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三月一日夜间，天色深沉，乌云遮月。
待到侯五郎将孙怀度的妻子庞氏还有他的两个儿子带到石琚身前时，已经到了后半夜。
侯五郎浑身浴血，将几个头颅扔到地上，随后又指挥着心腹将两名捉来的俘虏推搡到鲜血痕迹都没打扫干净的大堂上。
闭目养神许久的石琚直到此时方才睁眼，对已经呆住的郑云说道：“怎样，这几人你认识吗？”
郑云起身，先是蹲下仔细看那一串人头，随后浑身颤抖着看向那活着的俘虏：“你们……你们为何做此事？”
两名明显是郑云部属之人仿佛没想到郑云在此，皆是呆愣住了，片刻之后方才有一人苦笑说道：“我等辜负了钤辖信任，还望钤辖责罚。”
郑云看了看这二人，又回头看向石琚，正色说道：“这真不是我做的。”
石琚见状，挥手说道：“侯五郎，将这二人带走，三木之下，他们什么都会说的。”
郑云张了张嘴，似乎是想要阻拦，却又似乎觉得自己嫌疑未除，只能长叹一声，坐回到椅子上，默然不语。
石琚用余光看着郑云的反应，见对方没有撒泼之后，方才看向了瘫坐于地上的庞氏说道：“你的夫君已死，你知道吗？”
庞氏看起来比较年轻，却因为身上穿着衣物过于朴素，连带着容貌都显得昏暗了。
她抱着两个孩子，失魂落魄地点头：“我知道。”
石琚继续追问：“你夫君死得蹊跷，你可知是谁逼死了他吗？”
庞氏的表情瞬间变得极为愤怒，却又强行压制下来：“我不知，但是黄太守今日下午与州府官吏来到我家中，口口声声说是石御史逼死我家夫君。
既然黄大官人都说是了，那想必就是此人了。”
“而在晚上又有郑钤辖的属下扮作贼人来杀我们母女，想必就是那石御史与郑钤辖同流合污，方才杀我家夫君还不够，还想要斩草除根了。”
庞氏是认识郑云的，而且即便刚进屋的时候不认识石琚，听闻两人对话之后，也大约知道这老人是石琚了，此番言语明显夹枪带棒。
石琚对郑云说道：“郑钤辖，还望你能回避一二，我与孙夫人有事要私下相谈。”
郑云仿佛是真的不想再掺和这破事了，几乎是迫不及待的起身离去了。
石琚对庞氏说道：“首先老夫给你个确切言语，不是我杀的孙大使，更不是我想要斩草除根，否则也不会派遣勇士去救你了。”
庞氏抱着一大一小两个孩子，脸上依旧是充满犹疑。
石琚保持住了耐心，恳切说道：“孙夫人，如今敌人是谁，为何要逼杀孙大使，又为何想要杀害孙夫人，老夫是完全不知道的。
若你不能为我解惑，那么这些仇敌就会留存下来。老夫拍拍屁股走了倒也逍遥，可谁又能保住这两个孩儿呢？”
庞氏终于怒道：“你莫要扯上我的两个孩儿！”
石琚摇头以对：“非是老夫想要将他们扯进去，而是他们已经被扯进去了，如今是要想办法为他们求生的。”
庞氏抱着两个孩子低声抽泣起来，两名娃子也是担惊受怕了半日，此时同样开始哇哇大哭。
石琚并没有阻止，而是静静等待庞氏的抉择。
片刻之后庞氏擦了擦眼泪：“你想问什么？”
石琚正色说道：“你的夫君这些时日可曾有举止怪异之处，或者不寻常的地方，你都可以说来。”
庞氏沉默片刻之后说道：“在去年九月，夫君曾经十分急躁，说是前线缺少钱粮，说若是没办法，就要我去投奔娘舅，他要拖着所有人一起死。”
石琚神色一动：“孙大使说没说这所有人都是谁？”
庞氏摇头：“并没有，夫君也只是说过一次，后来在大战结束，仿佛不需要如此多的钱粮，夫君也就没有再多说什么。”
石琚皱起眉头。
去年大战之时，李通还在山东当转运使，负责各种粮草物资的调拨。
难道在那个时候，海州盐场的问题就已经很严重了？
李通这个奸佞小人，莫非为了主上的功业将海州税赋都抽空了？
那也不对啊，李通想要做这事完全可以光明正大的去做，与金国决战乃是将所有一切都拼上去的关键时刻，别说钱粮了，就算是成千上万条人命都在所不惜。
而只要汇报上去，中枢不仅仅不会训斥李通，而且会表彰这厮的救时之举。
石琚沉默了片刻，方才说道：“孙大使平日里有没有十分愤恨之人？”
庞氏想了半晌，随后摇头说道：“我家夫君平日与人为善，没有仇人……只不过，他平日与航运提督何子真素有怨言。”
在一旁的杜无忌瞬间色变。
牵扯进来的人怎么越来越多，而且官位越来越高了？
何子真还好，若是把何伯求也牵扯进来，这刚刚成立的军政集团岂不是要从内部一扫而空？
不过石琚果真是宰相气度，听闻此言脸色没有任何波澜，只是继续问道：“还有谁？除了何子真之外，还有谁？”
庞氏努力回想，片刻之后方才说道：“还有就是黄知州了，我听夫君说过，此人乃是眼高手低，只知道吆五喝六，却不知道事情艰难。”
“还有盐运副使张波，夫君也说过此人成事不足败事有余。”
石琚点头说道：“孙夫人先在我府中安顿些时日，来日汉王必然会派人来安置孙夫人。”
待到庞氏带着两个孩子离开之后，石琚起身，对杜无忌说道：“安排人手护住府衙，你随我一起，去寻张波。”
一行人趁着夜色离开了府衙，不过片刻之后就抵达了海州转运盐使司衙门。
“石相公可闻到什么味道了吗？”
“糊味，冲进去！”
伴随着石琚的一声令下，十余名精悍武士迅速冲入了府衙。
“什么人？！”
转运盐使司是有兵卒，也就是俗称的盐兵，他们在某些时候比正经兵卒还要凶悍。
因为普通大军不能轻动，而盐兵几乎每次押送盐运都会与各路土匪恶霸甚至化妆的豪强厮杀。
转运盐使司算是初立，其中还没有充斥大量的勋贵子弟，因此守护衙门的盐兵都是见过血的。
大半夜有人冲进来，三十余盐兵立即就警惕起来，他们都没有穿戴整齐，就迅速与杜无忌等人战斗在一起。
虽然双方都没有下死手，却还是一时间惨呼连连，骨折声不断于耳。
杜无忌用刀鞘四面劈打，摆脱纠缠之后迅速循着糊味向前冲去。
直到三进堂的最后一间屋舍之时，杜无忌方才止住了脚步。
借着火光，他可以看到张波正在院子中烧着一箱子纸张。
“住手！”
杜无忌飞起一脚，将张波踹翻之后，方才大吼出声，随即根本不顾受伤，直接一脚将身前火堆踢散了。
望着还剩下一多半的书册，杜无忌对着张波冷笑说道：“我就知道，一开始就不给你们这些贼厮留颜面，应该直接抄家的。”
张波瘫坐于地，惨笑出声，却只是捂着胸口默然不语。
很快，转运盐使司衙门就平静下来，而前来平乱的则是亲自带着衙役与州中弓手的知州黄越。
石琚并没有与脸色难看的黄越有过多言语，只是做了个请的手势，就带人来到了后衙。
而眼见院中这副场景，黄越却是率先出言：“石御史，就到这里为止可好？如今转运盐使司死了一个大使，又要被拿下一个副使，今年的盐税该怎么办？
就算他们真的是罪无可恕，难道要一路杀下去不成？到时候没钱耽搁了北伐，到底算谁的？”
石琚瞥了一眼黄越，随后指了指自己胸口：“自然是算我的。”
黄越立即勃然。
算你的？
你一个巡察御史能担得起吗？
石琚却并没有给黄越说话的机会，他捻须淡淡说道：“既然你来了，那咱们就一起看看，张副使想要烧毁的究竟是什么东西吧。”
黄越无奈，却也知道恰逢其会，加上身为海州知州，无论如何都无法逃过这一遭，只能点头应诺。
很快，州衙与县衙之中的文书，再加上石琚的属下就纷纷忙碌起来，就在盐使司衙门的大堂中，当着石琚与黄越的面开始整理账册。
直到天色将明之时，属吏们方才将这些账册整理的差不多了，并且奉上了结果。
石琚拿着手中数张纸，看向了面无人色的张波：“张副使，你还有一次机会，且说说到底是怎么回事。
你自己交待与我问出来，可就是两码事了。”
张波沉默片刻，方才拱手说道：“都是我贪了。”
石琚默然不语，而黄越则是震惊了片刻后，不由得勃然大怒：“你都贪了？这么多盐，你一个人都吃了吗？换来的钱呢？也都被你吃下去了？”
张波颓然说道：“自从盐场开辟以来，日进斗金，我就起了不该有的心思，用大小斗的管用方法，来勾结商贾私下买卖精盐。
几年下来贪了千万贯，百死不得赎罪！
去年之时，我就觉得事情不太对，担心败露，想要南逃宋国。不过盛着我所有家财的大船在海上遇风，沉入大海，一丝一毫都没给我留下！”
说到这里，仿佛是心疼那千万贯家财，张波大哭出声。
黄越闻言惊骇欲死不说，石琚却捏着手中文书，面沉如水，竟然没有一丁点兴奋模样。
(本章完)