分散在河南各地，犹如一柄匕首般顶在陈州军的身后，自然也能拉拢一批官员豪强为他所用。
具体到项城这里，县令与县尉都是石琚的心腹，而主簿则被张守素拉拢了过去。
当征签军令下达之后，石琚已经率领陈州军主力抵达下蔡，没人就近撑腰，主簿就抖了起来，以张守素留在项城的数百兵马为依仗，遵从张守素的命令，横征暴敛起来。
用一句话来说，崔大石已经忍这厮很久了。
不过张术只是瞥了一眼主簿的首级，就扶着腰带说道：“当然不够！”
说着，张术看向了城西北处，脸上浮现出一丝冷笑来：“完颜把里那厮是不是还带着他那五百兵马待在城中？”
崔大石心中一紧，随后竟然有些兴奋起来：“正在城中！”
张术：“我记得石相公给你留下了一千兵马，现在就去，将那五百胡狗都掐吧死！有心算无心，不难吧！”
崔大石拱手以对：“自然是不难的。”
张术指了指身侧案几：“我就在这里，给你两个时辰，将这五百人头奉上来！一个也不许少！”
张术话声刚落，却见府衙之外有人大踏步的闯入。
说曹操，曹操就到，来人正是完颜把里。
他听闻有人在府衙聚集人手，连忙穿上盔甲，带着亲兵过来探查一二。
“哈哈哈，老张，你怎么有空回来了！”
完颜把里觉得府衙中气氛有些凝固，却也没有多想，只道是张术带回来了石琚的军令。
因为角度问题，他没有看到主簿的尸首，直接大咧咧的带着亲卫甲士靠近过来。
张术喘了两口粗气，待到完颜把里走到了五步之内方才咧开嘴巴笑道：“把里，今日倒是巧了！怎么张相公也跟着来了？”
完颜把里微微一怔，心中醒悟张相公是张守素的同时，惊讶回头。
就这么一瞬工夫，张术就从亲卫腰间劈手夺过来一张弓，随即搭弓放箭，直指完颜把里的面门。
箭矢贯颅而入，完颜把里一声不吭的就栽倒在地。
无论是完颜把里带来的亲卫，还是陈州上下官吏皆是一时惊悚，而张术则是再次抽出一支箭来，大吼出声：“这厮送上门受死就是天意！崔大石，你还等什么？！”
在人群侧边的崔大石立即再次拔出沾着血的腰刀，带着亲卫向那些惊慌失措的女真士卒扑去。
张术再次射出一箭之后，缓缓坐回到了案几之后，将弓扔到一旁，就招呼缩在角落中的仆从给自己打俩鸡蛋下碗面。
今日需要他奔波的事情还有许多。
就在河南一隅之地，各方风起云涌之时，刘淮率领兵马，抵达了临涣。
此时距离汉军从大名府出发已经过了九日，出发时人数高达七千的甲骑，此时已经因为非战斗减员，而缩水到了六千余。
而且一路上战马折损严重，从开始的一人三马乃至于四马，到如今已经平均一人两马。
这些甲骑与战马并不是都倒毙于路上了，而是由于疲惫、伤病、暑热而病倒难以行军，安置在了沿途城池之中。
不过在这期间功劳最大之人，毫无疑问乃是萧仲达了。
正因为他在与魏昌接触之后，立即攻略亳州东部数个县城市镇，才让刘淮得以轻松渡过雎水，并且就地获得补给与休整。
面对意外之人的挺身而出，刘淮自然没有吝啬赏赐与奖励，他立即擢升萧仲达为亳州知州，主管亳州一切军政事务。
当萧仲达委婉的表达他想要继续在军中立功的时候，刘淮更是当着一众将领的面当场应诺，待到此战之后，会再以河北为基础，组建一支新军，到时候就由萧仲达为总管。
萧仲达自然是千恩万谢，欣喜异常。
刘淮又趁着大军歇息补给之时，召见了亳州本地反正的官员士绅。
这些人原本跟着萧仲达闹事时算是被裹挟进去了，虽然干起来轰轰烈烈，但心里其实是没底的。
此时刘淮作为军政集团首领竟然出现在自己面前，当面给出政治许诺，令人意外之余，却是立即归心，原本忐忑的心绪也立即平静下来。
毕竟，在大名府之战后，刘淮的权势最起码已经与金国的俩皇帝比肩了，政治信誉又好，说话还是能换三两银子的。
刘淮并没有在亳州多停留，在歇息半日之后，顺着涣水继续南下，并在今日抵达了临涣。
越是靠近淮河，水网越是密集，有许多在地图上根本没有任何标注的河流，往往对大军造成意想不到的阻碍。
须知道，这是六千甲骑，一万多匹战马，若不是没有携带辎重，寻常官道都不可能承载这么多兵马，一座意料之外的沟渠，一座不够宽敞的小桥，足以迟滞大军了。
不过进入宿州地界之后也还是有些好处的，比如周围军情传递速度终于快了起来。
刘淮刚刚抵达临涣，派出去探查军情的游骑就与周行烈打上了线。
此时周行烈只有两千多的屯田兵，根本没有办法去救援蕲县，也因此，他选择在汴河以南设立营寨，以牵制金军。
周行烈也只牵制来数百金军，不过由于距离蕲县战场很近，即便不能穿过金军封锁，与魏胜交流军情，还是依靠游骑探马往来，探知了一些消息。
最重要的一条就是前几日的大爆炸，忠义军似乎将金军火药全部毁掉，以至于这几日金军只能用蚁附攻城的手段来攻打蕲县。
不得不说，这个情报让刘淮长舒了一口气。
他随即派遣擅水的军士顺涣水而下，联系何来也，以期能与蕲县城中取得联系。
原本由于魏胜被围困蕲县而瘫痪山东南部指挥中心，此时随着刘淮的进军而重新建立起来，有了他作为战略支点之后，山东南部数州皆变得如臂使指。
然而到下午之时，刘淮在接到魏郊传来讯息的同时，也接到了邳州军辖董成传来的军报，并且立即惊愕起来。
“你说什么？什么叫蕲县快坚持不住了？”
刘淮起身焦急询问：“蕲县怎么可能会守不住，金贼不是没火药了吗？”
来人乃是邳州知州，也是曾经的忠义大军左军副统制梁千岁，其人跪倒在地，重重叩首：“大郎君，金贼以兵力优势，一路消磨，我军回到蕲县时已然全军疲惫。
又经历金贼十几日不计生死的进攻，全军伤亡惨重，俺们虽然没有进城，却还是看得清楚，金贼确确实实有数次已然登上城墙……
董大哥已经纠集了一万屯军，算着日子，明日就要出发，与大哥共存亡，得知大郎君抵达，喜不自胜，还望大郎君速速出兵，救援大哥。”
董成与梁千岁这些人都是韩世忠神武左军时的老人，他们口中的大哥自然就是魏胜了。
刘淮猛然喘起了粗气，随后正色说道：“你回去，告诉董叔，马上就要秋收了，集结一万屯田兵像什么样子？又怎么能与金贼正经兵马厮杀？让他速速解散兵马，只留一千人北上蕲县即可……”
梁千岁只是听了一半，就已经膝行向前，抱住了刘淮的右腿，近乎嚎啕出声：“大郎君难道要弃了大哥吗？！
大郎君，你莫要在此时犯糊涂。大哥终究是大郎君的父亲，也是俺们这些北伐兵马的首领，若大郎君弃了大哥，俺们如何能服？！大郎君来日有何面目面对天下人？！又如何应对昭昭史册？！
反过来说，以大郎君的功业威名，大哥百年之后，俺们不追随大郎君，又能去哪呢？！”
刘淮难得脸色铁青，却又不好一脚将梁千岁踢开。
刚刚进入帐中的辛弃疾听到此处也有些恼怒起来：“梁知州，你可知道我等从河北打完金贼大名府之后，几乎一刻不停，就以精骑南下吗？
仅仅十日，就从大名府抵达了此地。你也曾是统军大将，一路究竟是如何艰辛，你难道也想不到吗？”
刘淮摆手制止了辛弃疾的言语，也知道对方是被一路上的疲惫折腾急了，却也没有工夫安抚他，只是扶起梁千岁说道：“梁叔既然疑我，我也无话可说。
邳州那边我自去寻军使传令，梁叔随我一起去蕲县。”
“五郎。”刘淮对辛弃疾说道：“召集所有将领，就说我有军令传达！”
(本章完)